Одиночество на двоих

Лучи солнца поднимаются по стенам, заполняя комнату светом, в воздухе витает пыль от разрухи. Бетти до сих пор лежит на полу; даже не сдвинулась с места за все три часа. Все тело онемело, а слезы высохли где-то на висках. Она лежит на спине, медленно моргая. Белый потолок перед глазами словно становится все время выше, грозясь обрушиться на Бетти. Время будто больше не идет, все застывает, покрываясь маленькими трещинами, а Элизабет, как в стеклянном вакууме, который вот-вот лопнет.

Он рушится гораздо раньше, чем предполагала Купер. С пиликаньем двери и немым хлопком, девушка приподнимается на совсем не слушающихся руках. Джагхед пришел. Он заходит в гостиную, сразу сталкиваясь взглядом с Бетти, которая тотчас поднимается и подходит к парню. Его усталый вид, мешки под глазами, полное не проницательности лицо, холодные глаза. Когда же это прекратится? Эта чертова игра...

Джагхед проходит мимо Купер, будто она и не стояла никогда рядом, снимает перчатки и идет на кухню, оставляя едкую горечь. Бетти следует за ним, смотря в спину.

— В Нью-Йорке есть неплохой пансион, — неторопливо начинает Джагхед.

Бетти поднимает свои красные глаза, впиваясь взглядом в затылок парня, все холодеет внутри.

«Пансион?..»

Бетти видит, как он напряжен, как поджимает скулы, она делает судорожный вдох перед тем, как Джагхед ставит на стол стакан с водой и поворачивается к ней.

Купер стоит и уже не может четко смотреть в глаза Джагхеда, потому что все затмевают холодные слезы.

Джонс словно подписывает невидимый контракт, ручаясь по нему отстранить навсегда от себя Элизабет, размашистым почерком, не глядя. Пережив все это, пройдя сквозь синее пламя их горькой встречи, он ставит точку в их отношениях. Последнее предложение. Сценарий окончен. Конец.

Вот только правильно ли это? Оба же являются антиподами своих мыслей.

Бетти ничего не стоит подойти ближе, взглянуть в глаза, пока с дрожащих губ срываются слова, суть которых слишком очевидна и примитивна, все больше похожую на мольбу, просьбу о прощении, которая становится и вовсе дикой, потому что всего этого не нужно. Это не искренность, ложь, чтобы удержать.

Джагхед кладет ладони на ее плечи и сжимает, силой и взглядом заставляя успокоиться.

— Послушай меня, я не дам тебе испортить твою же жизнь. Маргарет, просила позаботиться о тебе, и все... — Джагхед запинается, потому что теперь все всерьез. Их раздутым до невозможности иллюзиям придет конец. Вот она самая, что ни на есть, настоящая истина. — все, что я делаю, только лишь во благо тебе, — выделяет последнее слово. — Ты уедешь завтра, и все это прекратится! — вымученно заканчивает свою тираду Джаг.

— Нет! — Бетти отталкивает его, пока крик отчаяния проносится по всей комнате. — н-не смей, решать все за меня.

Купер кричит в сердцах, падая на колени. Она прикрывает рукой рот, всхлипывая, дрожа. Отступать больше некуда. Откуда столько боли, ненависти на саму себя. Это невозможно терпеть. Больше ни одного шага назад, ни вперед. Он загоняет ее в угол специально, отгораживая от себя, чтобы защитить обоих. Цена неимоверно высока, но лучше так, чем ждать, когда окончательно сойдешь с ума.

Джагхед подходит ближе, но не опускается, нельзя проявлять слабость, иначе все вернется на круги своя, но... Бетти хватает его за руку, сжимает, но не поднимается.

— Ты ведь чувствуешь тоже самое? — хрипит Купер.

В груди кипит протест, сердце кричит, доводит до отчаяния. Джонсу еще никогда не хотелось так срываться, крушить все, что попадется под руку, сломать самого себя, лишь бы избавиться от этого гниющего процесса внутри. Но вместо этого он просто стоит и смотрит в никуда, руки его опущены, пока одну настойчиво и горячо обнимают. Бетти прижимает ее к мокрой щеке и тихо плачет.

— Пожалуйста, не выгоняй меня, — Бетти смотрит на него снизу вверх, все также держась за его ладонь. — Я... — она бегает глазами, ища хоть маленькую ниточку ответа. — Я сделаю, все, что ты захочешь, — мотает головой Купер. — Не надо в пансион, пожалуйста...

