15 глава
Иллариона сидела в кресле, пытаясь отвлечься книгой от съедающих её мыслей.
Однако буквы, почему-то размывающиеся и не складывающиеся в слова, не спасали. Даже если девушка зацепляла глазами то или иное слово, то не понимала, о чем это. Слишком забитая голова, слишком много мыслей, недосказанностей, непонятностей... Наконец Лара перестала мучить себя и отложила книгу, прикрыв глаза.
Раздался знакомый стук в дверь.
- Заходи, Олег! – тут же отозвалась девушка, хотя он не успел даже представиться.
- Как ты меня узнала?
- По стуку, конечно же, - усмехнулась девушка. И спросила: Как там дела?
- Там все в порядке. Меня больше пугает твое состояние, Лара. С тобой точно все нормально? – обеспокоенно спросил друг.
- Уже да, - едва заметно усмехнулась девушка.
- Что произошло?
Лара отвела глаза. Она решила никому не рассказывать подробности. Это никого не касается, кроме неё самой. Это её личное дело, это её жизнь, её переживания... Делиться с ними – это одновременно перекладывать свою ношу на чужие плечи и не снимать, и, пожалуй, увеличить свою собственную нагрузку. Кажется, единственной её здравой мыслью за сегодня было то, что она никому ничего не расскажет. Поэтому девушка ответила:
- Ничего особенного.
- Ты смогла убежать до пожара, ведь так? – спросил Олег, и девушка покачала головой.
- Нет, но пыталась.
- То есть... пожар... – он не мог понять сам, и поэтому уточнил: где в это время была ты?
- Внутри... Олег, пожалуйста, закрыли эту тему!
Странник пораженно посмотрел на девушку, хотел было поспорить, но передумал. Что-то в ней подсказало ему, что лучше не напоминать и вообще сменить тему.
- Ладно, - у него появился другой вопрос. – А того разбойника... как уж его? Жьер, что ли?... ты... его?
- Нет... и я не знаю, кто, – а про себя подумала: «Может, Фрэнк... может...»
- Где тебя нашел Крат?
- Уже в безопасности, - наконец улыбнулась девушка. – Хватит подобных вопросов!
- Конечно... прости меня, я не знал, что отец такое тебе скажет...
Но Иллариона покачала головой, прерывая его:
- Он тут не причем, я все равно ушла бы. Это твой мир, а не мой, Олег. Да и я не для этого мира... И время закончилось почти. Осталось четыре дня до конца срока, данного Ферруаном. Уже почти «прощай».
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты должен, как и обещал, отдать мне свиток, а я, в свою очередь, уйду. Навсегда, больше не буду вам мешать, причинять проблем. Не беспокойся, я уйду.
- Это меня и беспокоит. Ты считаешь, что так будет лучше? Для тебя? – пристально глядя на неё, спросил Олег.
- Да. Я так считаю, - кивнула девушка. - Тебе так будет лучше. А мне и подавно. Будет лучше для всех.
- Ты уверена? – с болью в голосе спросил Странник.
- Наверное. Олег, не мучай меня. Твои слова почему-то будто ножом по сердцу. Я привыкла к вам, и от этого больно. Но все равно рано или поздно придется это сделать, и лучше мне уйти сейчас, пока ещё это возможно.
- Ты говоришь странные вещи.
- Я говорю, что чувствую, Олег! – воскликнула, не выдержав, девушка. И тихо попросила: Пожалуйста... отпусти. Не держи меня. Дай мне спасти Кару и уйти. Прошу, просто не держи.
Странник отвел глаза, и, выдержав небольшую паузу, спросил у неё
- Ты будешь счастлива в этом случае? Ты можешь мне это обещать?
- Нет. Я не могу ничего обещать, Олег, - честно ответила Лара. - Но так будет лучше. Мне... надо уйти, понимаешь? Надо. Это будет лучше для всех.
- Не для меня... впрочем, это неважно. Я и не стал бы держать тебя. И не смог бы. Ты сделала свой выбор, ведь так?
Девушка кивнула.
- Да, я много думала об этом. Было время. И...
- Я понял, - мягко оборвал её Олег. - Но ведь ты уйдешь не сегодня? Там Сандра и Мирика, которая сестра Вурлика и подруга Вольфа, столько всего наготовили... у них праздник, в честь того, что мы собрались все вместе.
- Не сегодня. Сначала надо спасти Кару, сам понимаешь. Пока не объявится Ферруан, я с вами.
- Это радует. У меня есть время ещё побыть с тобой... ты же не против?
