В небытие
Большие врата с громким стуком открылись, запущенные нашим Светом.
-Ну наконец-то! - Джек со вздохом вернул свое пламя.
Снаружи ветер будто пронизывал одежду, обнажая тело перед ледяной пустотой, а внутри, казалось, тысячи точек холода. Люси едва могла удержаться на ногах, однако отказалась от помощи и самостоятельно делала шаг за шагом. Я смотрел лишь чтобы она оставалась в безопасности. Джек же беззаботно шел сзади меня - этот хитрец использовал меня в качестве щита против ветра, совсем не заботясь об бушующем урагане, но он быстро поплатился за свое пренебрежение к ситуации и провалился ногой в одну из скалистых трещин. Пробормотав себе под нос какие-то ругательства, он встал и поравнялся со мной.
Здесь, на пороге Сердца, быстро преодолеваешь невидимую преграду - ветер неожиданно мягко и сильно подталкивает вперед. Солнечный свет здесь не появлялся уже многие десятилетия. Это проклятая земля, центр рождения Тьмы. Мы шли по каменным плитам одной из скал, а справа - даже я боялся подойти ближе - расщелина, образованная эрозией.
Земля задрожала и откуда-то сверху полетели камни прямо в расщелину, мимо нас, однако пыль и грязь, поднявшиеся в воздух, врезались в скалы. Я встал спиной к ветру и сгреб в охапку своих спутников, прикрывая всех плащом. Только тогда я обратил внимание на то, насколько высоким я стал и как легко накрыл собой двоих Детей.
Спустя несколько десятков метров я заметил тропу между камней, ведущую в расщелину и свернул туда.
-Ты совсем свихнулся, Нуа?! - Джеку приходилось кричать, чтобы быть громче ветра, - куда ты идёшь? Дорога ведёт в ту сторону!
-Здесь можно сократить путь, - ответил я, - эта тропа создана Детьми и она более безопаснее главной дороги.
-Если мы отклонимся от главной дороги, то заблудимся, - протестовал мой друг, - поэтому мы пойдем главной дорогой.
-Нет! - Крикнул я, на мгновение окутанный раздражением, - я знаю это место лучше кого-либо.
Джек стиснул зубы, его взгляд метался из стороны в сторону. Он хотел верить мне, но не мог отступиться от своего, как и я. И мы не были близки настолько, чтобы пытаться переубедить. У нас были разные цели, но разные дороги и я понимал его желание. Но я должен провести Люси, более не моя забота и Джек прекрасно знал об этом. Он знал, что я желал уйти из Мира, знал, что способен защитить себя, а ещё то, что больше не намерен водить дружбу - он куда проницательнее, чем кажется. У парня есть своя мечта, ради которой он сейчас идёт на встречу к смерти.
-Тогда удачи, Нуа. Надеюсь, встретимся после. - Джек махнул рукой, - идём со мной, милашка, - обратился он к Люси.
Девочка испугано плакала, то ли от нервов, то ли от нашей с Джеком ссоры, однако она уже привычно схватилась рукой за мой плащ. Джек опустил взгляд и молча кивнул, принимая наше решение. Потом он развернулся и пошел дальше вверх по дороге. Он делает это не ради нас и не обязан.
-Стой, Джек, подожди! - Я шагнул за ним, но снова начался камнепад, а когда он закончился, Джек уже исчез в облаке пыли и тьме этого места.
Ну и пусть поступает как хочет.
Ведь я не считаю его своим другом.
Люси, увидев, что Джек ушел, заплакала и ударила меня ладонью, как маленький ребенок. Она винила меня в этом, но я не стал оправдываться. Когда она вырастет, то сможет понять нас. Понять, что порой дороги расходятся.
Я молча ступил на небольшую тропинку, скрытую меж камней. Люси не оставалось ничего другого, как пойти вслед за мной. Пусть она этого и не видит, да и продолжает вести себя, как ребенок, я вижу, как она взрослеет. Я мог лишь надеятся, что она будет достаточно готова, чтобы ступить в Мир после Конца.
Спустя несколько дней мы добрались до места обитания последнего дракона. С дорогой не было особых трудностей, кроме холодного пронзающего ветра и мрачной обстановки. Люси совсем стала грустной, ей давалось это морально тяжело. Не имея никаких источников света кроме друг друга мы чувствовали себя в ловушке, словно два одиноких блуждающих светлячка. "Светлячки светятся только в темноте, Нуа. - Сказал мне однажды Элиас. - Как и Дети могут раскрыть весь свой потенциал в глубоком мраке этого Мира".
Пусть другие говорят о нашей свободе, дарованной крыльями, однако вскоре многие осознают, что наше создание заключается в том, чтобы искоренить Тьму Мира. Искажение сильно повлияло на все Царства. Мы - воины света, и мы - несём Свет, чтобы спасти. Такая правда подкосила многих в первом поколении Детей и Старейшины стали более мягкими к последующим поколениям, показывая им новые уголки Мира и отводя от основной цели их прихода. Это сработало и Дети стали легче переносить факт того, что на них лежит огромная ответственность. И больше всего тяжесть этой ноши Дети чувствуют здесь, в Сердце и именно здесь к ним приходит осознание о смысле их жизни, а способны они пережить это или нет - их собственное решение. Люси сейчас намного тяжелее, чем мне, а потому я старался как можно чаще подбадривать ее.
У Люси не было сил на смех и веселье. Тьма в буквальном смысле высасывала наш Свет, медленно истощая тела. Девочка устало вздыхала и просто шла рядом со мной.
