22.
Утро началось с головной боли. Внутри черепной коробки будто маршировало гномье войско, лязгающее тяжёлыми и грубыми доспехами, бьющее топорами по щитам и орущее песни.
" Больше никогда не буду пить."
Солнечный свет резанул глаза так, что пришлось спешно зажмуриться и отвернуться.
Окончательно я пришёл а себя лишь ближе к полудню. Проклиная всё на свете оделся, привёл себя в порядок и пошёл к отцу, который послал за мной.
- Добрый день,- Король обернулся ко мне, окинул взглядом, - Что с тобой такое?
- Ничего страшного. Голова побаливает.
Было приятно видеть живые эмоции его лице. Теперь он не скрывал их от меня.
- От тебя пахнет вином. Я надеюсь, что повод напиться был хорошим, - улыбка на отцовских губах была мягкой.
- Не знаю, что ответить. Слушай, я хотел извиниться перед тобой, - сейчас на меня накатило понимание всего, в чем я обвинял и его, и Англахэль, - Я столько всего наговорил тебе, во стольком обвинил. Девочка права, я просто ревновал тебя к ней. Прости меня.
- Ох, Леголас.
Я оказался сжатым в крепких объятьях. Как же мне этого не хватало.
-Я сам виноват. Отгородился от всего мира. Самой большой моей ошибкой было то, что я скрыл себя и от тебя тоже. Прости меня. Больше такого не повторится.
- Я люблю тебя, папа, - непрошенная слеза потекла по щеке, а ладонь отца гладила меня по голове, как маленького.
...
- Деда, а бабушка давно умерла? - мне было лет шесть, когда я задала этот вопрос.
- Давно, золотко. Твоя мама была совсем крошкой, - дед погладил меня по голове и грустно улыбнулся.
- А почему ты не женился второй раз? Так же можно, - я точно это знала, потому что Васятку, моего единственного приятеля, воспитывала другая женщина.
- Потому что знаю, что никого так больше не полюблю. А зачем ломать кому-то жизнь? Каждый заслуживает любви в полной её мере, понимаешь?
- Понимаю.
Папа всегда говорил, что я очень понимающий ребёнок и улыбался. Это я переняла у него.
- Все мои родственники были однолюбами. Это у нас в крови.
- Папа сказал, что эльфы влюбляются лишь однажды. Очень-очень редко кто-то женится дважды.
- Значит, мы не такие уж и разные.
Я с усилием открыла глаза. Подсознание снова и снова подсовывало мне эпизоды из прошлого, заставляющие задуматься.
" Тебе на роду написано страдать. "
Каспар, который вернулся назад в амулет, был особенно ворчлив. Пока я умывалась и одевалась он успел проклясть "всех глупых влюбчивых людишек". Я не мешала ему, воспринимала его брюзжание как фоновый шум. Так было легче.
Король меня к себе не вызвал. Я не удивилась. Последний раз мы виделись в день их примирения с сыном.
" Ну и ладно, нужен он тебе."
Пожалуй, так и правда будет легче. Если я ещё раз увижу тот взгляд, то, вероятно, умру. Поэтому, чтобы точно с ним не встретиться, я ушла из крепости.
"Неужели, в груди будет так и будет щемить до конца жизни? И никогда я больше не смогу посмотреть Королю в глаза? "
В голове промелькнула трусливая мысль о том, чтобы просто уйти.
" Но я же на крови поклялась служить ему. То есть, если я покину королевство – умру. "
Каспар оказался прав, влипла. Наобещала, а теперь мучаться всю жизнь.
Невесёлые мысли гнали меня все дальше и дальше на юг. Я почти ничего не замечала на своём пути, но оклик выдернул меня из раздумий.
- Англахэль! - Элгот появился из-за завитого спиралью ствола, - Ты почему здесь одна?
Я равнодушно пожала плечами. Надо же, на меня начали обращать внимание.
- Вышла прогуляться.
Эльф нахмурился.
- Не лучшее время и место. Мы как раз сейчас собираемся зачищать ещё одно гнездо. Можешь присоединиться, если хочешь.
" Соглашайся. Пар выпустишь. "
Гнездо оказалось большим. Пауков там насчиталось с полтора десятка.
- Отойдите все! - несколько более мелких арахнид уже получили ножи промеж глаз, но основной поток только выползал. Эльфы послушно отошли за мою спину.
Щелкая хелицерами, мохнатые отвратительные пауки двигались прямо на нас.
