Глава 2. Жизнь В Тени
Ветер ревел, превращая каждый вдох в болезненный укол. Лира бежала. Она бежала не для удовольствия охоты или радости движения; она бежала, чтобы выжить.
Её волчья шкура была цвета лунного света, серебристо-белая, почти невидимая в свежем снегопаде. Этот цвет был одновременно её благословением и проклятием: он помогал скрываться, но и привлекал слишком много внимания там, где она меньше всего этого желает — в мире оборотней.
Она неслась по глухому лесу, который не принадлежал ни одной стае. Это была так называемая "Спорная Территория", дикий, неухоженный клин земли, который служил буфером между владениями сильных Альф. Это было опасное место, полное голодных хищников и оборотней-отступников, но для Лиры это было единственное безопасное убежище. Здесь не было иерархии, не было Альф, которые могли бы использовать свой голос, чтобы сломить её волю.
«Ещё немного, Лира, ещё немного. Ты должна есть», — прошептал её внутренний волк, всегда более сильный, чем её человеческая половина.
Она остановилась, резко затормозив у подножия покрытого мхом валуна. Втянула воздух. Вонь. Человек. И не просто турист, а охотник. Запах пороха, старой кожи и... запах ловушек.
Страх, который был её постоянным спутником с того самого дня, когда ей было всего двенадцать, сжал её внутренности ледяными тисками. Она видела, что могут сделать оборотни со своими жертвами. А видела она это слишком близко. Теперь любой громкий голос, любая демонстрация силы, любая стая вызывали у неё паническую реакцию бегства.
Она была изгоем по собственному выбору, и эта свобода стоила ей ежедневного риска.
«Мне нужно уйти на Север», — решила она. Север был холоден, дик, но и менее заселён. Там, по слухам, правила одна из самых могущественных стай — Ледяной Хребет, чьим Альфой был Эйдан Блэквуд.
Имя это всегда вызывало у неё дрожь. Ходили легенды. Говорили, что его власть была абсолютна, а его нрав — подобен арктической буре. Но, как ни парадоксально, этот же страх манил её. Сильные Альфы ревностно охраняли свои границы, а значит, внутри них было меньше бродяг и изгоев, которые могли бы её найти.
Лира осторожно обошла валун, двигаясь бесшумно, как тень, отброшенная луной. Услышала треск. Охотник. Он шёл по старому следу, и она знала, что ему нужно — пушнина.
Она была слишком голодна, чтобы просто убежать. Если она не поест, то не сможет поддерживать трансформацию, и её человеческая форма станет слишком слабой.
Пригнувшись, она обошла охотника по дуге, используя кустарник и снегопад как прикрытие. Её глаза, жёлтые и настороженные, осматривали периметр. Она не чувствовала других оборотней. Только человек.
Она нашла зайца, которого, по-видимому, спугнул охотник. Быстро, беззвучно, как натянутая тетива, она прыгнула. Вспышка серебра в тенях. Секунда — и добыча была её.
Лира оттащила зайца подальше, вглубь густого ельника, чтобы быстро и наспех поесть. Ей нужно было торопиться. Чем ближе она будет к границам Ледяного Хребта, тем больше шансов, что её учует их патруль.
Завершив трапезу, она снова превратилась в человека. Одежда, которую она всегда держала при себе, была грубой и поношенной. Она зарыла остатки добычи, чтобы не привлекать внимания, и продолжила движение на север.
Страх перед Альфами был для неё законом. Она видела, как их голос превращал гордых волчиц в покорных рабынь, как их власть ломала тех, кто осмеливался сопротивляться. Она поклялась себе, что никогда, ни за что, не позволит ни одному Альфе подчинить её. Её свобода была дороже жизни.
Она сделала ещё один шаг, ступив на замёрзшую землю, покрытую инеем. И тут же её волк внутри неё насторожился, напрягся и послал в разум Лиры единственное, паническое слово.
«Опасность!»
Нет, это было нечто большее, чем просто опасность. Это было притяжение. Незнакомый, всепоглощающий запах — властный, сильный, как зимняя вьюга и как горящий уголь. Он был далёк, но необычайно могуществен.
Лира замерла, её сердце заколотилось о рёбра. Этот запах шёл с севера. С территории Ледяного Хребта. Запах Альфы.
— Нет, нет, нет, — прошептала она в ужасе, отступая на шаг назад. — Только не сейчас.
Её ноги сами развернулись, готовясь бежать в противоположную сторону. Но внутренний волк, до сих пор послушный и тихий, вдруг вышел из-под контроля. Он не хотел бежать. Он рвался навстречу.
«Там... там…» — рычал волк.
Лира почувствовала, как её тело дрожит, разрываемое между паническим страхом и животным инстинктом, который, казалось, сошёл с ума.
Ей нужно было уходить. И быстро. Но это странное, невыносимое притяжение, это ощущение абсолютной власти, смешанное с чем-то невероятно правильным... Оно сковывало её, пригвождая к месту.
Она посмотрела на север, туда, где за густой чащей скрывались ледяные владения Эйдана Блэквуда, и впервые в жизни почувствовала, что её хрупкий мир вот-вот рухнет.
(Продолжение следует...)