Лара глубоко вздохнуло. На душе так плохо, муторно, будто она предает кого-то... Как Олег не понимает!
- Нет, не против... ещё не пора идти на этот праздник?
- Да, пожалуй... Несс и Джемт уже там.
- Здорово. Ванесса приходила ко мне, утром. Говорит, что я вчера как ушла в свою комнату, так и спала почти двенадцать часов... Что ж, это не удивительно.
-Это хорошо, что ты выспалась, – улыбнулся Олег. – Пойдем, нас там ждут... а где зеленое платье?
- Там, в мешке...
Странник, ничего не подозревая, достал из мешка то, что когда–то было платьем, и с ужасом спросил:
- Оно... такое... обгоревшее все, порванное... что все это значит?
- Ничего, - девушка забрала у него свой когда-то шикарный наряд. – Это не значит ничего.
- Лара! Может, ты мне расскажешь хоть в общих чертах?
- Общие черты ты знаешь.
Олег посмотрел на неё с искренней жалостью. Он что-то чувствовал, он знал, что с ней не все в порядке – но понимал, что она ничего не скажет.
Да, уйдет Лара не сегодня, но отдаляться уже начала. Это было ведь неизбежно, да? Но почему-то такое чувство, что это произошло слишком резко, слишком неожиданно. Ведь надо столько всего сделать, столько сказать...
Нет, не надо. Он знает лучше неё самой, что будет дальше. И не надо ничего говорить. Не надо её удерживать. Зря он вообще стал сближаться с ней. Теперь все так осложнилось...
Он ничего не должен ей говорить. Она сдержала свое слово, а теперь – его черед. Он что, начинает себя жалеть?
- Олег, все в порядке? – прозорливо уточнила Лара.
- Да, вполне. Пойдем, а то скоро Ванесса отправит за нами Джемта.
- О да, могу представить, как он этому обрадуется. Тому, что его отсылают подальше от стола с едой, - улыбнулась девушка.
До дома Сандры они доехали быстро.
- Ого, а нас тут ждали! – воскликнула Лара, когда увидела, как преобразился дом и сад перед ним.
Вурлик и Ворсс развешивали на деревьях праздничные гирлянды, а теперь, спрятавшись от Мирики за деревом, отдыхали. Но, завидев Лару и Олега, тут же побежали в дом, возвещая об их прибытии радостными криками.
Стол, расставленный на улице, казалось, сейчас переломится от тяжести яств, выставленных на него. Чего здесь только не было – фрукты, салаты, мясные блюда, закрытые пока от мух и любопытных глаз крышками, множество закусок... Джемт, уже сидящий за столом, грыз грушу, а Ванесса, понимая это, периодически фыркала, показывая, насколько это невежливо. Правда, на парня это особого впечатления не производило, но её совесть была чиста.
- Наконец-то! – воскликнул Вольф, завидев Лару. Он как раз заканчивал расставлять табуретки. – Если бы вы ещё пятнадцать минут просидели во дворце, Сандра и Мирика, наверное, по третьему разу стали все разогревать!
-Долго вы все это устраивали?
- Да нет, не особо, надо признать, - честно сказала Кэрен, принося ещё один салат. – Куда вот это ставить?
- Да хватит уже! – не выдержал Вольф, отправившись убеждать Сандру и Миру, что на столе уже нет места. Ему это даже удалось. Правда, увидев, какой торт они приготовили, он сильно пожалел, что позавтракал с утра. Это был настоящий шедевр кулинарного искусства
Наконец все стали рассаживаться. Оказалось, что один стул лишний – Вольф удивленно посмотрел на Мирику, которая диктовала ему, сколько стульев ставить.
- Мы ещё кого-то ждем? – спросил он, и девушка, чуть игриво улыбнувшись, кивнула
- Ага. Виктора... о, вот и он!
Лара, обернувшись, с удивлением узнала того офицера, который вчера так ловко связал Гилла.
- Здравствуйте... вы извините, что помешал, - застенчиво произнес Виктор, увидев сидящего за столом принца. Тот только улыбнулся.
Мирика, чуть покраснев, сказала
- Вы же не против, что я его пригласила? А то вы тут все парами...
Вурлик поперхнулся компотом. Интересно, а он что, идет в паре с Ворссом? Хотя стоп, у Ворсса есть Кэрен, они даже помирились. Или с Вольфом? А ещё есть Сандра, тоже одна... Жаль, Луиза ещё не вернулась!
