Глава 30. Королевский банкет.
В зале царила тишина. Король сидел на троне задумчиво смотря в окно, где виднелся город, крыши которого блестели от ярких лучей солнца. В помещение зашла Джулия, крадясь, так что ее шаги было не слышно.
— Доброе утро, ваша светлость. — поздоровалась она, резко появившись перед королем.
— Что у вас за манера так подкрадываться? — фыркнул недовольно Грей, — У вас есть для меня хорошие новости?
— Для этого я и пришла, — улыбнулась ведьма, сейчас она приняла облик молодой, красавицы, а не старухи, — Я думаю вам хорошо известен граф Вилберн?
— Ну да, — кивнул король, — Он мой советник, а что?
— Был советником! — расхохоталась ведьма, — Теперь он на стороне мятежников, и я думаю вам стоит убрать его или вы можете воспользоваться моей помощью…
— Я вас совсем не понимаю, — удивился король, — С чего вы взяли, что он на стороне мятежников?
— Капитан Флечер об этом сказал, да и посмотрите в магический шар там вы тоже это увидите.
Король с недоверием посмотрел на Джулию, но послушавшись ее указания потребовал привести к нему мага и его хрустальный шар. Старик устало вздохнул и снова принялся колдовать над волшебным шаром, где все увидели графа Вилберна в компании знакомых нам ребят. Грея, как молнией поразило от увиденного. Граф Вилберн был единственный человек, которому он хорошо доверял, тот был проверен его личным тестированием и очень хорошо прошел, но сейчас…Он пал на глазах его величества и стал предметом недоверия и презрения.
— Ну, убедились? — спросила ведьма, осторожно коснувшись руки Грея, — Что теперь собираетесь делать?
— Поступайте, как знаете, но обманщика и изменника королевства Розалии, я не потерплю на пороге замка!
Ведьма улыбнулась и поклонившись ушла, она радовалась своей победе.
За дверью ее ждал Флечер.
— Чем порадуешь?
— Граф унижен, — усмехнулась Джулия, — Король сам лично поручил мне избавиться от него.
— А я? — Ты должна была пробить мне место! — недовольно произнес капитан, взмахнув своими черными волосами, — Для чего я тебе платил?!
— Запаситесь терпением капитан, — спокойно ответила ведьма, — Вы просили меня избавиться от графа, я это и собираюсь сделать в первую очередь…
***
Вилберн прибыл после просмотра окрестностей, которые давно не были им осмотрены к замку около полудня. Величественно выйдя из кареты с изящными белыми лошадьми, он направился к королю доложить о всех делах, но тот принял его довольно холодно, что очень удивило графа, но он не стал принимать это близко к сердцу.
В коридоре Вилберн столкнулся с ведьмой Джулией, что очень омрачило его мысли. Старая ведьма ему никогда не внушала доверия, но граф старался не показывать виду, что она ему неприятна.
— Вы уже вернулись? — спросила Джулия.
— Да.
— И как ваши успехи по поиску принцессы? — поинтересовалась ведьма.
— Пока ничего не могу ответить, — ответил Вилберн, — Но их так трудно поймать…все время куда-то спешат, сегодня здесь, а завтра могут быть в другом городе…
— Я думала, что такому могущественному и хитрому графу, как вы, это будет не трудно…Вы очень разочаровали меня граф Вилберн, — посмеялась она и шутливо поправила его плащ, — Может быть…хотите прийти ко мне на ужин? Я вас приглашаю.
Вилберн немного задумался. Неожиданное приглашение ведьмы показалось ему довольно странным, но оттолкнув все сомнения он произнес:
— Благодарю, — Я обязательно приду сегодня.
И отвесив учтивый поклон удалился прочь.
«Что ж…все идет по плану, граф согласил, — хитро улыбнувшись подумала Джулия, — Этот идиот и не подозревает, что скоро будет вынужден решить на чьей стороне нужно играть»
В мерцание ярких свечей прислуги суетились вокруг стола раскладывая тарелки и принося приготовлению еду на стол. Джулия с холодным спокойствием расхаживала вокруг стола, ожидая появление графа Вилберна, карета которого вот-вот должна была появиться у ее дворца.
Прислуга хотела разлить чай по кружкам, но ведьма Джулия остановила ее.
