Коты-воители: Одиночка

Мяточка проснулась. Свет рассвета ещё не ударял в прорези детской, а значит, что только совсем скоро начнёт рассветать. Она осмотрела сумрачную сторону палатки. В углу яслей свернулась каштановым клубочком Клеверок, сладко посапывая во сне. Она и Мяточка уже не спят у тёплого живота Вереницы, так как подросли, теперь же совсем скоро они пополнят палатку оруженосцев, а королева перейдет обратно в палатку воинов.

Отбросив назойливые мысли прочь, малышка поспешила выйти из тёплой детской. Её слегка окутал прохладный ветерок. Каждый день сезона Зелёных Листьев приближался к горечной поре Листопада, нёсшей позже голод и холод Голых Деревьев наравне с эпидемиями Зелёного Кашля.
Внутри было уютно, но что не закаляет дух воина, кроме как ощущение свободы и песнь шелеста веток вместе с ветерком над головой? 

Из воинской палатки выходил глашатай, чтобы отослать рассветные патрули. Янтарной Звезды не было видно, наверное, она ещё спала, либо уже успела умчаться по каким-то предводительским делам. Дозорный Скоровозор, завидев глашатого, ожидал кивка Ольхошкура и сонно удалился в палатку спать.

Зевая, из палатки оруженосцев ковылял проснувшийся из-за бушевавшей ночью непогоды Орехолап. Его мех забавно торопорщился в разные стороны, а на спине виднелись клочки мха с подстилки. Оруженосец заметно подрос с момента пропажи его ровесников и его самого. Около двух лун назад случилась беда с Речным племенем, пошатнувшая ранее мирную жизнь Грозовых.

К ещё спящему на ходу ученику мягкой походкой подошла всегда ухоженная Ливница. Мимолётно окинув сына Ольхошкура небрежным взглядом и не обращая внимания на его внешний вид, она завела с ним вежливый диалог.

— Орехолап, а Астролапка уже проснулась?

Светлая воительница стала наставницей Астрочки, получившей имя Астролапка. Юного Можжевельничка под свою опеку взял чуткий Скоровзор. В наставники главному заводиле этой троицы достался воин по имени Папоротник, который являлся родным братом Янтарной Звезды и отцом Дуболапа с Горчелапкой. Папоротник был очень умелым воителем, Ливница всегда с удовольствием поможет советом, а Скоровзор подкорректирует ошибки Можжевельничка, успехи которого, признаться честно, были ещё далеки от успехов его брата и сестры.

— Угу, — на ходу буркнул Орехолап, морщась от утренней зябкости.

Ливница кивнула и пошла будить спящих учеников вставать на скорые тренировки.

Мяточка поёжилась от ветра, в котором чувствовались нотки скорой поры увядания. С сожалением кошка замечала, что дни всё короче и короче, а ночи всё длиннее.

После странного подслушивания не происходило ничего странного. Видимо, заговорщики поняли всё-таки, что лагерь не лучшее место для обсуждения своих коварных планов, поэтому могли изменить место встречи. Но мысли о них были не самыми важными в жизни кошечки: их с Клеверок вот-вот должны посвятить в оруженосцы!

Новая жизнь, новые соседи, охота, патрули, тренировки, скорая воинская жизнь...

От всего этого кружилась голова, и захватывало дух! Интересно, кого им дадут в наставники? Может быть, Фиалку, уже переселившуюся обратно в палатку воинов, или кого-нибудь из старших воинов...

В поре своих размышлений малышка не заметила подошедшего к ней Землероя. Отец нечасто посещает их в детской. Мама говорила, что он очень занятой и уважаемый воин племени, поэтому дел у него невпроворот!

Землерой с неслыханной для него заботой лизнул одну из дочерей в лоб, заметив, что та задумалась о чём-то своём и явно в данный момент мыслями была не здесь.

Мяточка почувствовала прикосновение и мигом оторопела, начав быстро-быстро моргать. Она только потом заметила подошедшего к ней отца и уставилась на него с вопросительным выражением.

— Иди буди сестру, совсем скоро будет общий сбор, вам тоже надо там быть, — бросил черепахово-белый кот, проходя мимо дочери и скрываясь также в палатке оруженосцев, куда уже зашла Ливница, чтобы разбудить остальных.

***

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общем сборе на поляне! — зычный клич Янтарной Звезды птицей облетел весь лагерь, достигая каждого укромного угла и потайного места.

Мяточка и Клеверок сидели на пороге у входа в детскую, издали наблюдая за происходящим на поляне. Соплеменники небольшими группами расположились по разным местам поляны, обсуждая недавние новости и какие-то сплетни. К ним подходило всё больше и больше проснувшихся котов, мелькая самыми разными оттенками шерсти.

