Глава 9. Легендарный рыцарь Ариан Тайгерленд
Ариан Тайгерленд рос в простой крестьянской семье.
Часто дрался с деревенскими мальчишками изображая себя на настоящем дуэли. За свои выходки он получал подзатыльники от мамаш чьих детей он поколотил, может быть и понарошку, но чувствовал себя по-настоящему победителем.
— Сдавайся, — посмеялся Ариан ткнув мальчишку палкой, которую он вообразил настоящим тотем-мечом, — Ты трус и останешься им на всегда.
— Зато ты вообразим себя настоящим рыцарем! — фыркнул тощий мальчишка, — Ты им никогда не станешь! Это надо родиться таким, а так просто тебя никто не возьмет во дворец...
— Глупости, — отмахнулся Ариан, — Вы еще увидите, что я буду служить у самого короля.
— Ну и мечтатель ты, — хихикнула девочка с рыжими волосами, — Ты простолюдин и это главное, что нельзя забывать. Тебя близко-то к нему не подпустят.
Обиженный этими словами, Ариан Тайгерленд отправился домой. Он не плакал, он призирал это чувство и ненавидел. Еще в двенадцать лет он поклялся, что никогда не будет плакать ни при каких обстоятельствах.
«Я им докажу! Я им всем докажу, что я Ариан Тайгерленд стану настоящим рыцарем!» — подумал про себя юноша, идя к дому.
Дома его ждала мама. Женщина уже успела приготовить ужин и дожидалась сына с прогулки, а мужа с работы. Миссис Тайгерленд была очень заботливой и доброй. Она всем сердцем любила единственного сына и мечтала, чтобы все его мечты обязательно исполнились, а ведь самой главной мечтой сына была, стать королевским рыцарем.
— Ох, — вздохнула мать, заметив изодранную одежду сына, — Ты опять дрался? Правда?
Ариан молчал.
— Ну, скажи же! — вскричала женщина, подбегая к нему, — Вот несносный мальчишка! Ты же обещал, что не будешь драться, а что же теперь?
— Я был вынужден защищать свою честь, — ответил Ариан, — Меня оскорбили и как настоящий рыцарь я вынужден был защищаться.
— Но ты же не рыцарь, — покачала головой мать, — Я не думаю, что в обычной детской драке была такая необходимость.
Слово «детская» очень оскорбило Ариана, он всегда считался все в серьез и для него не было никаких детских игр.
— На этот раз правда была необходимость, — возразил с серьезностью Ариан.
— Что это за шум на улицы? — удивилась мать, и направилась к двери, чтобы посмотреть, что там такое.
У двери в их дом стояли несколько детей и женщина, которое была чем-то очень недовольна.
— Ваш сын снова поколотил моего Джорджа! — произнесла миссис, как только миссис Тайгерленд открыла дверь.
— Вы слишком все воспринимаете в серьез, — ласково улыбнулась миссис Тайгерленд, — Дети просто играли.
— Играли?! — ужаснулась женщина, — Вы считаете это безобидной игрой?! Он настоящий тиран, хотя что ожидать ваш муж, потомок одного воинственного народа, что живет далеко в горах вот откуда в вашем сыне эта ненависть к простому народу!
— Я поговорю с сыном и сделаю все, чтобы такого больше не повторилось, — ответила миссис Тайгерленд.
Женщина лишь презрительно фыркнула, не веря ее словам.
Ариан Тайгерленд сидел, понурив голову, он молча смотрел в окно и видел, как разъяренная толпа уходила от их дома. Мать грустно вздохнула и прикрыв лицо руками присела на диван.
— Обещай мне, что больше не будешь играть с сыном маркиза, — попросила мать, — Они не те люди, сам видишь.
Ариан молчал. Ему было тяжело на душе, что никто не видел в нем рыцаря, который мог стать полезным для Розалии.
Вечером вернулся отец. Миссис Тайгерленд рассказала ему о произошедшим за ужином, тот выслушал внимательно жену. Было видно, что он нахмурился о чем-то задумываясь и Ариану стало казаться, что отец сердиться и возможно даже применит воспитательную силу.
— Та же знаешь, что тотем-турнир — это не просто махать мечом, а настоящие искусство? — спросил строго отец, — Да и применять силу к простому народу это не подобает чести настоящего рыцаря...
— Да, папа, — кивнул Ариан.
— Ты уже взрослый и не ребенок, — продолжил отец, — Я думаю тебе пора заняться серьезным делом.
— Ты хочешь, чтобы я стал местным клерком, как и ты? — спросил Ариан.
Отец покачал головой.
— Нет, — Ты займешь место получше, — улыбнулся мистер Тайгерленд, — Ты отправишься в столицу и поступишь в Рыцарскую Академию.
Ариан Тайгерленд так и подскочил на месте с этих слов. Он и рыцари короля?! Он не мог поверить своему счастью и все стало казаться, как во сне.
— Ты не шутишь? — удивился сын, — Как я простой крестьянский сын могу стать рыцарем его величества?
Отец улыбнулся, посмотрев на удивленного сына.
— Нет, не шучу.
— В молодости, я сам служил у Леопольда IV и лично знал капитана рыцарей и остался с ним в большой дружбе.
— Но ты мне этого не рассказывал! — грустно произнес Ариан, опечалившись, что отец скрывал такую информацию от него.
— Я специально скрывал это от тебя, — Ведь зная, что я был рыцарем ты мог зазнаваться этим и я хотел, чтобы ты был хорошим человеком, а не хвастуном. И к тому же каждый человек способен выковать свое счастье сам.
— Ну, а как же тотем-меч? — спросил Ариан.
— Вот видишь, — рассмеялся мистер Тайгерленд, — Ты торопишься! Всему свое время, сынок.
Отец вышел в кладовую. Затем вернулся с запылившимся тотем-мечом.
— Этот меч принадлежал моему отцу, — проговорил тот, — А теперь и твой черед его носить.
Он с гордостью надел ему на пояс меч. Миссис Тайгерленд слегка всплакнула от чувств и осознания, что скоро нужно будет разлучиться с любимым сыном.
— Ну вот настоящий королевский рыцарь! — сказал отец, хлопнув сына по плечу, — Завтра отправишься в столицу, я дам на тебя рекомендацию и тебя примут в рыцари его величества.
