Глава 21. Затерянный в листве
За все время их поездки до следующего города, Рита ни разу не обменялась ни одним словом с графом. Она боялась пересечься с ним, ей не хотелось делать себе больно его присутствием. Граф Вилберн вел себя сдержанно и редко, что говорил. Он не любил по пусто ронять слова или болтать без умолку, это было не в его вкусе. Вел себя очень аристократично, спокойно и культурно. Не любил шумных компаний, не посещал никаких светских мероприятий у местных графов и герцогов.
— Что-то я не вижу здесь никакого города. — произнес Ветя, всматриваясь в лес, — Здесь просто много деревьев, а домов нет. Не на деревьях же они живут?
— Этот город скрыт листвой, а жители живут в хижинах на деревьях, — ответила со знанием дела Рита, — Этот город очень уникален, в нем живут шаманы.
— Шаманы? — переспросила Нури, — Никогда о них не слышала…
— О них почти и нет достоверной информации, — покачал головой граф, — Они предпочитают скрываться от внешнего мира.
«Также, как и я скрываю свои чувства к тебе» — мысленно вздохнула Рита, посмотрев на изумрудную зелень.
Ей было больно находиться рядом с ним. Томительное мучение зарождалось в ее сердце, то что она испытывала сильные чувства к графу были известны только ей самой и никому другому, даже сам граф Вилберн не догадывался о ее любви к нему. Только знающий человек мог заметить этот блеск в ее глазах, в которых так и говорилось, я вас люблю, только вас и никого другого! Но граф этого не видел.
***
Город был окружен высокими деревьями и кустами. Дома жителей располагались на деревьях, а не на земле.
За весь путь им так и не встретился ни один житель.
Нури собрав цветов сплела себе венок, а затем сплетя еще один нацепила его на голову Кэйну, весело рассмеявшись.
— Правда красиво? — спросила Нури, вертясь перед другом.
— Ты очень красивая принцесса, которую я когда-либо видел! — смущенно ответил Кэйн.
— Не называй меня, пожалуйста принцессой, — попросила Нури, — Никто не должен этого знать.
— Извини, пожалуйста, — обеспокоено ответил Кэйн, — Я просто не совсем понимаю, как к тебе относиться…ведь ты не простой человек и…
— Ничего, — улыбнулась девушка, — Я понимаю, что для тебя это новость стала неожиданностью, как и для меня. Мне, кажется, что быть принцессой не для меня…
— Ты справишься, — с надеждой в голосе произнес Кэйн, взяв ее за изящную ручку, — Ты не только красивая, но и самая умная! У тебя правда все получиться. Ведь я всегда буду готов прийти тебе на помощь!
Все эти слова действовали на Риту удручающе. Ей было противно слышать все эти влюбленные речи. Хотя она отлично знала, что ей, как лекарю, было не положено вступать в брак с человеком, который был выше ее по статусу, но она не могла противостоять зову сердца.
«То, что я принцесса это ничего не меняет, — заметила про себя девушка, — стать законной принцессой мне никто не позволит»
Пока друзья шли по лесной тропинке, то совсем не заметили, что за ними следила внимательная пара глаз. Огромная черная пантера, осторожно крадясь за кустами, следила за путешественниками и присев на мощных лапах готовилась к прыжку.
— Городок так себе, — фыркнул Ветя, — Одни кусты да деревья, ничего интересного…
Ветя замахнулся, чтобы раздвинуть ветви огромных веток, но заметив огромного черного зверя, следящего за ними тут же испуганно, закричал:
— Там хищник! — Помогите! На помощь!
Он побежал прочь от пантеры, которая стремительно стала нагонять его.
Ветя споткнувшись упал и уже готовился к худшему, но пантера, остановившись недалеко от него, медленно развернулась и пошла в обратную сторону.
— Извините пожалуйста. — произнес тоненький голосок, — Мой тотем вышел немного из-под контроля, вы не сильно испугались?
Перед ними появилась девочка небольшого роста с черными короткими волосами, пряди которых были окрашены в красноватый цвет. На ней было черное платье и бусы темно-синего цвета с кисточкой на конце. Девушка с холодным спокойствием посмотрела на друзей.
— Я вовсе и не испугался, — ответил Ветя, стыдясь своего шумного поведения, — Это я так…удивился немного.
Друзья лишь сдержанно засмеялись, на что Ветя сделал вид, что не заметил.
«Будь они на моем месте, наверняка бы испугались!» — подумал про себя Ветя, обиженно отворачиваясь от всех.
— Меня зовут Катрин Кларк, — представилась девочка, — Вы не похожи на местных…
— Мы приехали сюда на турнир, — ответил Нури, — Ведь он в этом городе проходит?