Он поморщился, несколько сердито посмотрев на сестру. Вот умеет она ставить братца в неловкое положение!
Кажется, сосед Генри, напоминающий самому Вурлику гориллу, отправлен в отставку. Сестра явно положила глаз на высокого офицера. Вот только интересно, Генри она об этом сама скажет, или не станет рисковать своей красотой?
- Присаживайтесь, Виктор, - тут же приняла решение Сандра. – Кому компот? Очень вкусный... Рина?
- Нет, я лучше морс...- покачала головой девушка, но Сандру это не устроило:
- Перестань, компот просто удивительный! Мирика варила.
Лара усмехнулась.
- Ладно, давай компот, что уж тут сделаешь! Если уж Мирика сварила его таким удивительным!
Все загремели тарелками, ложками, вилками и ножами, постоянно слышалось «передайте мне то-то и то-то», а в ответ - «Пожалуйста».
Все было вкусно, мило и очень приветливо. Правда, есть Ларе не хотелось абсолютно, поэтому она положила себе в тарелку несколько ложек салата. К счастью, Сандра сидела достаточно далеко и не видела этого безобразия.
- Как же плохо, что Саралинда не успела приехать! – задумчиво произнес Вольф. – Я очень давно не видел её. Она, наверное, сильно изменилась?
- Не знаю, - пожала плечами Лара, чувствуя, что обращаются к ней. – Я не знаю, какая она была. Не помню, точнее.
- Да, точно, – кивнул оборотень. В это время Вурлик спросил у Виктора:
- А что там с нашим вчерашним разбойником?
- Ничего хорошего. Сидит в темнице, - спокойным голосом ответил офицер. – Что ему ещё остается? Обвинений против него предостаточно.
- Что его ждет? – спросила Лара, внимательно разглядывая тарелку. Глаза могли выдать ту бурю чувств, которая взыграла после упоминания о Гилле.
- Ничего хорошего, - повторился Виктор. – Или смертная казнь, или долгая и упорная работа на каторге... похищение людей, угроза жизни, вымогательство... это серьезно.
Про себя Иллариона продолжила цепочку «подвигов» Гилла – «нанесение телесных повреждений, поджог, несостоявшееся убийство... страшно звучит...». Тем временем офицер обратился к ней
- Вы не желаете дать против него показания? Это бы ещё больше прояснило ситуацию...
Лара покачала головой, снова устремляясь взглядом в тарелку. Весь её вид говорил о том, что Сандра очень интересно порезала овощи и что самой Ларе очень хочется понять, как именно. Конечно, это никого не обмануло, разве что Виктора, Мирику, Вурлика и Ворсса с Кэрен, но приставать с вопросами никто не стал. Разве что Ванесса, сидящая рядом, неожиданно положила в её тарелку ещё и куриную ножку. Просто так, без всяких слов и пояснений. Лара удивленно посмотрела на девушку, которая, будто догадавшись об этом, улыбнулась.
- Приятного аппетита, Лара! – пожелала ей Несс.
- Спасибо, и тебе.
В каком-то разговоре, который завел Джемт и Ворсс и который вскоре перекинулся на всех, девушка не принимала участие. Это был какой-то легкий разговор на странную, незначительную тему. То ли о Саргоне, то ли о чем-то другом. В общем, это была какая-то глупость.
Неожиданно Ларе показалось, что на салфетке, которая лежит у её тарелки, появились какие-то слова. Девушка будто невзначай достала её – и с удивлением прочитала «С возвращением. Я рад, что ты в порядке».
Илларионе показалось, что она узнает этот почерк. Остается только понять, как Фрэнк Морган смог послать ей это сообщение.
Он что, следит за ней? Дожили!
- Лара, мне кажется, или за воротами кто-то ходит? – вдруг прошептал Олег. Девушка повернула голову.
- Да, похоже... Я сейчас, приду... – «неужели это Фрэнк? Может, он решил одуматься и вернуться? это было бы неплохо. Тогда я смогла бы уйти, не беспокоясь на Сандру так сильно...»
Девушка выбежала за ворота – и остановилась как вкопанная. Такого она не ожидала.
Мужчина насмешливо поклонился.
- Волчица? Очень рад, что мне не пришлось прерывать ваш обед.
- Ферруан? – Лара тут же взяла себя в руки. - Я тоже этому рада.
- Время пришло. Я буду ждать вас на заднем дворе этого дома. Надеюсь, вы не расстроите меня.
- До срока ещё три дня, - заметила Иллариона. В этот раз Ферруан был без алого плаща, как полагается Магистру Черного Сопха. Даже странно. Играет в скрытность?