Всю ночь Ариан не мог уснуть. Он был рад, что отправиться в академию, но при этом ему было больно разлучаться с родителями. Мысль, что придется покинуть родной дом приводило его в отчаянье, хоть мы и знаем о его клятве никогда не плакать, которую он дал себе еще в двенадцать, но сегодня он ее нарушил. Он плакал, очень много плакал до того, что у него даже сильно разболелась голова. Всю ночь он спал в каком-то забытьи, то устало засыпал, то вздрагивая просыпался.
Утром его разбудила мать, у которой глаза тоже были на мокром месте.
— Я приготовила тебе завтрак и кое-что с собой, чтобы на время путешествия в столицу у тебя была еда, — с заботой произнесла женщина.
— Спасибо, мам, — поблагодарил ее Ариан, — Но я обещаю, что на каникулах обязательно навещу вас с папой...
— Буду ждать тебя, — улыбнулась мать, целуя сына в макушку.
— Мам, я уже не маленький, — пробормотал рассеянно Ариан, и слегка отстранился от ее нежностей.
— Проявление доброты и заботы свойственно всем и даже не маленьким, — заметила миссис Тайгерленд, — Послушай, — добавила она, — Я хотела дать тебе три совета, которые тебе стоит соблюдать...
Сын внимательно посмотрел на мать, слушая каждое ее слово.
— Будь честным, защищай слабых и бедных, а также будь всегда верным королю и тому, кто тебя любит.
— Но это ведь есть в кодексе Рыцаря! — произнес Ариан.
— Знаю, — ответила мать, — Но соблюдая эти правила ты всегда будешь оставаться человеком, а не ему подобным...
После завтрака, его ожидала подготовленная к долгому путешествию лошадь, лучшая, что была на дворе семейства Тайгерленд.
— Держи немного денег, чтобы у тебя было хоть что-то на время существования в столице. — сказал отец, подавая Ариану мешочек с бережеными для этого дня деньгами.
— Спасибо, — поблагодарил отца Ариан.
Ему было жалко прощаться с родителями и хотелось, чтобы эти минуты перед расставанием длились вечность. Иногда так и кажется, что готов пуститься в путь и оставить родной дом за спиной, но как решишься на этот отчаянный шаг, так сразу же понимаешь, что до чего же больно уйти оттуда, где так хорошо.
— Будем ждать от тебя письма, — проговорила мать, вытирая слезы, — Обязательно напиши нам, как устроишься...
— Не заставлю вас долго ждать, — слегка улыбнулся Ариан, — Но я уверен, что это разлука будет не долгой, как только у меня появиться свободное время я сразу же отправлюсь к вам!
— Не берись сразу так обещать, — покачал головой отец, — Всегда могут появиться причины, по которым у тебя может не найтись времени на нас стариков, дело молодое. — посмеялся мистер Тайгерленд.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Ариан Тайгерленд.
— Отец имеет в виду, то что ты можешь найти даму сердца и на остальное у тебя просто не будет времени, — пояснила мать, на что тот поморщился.
— У меня нет времени на такие глупые занятия, — фыркнул он, — Я мечтаю стать рыцарем и ни что мне не помешает!
— Я тоже хотел стать рыцарем, но кое-что мне помешало, — ответил отец, приобнимая миссис Тайгерленд, — Все мои мечты ушли на второй план после встречи с твоей мамой.
— Но я на это не попадусь! — с серьезностью заявил Ариан.
Он не уверенно оседлал лошадь и после долгих прощаний поскакал в сторону дороги ведущей из тихой деревеньки в шумную столицу Розалии.
Последний раз взглянув на родные места, юноша смахнул слезы и поскакал вперед, оставляя все прошлое позади, а впереди его ждало будущие, которые было таким далеким и таинственным.
***
В столицу Ариан прибыл спустя несколько дней. По пути приходилось останавливаться в тавернах, что дать отдохнуть лошади, да и самому немного перекусить. Хозяин таверны оказался очень добрый человек, гостеприимно принял путника, подал лучший обед, который только мог достать.
— Вы должно быть из далека? — спросил хозяин, — Как вижу совсем не местный...
— Да, — Я из деревни, которая расположена в десяти километров от сюда, возможно вы знаете деревня Илтон.
— Кажется, слышал, — пробормотал задумчиво хозяин, — Устраивайтесь поудобнее...служанка приготовила для вас комнату.
— Благодарю, — поклонился Ариан Тайгерленд, покончив с обедом, путник отправился в отведенную для него комнату.
В номере было чисто. Свежее белье было постелено на кровати, а на небольшом столике стоял букет полевых цветов. От долгой дороги Ариан погрузился в крепкий сон. Юноша еще не знал, что не все люди мог быть честны и добры с человеком. И по его же неосторожности были похищены все его деньги. Расплатиться с хозяином ему было нечем.
— Но я правда не знаю, как так произошло, — печально ответил Ариан, деньги были при мне, — И я могу поклясться, что так и было...
— Платить за оказанные услуги все-равно нужно, — покачал головой хозяин таверны, — И то, что вас обокрали это ваши проблемы, а не мою!
— Возьмите мою шляпу. — сказал с мольбой юноша, — Она мне очень дорога...
— Она ничего не стоит! — фыркнул хозяин, — Вы, что шутите надо мной?!
— Нет же, нет! — покачал головой Ариан, — Но мне правда нечем расплатиться с вами...
— Тогда продайте свою лошадь! — потребовал хозяин таверны, — Она как раз подойдет для расплаты...
— Нет! Нет и еще раз нет! — вскричал юноша, — Лошадь мне нужна, на чем же я доберусь до Пушенкеша?
— Это ваши проблемы, юноша, — развел руками мужчина, — Либо вы отдаете лошадь или...я вызову королевских стражей они вас арестуют!
Ариан был в затруднительной ситуации, выхода из которой ему было не найти. Единственное, что пришло в его голову, так это броситься бежать, вскочить на лошадь и бежать пока не пришли королевские стражи, которые могли его арестовать.
Хозяин закричал увидев, как Ариан вскакивает на лошадь и скрывается прочь. Лошадь скакала до тех пор, пока не выбилась из сил. Ариану, казалось, что он слышат стук копыт лошадей, которые гнались за ним, но все было тихо...