Джагхед выдергивает руку, и впервые смотрит на Купер, у которой сдают нервы. Как инстинкт выживания, только способы крайне жестокие и независящие от самого себя.

Она готова буквально молить его на коленях, только бы не отсылал от себя. Не подобрать нужных слов оправдания, все пустое и искусственное. Купер желает, чтобы ее слова уверяли Джонса в ее правоте, но на деле же, она только еще сильнее отталкивает его от себя.

У Бетти предательски дрожат губы, внутренности сводит от боли. Мысли сумбурные и сумасшедшие.

— Хочешь, я на колени встану! Только...

— Прекращай, — эта сцена длится слишком долго, Джагхед дергает девушку за плечи, заставляя встать. — Не. Надо.

— Ч-что?

— Просто, не надо, — Джагхед сжимает пальцами ее плечи. Лицо невозмутимое, и только глаза отражают всю ту боль, которая поглощает его целиком раз за разом, она становится такой четкой и ощутимой, отражаясь в его зрачках силуэтом девушки.

Он готов. Уже принял решение. Но почему оно ему так трудно дается?!

Молчание и смирение уже не кажутся лучшим выходом.

Бетти расширяет глаза, полные слез, когда Джонс с тихим вздохом и скрежетом зубов, обнимает ее, прижимая к себе. Он закрывает глаза, удерживая руку на затылке, пока Купер обнимает его в ответ.

— Если так, то выполнишь мою просьбу, — Джагхед открывает глаза, но девушку не отпускает. Бетти кивает, ожидая, что он скажет. — Забудь все, что было между нами.

Элизабет хочет отстраниться, ведь знает только один ответ, но Джонс удерживает ее, сам сдерживаясь и подавляя внутренние порывы.

— Но...

— Не заставляй меня, — Джагхед поджимает губы. — Я уеду на пару дней в другой город, чтобы закончить съемки.

Джонс умело переводит разговор в другое русло, отстраняясь от Бетти.

— Джаг.

— Ха... — Джагхед надевает перчатки.

— Я... — признание зреет на губах. Бетти боится, хоть в душе и кричит об этом, стоит только увидеть Джагхеда. Грань между ними стерлась, но он снова стремиться выстроить между ними нерушимую стену.

— Я сказал, — Джагхед подходит ближе, что у Купер дыхание спирает. — Можешь любить меня, как брата. Другой любви мне от тебя не нужно.

С тяжестью в груди, Джагхед делает шаг назад, разворачивается и стремительно покидает квартиру. Комната вновь погружается в пустоту.

Бетти идет к лестнице, наверх, но не доходит даже до середины. Она опускается, сжимая толстые прутья перил, и плачет, соприкасаясь виском с деревом. Как грубо и равнодушно он вырвал все воспоминания. Бетти содрогается всем телом и вздыхает, смотря на потолок.

Это не конец. Нет.

На следующий день.

В руке черная небольшая сумка с вещами, в другой — пара английских перчаток. Дверь в комнату Бетти приоткрывается, пока ее ручку едва сжимают холодные пальцы. Девушка еще спит. Ее волосы немного запутались, но все равно отливали золотым блеском от утренних солнечных лучей.

Джагхед посмотрел на ее умиротворенное лицо, желая открыть дверь и войти, но только сделал пол шага, как остановился. Уставшая и вымотанная она спит крепким сном в то время, как Джонс не сомкнул и глаза. Таблетка снотворного дала ему искусственный сон, но он не чувствует бодрости или усталости. Джагхед последний раз кидает взгляд на Элизабет и закрывает дверь.

Это вынужденная пауза в их отношениях. Так правильнее и менее болезнено.

С тихим скрипом закрытой двери, Бетти открывает глаза. Она пододвигается к краю кровати, встает и подходит к окну, оттягивая штору. Видит, как Джонс идет к черной машине, садится на заднее сиденье, хлопая дверью. Машина отъезжает, а Бетти наблюдает за ней до последнего, пока она не скрывается из видимости совсем.

Неприятное и колющее чувство пронзает грудь. Бетти спускается вниз, босыми ногами ступая по лестнице. Все убрано. Нет ни разбитого стекла, ни картин. Посередине красуется новый кофейный столик из толстого стекла, картины в новых рамах, все висит и лежит на своих местах, словно ничего и не было. Бетти садится на последнюю ступеньку, осматривая комнату. Пусто и безжизненно.