— Для этой важной персоны принесите мои особые кружки, — попросила она, — Вы преподнесете ему чай, — и достав маленький пузырек с красноватой жидкостью она капнула в фарфоровый чайник.
— Вы, что хотите отравить графа? — испуганно охнула прислуга, отпрянув от ведьмы.
— Замолчи, дура! — разозлилась Джулия, — Ты что же хочешь все испортить? Если хоть что-то скажешь графу, то сама выпьешь этот чай!
Руки прислуги задрожали, когда она ставила кружку на поднос.
— Прекрати дрожать! — Если разольешь хоть каплю, то я отправлю тебя в темницу, глупая девчонка! — в этот момент ее оповестили о прибытие графа Вилберна, от чего она резко приняла улыбающиеся выражение лица и совсем стала не похожа на ту ведьму, какой была минуту назад.
Высокие двери отворились и в зал вошел граф Вилберн.
— Все уже готова, — заботливо заговорила Джулия, — Вас только ждали, дорогой граф. Вы должно быть так устали за сегодняшний день? Я приготовила вам бодрящий чай, он придаст вам сил в этот трудный период, происходящий в нашем прекрасном королевстве.
— Благодарю. — кивнул граф, присаживаясь за стол.
— Ходят слухи, что вы перешли на сторону мятежников и король от этого очень зол. — сказал ведьма, — Это правда, мой дорогой граф?
— Никогда нельзя верить слухам до тех пор, пока в этом не убедишься сам, — ответил Вилберн, — Я не переходил ни на чью сторону и это чистейшая ложь, что вы слышали в слухах. Слухи разносят завистники и им не стоит доверять.
— Я тоже так думала, но вы знаете, как вспыльчив наш король? — Я очень просила его не злиться на вас.
Вилберн молчал. Тот факт, что Джулия так волновалась за него очень насторожил его, да и с чего ей так делать? Граф Вилберн отлично знал натуру ведьмы, она до жути любила внимание к себе, а особенно мужчин. Хоть она была далеко не красавицей, она с легкостью околдовывала тех, кто был ей интересен и пользовалась им пока он был ей нужен, а после выкидывала, как засохший букет.
— А это правда, что наследница короля Ричарда жива?
— Если это действительно она, то да. — уклончиво ответил граф.
— Не буду вас отвлекать разговорами, угощайтесь…здесь все самое вкусное, что только можно найти к столу.
Джулия принялась за еду, призывая и Вилберна попробовать хоть что-то.
Граф без особого аппетита съел преподнесенный ему ужин, и только собираясь вытереть рот салфеткой, как Джулия мягко остановила его.
— Вы забыли про мой чай. — Попробуйте, он придаст вам сил.
Прислуга по зову королевы пошатываясь от волнения преподнесла напиток графу. Поведение девушки показалось ему весьма странным. В ее взгляде было столько страха, как будто бы она видела, что-то страшное.
— Ваша прислуга чем-то больна? — поинтересовался Вилберн отпивая несколько глотков из кружки.
— Да кто их знает, — фыркнула королева, — Пошла прочь!
Девушка виновато попятилась от чего случайно уронила вазу со столика.
— Бесстыжая дура! — разозлилась Джулия, — А ну немедленно убирай! — Прошу прощения за мою прислугу…— вежливо произнесла ведьма, — Непутевая прислуга, что поделаешь раз они такие?
— Благодарю за теплый прием, — поблагодарил граф Вилберн вставая из-за стола, но встав на ноги он почувствовал резкое недомогание. Голова стала кружится и появилась моментальная слабость во всем теле…
— Что такое вам плохо? — встревожилась Джулия.
— Нет…— соврал Вилберн, — Все хорошо.
На лице ведьмы появилась улыбка, которую граф под влиянием яда не заметил.
— До свидания. — бросил он и шатаясь направился к выходу.
«Теперь только к лучшему, хоть перестанет под ногами путать!» — усмехнулась про себя Джулия.
Все плыло перед глазами графа, казалось, что он сейчас может с легкостью упасть, но что-то заставляло держаться. Выбравшись на улицу, он потребовал немедленно скакать в сторону Священного леса, где в одной из пещер прятались его друзья.
На улице от свежего воздуха он почувствовал, что ему стало немного лучше, но сам граф понимал, что нужно срочно отправляться за помощью к Рите, она была единственная кто мог снять действие яда…