Глава 14. Шёпот С Юга
После инцидента в обеденном зале отношения Лиры со стаей стали сложнее, но стабильнее. Волки, особенно воины, стали относиться к ней с осторожным уважением, видя, что она готова постоять за себя и что она не боится гнева Альфы.
Вечером Эйдан пришел в её покои не для разговоров, а с явной тревогой. Его обычно невозмутимое лицо было напряжено.
Он прошёл к своему креслу, но вместо того чтобы читать бумаги, он просто сжал их в руке.
— Что-то случилось, — заявила Лира, глядя на него. Она уже начала понимать его невербальные сигналы.
— Да. С Юга.
Юг всегда был проблемным местом. Там находились менее организованные и более агрессивные стаи, которые не признавали власть Ледяного Хребта.
— Мой дальний патруль вернулся с известиями, — объяснил Эйдан, его голос был низким. — Их засекли на границе Долины Черного Камня. Это территория Альфы Касселя.
Лира почувствовала, как её волк напрягся. Кассель. Даже среди изгоев это имя произносили с ужасом. Говорили, что он был жестоким, ненасытным и жаждущим расширения территорий. Он брал силу, где хотел.
— Они не просто патрулировали, — продолжил Эйдан. — Они оставили следы. Глубокие, старые, агрессивные метки. Это не простое нарушение границ. Кассель заявляет о правах на нашу территорию.
— Но Черный Камень далеко, — сказала Лира. — Разве Кассель осмелится бросить тебе вызов?
Эйдан усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
— Он осмелится. Потому что его стая голодает, а моя — нет. Кроме того, он, должно быть, получил известия о том, что у меня появилась Луна-изгой, — он посмотрел на неё. — Слабое звено. Он считает, что моя сосредоточенность на тебе ослабила моё правление.
Лира почувствовала укол вины.
— Значит, это из-за меня.
— Нет! — Эйдан поднялся и подошёл к ней. Его рука крепко легла на её плечо. — Он бы напал в любом случае. Он хищник. Ты просто дала ему повод, который он ищет. Кассель — это не та волчица, которая бросает тебе вызов в столовой. Это война.
Он отошёл к столу и развернул карту.
— Он будет давить на нас, чтобы проверить, как я отреагирую. Он будет искать слабое место, — Эйдан обвёл пальцем границу. — Я отправляю Торна с лучшими воинами. Но этого будет недостаточно.
— Что ты собираешься делать? — спросила Лира.
— Я собираюсь показать ему, что Ледяной Хребет неделим. И что его Луна — не слабость, а часть его силы, — его взгляд снова стал огненным.
Эйдан посмотрел на неё, и в его глазах появилось выражение, которое она ещё не видела: он искал в ней не послушания, а поддержки.
— Я могу помочь, — неожиданно для себя сказала Лира.
— Чем? Ты целитель? Воин?
— Нет. Я была изгоем, — напомнила она. — Я жила на границах и в Спорных Землях. Я знаю, как они мыслят. Я знаю, как они двигаются, когда охотятся не за оленем, а за другими волками. Я знаю, какие следы оставляют те, кто хочет остаться незамеченным.
Эйдан задумался. Он знал, что опыт изгоя — это опыт выживания, который не получишь в стае.
— Ты права. Твои знания могут быть полезны, — признал он. — Но я не отпущу тебя на границу.
— Я не прошу отпускать меня одну, — она подошла к нему, её сердце колотилось от осознания того, насколько это опасно. — Но ты можешь показать мне карты. Я могу помочь тебе читать их следы.
Эйдан смотрел на неё долго, взвешивая риск и пользу.
— Хорошо. Но ты будешь работать только здесь, со мной, — наконец, согласился он.
Впервые Лира почувствовала, что она не просто пленница, не просто Пара, а союзник. В условиях внешней угрозы Эйдан Блэквуд готов был пожертвовать частью своего контроля ради её уникальных знаний.
Они склонились над картой. Запах Эйдана был силён, но теперь, сосредоточившись на задаче, Лира почувствовала, как её страх отступает. Она была не просто волчицей, которая боится; она была знающей, и это давало ей силу.
— Смотри сюда, — сказала Лира, указывая на старую, давно заброшенную тропу на краю владений. — Изгои используют её. Она кажется непроходимой, но там есть старые человеческие тоннели. Если Кассель захочет проникнуть незаметно, он пойдет здесь.
Эйдан провёл по карте пальцем, его взгляд был острым.
— Никто из моих воинов не помнит об этой тропе. Она не используется уже десятилетия, — он поднял глаза, и в них блеснуло восхищение. — Ты можешь оказаться нашим самым ценным оружием.
В этот момент Лира осознала, что её самый большой страх — Альфа — стал её единственной защитой. И её знания, которые она прятала всю жизнь, теперь были единственным, что могло спасти их обоих.
(Продолжение следует...)