" Всех уничтожу, до последнего яйца. "
Меня захлестнула ненависть. Она была сродни тому, что я испытывала, когда убивала кочевников, грабящих мою землю. Я видела каждую шерстинку на лапах тварей, каждый блестящий чёрный глаз и капельку росы. А потом все исказилось. Запахло палёным, запищали пауки, обожжённые моим огнём. Пламя пожирало их медленно и мучительно, оно лилось багряно-рыжей рекой по их телам, испепеляло. К запаху тлеющей шерсти прибавился дух сгоревшей плоти. В былые времена мне стало бы плохо, но сейчас я направляла огонь на очередного членистоногого.
Тьма захлестнула меня с головой. Я чувствовала, как она окрашивает мои глаза, руки, лицо. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать. Я обернулась к отряду. На лицах эльфов удивление, сосредоточенность, но не следа брезгливости или страха.
Я хмыкнула и пошла между тлеющих остовов паучьих тел к святая святых. К кладке. Дым ластится к рукам. Пепел припорошил волосы и плечи, но мне было все равно. Сейчас не существовало ничего, кроме яиц, которые тускло поблескивали, отражая пламя, обнимающее меня за запястье.
" Какая гадость. "
Яйца лопались с мерзким звуком, плескались какой-то слизью, а то, что скоро должно было вылупиться, жарилось почти мгновенно. Я засмотрелась на этот процесс и не заметила, как ненасытное пламя перекинулось на кору дерева. Непослушный огонь, сколько его не корми, ему все мало.
Горячие язычки щекочут кожу, но не обжигают. Огонь знает, что виноват, припадает к земле, признавая во мне главную, а потом и вовсе гаснет.
Чёрные пальцы скользят по обуглившейся коре. Дерево шепчет о своей боли. Я тоже шепчу. Заклинание эльфийское, светлое. Магия срывается с пальцев, ползёт по стволу, заживляя рану. Шёпот листвы теперь благодарный. И дереву плевать, что благодарит оно такую как я.
Они смотрят на меня лишь слегка настороженно. Конечно, ведь тьма ещё не оставила меня до конца.
" Пусть привыкают. А то ишь, неженки. "
- Ты в порядке? - Элгот касается моего локтя. Благородный и благодарный. Такой до конца жизни будет благодарить за спасение.
- Да. На этом все?
Остальные переглядываются, а потом кивают.
- Возвращаемся, - говорит не раз виденный мной эльф. Главный в отряде. Он смотрит на меня с одобрением и , пока все уходят, обращается ко мне, - Это было очень сильно. Тебе точно не нужна помощь? А то ты почернела вся.
- Так и должно быть. Не волнуйся.
- Ладно. Меня зовут Миримон, - он протянул мне руку.
Надо же, какие новости. С чего это они все переменились?
- Англахэль, - не испугался он моих чёрных рук, пожал осторожно, улыбнулся.
- Красиво поёшь, Англахэль.
Так вот оно что. Пьянка с принцем реабилитировала меня в глазах дворцовой общественности.
- Спасибо, Миримон. Давай догонять остальных.
...
Англахэль в крепости не было. Не помогли мне ни Исилендил, ни Леголас, мучившийся похмельем. Ещё ни разу сын не напивался на моей памяти.
- Ночью я проводил её до комнаты. Она легла спать, - Исилендил выглядел обеспокоенным.
- А зачем ты её провожал?
- Ну, сначала я шёл по своим делам, а потом увидел, как Англахэль и Каспар ведут еле стоящего Леголаса в его покои, - сказал он и смутился.
Вот это новости. То мой сын поливает девчонку с ног до головы обвинениями, то она ведёт его спать.
- А потом ты проводил её в кровать. Она тоже была пьяна?
- Совсем немного.
- Она никогда раньше не пила. А сейчас напилась с моим сыном. Интересно. Я молился, чтобы они друг друга не поубивали, а тут вместе вино пьют, - я был удивлён и озадачен. Никогда бы не подумал, что Леголас сможет принять девочку, да ещё так быстро, - Вы с ней подружились?
- Какой популярный вопрос, - командир подумал, стоит ли отвечать, - Помните, чуть больше недели назад я водил Эль к жене? Выяснилось, что она дочь моего лучшего друга, который пропал много лет назад. Поэтому я присматриваю за ней.
Совпадение было шокирующим. Она подружилась с другом отца, живёт в том же королевстве.