— Все верно, — кивнул Катрин, — Вы должно быть проходите семь городов, чтобы попасть на главным турнир?
Друзья слегка замешкались от такой точности вопроса.
— Да, — кротко ответил Кэйн, — А что таких много?
— Не каждый решается на такой ответственный шаг, — покачала головой девушка, — Должно быть вы очень отважные и у вас есть заветная цель, к которой вы все очень стремитесь.
— Опять угадала! — изумился Ветя, — Как ты все про нас узнаешь?
— Для настоящего шамана, это пустяки, — ответила она, — Вокруг вас слишком много ответов на все вопросы…
— Так ты шаман? — удивился Кэйн.
— Почти, — кивнула Катрин, — Я готовлюсь им стать, так как вся моя семья потомственные шаманы. Думаю, вам нужен ночлег, — продолжала она, — Моя семья будет не против гостей.
Друзья не стали отказываться от помощи Катрин. Ведь в чужом месте не всегда просто найти помощь.
Путники были удивлены, как ветви послушно опустились перед Катрин и по ним они взобрались к месту, где располагался ее дом.
В доме Катрин их встретила пожилая женщина, одетая в коричневое платье украшенное разноцветными перьями. Она, что-то готовила в небольшом котле, медленно помешивая длинной ложкой и бормоча себе под нос непотные слова. Рита решила, что это были особые заклинания шаманов, которые знали только они. Девушка и раньше слышала, что они были отдельной культурой и никогда не общались с волшебниками или целителями. Жили отдельно своими семьями и законами. Очень не любили чужаков на своей земле, считали, что чужие люди способны забрать их удачу, а взамен принести несчастья.
— К нам гости. — произнесла женщина, поднимая голову, — Много гостей.
— Они приехали сюда, чтобы попасть на тотем-турнир, — ответила Катрин.
— Я это знала, — кивнула пожилая женщина, — Я так и думала, что в ближайшее время к нам приедут освободители земель.
— «Освободители земель»? — переспросила Нури, — Но…с чего вы взяли, что это мы?
— Это не трудно было узнать. — улыбнулась женщина, — Кто-то должен остановить это безумие, которое сейчас происходит, а духи сказали, что это будут сильные герои. Непросто сильные, а сильные духом.
Друзья растеряно переглянулись, только граф Вилберн оставался, как всегда спокойным.
— Катрин, проводи наших гостей в комнату. — произнесла старушка, продолжая мешать что-то в котле.
— Хорошо, бабуль, — кивнула девушка.
Все направились за Катрин в свободную комнату для гостей, лишь Рита слегка замешкалась. Она шла задумчиво, глядя себе под ноги, ее беспокоили мысли, которые осиным роем кружились в голове.
— Ты чем-то обеспокоена? — обратилась к ней старуха.
— Я? — переспросила Рита, растеряно хлопая глазами, — Нет, с чего вы взяли?
— Твое сердце обеспокоено, — покачала головой женщина, — Кажется, это невзаимные чувства к молодому человеку, но маленькая волшебница боится, ведь по закону целителям запрещено любить, но сердцу не прикажешь…
Рита кивнула.
— Я знаю.
— Не смотря на королевские запреты, есть люди, которые способны разрушать этот стереотип. Возможно это окажешься ты? В твоей жизни будет много трудностей, но и много побед. Может быть место жены императора будет твое?
— Жена императора? — повторила девушка, — Но кто этот император?
— Это подскажет твое сердце, — нежно улыбнулась старуха, пожимая холодные от волнения руки девушки, — Ведь оно знает кого любит. Глаза могут быть слепы, а вот сердце никогда не обманешь.
После беседы с шаманом, Рита стала думать, о чем она ей сказала. Кто этот таинственный император, женой, которого она должна стать? Граф Вилберн, всего лишь граф, но неужели это ненастоящая любовь, а всего лишь мимолетная влюбленность? Но она не хотела верить в это, ведь она любила графа и не хотела, чтобы его место занял кто-то другой! Так как же, как ее сердце охватывала жгучая ревность, когда кто-то другой был рядом с графом, ведь волшебники считались очень ревнивыми людьми и Рита не была исключением.
Ее друзья уже разместились по уютным углам. Ветя, как всегда предпочел подремать, Нури и Кэйн были вместе, как обычно. За это путешествие они стали сближаться друг с другом, а вот Миранда крутилась вокруг графа Вилберна о чем-то спрашивая его. Рита почувствовала в груди жгучую ревность. Хотя она понимала, что Миранда подходила по статусу ему больше чем простая волшебница…
— А правда стать Королевским рыцарем очень сложно? — спросила Мира, сев рядом с графом.