- Мне надоело ждать. Мне нужен свиток. А Вам, я думаю, хочется как можно скорее увидеть свою сестру.
- Но у меня пока нет его, - ответила Лара, и тут же услышала голос Олега, подбежавшего к ним:
- Есть. У неё есть свиток.
-Неужели? И что, ты, Странник, добровольно отдашь его? – насмешливо спросил Ферруан.
- Да! – твердо ответил парень.
- Серьезно? И она возьмет? – рассмеялся магистр, но тут понял, в чем дело. - Подожди, защитник мира, а Волчица вообще знает, чем это тебе грозит?
Ощущение, что она чего-то не понимает, только усилилось. Точнее, оно переросло в прочную уверенность, что это так.
- Олег? – удивленно переспросила Лара.
- Нет, не знает, - ответил Странник, не смотря не девушку.
- То есть ты решил сделать ей такой сюрприз? Ха-ха!- залился смехом Ферруан. Это ещё больше убедило Иллариону, что ей просто необходимо узнать правду.
- Олег, чего я не знаю? Чем тебе грозит то, что я возьму Свиток? – настойчиво спросила его Лара.
- Ничем особенно, - он упорно не желал говорить правду.
Ферруан, услышав это, усмехнулся.
- Разберетесь сами, я буду на заднем дворе через пять минут. Надеюсь, вам хватит времени для прощания, - и благородно исчез, чтобы не мешать друзьям.
- Прощания? – переспросила Лара, едва удерживаясь, чтобы сознание не наполнили самые страшные мысли. – Олег, немедленно объясни, что это все значит!
Он сдался.
- Хорошо. Я объясню. Ты знаешь, что целью жизни Странника является защита мира и справедливости...
- Да, - кивнула девушка.
- Но есть ещё одна цель. Защита Свитка Феофана, Первого Странника Акрона. – Олег замолчал, переведя дыхание. Он надеялся избежать этого разговора. Он надеялся – да, трусливо! – не увидеть в изумрудных глазах Илларионы такой странной смеси ужаса, страха и непонимания. Он хотел просто отдать свиток. Объяснять, что и почему, пришлось бы кому-нибудь другому. – Наказание за потерю Свитка – смерть.
***
- Что? – в ужасе воскликнула Лара. – Что ты хочешь сказать? Что, отдав свиток мне, ты... умрешь?
- Я не хочу этого говорить. Но да, это так, - кивнул Олег.
- И... и ты знал? Ты знал об этом с самого начала? – все её разумные размышления, все подобранные слова и действия, все вмиг рассыпалось. Лара не знала, что ей делать – кричать и ругать Олега, пожалеть его или вообще убежать, куда глаза глядят? Внутри все как-то оборвалось. – Ты... знал?
- Да.
- Ты знал, что обрекаешь себя на смерть, и все равно согласился отдать мне Свиток? Почему ты мне не сказал?
- Это не имеет значения. Я дал слово и сдержу его.
К воротам подошли Ванесса и Джемт. Как только Иллариона заметила их, она вдруг вспомнила:
- Подожди... Несс, ты знала? Ты ведь знала, что значит его клятва? Тогда, в Коноре, ты явно показала это....
- Да, - тихим голосом ответила Ванесса. – Да, я знала.
- Почему ты мне не сказала? Почему вы все молчали? И ты, ты тоже знал? - набросилась Лара на Джемта.
- Если бы я знал, то не чувствовал бы себя сейчас таким идиотом, - хмуро ответил ей Джемтальт.
- Почему? Почему это так? – спросила Лара у Олега. Она не понимает, не может, не хочет!..
- Не знаю, - покачал головой парень. - Просто каждому следующему страннику передается предупреждение. И да, я знал, что меня ожидает. И не жалею о своем выборе.
- Что? Ты... ты не жалеешь? Ты вообще понимаешь, что ты говоришь! – заорала Лара, - ты думаешь, что после того, как я узнала о таком, я смогу взять этот свиток? Нет, нет, нет!!!
Олег покачал головой.
- А Кара? Ты должна, Лара. Я должен. Выбора нет...
- Кара... ты... почему все так? Так... нечестно! Почему я должна делать выбор? Между двумя близкими мне людьми... почему? – из глаз потекли слезы. Держать себя в руках не было больше сил. Да и зачем? Все кончено. Или почти кончено.