Через несколько километров перед ним открылся вид на прекрасную столицу. Город был освещен яркими лучами утреннего солнца. Но что он теперь будет делать в Пушенкеше без денег? И как найдет того, кто проведет его к королю, чтобы зарекомендовать себя на службу?
Лавки уже открывались и ждали своих посетителей. Булочник, отворив пекарню, стал зазывать проходящий народ испробовать свежий хлеб. Ариан почувствовал, как его желудок заболел от голода, а голова немного кружилась, от чего он плелся по городу, как в тумане.
«Я готов отдать все, чтобы съесть хоть бы маленький кусочек хлеба!» — с печалью подумал Ариан, поглядывая на дурманящие лавки.
Он бродил по городу и не осмеливался ни с кем заговорить, все ему казались злыми и неприветливыми, либо если человек голоден, то все вокруг него кажется концом света.
Добравшись до замка, Ариан потерпел еще одну неудачу. Охранники не пустили его в замок на встречу с королем, так как тот потерял письмо, написанное отцом, как рекомендацию.
— Прости, юноша я не могу простить тебя к королю.
— Но мне правда нужно! — потребовал Ариан.
Но пожилой мужчина лишь пожал плечами, от чего ему пришлось отступить.
«Что мне теперь делать?! Куда мне идти? Кто может мне помочь в чужом городе, где я никого не знаю» — отчаянно подумал Ариан.
На город стал опускаться вечер. Солнце заходило за город, окрашивая его нежно-розовым цветом. Лавки стали понемногу закрываться, а в окнах зажигаться свет.
Ариан брел по улицам Пушенкеша, как в бреду. Голова начинала кружиться сильней и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание на улице незнакомого города. Возле дома, где он остановился вкусно пахло ужином. Это очень сильно подействовало на него и не выдержав мучений он потерял сознание.
В доме, у которого это произошло жила молодая девушка. Ее отец работал хозяином одной таверны, а его дочь прислугой у ее величества. Она вышла вечером в сад полить лилии. Накинув на плечи теплый платок, девушка взяла из сарая лейку и направилась к клумбе возле, которой увидела обессилившего юношу.
— О, бедняга...— вскричала девушка, подходя к нему, — Что случилось с сами? Вы раненым или больны?
— Что случилось? — спросил отец, выходя в сад.
— Папа у нас тут какой-то господин, — ответила дочь, — Его нужно непременно перенести в дом!
Юноша был перенесен в дом. Его положили на диван, положили на лоб мокрую тряпку и послали за доктором.
— Скажите, что с ним? — спросила встревоженно девушка, когда лекарь считал пульс больного.
— Небольшое переутомление и голод, видимо он давно ничего не ел.
Девушка собрала со стола ужин и принеся его в комнату, села рядом с юношей.
— Как думаете, когда он очнется? — поинтересовалась мисс Мари, — Он не похож на рыцаря, но у него есть тотем-меч.
— Возможно это кадет, — предположил лекарь, осматривая больного, — Да и сюда по одежде он не местный...
— Но даже, если так, то мы же не можем оставить его без помощи? — проговорила мисс Мари, с какой-то нежностью посмотрев на путника.
Лекарь, что-то пробормотал невнятно пожимая плечами, но в этот момент юноша стал приходить в себя.
— Где же я...— пробормотал он, открывая глаза, — И почему так много народу?
— Н волнуйтесь господин, с вами все хорошо, — заговорила Мари, — Вас нашли без сознания и перенесли в безопасное место. Расскажите, кто вы и откуда?
Сначала Ариан не сразу понял, как начать свой рассказ, но собравшись с мыслями, то рассказал всю свою историю, приключившуюся с ним от начала и до конца.
— Как вас зовут? — спросила девушка, посматривая на него.
— Я Ариан Тайгерленд, — ответил он, — И я надеюсь, что доберусь до королевского замка...
— Конечно, но только вам нужно поесть и немного отдохнуть, — согласилась Мари.
На утро, Ариан был полон сил. Крепкий сон и еда сделали свое чудодейственное действие и теперь он был готов идти на беседу с королем.
— Мне как-то неловко. — произнес Ариан, посмотрев на Мари.
— Это еще почему? — спросила девушка.
— Как я пройду без письма? — Кто меня пропустить, и я не совсем понимаю, как ты сможешь повлиять на мой визит?
— Сейчас узнаешь. — посмеялась Мари, и когда они подошли к месту, где вчера стоял Ариан и умолял пропустить его, девушка поклонилось, подходя к королевскому стражу.
— Доброе утро, Мари, — улыбнулся мужчина, — Сегодня вроде, как вы не нужны во дворце, если я не ошибаюсь?
— Я нужна этому господину, — ответила она, указав рукой на Ариана, — Это Ариан Тайгерленд, и он хочет стать рыцарем его величества.
— Тайгерленд?! — повторил стражник, — Не уж-то это сын самого генерала Эрнеста Тайгерленда?
— Это мой отец, — ответил застенчиво юноша, — И я сам недавно узнал, что он служил при дворце...он мне этого сам долгое время не говорил.
— Тогда проходите пожалуйста, — учтиво поклонился страж, — Если бы вы мне вчера сказали, что вы сын такого человека, то я вас непременно пропустил бы!
— Сделанного не вернуть, — покачала головой Мари, — Идем, Ариан я провожу тебя до ее величества и сообщу о встречи.
Ариан ждал в коридоре, пока Мари сходит до королевы и доложит о встречи. Во дворце он видел много уважаемых рыцарей, некоторые были молодые, а другие постарше и серьезнее. Он не мог поверить, что скоро займет место возле них, станет настоящим рыцарем и тоже будет служить королю, как и все эти люди.
Мари вернулась и знаком приказала идти за ней.
Ее величество ждала в своей комнате. Это была очень красивая женщина, с длинными волосами, закрученные в кудрявые локоны. Платье нежно розового цвета, опускающееся в самый пол, глаза были ясные и внимательные. Ариан упал на колени перед ней не в силах посмотреть на нее.
— Встаньте юноша, — улыбнулась королева, — Я не такая уж владыка земли, чтобы так падать на колени перед мной.
Ариан встал.