Пройдя незамеченными мимо последнего дракона и войдя в туннель, ведущему в самое Сердце я остановился.
-Люси, послушай меня, пожалуйста, - сказал я и присел перед Люси. Я взял ее ладони в свои и посмотрел прямо в глаза. Сейчас это последний раз, когда мы сможем поговорить в спокойной обстановке. - Солнышко, впереди тебя ждёт страшно невообразимое зло, которое тебе предстоит преодолеть. Твоя задача - спасти как можно больше Детей, плененных Тьмой. Однако ты не бойся того, что будет впереди. - Мой голос почему-то дрогнул. - Ты сильная. Знаешь, у тебя будет много приключений и встреч в своей жизни. Не позволяй никому сломать свою волю и силу. Солнышко, ты сможешь сиять ярче любого Света, главное - не позволяй Тьме поселиться в твоём сердце.
Я знаю, что Люси вряд ли поняла хотя бы половину из сказанного мной. Девочка смотрела на меня и не понимала, почему я говорю ей все это. Однако это было важно для меня, это напутствие станет фактором моего спокойствия и снимет все мои возможные сожаления.
Я вздрогнул, когда рука Люси коснулась моей макушки и удивлённо поднял глаза: девочка успокаивающе гладила меня по голове, как я ее, когда она плакала.
-Почему...? - Шепотом выдал я, а слова застыли в горле, едва я осознал, что я заплакал. Внезапно, без причины. Почему я плачу? Что происходит?
Пока я задавался этими вопросами, замерший в своей сущности, Люси обняла меня и тепло ее Света попало на мою холодную кожу, заставив меня поёжиться и прийти в себя. Девочка мягко улыбнулась, вдохнула запах моих волос и отстранилась. И теперь меня, как ребенка, взяли за руку и повели по туннелю вперёд, туда, откуда я уже не смогу вернуться.
Мы вышли на последнюю тропу войны с Тьмой. Под ногами лилась холодная вода, а в воздухе витал пепел и чувство неопределенного ужаса.
Но, кажется, Люси не сильно испугалась. У нее больше не было сил, чтобы бояться и она уверенно шла вперёд, ведя меня за собой. И ступая позади нее, я не видел в ней маленькой плаксивой девочки - я видел её и мерещилось мне, что передо мной красивая девушка с белоснежным плащом, мерцающем даже среди непроглядной темноты. Ее длинные волосы были украшены цветами, а походка была величественной и мягкой.
Я открыл рот, пытаясь что-то сказать, а видение обернулось. "Нуа!" - Позвал меня ее нежный голос, - "Нуа, идём скорее!". Я протянул руку к ней и видение в тот же миг рассеялось. Люси, как ни в чем не бывало, зажигала огонь на одной из статуй.
Я осмотрелся. Мы спрятались за скалой, грея руки в огне статую. Рядом с нами сидела застывшая статуя в форме человека. Я прикоснулся руками к своей груди и небольшими усилиями вытащил небольшой клубочек света и прикоснулся им к статуе, которая в мгновение поглотила его и камень слегка нагрелся.
Итак, хлюпая по воде, мы шли дальше, перебегая из укрытия в укрытие.
-Люси, стой! - Не рассчитав время камнепада, девочка выбежала на открытое пространство и застыла на месте от страха, когда перед ней в землю врезался алый камень.
Я подался вперёд и, схватив Люси за плащ, затянул ее в укрытие, однако сам не успел уйти: один из камней врезался мне прямо в спину, заставив упасть лицом вниз. Люси испугано вскрикнула. Спину сильно пекло, а голова гудела от удара об землю. Больно.
С неким трудом я все же добрался к огню, но в другое укрытие, а позже ко мне подоспела и Люси.
-Все в порядке, солнце, - тяжело дыша, я встал на ноги, - идём дальше.
Люси взволновано покачала головой и решительно повернулась в сторону очередной каменной статуи. Мой взгляд скользнул на ее плащ. Осталось две звёзды. Я вздохнул и мы выступили дальше. Спасение Детей меня не особо волновало, я только присматривал за Люси, хоть это и противоречит миссии Надежды Мира.
Камнепад не прекращался. Люси, задумавшись, привычно схватила мой плащ и глянула на меня. Я кивнул и мы вместе рванули вперёд, но я подскользнулся и снова бухнулся вперёд и Люси оставила меня позади, не заметив этого. Она вытащила кусочек света и оглянулась на меня за мгновение до того, как крупный камень упал перед ней.
-Люси! - Позвал я ее, но почувствовал, как свет впереди меня оборвался и потух.
С ужасом я наблюдал, как уже лишённое Света тело девочки покрывалось камнем. Она улыбнулась мне и в то же мгновение полностью превратилась в статую, прекрасную и маленькую, но холодную и бесстрастную, а на ее лице застыла улыбка.
Полностью наплевав на опасность, я подполз к Люси и обнял ее. Всхлипывая, я сидел вот так, пока темная вода не забрала остатки моего Света и в конце концов огонь моей души тоже погас. Люси истощила себя и ее дух отлетел. Моя миссия выполнена и более мне не было смысла бороться.
Чувствуя холод от превращения в камень, я взял руку Люси в свою и ткнулся головой ей в плечо, тяжело дыша. Мое тело стало холодным, конечности неприятно кололо и я чувствовал злорадство Тьмы над собой.
-Прости, солнце. Будь счастлива, - это последнее, что я сказал перед тем, как Тьма поглотила меня целиком и унесла в небытие.
И я умер.