— Нужно доказать свою преданность королю, — ответил граф, — Для этого проводятся испытания. Много испытаний.
— Как здорово! — воскликнула девушка, — Надеюсь я стану придворным рыцарем. Это ведь моя мечта, а мечты должны исполняться, ведь так, граф Вилберн?
Граф на это ничего не ответил, он лишь задумчиво смотрел в сторону. Не кому не было известно о его чувствах и о том, что он думал.
— А на мое поступление в рыцаре, вы не могли бы посодействовать? — нагло спросила Миранда, поглядев на графа своими лиловыми глазами.
— Не думаю, что я способен вам в этом помочь, — пожал плечами граф Вилберн, — Конечно, я обладаю особой властью данной мне королем, но принимать самовольных решений не смею права.
— Да, но все же…вы можете, — улыбнулась рыцарь, от чего Рита фыркнула от услышанной наглости.
Граф лишь покачал головой, от чего Миранда сдавшись вздохнула. Рита ликовала, она слегка улыбнулась, заметив на лице Миранды досаду, что ей все же удалось подобраться к такому уважаемому человеку, как граф Вилберн.
***
Вечером семья шаманов накормила путников вкусным ужином. Хоть он был и простой из овощей, но вкусный.
Девушка, расставив тарелки на столе села за ужин.
— Как говориться чем богаты. — произнесла она, поднося ложку ко рту.
— И на этом спасибо, — ответил Ветя, пододвигая тарелку поближе и принимаясь за ужин.
— Так вы уже одержали победу в предыдущих городах? — спросила Катрин.
— Да! — с гордостью ответил Кэйн, — И в следующих я тоже выйду победителем.
— Ха, самоуверенность, — усмехнулся граф Вилберн.
— То есть ты не веришь в мою победу! — разозлился Кэйн, крепко сжав ложку в руке, так как будто это был тотем-меч.
— Нельзя быть настолько самоуверенным. — произнес спокойно граф, — Ты слишком надеешься на свои силы, то если по-честному, то очень слаб…Ты даже не тренируешься, чтобы развить в себе и в своем тотеме силу!
От этих слов Кэйн, почувствовал, как вся злость начинала жечь его изнутри. Он просто обязан доказать этому зазнайке, что он тоже не слабак! И никогда им не был.
— Нельзя судить человека по его внешности! — строго произнес Кэйн, — Сразись со мной и тогда возможно проигравши вы поймете, что ошибаетесь!
Все изумленно замолчали. Ведь сразиться с графом мог не каждый…Его тотем обладал могучей силой, граф много тренировался и наконец он был самого высокого ранга, нежели чем Кэйн.
Вилберн спокойно выдержав пристальный взгляд Кэйна, ответил:
— Вот еще с неумехами сражаться. Ты сначала научись сражаться, а потом уже и меня вызывай на сражение!
— Кэйн, граф Вилберн очень сильный противник. — сказала Миранда, — Не думаю, что тебе стоит соваться…
— А может он боится проиграть начинающему рыцарю? — усмехнулся Кэйн, пожимая плечами.
Вилберн стиснул зубы, а глаза его блеснули недобрым огоньком.
«Этот мальчишка смеет унижать меня публично?! — разозлился граф, теряя свое хладнокровие к происходящему, — Что ж…хочет в этом убедиться лично, пускай рискнет!»
— Ты, наверное, хочешь взять меня на слабо, не так ли? — спокойно спросил Вилберн, подавляя раздражение.
— Да ты просто боишься проиграть мне! — фыркнул Кэйн, — Боишься унизиться, ведь ты граф!
— Дурак! — разозлено бросил граф Вилберн.
— Что ты сказал?!
— Проблемы со слухом? — в голосе Вилберна был явно слышен сарказм.
Кэйн лишь разозлено сжал кулаки, он не любил издевательства в голосе графа.
— Если вы собираетесь драться, то делайте это подальше от города, а то жители будут недовольны, — заметила Катрин, — Шаманы не любят тотем-турниры и относятся к ним с презрением.
— Ты точно готов? — спросил Вилберн, — А, то вдруг струсишь?
— Готов, — крикнул с уверенностью Кэйн, — Это смотри ты не передумай!
— На этом и все мужчины, лишь бы только подраться! — фыркнула Рита, сложа руки.
— Настоящий бой, делает мужчин по-настоящему крутыми, — заметила Миранда, — И я уверенна, что граф Вилберн непременно победит.
Рита лишь ревностно насупилась, хотя в силах граф не сомневалась, он действительно был непобедим, но она не любила, когда кто-то другой восхищался его силой.