— Я слышала, что вы хотите поступить на службу? — Я отлично знаю про заслуги вашего отца перед королевством Розалия...Как он поживает? С ним все в порядке?
— Да, ваше величество, — ответил Ариан, — Папа в полном порядке.
— Очень жаль, что он покинул дворец, — вздохнула женщина, — Это был очень хороший рыцарь...Но я думаю, что и вы окажетесь достойным сыном вашего отца.
— Да, ваше величество! — Я не посмею подвести вас!
Он снова упал на колени перед королевой.
— Мари, проведи его к капитану рыцарей. — произнесла королева, — Там его познакомят с рыцарским кодексом и дадут ему все необходимые принадлежности.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответила служанка, — Идем, — позвала она Ариана, — Я проведу тебя к капитану Лонвату.
Капитан встретил с почтением Ариана. Он был рад увидеть сына такого выдающегося рыцаря, как его отец.
— Весь в отца! — с гордостью произнес капитан, — Я так и знал, что он непременно отправит своего сына на службу во дворец.
— Я и сам этого хотел, — скромно признался Ариан, — Уже с десяти лет, я мечтал стать королевским рыцарем!
— Сколько тебе лет, сын мой? — поинтересовался капитан.
— Восемнадцать, сэр.
— Твой отец поступил на службу в шестнадцать, но тогда и время было другое, — проговорил тот, закуривая трубку, — Что ж жду тебя завтра. Я лично возьмусь тренировать тебя.
— Благодарю вас, — поклонился Ариан, и попрощавшись с капитаном они отправились домой.
Ариан стал жить у отца Мари. Он обещал им, что как только получит деньги за службу, то непременно заплатить за все оказанные ими услуги. Юноша очень понравился хозяину таверны, и он даже задумал женить его на своей дочери Мари. Ведь его дочь была очень красивая и трудолюбивая, занимала хорошую должность приближенной королевы, а достойных ухажеров за ней он не видел. Хоть девушка и была старше Ариана на два года, но это ей никак не мешало стать его женой. Юноша внушал доверие, так как был очень вежлив, терпелив и имел неплохую мечту.
— Мари, тебе нравиться Ариан? — спросил отец.
— Он очень приятный молодой человек. — ответила Мари.
— Станешь его женой? Если, конечно, такая возможность появиться? Я знаю, что насильно мил не будешь, но все же?
— Мне нужно подумать, — пожала плечами дочь, но на лице ее сияла влюбленная улыбка.
Ариан и сам мечтал о Мари. Девушка ему очень понравилась.
«Она спасла меня, когда я лежал умирающий на улице, если бы не она, то я умер бы от голода!» — подумал юноша.
Он боялся, что у нее возможно уже есть жених, так как она была и старше и очень красивая, чтобы быть одинокой девушкой. И от этой мысли ему становилось печально, от чего он входил в уныние и печаль.
Мы не всегда способны повлиять на свою судьбу, а на чужую тем более.
«Нужно, как-то разузнать кто мил ее сердцу! — решил про себя Ариан Тайгерленд, подскочив на постели, — Да, но вот только как?! Как я узнаю, такую личную информацию?»
Он задумался, снова присев на край кровати. Его снова окутали сотни размышлений на эту тему.
«Да и возможно отец был прав» — согласился Ариан Тайгерленд, закутываясь в теплое одеяло и отдаваясь в объятья сна.
***
Путь рыцаря был очень труден для Ариана.
Тот всячески старался, но иногда ему хотелось сдаться и прекратить все свои начинания, но одно в нем горело, так это та заветная мечта, про которую он еще мальчишкой говорил тем детям, что сумеет этого добиться. Так, если он это все бросит, то все его смогу считать пустомелей, который способен мечтать, но не добиваться поставленных целей, ведь так?
Ариану не нравилась такая мысль. Он не хотел позориться перед всеми, да что там перед всеми! Он не хотел опуститься на глазах отца, что он не достойный сын и упасть на глазах благородной Мари...Девушка, которая очаровала его юное сердце и была его самой главной мечтой.
Капитан Лонват не жалел молодого паренька. Часто давал ему самые трудные задания, заставлял тренироваться до самой поздней ночи, тем самым пытался натренировать в нем рыцарский дух. Ариан обессиливший возвращался в таверну хозяина и полностью изнемогая падал в постель и засыпал мертвецким сном. Мари приносила в его комнату ужин и часто сокрушалась, считая, что капитан Лонват очень сильно налегает на юношу и даже порывалась сама пойти и поговорить с ним.
— Не надо Мари, не надо! — покачал головой Ариан, — Он знает, что делает, ведь он натренировал столько рыцарей...И все они добивались больших высот!
— Да, но мне очень больно смотреть на тебя, — проговорила Мари, — Больно видеть, как ты мучаешь себя, а ради чего?
— Ради чего?! — повторил юноша, — Я мечтаю стать настоящим рыцарем, достойным человеком своего королевства!
Мари лишь пожала плечами.
— Чтобы стать достойным человеком своего королевства, совсем не обязательно качать мускулы и заниматься ерундой, нужно просто совершать хорошие дела и дарить приятные эмоции окружающим, тогда ты действительно будешь достойным человеком. Ведь сила не дает достойного признания, а лишь пугает и заставляет насильно подчиняться, против воли, а другое дело добрый и светлый человек способный повести за собой многих лишь своими добрыми поступками и ласковыми речами...
— Что-то я не совсем тебя понимаю, — проговорил Ариан, — Что ты имеешь в виду?
— Когда подрастешь узнаешь, — хихикнула Мари, — Мудрость приходит с годами.
— Не уж-то ты считаешь меня глупым? — фыркнул Ариан.
— Да не же, — ласково улыбнулась девушка, — Просто не пришло твое время, чтобы понять что-то. Со временем человеку свойственно замечать свои ошибки, которые увы уже нельзя исправить.
— Возможно ты права, — ответил, зевнув Ариан, — Спокойной ночи, Мари. Думаю, в замке у его величества встретимся.
— Спокойной ночи, Ариан, — улыбнулась Мари, — Конечно, увидимся завтра.
Она еще раз улыбнулась Ариану и немного задержавшись на нем взглядом удалилась из комнаты, оставив юношу наедине со своими грезами.