- Ты не должна делать этот выбор, - покачал головой Олег. Он говорил медленно и уверенно. Он много раз повторял эти слова самому себе. Он уже почти верил в то, что говорит. Но сейчас поведение Илларионы обескуражило его. Такой отчаянности в её взгляде он не ожидал. – Выбор уже сделан. Я дал клятву и сдержу её.
- Ты... ты сделал этот выбор! Ты дал эту клятву! Все решил, причем за всех! А мне как с этим жить? Ты об этом подумал? Ты можешь себе представить, как я буду просыпаться по утрам с мыслью, что ты погиб из-за меня? Ты... ты вообще думал, когда принимал такое решение? Ладно, ты не думал обо мне! Но о себе, Олег! О себе, ты ведь Странник! И принц! И... что скажет твой отец? Ты... ты вообще думал, когда решался на такую жертву?
- Да. Это было не так легко. Но я не жалею об этом... Ты хотела уйти и просила не держать тебя, помнишь? Все складывается даже лучше – тебя некому будет удерживать. Разве не этого ты хотела? Ты говорила, что, если с тобой будет Кара, ты будешь счастлива. Что для тебя это – самое важное. Так и получается. Каролина будет с тобой. Все будет хорошо, Лара!
- Нет! Не будет! Ты вообще слышишь, что ты говоришь? Ты... как ты можешь так? Ты знал все эти три месяца – и ты спокойно шел рядом, принимал критику в свой адрес, смеялся над глупыми шутками, пытался стать лучше... и каждый день понимал, что тебе осталось столько-то дней! Как ты так мог? - не могла понять, принять Иллариона. А Олег спокойно отвечал на её вопросы, понимая, что уже поздно что-то менять. И он честно признался:
- Я не задумывался о днях. Эти мысли бы ничего не изменили. А эти три месяца были самыми насыщенными в моей жизни. Они были самыми прекрасными, ведь я встретил тебя...
- Почему... почему ты мне не сказал? Я думала, что знаю тебя, а оказывается, что я ничего не знала! Почему? Почему не сказала ты, Несс?
- Потому что не могла. Это было бы слишком подло. Ты так хотела спасти свою сестру...- начала объяснять девушка, но Лара перебила её.
- А так получилось не подло? А так получилось вообще прекрасно, да? Вы... вы просто поставили меня перед фактом! Что... что мне теперь делать?
- Ничего, – ровным, бесчувственным голосом проговорил Странник. - Я сдержу свое слово. Твоя сестра будет с тобой, и...
- И ты считаешь, я могу принять эту жертву? Во имя богов, Олег! Как ты не понимаешь, что я не могу так!
- Я понимаю. Поэтому я и не говорил тебе раньше. Чтобы не ставить перед выбором. Чтобы не было больно...
- Больно? Не было больно? А сейчас, по твоему, мне как? Ведь... я ведь привязалась к вам, я привыкла уже... а ты мне говоришь – не больно... Это жестоко, Олег!
- Лара, хватит об этом. Это уже дело решенное. Пора идти, пять минут давно прошли...
Лара испуганно сделала шаг назад, подальше от ворот в дом Сандры. На заднем дворе которого сейчас Ферруан... где погибнет Олег. Из-за неё. Нет...
- Нет, я... я не могу так... должен быть другой способ...
- Нет другого, - покачала головой Ванесса, - я все это время пыталась найти выход... но не смогла.
- Надо ещё подумать, и тогда...
- Нет. Я знал, на что иду. И не жалею о том, что сделал. Главное было - найти Вольфа и спасти Кару. Первое уже сделано, осталось второе... и я не отступлю.
- Ты... понимаешь, что ты говоришь? – тихо спросила девушка. - Что ты делаешь? Что ты разрываешь мне сердце, что ты вынуждаешь меня...
- Я делаю то, что должен. Пойдем. Скоро все закончится... мне тоже тяжело, Лара...
Он спокойно прошел мимо стола, где сидели Сандра и остальные. Иллариона, шагающая за ним, нервно дышала и, как ей самой казалось, сейчас закричит от тех мыслей, которые приходили ей в голову. Ванесса и Джемт, идя позади, тоже молчали.
- Все в порядке? – спросила Сандра, будто почувствовав что-то.
- Да! – ответила Ванесса, её голос дрожал неискренностью, однако этого никто не заметил. Только Вольф, который тихонько последовал за ними.
Ферруан уже ждал их, облокотившись на вишневое дерево.
- Вы долго. Я уже подумал, что не придете.
- Мы здесь, – ответила Ванесса тем же голосом.