Неужели все было так до нее. Абсолютное погружение в себя, желание сберечь свою внешнюю оболочку для других, все, идущее своим чередом. А потом появляется она. Ломает все устоявшееся, делает брешь в сердце и разуме, пытаясь выпустить внутренних демонов.

Противоречивость, внутренняя борьба не дают Элизабет покоя.

Стоя перед зеркалом и расчесывая длинные локоны, Бетти откладывает расческу и снимает пластырь. Маленькая ранка, которую можно закрыть локоном волос, что девушка и делает. Она приглаживает воротник белой рубашки, заправленной в клетчатую юбку и смотрит на себя сквозь зеркало.

Она ни за что не откажется от желания быть рядом с Джонсом. Пусть далеко, хочет сбежать от нее, но время расставит все по местам.

Бетти хватает рядом лежащую сумку и покидает квартиру. Дверь пиликает и закрывается.

<center>***</center>

Бетти заходит в класс, чем удивляет учительницу. Она спрашивает о здоровье, о брате, пока ученикам и дела нет, что происходит в ее жизни. За месяц так и не удалось познакомиться с кем-то ближе. Бетти и имен всех не знает. Девушка быстро говорит учительнице, все в положительном свете, чтобы поскорее сесть на свое место.

Пару девчонок, сидящие на соседних партах здороваются с Купер, на что та кивает и глухо отвечает, садясь за свою парту. Бетти, вытаскивает тетрадь и учебник из сумки.- Все же школа — это не так ужасно, лучше здесь, чем  сидеть целыми днями в пустой квартире,-думает Бетти.

— Свит Пи, снова опаздываешь.

В дверях стоит парень, придерживая одной рукой лямку рюкзака. Учительница говорит парню садится, и тот идет на свое место.

— Привет, — торопливо начинает Бетти. На лице Свит Пи до сих пор красуется синеватая отметина в зоне челюсти.

— Привет, — парень садится, поворачиваясь со стулом к Купер.

— Извини.

— Да, нет, все в порядке. Наверно, твой брат неправильно все понял.

У Бетти словно камень с души падает. Парень расслабленно улыбается.

— Решила прийти в школу?

— Дома скучно.

— А твой брат?

— Уехал по работе.

— Ммм... понятно, — Свит Пи немного подбодряет ответ девушки, он полностью удовлетворен им, что не может скрыть
экспрессии на своем лице.

Бетти хмурится, не понимая, а парень разворачивается к ней спиной, как Купер открывает тетрадь и берет ручку, записывая в углу дату. Не дописав последнюю цифру, она опускает руку и поднимает взгляд на спину парня.

<i>— Я... люблю тебя.
— Слышишь, я люблю тебя. И мне все равно, что...</i>

Она вспоминает поцелуй той холодной ночью.

Бетти кусает сухую губу, не отрывая глаз от Свит Пи. Вспоминая, как она жалась к нему, признавалась в любви, видя в нем совсем другого. Стыд накатывает на Бетти. Хоть они и знакомы, узнали немного друг о друге, но как она могла обнажиться перед ним. У Бетти неприятно трепещет все внутри.

Со звонком Купер спешит побыстрее покинуть класс. Она не оборачивается на зов Свит Пи, идет так  быстро, насколько может, пока не сталкивается с кем-то.

— Эй, осторожн... Бетт?

Бетти поднимает голову на встревоженную Веронику, которая то и дело осматривает девушку.

— Привет.

— Привет.

Девушки начинают идти вместе, а Бетти то и дело посматривает по сторонам.

— Тебя преследуют что ли? — фыркает Вероника.

— Типа того.

Они заходят в кафетерий и садятся у окна. Вероника заставляет Купер не идти за собой, кидает на последок, что сама все принесет, а Бетти остается только кивнуть и следить за черноволосой. Все же Бетти немного рада видеть Веронику, и что не поддается никакому объяснению, Свит Пи тоже.

Вероника приходит быстро с подносом еды, пододвигая к Бетти.

— Чего от Свит Пи бегаешь?

— Я не...

— Это очевидно, — Вероника открывает сок, втыкая трубочку. — Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что к чему. Что там между вами?

Бетти рассказывает все, как есть, про поцелуй, про драку с Джагхедом, только опуская все те моменты, которые касаются последнего.

— Понятно.

— Ха... и это все? — изумляется Бетти беспечности Ронни.

— Сами разбирайтесь, — вскидывает бровями черноволосая. — не мне лезть в чужие отношения.

— Спасибо хоть и на этом, — хмыкает Купер.