***
Ариан познакомился с сыном Лонвата, своенравным мальчишкой, но на несколько лет его старше, что придавало ему чувство собственного превосходства, а также с сыном одной графини Ла Башелье. Грей отличался угрюмым и злым характером, не любил ни с кем дружить, на все проявления доброты огрызался. Ариан наоборот собирал вокруг себя друзей и все его очень любили за доброту и вежливость. Это очень злило Грея и тот всячески пытался навредить своему новому врагу.
Он много раз наводил на молодого рыцаря клевету, говорил о нем гадости и часто пытался навести на него гнев короля, но этого не происходило, так как ему никто не верил.
Капитан Лонват повысил нагрузки, что очень огорчило Ариана. Ему теперь уже казалось, что его мечта не выполнима. Да еще и этот молодой граф Грей всячески задевал его.
Он проиграл ему, когда Грей предложил ему сразиться. Это еще больше огорчило Ариана.
— Ты что же не умеешь своим тотемом пользоваться? — посмеялся мальчишка, — Ну и ну! Я такого еще не видел! — и тот разразился отвратным смехом.
Ариан поморщился.
— У тебя не дракон, а ящерица какая-то!
— Замолчи невежа! — разозлился Ариан, — Молчи раз ничего не понимаешь! Этот тотем мне достался от отца, и я им очень дорожу!
— Папенькин подарок? — издевательски изрек граф.
— Не твоего ума дело! — огрызнулся Ариан.
— А ну повтори! — разозлился Грей.
— И повторю.
Снова началась драка. Грей был старше и намного сильнее, что давало ему большое преимущество перед Арианом. Грей избил юношу, причем жестоко, что не подобало по кодексу Рыцаря.
— Слабак! — фыркнул Грей, стряхивая капли крови с меча, — Идя, прячься за маменькину юбку, щенок!
Ариан боялся пошевелиться. Он видел, как был жесток его противник и что тот мог с легкостью убить его и дело с концом. По насмехавшись над беспомощным соперником, молодой граф ушел, а побежденный с жуткой болью отправился к дому. В его голове было одно желание, уйти из этого жестокого города и забыть свою мечту раз и навсегда...
Ужас пронесся в глазах Мари, когда окровавленный бедняга вернулся домой.
— Что с тобой? — вскрикнула она, — Что с тобой?!
— Пустяки...— бросил Ариан, — Не трогай меня, а то испачкаешься!
— Папа! — стала звать Мари.
— Что случилось дочка? — спросил отец, который встревожился раздавшимися криками, — Святые небеса! Ариан, кто ж тебя так?
— Это был граф Грей...
— Тот сумасшедший, что любит убивать? — охнула Мари, — Это еще радость, что ты жив остался! Это опасный человек...опасный! — Мари была так напугана, что едва могла шевелить онемевшими от ужаса губами.
— Скорее лекаря! — засуетился хозяин таверны, — Бедняга, весь истекает кровью...
Был приглашен лекарь.
Тот же человек, что осматривал его тогда несколько недель назад. Он осторожно промыл раны и все перебинтовал. Оставалось теперь ждать выздоровления.
— Смотрите, чтобы лихорадка не началась. — произнес лекарь, моя руки в тазу, — Если начнется дайте, то снадобье, что я оставил на столе, но, если будет ухудшения, лучше уж посылайте за мной.
Ариан безмолвно лежал на диване. Он не хотел ни есть и ни пить, все его очень опротивело. Он лежал и думал, как было хорошо дома, рядом с мамой и папой. Они всегда приходили на помощь по его зову, но сейчас он мог рассчитывать только на помощь мисс Мари и ее отца, которые очень хорошо к нему относились.
— Поешь немного, — уговаривала его Мари, — Это легкий бульон, он будет полезен для тебя сейчас.
— Не хочу.
Мари вздохнула, поставив еду на стол, но продолжала упорно окружать своей заботой больного, хоть он даже от этого отказывался.
— Скоро пойдешь на поправку, — снова подала голос Мари, — Увидишься с капитаном.
— Я домой хочу. — бросил Ариан.
— Ты отказываешься от своей мечты? — удивилась девушка, — Так упорно шел к ней и теперь сдаешься на пол пути?
Ариан молчал.
— Ты же сам говорил, что...
— Отстань! — огрызнулся юношу, перебив девушку, — Я устал и очень хочу спать.
Мари грустно опустила глаза в пол и едва сдерживала слезы, чтобы не заплакать. Грубость Ариана, задела ее чувства. Она всем сердцем желала ему добра, но сейчас в ее взгляде было лишь отчаянье и обида. Девушка бесшумно удалилась из комнаты, оставив юношу одного.
Наступила ночь.
Вся таверна опустилась в сумрак. Ариан проснулся ночью в приступе лихорадке. Он просто не находил себе места, начинал бредить. Он с трудом поднявшись с постели, не смотря на все запреты лекаря, который запретил покидать постель несколько дней. Юноша направился в сторону выхода из комнаты и в каком-то полусне пошел в конюшню за своей лошадью. Мари в эту ночь не спала, она очень переживала за друга, к которому сумела привязаться. Ее взволновало ржание лошади. Это означало одно, что кто-то проник в конюшню.
— О нет! — произнесла взволновано девушка, — Неужели он...о нет...не может быть!
Она поспешила вниз. Так и было его не было в спальне, а значит он находился в конюшне и пытался сделать что-то совсем не понимая, что. А кто знает, что на уме человека с лихорадкой?
Лошадь, которую он пытался сдвинуть с места за поводья, лишь недовольно ржала, стуча копытом.
— Ну же иди глупая лошадь! — злился Ариан, — Ладно, тогда я пойду один!
В лунном свете, было видно, что его белая рубаха была залита кровью, от снова открывшихся ран.
— Ариан! — окликнула его Мари, — Куда же ты собрался? Тебе же нельзя вставать с постели...Пожалуйста, не молчи!
— Я хочу домой.
— А как же твоя мечта?
Он молчал, лишь с побелевшим лицом от боли держался за окровавленный бок.
— Чтобы добиться успеха, нужно много трудиться! — произнесла девушка, — Так просто не бывает.
— Я знаю, — бросил он, — Но разве моя мечта стоит этого?
И он показал испачканные в крови руки.
— Любая мечта стоит...— произнесла Мари, — О, прошу тебя вернись домой, ты весь истекаешь кровью...я немедленно пошлю за лекарем!