- Замечательно. Мне нужен свиток, - сразу перешел к делу магистр. - Волчица, я жду!
Лара, будто испугавшись своих мыслей, замотала головой, повернувшись к другу. В этот момент она будто забыла о сестре, забыла о данном слове:
- Не надо... я не смогу! Ты понимаешь, Олег? Нет!
Ферруан расхохотался:
- Нет? То есть ты разрываешь наш договор?
- Я.... Олег, надо найти другой путь, нужно что-то придумать, другое...
- Нет, Лара. Ничего другого не придумаешь. Пришло время прощаться, – с этими словами он посмотрел на Ванессу и Джемта, кивнул им, едва сдерживая слезы. Вроде все продумано уже было миллионы раз, а хочется плакать. Жалко себя? Их? Непонятно. Потом он посмотрел на Иллариону и дотронулся рукой до её щеки, почувствовав, как она вздрогнула от неожиданности. – Прощай, Лара. Прости за все, что было не так. Прощай и будь счастлива.
- Глупый, - только и ответила девушка. – Как я буду счастлива, если ты... Олег, пожалуйста! Нет! – вскрикнула девушка, но было уже поздно.
Вольный Странник Акрона призвал свой посох. Шар наверху искрил, как никогда. Олег положил на него руку, посмотрел на Ферруана и крикнул
- Твоя взяла! Будь ты проклят! – и бросил шар магистру ордена Черного Сопха.
- Высокопарно... но самое смешное, что проклят будешь ты, молодой Странник!
Но Олег уже не смотрел на него. Он снова перевел взгляд на Лару, чувствуя, что это последние секунды. Он снял с шеи кулон, протянул его хозяйке...
- Прощай!
Раздался грохот, будто молния ударила прямо в это место. Яркая вспышка света ослепила Иллариону, а когда она открыла глаза, то зажала себе рот рукой, чтобы не закричать.
- Нет, нет! – прошептала она в ужасе, крепко сжимая подарок Кары. – Олег!
Вольный Странник планеты Акрон, Его высочество Принц Ольгерд – он же просто Олег – стоял, не шевелясь. И Лара как-то сразу поняла, что это уже не он.
Это камень. Олег превратился в камень.
И только посох, лишенный наконечника, продолжал сиять.
***
- Олег... – прошептала девушка, не в силах сдержаться. Потом медленно обернулась, искрящимися от гнева глазами посмотрела на смеющегося Ферруана и вскрикнула – Ты! Это... это все ты! – Лара, выхватив яхоты, бросилась на него, но Ванесса попыталась удержать её.
- Успокойся, этим не поможешь...
- Отпусти! Я не знаю, что я с ним сделаю...
Услышав эту угрозу, Ферруан усмехнулся.
- Волчица! Вспомните о сестре! Она все ещё у нас, и...
- Кстати, - наконец подал голос Джемт. – Где Кара? Как я понимаю, договор заключался в том, что вы вернете девочку. И что?
- Да, что с Карой? Где она? – спросила Лара, на секунду переведя взгляд на безжизненного Олега. Но, будто обжегшись, тут же отвела его в сторону. Рука с силой сжала кулончик.
- С ней все в порядке. В относительном, но все же. До конца срока осталось три дня, вы сами так сказали!
- Что? Договоренность была, что как только вы получаете свиток, вы возвращаете Каролину! А вы... – Лара чуть не задохнулась от негодования. Неужели Олег пожертвовал собой зря? Кара! Олег! О Боги, за что ей это все!
- Но я же не говорил, что верну девочку в тот же момент! Вы уже ждали три месяца, ещё три дня, это так мало! Не переживайте, Волчица, все будет нормально. Если вы не станете глупить.
- Что вы имеете в виду? – нахмурился Джемт.
- Если вы не решите вернуть Свиток. Это будет огромной ошибкой.
- Да ты что? – не выдержал Вольф. – Ты вообще воображаешь, что говоришь? Это нарушение договора! Ты понимаешь, что за это бывает?
- Но мне-то ничего не будет. До свидания. До встречи через три дня, Волчица! Да перестаньте вы плакать! – и Ферруан исчез.
Вслед за ним полетела стрела, но не попала в цель. Когда магистр исчез, стрела, изменив свое направление, устремилась куда-то вдаль.
Несс опустила лук.
- Плохо, что не попала. Теперь стрела будет лететь, пока не найдет цель или другое препятствие.
Лара, едва слыша слова Ванессы, опустилась на землю. Она чувствовала себя опустошенной. Вольф подошел, положил руку ей на плечо, но девушка, затравленно посмотрев на друга, увернулась.