- Она не могла пойти в его дом?
- Сомневаюсь. Она бы мне сказала, - было видно, что эльф заволновался сильнее, - Она в последние несколько дней сама не своя. Почти не разговаривает, вечно в облаках витает. А отряд Миримона ушёл уничтожать гнездо. Если она ушла в ту сторону, то... Дьявол.
- Ей может достаться. Быстрее, найди мне её, - в груди заворочался страх. Пауки очень опасны, особенно когда их собираются убить.
- Я её лично за ноги к вам прикую! - ещё никогда я не видел командира таким разъяренным.
...
Мы уже подходили к мосту, когда из ворот вылетел Исилендил. Найдя меня взглядом, он остановился, пропуская отряд.
- Англахэль молодец, так что не свирепствуй, она может за себя постоять, - Миримон одобрительно похлопал меня по плечу, посмотрел на своего командира и ушёл в крепость.
Но это не спасло меня от осуждающего взгляда друга.
- Ты потерял меня? - в ответ он задохнулся от возмущения.
- Я тебя сейчас чем-нибудь отхожу по мягкому месту! Ты совсем с ума сошла?! Почему не сказала мне, что уходишь? Почему я только сейчас узнаю, что тебя целый день нет?! Уже почти ночь! А если бы с тобой что-то случилось? - под конец он уже устало посмотрел на меня.
- Прости меня, - мне было приятно, что он беспокоился, - Мне очень стыдно. Я всегда буду предупреждать тебя. Обещаю.
Исилендил махнул рукой, явно с облегчением.
- Идём уж. Потерял тебя изначально не я. Владыка тебя ищет.
Нет. Не хочу его видеть. Сил моих нет.
- Я все понимаю, но нужно. И не смотри на меня так. И не надо чернеть! Спрячь, спрячь, не шокируй неподготовленную публику. Тебе все равно придётся с ним видеться, ты поклялась.
Король сидел на троне и смотрел куда-то вправо. Как только мы появились перед ним, холодные глаза остановились на мне.
- Ты можешь идти, Исилендил.
Командир нехотя отправился назад, перед этим ободряюще коснувшись моей руки. Как только он исчез, в зале воцарилось тягостное молчание. Воздух сгустился. Взгляд Трандуила скользил по моему лицу.
- Почему ты ушла, никого не предупредив? - в его голосе был металл. Очень давно я не слышала такого тона.
- Я похожа на ребёнка? - я старалась скрыть ярость, охватившую меня. Ладно командир, мы с ним не чужие, как выяснилось, а королю что внезапно от меня стало нужно? Он целую неделю игнорирует моё существование.
- Нет. Но ты мой личный страж. И поэтому всегда должна быть рядом.
- Мне казалось, что мы уже решили вопрос с моим участием в борьбе со внешними угрозами.
- Англахэль! Если я сказал - предупреждай, значит, ты должна меня слушать! - он уже почти орал на меня. Стало обидно. Ногти впились в ладонь, я почувствовала, как кровь катится и капает на пол, на лету становясь ягодами.
- Я ваш питомец? - спросила тихо, но хотелось крикнуть это ему в лицо.
Владыка дёрнулся и замер. Он растерялся, посмотрел на меня со смесью обиды и чего-то непонятного. Мне в последнее время все хуже и хуже удавалось понять, о чем он думает и что чувствует.
- Я просто не хочу, чтобы ты погибла. Вот и все. А слоняясь в одиночку по югу, ты находишься на грани. Там всегда много наших врагов, - его голос был усталым.
" Надо же. Волнуется он! То морду воротит, то в сторону твою не смотрит, и вдруг такие заявления. "
Я была солидарна с демоном, но говорить ничего не стала. Пока я упрямо молчала, Трандуил спустился и встал прямо передо мной.
- Англахэль. Пожалуйста, когда уходишь – предупреждай хоть кого-нибудь. Для меня важно знать, что с тобой все впорядке.
Он говорил со мной так же мягко, как и раньше. От этого хотелось кричать, бить его по груди, молить о пощаде.
" Хватит издеваться надо мной! Определись, что тебе нужно! Я не могу так! "
- Эль, - его ладонь легла на моё лицо. Боль пронзила сердце, и я не смогла скрыть это, поморщилась, - Тебе больно?
Я коснулась прохладной руки короля, отвела его от своего лица, хотя хотелось ластиться к ней.
- Не нужно. Я все поняла. А теперь, если это все, то я бы пошла спать.