Он молчал, качая головой. Ариан был потерянным в своих мыслях, и лихорадка сбивала его с пути...
— Ты, что же думал, что быть рыцарем легко? Испугался того, что тебя раз поколотили и все, твой пылкий нрав исчез?
Она обняла его, не боясь запачкаться кровью, хлынувшую на его белую рубашку из перебинтованных ран, которые не успели срастись.
— Ты испачкаешься, Мари. — пробормотал растеряно Ариан.
— Я не хочу, чтобы ты покидал нас. Я хочу, чтобы ты остался со мной! — произнесла она плача.
— Но почему? — удивленно спросил он, но казалось, отлично знал почему, так как его сердце бешено стучало толи от лихорадки, то ли от чувств, которые Ариан питал к девушке, — Ты любишь меня, ведь так?
Он не боялся своего вопроса либо люди, которые в болезненном состоянии часто говорят, то что у них на душе.
— Да. — ответила она дрожащим, слабым голоском, — Да, я люблю тебя...И не боюсь этого! Но, что же...
— Я тоже люблю тебя, Мари, — слабо улыбнулся Ариан, и приобняв ее, слегка поморщился от боли в израненном теле. Он с нежностью поцеловал Мари в губы, от чего та с растерянностью и смущением посмотрела на него своими светло-карими глазами, в его, где было видно столько любви и привязанности молодого рыцаря к ней.
Он почувствовал, как его стали покидать силы, и со слабой, но такой нежной улыбкой он посмотрел на свою возлюбленную.
«Она меня любит!» — радостно подумал он про себя, но через пару минут впал в полное забытье, лишившись чувств.
***
Прошло несколько месяцев, после полного выздоровления Ариана Тайгерленда. Он, снова набравшись сил поступил на службу, но после выдержанных испытаний, Ариан получил уважение капитана рыцарей и даже лично познакомился с наследным принцем его величества Ричардом Анен де Легран. Тому очень понравился вежливый и благородный рыцарь от чего сам принц потребовал назначить его своим личным стражем. Ариан был рад выпавшей удачи и честно служил принцу.
Ричард брал его в свои походы и на соколиную охоту, где они проводили очень много времени и сильно сдружились. Принц, услышав, что Ариан неплохо владеет мечом пригласил его на поединок. Сначала юноше было неловко сражаться с самим принцем, но тот не любил возражений и как подобает королевским особам не принимал отказов.
— Говорят, что вы хорошо владеете своим тотем-мечом, это правда? — спросил Ричард, смотря на Ариана Тайгерленда.
— Да, ваше высочество — это правда. — ответил Ариан.
— Это вы победили графа Грея? — снова спросил принц, — Он безумен в сражениях, как дикий хищник...
Ариан действительно отыгрался на графе, так как после выздоровления он усердно тренировался, желая отомстить врагу и как только почувствовал, что готов, то в удобное время вызвал графа на дуэль, где тот потерпел поражение.
— Да, но теперь безумцем в сражениях можно считать меня, так как граф Ла Башелье проиграл мне.
— Вот как, — улыбнулся Ричард, — Вы, как я вижу, не смотря на свой юный возраст очень способный рыцарь. И я хочу убедиться в этом сам.
На поляне раздался звон и скрежет метала. Принц Розалии и ее верный рыцарь, хладнокровно сражались, то нападая, то отпрыгивая от атак друг друга. Вскоре тотем-меч принца со звоном упал на землю, от чего судьба безоружного наследника королевства находилась в руках Ариана Тайгерленда.
— Ваше высочество, мой тотем-меч в нескольких сантиметрах от вашего сердца, чтобы проколоть его на сквозь и тогда все королевство останется без наследного принца! — проговорил, усмехнувшись Ариан.
— Браво, молодой человек, — посмеялся принц, — Вы действительно заслуживаете быть лучшим рыцарем Розалии!
— Благодарю, ваше высочество! — ответил рыцарь, упав на колени перед наследным принцем, — Это большая честь, но мое настоящее желание уже исполнено, так как я мечтал быть просто обычным рыцарем его величества.
— За ваше благородство и доброту, вы заслуживаете большего, — ответил Ричард, — За хорошие поступки и за светлую душу, человека стоит награждать, так как доброе сердце достойно большей награды.
Принц Ричард славился благородным сердцем, он любил добрый людей и мечтал освободить королевство от зла и недобрых людей, но как известно это очень трудное дело.
Мари возвращалась домой поздно вечером, после службы у королевы, но как все красивые девушки она была подвержена лишнему вниманию со стороны всех тех, кого она отвергла от себя когда-то.
— Эй, Мари! — произнес темноволосый парень, приблизившись к девушке, — Может быть не откажешь мне в прогулке с тобой?
— Нет. — сухо ответила девушка, и хотела была уйти, но собеседник остановил ее.
— Ты, что же не уважаешь моих сильных чувств к себе? — спросил юноша, сжимая ее руку.
— Что тебе надо, Сид? — бросила Мари, — Между нами все кончено, а, впрочем, никогда и не было никаких чувств!
— Да, что ты такое говоришь?! — взвился обиженный, — Я любил тебя, а ты?!
— Ты не умеешь любить, так как ты очень самовлюбленный! — фыркнула девушка, пытаясь уйти от него, но тот лишь сильнее сжал ее руку, — Пусти меня, мне больно!
— А мне думаешь нет?
— Пусти, а то я закричу! — произнесла Мари, — На помощь! На помощь, кто-нибудь!
— А ну тихо! — рыкнул на нее Сид, — Чего вздумала кричать думаешь так поздно кто-то захочет помочь женщине, которая бродит по темноте?
— Ты мерзавец, Сид! — процедила сквозь зубы Мари, — А ну немедленно убери свои руки от меня!
— Поздно, Мари...поздно, — посмеялся парень, хищно осматривая девушку, — Ты была бы замечательной женой...
— Но не твоей!
— Фу, как это гадко с твоей стороны, — искривился Сид, — Из твоих уст это звучит неприятно для меня.
Мари совсем уже отчаялась в помощи хоть от кого-нибудь. Она с печалью и страхом посмотрела по сторонам, ожидая, что хоть кто-то мог идти по улице и чью помощь можно было привлечь, чтобы освободиться от обезумевшего Сида.