- Держись, - сказал он, но девушка удивленно перевела на него взгляд, подумав, что он говорит какую-то чушь.
- Он жив, - неожиданно сказала, просветлев, Ванесса. – Не в прямом смысле, но жив.
- Ты об Олеге? – очнулась Лара.
- Да. И... я чувствую его мысли. Теперь я понимаю, что им двигало...
- Что ты хочешь этим сказать, Ванесса?
- Его ещё можно спасти. Срок в три дня, данный Ферруаном, не случаен. Именно в три дня можно вернуть Свиток и спасти Странника, предавшего свой народ... Это его мысли, не надо так думать, Джемт!
- Каким образом?
- Вернуть свиток. Но это не так просто сделать... И ещё, у него есть просьба. К Ларе.
- Какая? - встрепенулась девушка, вскакивая с земли. – Какая? Несс, не молчи!
- Олег должен выполнить одно дело, чтобы не стать последним Странником. Назначить преемника.
- Причем здесь я? – удивилась Лара.
- Потому что Олег хочет передать Посох и Мантию Странника, а так же его обязанности перед Богами, Духами и Людьми тебе, Иллариона... Ты должна стать следующей, - озвучила Несс последнюю просьбу Олега.
- Кем? – переспросила девушка, искренне надеясь, что ей всё это послышалось.
- Вольным Странником. Или Вольной Странницей, если точнее.
- Что? – Лара не могла понять, что это все значит. Как, зачем? – Что ты имеешь в виду?
- Все предельно ясно, - подал голос Вольф. – Олег считает, что ты больше всего подходишь на роль следующего Странника. Не могу сказать, что не согласен с ним.
- Но... как вы это представляете себе?
Ванесса, прикрыв глаза, протянула:
- Так странно – слышать его мысли... Олег все продумал, Лара... сейчас посох готов принять нового хозяина. И, хотя свиток утерян, мир все ещё нуждается в защите – сейчас, пожалуй, даже больше, чем раньше. Тебе надо только принять посох, и все. Никаких формальностей...
- Принять? Как? Что мне надо будет делать?
- Как Страннице? – уточнила Ванесса. – Как всегда. Помогать тем, кто нуждается в помощи. Практически тоже, что ты делаешь, как Волчица.
Лара закрыла глаза. Стать странницей – значит, признать, что Олег погиб. Безвозвратно. Ванесса говорила что-то про три дня. Как это возможно?
Странница! Такого же не было в истории! И как она может ею стать? Разве это возможно? Разве можно хотя бы предположить, что она может стать Странницей?
Она никогда не сможет заменить Олега. Это просто нереально. Невозможно. Как она сможет... так...
Но отказаться? Олег пожертвовал собой – и сделал это ради неё! И что теперь? Она не выполнит его последнюю просьбу? Это будет уже слишком... После того, что Олег сделал – она не может отказать. Не может не согласиться.
Она должна принять посох. Хотя бы для того, чтобы потом снова вернуть его законному владельцу.
- Я согласна, - тихо прошептала Лара, вытирая набежавшую слезу. – Что надо делать?
- Ты должна произнести клятву. Форма произвольная, каждый Странник говорит то, что считает нужным. Потом дотронуться до посоха...
Девушка, чуть помедлив, кивнула. Будь что будет. В конце концов, она слышала, как представлялся Олег... Почему ей кажется, что всё это ошибка? Ну, ладно.
- Хорошо... Попробуем. Я, Иллариона Ванн-Хейк... Волей Богов, Духов и Странника Ольгерда... принимаю это имя, как и посох, и мантию Вольного Странника, как и обязанности перед великим народом этой планеты. Клянусь... соответствовать этому званию, защищать народ Акрона, вне зависимости от расы отдельных его представителей... И вернуть Свиток Феофана... Вроде все... так пойдет? – неуверенно уточнила Лара, и, убедившись, что Ванесса кивнула, осторожно дотронулась до посоха.
Тот будто приветствовал её легким теплом, потом ярко вспыхнул... сделав шаг назад, девушка увидела, что посох отделился от окаменевшего хозяина.
- И что теперь?
- Все. Олег верно угадал – ты должна была стать Странницей. Не каждого бы посох принял, - грустно сказала Ванесса, вытирая слезу. – Мы должны вернуть свиток. Это нужно, чтобы... Да знаю я, Олег, что Ларе нельзя идти к Ферруану!
- Почему нельзя? – тут же спросила девушка. – Я очень даже хочу сказать ему пару ласковых слов!