Показался тёмный мех: это Сирень подгоняла к выходу зевающую Кремколапку, глаза которой никак не хотели разлепляться.

Предводительница грациозно устроилась на возвышении, окидывая взглядом весь лагерь. Неподалёку от неё всё также верно и преданно находился Ольхошкур, который начал призывать к тишине. Гул обсуждений потихоньку начал стихать.

Летнее солнце приятно щипало глаза. Оно словно разделяло радость, зависшую над племенем. Грядёт скорое пополнение в рядах славных воителей!

— Грозовое племя! Из сезона в сезон наши воины доказывают свою преданность, воспитывая молодняк. Настал момент принятия в наши ряды молодого поколения, что уже нетерпеливо ждёт своего звёздного часа! — торжественно провозгласила бурая кошка и обратила свой взор янтарных глаз на двух сестёр.

Клеверок нетерпеливо топталась на моменте. Её кончик хвоста подрагивал, выдавая волнение. Разноцветный мех торопорщился в разные стороны. Мяточка глубоко вдохнула, пытаясь набраться смелости.

«Соберись! Вереница и Землерой должны гордиться тобой и Клеверок, не подведи их!» — взбодрилась малышка, приосаниваясь.

Из ниоткуда возникла запыхавшаяся Вереница. Королева начала немедленно приводить в порядок и без того почти ухоженную шёрстку дочерей. Кошечки морщились, пытаясь увернуться от материнского языка, но ничего не выходило. Вереница притянула к себе Клеверок, пытаясь привести в порядок лохматые участки меха.

— Ну мама! — недовольно протянула Мяточка, пытаясь вырваться из материнской хватки. — Мы чистые!

— Не крутись и стой спокойно! Не каждый день моих детей посвящают в оруженосцы, — спокойно произнесла старшая кошка. — На вас смотрит всё племя.

Закончив вылизывать дочерей, Вереница подтолкнула носом каждую из них, подбадривающе заурчав. В светло-голубых глазах матери плескалась ни с чем несравнимая гордость. Гордость от того, что собственные дочки начнут путь великих воительниц! Мяточка обернулась — все глаза самых разных цветов были устремлены на них. Нотки любопытства и радости чувствовались в каждом взгляде.

Сёстры одновременно пошли вперёд к валуну. Ряды соплеменников податливо расступались перед ними, образуя полукруг. Янтарная Звезда внимательно смотрела на будущих учениц, дожидаясь, пока те подойдут поближе.

— Клеверок, выйди вперёд! — подозвала предводительница черепаховую кошечку.

Клеверок сделала ещё несколько шагов вперёд, остановившись прямо перед старшими.

— Обещаешь ли ты чтить Воинский Закон и защищать племя даже ценой своей жизни?

— Обещаю, — уверенно мяукнула сестра.

— Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, ты будешь зваться Клеверолапкой. Дрозд займётся твоим обучением. — довольно произнесла бурая кошка, в толпе поймав взгляд чёрно-белого кота. — Дрозд, твоей выдержке позавидует любой воитель. Я уверена, что Клеверолапка сможет получить от тебя ту храбрость, пылающую в твоём сердце.

Радостная Клеверолапка вихрем оказалась возле наставника и потёрлась с ним носом о нос. Дрозд ей мягко улыбнулся, хвостом отведя немного в сторонку, чтобы продолжить обряд посвящения.

Душу Мяточки распирало от счастья за сестру, она еле слышно заурчала, поймав взгляд зелёных, как и у неё самой, глаз Клеверолапки. Та с одобрением ей моргнула.

— Мяточка, настал твой черёд!

Зеленоглазка проделала несколько шагов вперёд, как это ранее сделала Клеверолапка. Дымчатая кошка остановилась прямо перед предводительницей, боковым зрением заметив позади себя наблюдающих за ней родителей. Землерой, гордо и счастливо мурча, переплёл хвосты со своей подругой.

— Обещаешь ли ты чтить Воинский Закон и защищать племя ценой собственной жизни?

«Настал этот момент!» — сердце забилось от нетерпения.

— Да!

Тёмная кошка, удовлетворённая ответом, кивнула.

— Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, Белка возьмёт тебя под своё крыло. Отныне ты будешь известна как Мятнолапка!

Палевая, слегка лохматая кошка вынырнула из толпы собравшихся и подбежала к Мятнолапке, потираясь со своей новой ученицей носами. Ярко-зелёные глаза новоиспеченной наставницы радостно расширились.

Мятнолапка вся распушилась от столь знаменательного события. Они с сестрой теперь будут по-настоящему учиться и в будущем станут настоящими воительницами!

Белка встала возле своего напарника, продолжая поглядывать на предводительницу. Мятнолапка прижалась к рыжему боку воительницы.

«Сегодня один из самых радостных дней моей жизни!»