Ариан возвращался со службы, когда услышал жалобный женский крик. Впереди у края дороги, он увидел девушку, которая пыталась вырваться из рук мужчины. Рыцарский долг всегда требовал не оставлять в беде беззащитных, что и сделал Ариан.
— Немедленно отпустите девушку! — потребовал юноша, подойдя к ним.
— Ариан! — закричал слабый голосок, в котором он узнал голос возлюбленной.
— Мари? Что ты тут делаешь так поздно, и кто этот незнакомец! — спросил с тревогой Ариан.
— Во-первых не незнакомец, а возлюбленный Мари! — ответил парень, строго посмотрев на рыцаря.
— Что?! — вскричал Ариан, — Что это все значит?
— А, то что она моя! — нагло ответил Сид.
— Не слушай его! — произнесла Мари, — Неужели ты веришь вранью, этого ненормального?
— Ненормального?! — взвизгнул парень, — Я с самого начала любил тебя, а ты? Должно быть тебя все равно на чувства...— в его голосе звучала наигранная печаль, — А в прочем от такой легкомысленной, как ты это вполне ожидаемо, правда? Сегодня один, а завтра другой...
— Как ты смеешь, так говорить? — разозлилась Мари, — Я никогда не любила тебя, слышишь никогда!
— Ну, знаешь! — процедил сквозь зубы Сид.
— Прошу вас отпустить несчастную даму и удалиться прочь! — потребовал Ариан, доставая тотем-меч.
— Я тебя и не спрашивал. — огрызнулся Сид, с презрением посмотрев на рыцаря.
Дерзость незнакомца, вывела Ариана из себя. Он не любил, когда люди не выполняли его просьбы и конечно же из-за послушания соперника, тот вызывал его на поединок.
— Тогда, ты обязан сразиться со мной!
— Чего? — переспросил Сид, — С тобой?
Он с презрительной усмешкой посмотрел на Ариана.
— Ариан, пойдем. — произнесла Мари, — Не нужно ни с кем драться...
— Он оскорбил честь дамы и мою тоже, поэтому он обязан ответить за это! — строго ответил Ариан.
На сердце Мари тяжким грузом навалилась тревога. Она боялась, что Ариан мог пораниться во время сражения, ведь она отлично знала непредсказуемый характер Сида, но знала, что Ариан никогда не отступает от своих врагов.
— Сам напросился, малявка! — бросил Сид, вынимая тотем-меч.
Скрежет двух мечей пронесся звоном по ночной улице. Ариан был очень шустрым, и Сид едва поспевал за ним, прыгучесть юноши всегда была его главным оружием против соперников и никогда не подводила его.
Сид не был силен в сражениях, хотя часто применял физическую силу ко многим, но в основном это были женщины, которые не могли постоять за себя. Он часто преследовал Мари и запугивал ее, пытался насильно жениться на ней, но сейчас его план был разрушен появлением этого молодого рыцаря из деревни. Его затея могла бы быть воплощена в реальность, но этот выскочка, молодой рыцарь, который смог подружиться с самим наследным принцем, сейчас еще и заслужил любовь Мари, девушки, которая нравилась Сиду еще с детства, ведь тогда еще он думал, что она станет его женой. Часто наши надежды очень просто ломаются на кусочки, и мы отчаявшись думаем, что это конец, не пробуя нового шанса и не ставя нового пути для одоления своей упущенной цели.
Ариан приставил острие меча к горлу Сида. Настойчивый юноша смерил свой пылкий нрав, так как теперь был на волоске от смерти, от руки того, кого любила его Мари.
— Я не стану убивать тебя, — проговорил Ариан, — Ты ослеплен своей мечтой, которой не суждено сбыться. Ведь сам, наверное, знаешь, что насильно мил не будешь?
Сид молчал. Ему было неприятно, что его победили, его нрав победителя и завоевателя кипел в его крови, но сейчас он был побежден.
— Пообещай, что больше не будешь тревожить ее.
— Я не собираюсь тебе ничего обещать! — огрызнулся Сид, — Кто ты такой чтобы тебе, что-то обещать? Ты никто! Нахальный малявка приехавший из деревни, который завоевывает столицу Розалии? — он рассмеялся, глядя на Ариана, было видно, что он не собирался мирится со своим проигрышем.
Он ушел, бросив ненавистный взгляд на Мари и ее возлюбленного. Девушка вздрогнула от этого пристального и полного ненависти взгляда, но рядом с Арианом она чувствовала себя в безопасности.
— У тебя кровь! — ахнула Мари, заметив поцарапанную щеку Ариана.
— Пустяки.
Мари достала белый платок, и осторожно стерла кровь с его лица.
— Для тебя пустяки, но я боюсь потерять тебя...Я люблю тебя и очень тобой дорожу.
— Я тоже, Мари. — улыбнулся юноша и с нежностью поцеловал девушку, — Я полюбил тебя с самой нашей первой встречи. В тот момент, когда ты с таким волнением сидела надо мной, в тот момент я был сильно слаб, но чувствовал, что рядом со мной был самый настоящий ангел...
***
Они сыграли свадьбу за два месяца перед вступлением на престол наследным принцем Ричардом. Отец был очень рад этому браку, так как одобрял выбор дочери и всем сердцем привязался к трудолюбивому юноше.
Ариан получил повышение от Ричарда и из-за этого чаще стал находиться во дворце, что очень сильно разозлило Грея. Он ненавидел молодого рыцаря, который так хорошо был принят его величеством. Грей питал обиду на Ричарда, так как сам мечтал стать правителем, ведь он был тоже родственником короля Леопольда IV и тоже имел право на престол. От выбора короля граф Грей был недоволен. За счет своего родства тот упорно продолжал находиться у власти и пытался стать советником короля, но тот даже и не собирался его слушать, так как это место занял рыцарь Ариан Тайгерленд. Граф поклялся себе, что непременно займет трон и с большим удовольствием избавиться от надоедливого рыцаря сослав его куда-нибудь подальше от столицы.