— Всегда пожалуйста.

<center>***</center>

Так и проходит весь день. Перекидываясь парами фраз с Свит Пи и сидя на всех переменах вместе с Вероникой, учебный день подходит к концу.

Бетти записывает последние задания данные учителем и со звонком выходит из класса.

— Бетти, — Свит Пи идет за ней, а Купер по инерции прибавляет шаг.

Покинув здание школы, девушка спешит к воротам, как ее хватают за локоть, на что та сразу же отдергивает свою руку.

— Подожди, — парень не унимается. — Почему ты меня избегаешь?

Не дождавшись ответа, он тянет Бетти за собой, на задний двор школы, подальше от любопытных глаз.

— Чего ты хочешь? — Бетти хмурится, поджимая губы.

— Нет. Это ты чего хочешь? Сначала сбегаешь, потом целуешь, а потом я получаю по лицу. Определись уже, чего хочешь ты, — Свит Пи злится.

В руке звонит телефон, Бетти хочет ответить. Это Арчи. Он еще с самого утра предупреждал, что заберет со школы. Но Купер так и не удается ответить.

Напротив Свит Пи, который хочет от нее непонятно что, а у Бетти проблемы, большие проблемы, растущие в геометрической прогрессии. Она так устала. Джагхед уехал, несмотря на все ее мольбы и просьбы. Он специально, она знает. Это вынужденная пауза.

Она погрязла в своей ничтожности, выбралась из своей скорлупы и сразу же пала. Все, случившееся за месяц кажется какой-то дурацкой шуткой, которая уж точно не могла произойти с Элизабет Купер!

— Ты чего плачешь? — Свит Пи подходит ближе.

А Бетти касается своих щек, чувствуя влагу. Она выдыхает теплый воздух. Холод пронзает до костей, и парень видит, как она дрожит. Он резко и, не долго думая, обнимает Купер, которая вот-вот свалится с ног.

Он гладит ее по волосам, спине, дотрагиваясь губами до виска. Такая хрупкая и маленькая, Свит Пи ощущает, что может защитить ее, понять, но хочет ли этого Купер. Ему претит мысль о том, что даже сейчас она думает о ком-то другом.

— Ты мне нравишься, — без стеснения и прикрас говорит Свит. Ему не стыдно и не трудно признаться в этом. Все это больше похоже на правду, чем то, что Купер перенесла за все эти кошмарные два дня.

Бетти молчит и внезапно обнимает парня в ответ. Она стала такой эгоисткой. Чувства других — пыль и ничего не значат? Когда это веретено из лжи закончится?

Она отстраняется от парня, сразу же ощущая холод. Он хочет сказать что-то, но Бетти вытирает ладошками слезы и убегает. Выйдя из-за здания, Свит Пи видит, как Бетти садится в машину какого-то рыжеволосого парня, говорит ему что-то, а тот улыбается и кивает в ответ. Рука рефлекторно сжимается на кирпиче в кулак, и парень упирается об стену здания, выдыхая.

« Черт»

Всю дорогу до дома Арчи и Бетти провели в тишине. Только пару раз обмолвились словами, а потом — тишина на фоне тихо играющей музыки по радио.

Машина останавливается у подъезда, но Купер не спешит выходить. Она вздыхает и смотрит на Арчи.

— Он надолго?

— Джагхед?

Бетти кивает.

— Нет. Съемки уже подходят к концу. Поэтому где-то два-три дня.

-...

— Бетти, — Арчи меняется в голосе, чем настораживает Купер. — Я знаю, что между вами есть недомолвки, но просто попробуй понять его. Это сложно, да, ведь Джагхед не всегда был таким, ему трудно после... — парень резко замолкает.

— После чего?

— Ха... Я лишь хочу сказать, что пойми его, попробуй посмотреть с его стороны. Он никогда...

— Это из-за той девушки с фотографий? — прерывает Бетти. Арчи удивленно смотрит на Купер, а та в подтверждение хмурится, вздыхая. — Кто она?

Арчи отворачивается, опуская руки с руля.

— Пожалуйста, расскажи мне.

— Лучше спроси...

— Ты же знаешь, что Джагхед никогда не расскажет, — кому как не Арчи об этом не знать.

Парень открывает окно, доставая пару сигарет. Он щелкает пару раз, делая первую затяжку, пока пепел растворяется на мокром асфальте.

Долго думая, Эндрюс выдыхает клуб дыма в открытое окно, сглатывая горький ком.

— Хорошо...