- Потому что он этого наверняка и ждет! Олег прав. Идти должны мы – я и Джемт.
- И я, - упрямо напомнил им о себе Вольф.
- Втроем ещё лучше. Но, Лара, никак не ты, – покачала головой Ванесса. – Это может настроить Ферруана против Кары... Ведь ты давала ему клятву. А вот мы ничего ему не обещали и вполне можем... передать ему несколько ласковых слов от тебя, как ты выразилась.
- Действительно, это разумно, – согласился Джемт. Нет, он не верит, он не хочет верить, что Олег умер, он сделает все, что только сможет! Он... он сделает все, что должен.
Олег должен жить! Что за несправедливость такая!
- Лар, пойдем, - обратился к девушке Вольф, заметив, что она снова опустилась на землю. – Надо все обдумать...
Иллариона не ответила. Она только подняла глаза к небу, чуть закусив губу. «Никогда не прощу себе этого...»
- Лара, надо! Пойдем... то, что ты здесь сидишь, не сделает лучше.
- Помолчи, Вольф, - посоветовал ему Джемт.
- Идите, - неожиданно произнесла Лара. Если бы друзья не видели, как открывается её рот, то они бы не поняли, что это она говорит. Такой слабый, такой бесчувственный голос... Это сильно поразило Несс. Теперь она знала, о чем думал Олег и почему он так поступил. Но что в голове у Лары, для неё осталось загадкой, и, наверное, так будет всегда.
- Что?
- Идите... я ещё здесь побуду. Вы идите... надо ещё как-то объяснить это Сандре... Пожалуйста, оставьте меня... Идите!
Вольф, первым оценив ситуацию, потянул Несс и Джемта за собой. Они, периодически оглядываясь, ушли.
Лара перевела взгляд на Олега, и встала, опираясь на посох.
- Ты этого хотел, да? Чтобы я стала следующей... почему все так? Зачем?
Ответа не было. Глаза были пусты. Камень. Иллариона сглотнула и продолжила.
- Такое чувство, что мир остановился. Даже ветра нет... даже ветер будто окаменел... Будто вся жизнь обратилась в бесчувственный камень. Ты обещал отпустить меня, когда я решила уйти... Но ты ушел сам. Без предупреждения и без лишних слов. Просто ты был рядом – а теперь пустота... Я даже не думала, что будет так... пусто.
Девушка вытерла с правой щеки слезу.
- Зачем было все это? Наши разговоры по душам? Стихи? Беседы у реки? Зачем? Ведь если ты знал, что все закончиться так, то зачем... я ведь так привыкла... что это я все о себе да о себе... а ведь я совсем не понимала тебя, Олег... Как оказалось. Мне думалось, что я знаю тебя, знаю, на что ты способен, чего ждать в следующую секунду... но нет. Ты преподнес мне страшный сюрприз. Ты даже сейчас остаешься загадкой, Олег...
Она крепко сжала кулончик. Почти до боли.
- Ты говорил однажды, что я смелая. Помнишь? Это было в Храме... что я самая смелая, решительная и непредсказуемая девушка, которую ты только встречал... как ты ошибся! Я оказалась такой трусливой, Олег! Я... так и не могла признаться – даже самой себе. Или просто не понимала раньше... что... Как же больно! Почему я не сказала этого раньше? Почему?.. хотя какой теперь толк говорить об этом. Что было – то прошло... и никогда не вернется...
Лара дрожащей рукой дотронулась до каменной статуи. Холодная. Девушка снова села, прислонив голову к камню.
- Прости, что не сказала раньше... А сейчас такое чувство, что все оборвалось... Все, конец... А ведь ты оказался смелее меня. Ты ведь всё сказал, ещё тогда, в Храме. Я... я ведь поняла, но струсила... Иза раксия данда вексали кравьлеязе. Я люблю тебя.
Мгновенная пауза. Слова древнего языка, смысл которых Лара понимала, а вот буквальное значение – нет... они повисли в воздухе. Их тяжесть девушка ощущала почти физически и снова заплакала.
- А сказать оказалось так не сложно! Почему же я молчала раньше? – и девушка, не выдержав, зарыдала. Со слезами, казалось, выходит вся накопившаяся боль, все чувства, так усердно подавляемые... Она не сдерживала себя и даже не задумывалась об этом. Исступление...
Неожиданно она почувствовала, что кто-то гладит её по голове. Мягко так, заботливо... девушка подняла заплаканные глаза наверх
- Олег?!