Граф Грей обдумал хитрую вещь, что с помощью денег и некоторых обещаний мог привлечь к себе народ и рыцарей, которые могли сослужить ему неплохую службу. И так народ был, разделившись на два лагеря, тех кто был за короля Ричарда и за тех, кто был за графа Грея. Граф пытался подкупить рыцаря Тайгерленда, но тот отказался ссылаясь, на то что он верен королю. Граф день и ночь раздумывал о плане, как избавиться от Ариана Тайгерленда, но единственным его спасением была ведьма, живущая за лесом. Собрав экипаж, он отправился к ведьме Джулии за советом.
— Хочешь избавиться от королевского рыцаря? — спросила женщина, посмотрев с какой-то загадочной улыбкой на графа.
— Да, — ответил Грей, — Я хочу занять престол...тот юнец мне очень мешает! Могла бы ты мне помочь?
— Помочь тебе? — спросила ведьма, — Да, но я тоже хочу что-нибудь с этого получить.
— Золота сколько пожелаешь.
Ведьма покачала головой.
— Я хочу титул и жить в замке.
Грей попятился от ее требования.
— Не забывайся ведьма! Уж слишком многого ты захотела! — вскипел граф Грей.
— Ну тогда, я не собираюсь выполнять твое пожелание.
Граф задумался, обдумывая свои затеи и пожелания ведьмы.
— Хорошо, — Я согласен на твои условия.
— Тогда, я хочу, чтобы ты официально подтвердил свои слова, — проговорила ведьма, — Подпишем этот договор на крови и тогда я исполню твою услугу.
Граф кивнул, соглашаясь на все условия ведьмы Джулии и подписав договор, он учтиво поклонился ей и уехал, счастливый от той мысли, что скоро он добьется своей цели.
Ведьма Джулия сдержала свое слово и призвав монстра заселила его недалеко от горного города, где монстр стал самым главным мучением жителей. Каждый раз, чтобы избегать его набегов он обязаны были приносить на гору жертву, в основном это были юные жители города. Они обратились за защитой к королю Ричарду и тот собрав всех рыцарей устроил совет.
— Я думаю, что нужно собрать отряд и отправиться туда, — предложил король Ричард, — Нужно освободить бедный народ от мучений!
— Ваше величество неужели вы сами хотите отправиться на это опасное мероприятие? — спросил граф Грей, — Нужно поберечься для народа...
— Но кого же тогда отправить? — удивился король, — Я отвечаю за народ поэтому я и должен идти.
— Отправьте сильного рыцаря и того, кто обладает хорошим тотемом, — предложил граф.
Король Ричард внимательным взором осмотрел своих рыцарей и взгляд его остановился на Ариане.
— Тогда я могу послать рыцаря Тайгерленда. — сказал он, — Он обладает сильным тотемом и в последнее время показывал себя самым лучшим среди всех моих королевских рыцарей.
Граф Грей расплылся в самодовольной улыбке. Теперь-то его план начал исполняться.
— Сочту за честь, ваше величество, — поклонился королю, Ариан Тайгерленд, — Я буду раз освободить бедный народ от мучений!
— Вы лучший рыцари, Ариан! — произнес с гордостью король, — Вся Розалия будет гордиться вами!
Ариан поклонился королю. Он был рад быть полезным для своего королевства и короля, который с такой заботой относился к нему.
Вечером рыцарь Тайгерленд прощался со своей женой и новорожденным сыном Кэйном. Ему было больно разлучаться со своей семьей, которой он совсем недавно обзавелся. Мари слушала его в слезах. Она боялась за него, но не могла повлиять на такого гордого рыцаря, как Ариан Тайгерленд.
— Если со мной что-то случиться, то прощу тебя не говори нашему сыну, что его отец был рыцарем, — попросил Ариан, — Я хочу, чтобы мой сын сам выбрал свой путь...
— Ты считаешь, что...можешь погибнуть?! — вскрикнула Мари.
Рыцарь кивнул.
Девушка отчаянно закрыла лицо руками.
— Я буду рад, если он захочет быть просто хозяином таверны, как твой отец, — продолжал Ариан, — Мари, прощу тебя не говори ему про меня.
— Хорошо, — бледнея ответила молодая жена, — Но я не хочу, чтобы твои слова стали правдой...Я не хочу тебя потерять! — она заплакала, но затем упав на колени взмолилась, — Что, если ты не пойдешь? Откажись, Ариан пока не поздно, подумай о своей бедной семье! О сыне, о своем несчастном Кэйне, который должен будет вырасти без отца...
— Я не смею ослушаться короля, — покачал головой рыцарь, — Я многим обязан ему, а жители нуждаются в моей помощи.
***
Оруженосцам было дано поручение, что если он погибнет в этих горах, то они обязаны будут забрать его тотем-меч и спрятать в Священном Лесу.
Вилберн вызвался сделать это, так очень ценил своего учителя.
В горах монстр встретил его холодным приветствием. Страшное существо, призванное невесть откуда было размером с огромную пещеру и доставало до самого потолка, рот был наполнен большими острыми зубами, а морда была безобразна и тупа. Из-под лохматой шерсти на него глядели злые глаза. Ариан крепко сжал тотем-меч, смотря на монстра, он не знал вернется ли он живым после этой схватки.
Злобно зарычав монстр набросился на рыцаря. Ариан отбивался от него и стремился пронзить монстра, но тот обладал очень толстой кожей. Схватка могла долго длиться, но за это небольшое время монстр, вызванный ведьмой Джулией, уже ранил смертельной раной рыцаря, но тот продолжал отважно сражаться до последней капли крови, пока чудовище не пало на холодный пол пещеры...
«Я выполнил свое задание...— подумал про себя Ариан, — Но как жаль, что я так и не успел написать своим родителям и не рассказал им о том, как я устроился в столице и что даже женился...— Но, сейчас поздно об этом жалеть...теперь уже все»
Он лег на каменный пол. И устало прикрыл глаза и уснул, вечным сном...
Граф Вилберн, как и обещал, забрал меч своего учителя и спрятал его в Священном Лесу, вонзив в расщелину большого камня. Здесь он охранялся самой природой и о нем никто ничего не мог узнать, так как в этот лес редко кто заходил, что обеспечивало тотем-мечу рыцаря Тайгерленда хороший тайник.
«Прощайте, великий мастер! — с печалью простил Вилберн, держась за ручку меча, — Вы многому меня научили, и теперь я остался в долгу перед вами»