Глава 4.
Даниель едва ли дождался, когда пары закончатся. Парню не терпелось начать тренироваться всерьез. Первая тренировка мало что дала, так как Уайт лишь знакомился с командой, но теперь, включившись в дело, Дэни был готов на все сто процентов.
В этот раз Даниель первый пришел в раздевалку и усмехнулся, увидев удивленное лицо Энтони, который пришел вторым.
-Черт возьми, пацан, ты впечатляешь, - произнес Тони. - Черт, ты уже переодеться успел. Ты что сбежал с занятий?
-Нет, я просто быстро хожу, - ответил Даниель, сидя на лавочке.
Энтони еще долго не мог успокоиться. Стоило остальным участникам команды появиться в дверях раздевалки, как Росс тут же подскакивал, рассказывая, как их всех обошел "новенький".
В этот раз последними оказались Питер и Дэвис. Они не были особо удивлены новостям и, кажется, в гонке особо заинтересованы не были. Друг другом они были увлечены куда больше, чем спором.
-Вы в курсе, что у нас игра после завтра? - воскликнул Терри, поворачиваясь к парочке. - Вы должны быть сосредоточены на игре, а не друг на друге. Мало того, что у нас никудышный новенький, так еще и вы совершенно не хотите сосредоточиться.
-Я не никудышный новенький. Возможно, я в чем-то даже лучше тебя, - ответил Даниель.
Терри потрясенно и агрессивно посмотрел на Даниеля. Казалось, что Янг вот-вот лопнет от злости. Его лицо стало в цвет красных волос.
-Даниель, замолчи. Терри, иди на поле, - командным голосом произнес Райан.
И если Терри подчинился, то Даниель, наоборот, завелся еще больше.
-Какого хрена я должен молчать, когда он меня оскорбляет! - заорал Дэн.
-Потому что ты не доказал команде что чего-то стоишь, - спокойно ответил Ривера и ушел на поле, следом за Терри.
-Дэн, не советую тебе спорит с Райаном, - сказал Джонатан.
-Да кто он вообще такой, чтобы затыкать мне рот? - раздраженно произнес Даниель.
-Тебе лучше не знать, - сказал Джеймс.
Джонатан переглянулся взглядом с Джеймсом и парни вышли из раздевалки.
-Не забивай этим свою славную голову, - сказал Питер. - Просто поступай как мы - делай вид, что слушаешься. Этот совет сохранит тебе жизнь на пару лет точно.
Питер потрепал Даниель по голове и, взяв за руку Дэвиса, вышел из раздевалки.
Уайт повернулся в сторону оставшихся парней, надеясь, что те встанут на его сторону. Алан покачал головой и возвел глаза к потолку. Энтони едва улыбнулся, находясь в шоке из-за того, что Райан не размазал Даниеля по шкафчику за его дерзость. Эрик находился в подобном Энтони состоянии.
-Всё, идем на поле, - хлопнув в ладоши, приказал капитан команды.
Парни вышли на поле. В прошлый раз Даниель едва ли обратил внимание на масштабы стадиона, но сегодня он удивлялся как это вообще могло пройти мимо его глаз.
Рассчитанный более чем на семьдесят тысяч зрителей, стадион "Речных сов" был воздвигнут на задворках студенческого городка и казался ещё более огромным на фоне низеньких вторичных корпусов. Сам институт терялся на фоне стадиона, но его яркие цвета привлекали внимание даже сильнее, чем размеры: красные сидения, красные флаги с символикой команды и яркое зеленое поле.
-Идем, - отвлек Даниеля от созерцания стадиона Энтони.
Росс ушел на ворота, как и полагается вратарю, Дэвис также занял свое место. Игроки быстро заняли свои позиции.
-Дэн, иди сюда, будешь играть за мою команду, - крикнул Алан, показывая куда именно нужно встать Уайту.
Парень занял свою позицию и посмотрел вперед. Ему предстояло играть против Райана.
Эрик что-то жалко проулюлюкал, но никто не обратил на это внимание.
Тренер Уильямс появился на поле буквально через минуту и резким свистом начал тренировку. Даниель крепче сжал стик руками.
Это не было похоже на первую тренировку; это было настоящим противостоянием.
Эта игра казалась воплощением тех споров, которые продолжались между ними. Даниель наблюдал за происходящим, невольно затаив дыхание. Переполнявшие их эмоции начинали проявляться в незаметных мелочах: то, как Алан дёрнул клюшкой перед ударом; с какой силой Энтони возвращал мячи обратно.
Райан отлично справлялся со своей задачей. Он не давал и шанса пробиться к воротам, когда Даниель едва ли успевал отталкивать Терри.
Пару раз Даниель случайно ударил Терри стиком по руке, но они оба не обратили на это внимания. Даниель не давал Терри пробиться, а тот раз за разом пытался его обогнуть.
Терри чуть не вышиб дух из Даниеля, когда своей клюшкой зарядил прямо в грудную клетку. Благо экипировка защитников предусматривала такие ситуации и спасла Уайта от серьезных повреждений.
Даниель успел сделать всего пару шагов, как из ниоткуда вновь появился Терри. Тот с такой силой скрестил их клюшки, что выбил её из рук Уайта, отправив в другую сторону. Острая боль пронзила руку, вырывая из Даниеля ругательство.
Даниель попытался задержать Терри, но тот хитро обвёл его и через мгновение забил гол.
На двадцатой минуте Янг не выдержал и прямо во время тренировочной игры толкнул Даниеля в грудь, придавив его к стене перчаткой.
— Я не верю, что ты вообще стараешься, — процедил он.
Уайт отпихнул его в сторону, но тот и так уже собирался уйти, чтобы забить в очередной раз. Даниель злился и расстраивался из-за ощущения собственного бессилия, а затем восхищался техникой "речных сов", потом снова злился и расстраивался, что его техника игры не достает до этого же уровня, – и так на протяжении всей игры.
Игра закончилась со счетом 7/13 в пользу команды Райана.
-Для защитника с твоим ростом ты даже неплох, - сказал Алан.
Да. Обычно защитники были под два метра ростом, а Даниель был самым низким в команде.
-Дерьмово сыграли, - усмехнулся Райан, проходя мимо.
-Специально для тебя, - усмехнулся Джонатан.
-Да мне вообще плевать, - ответил Райан, начиная разминаться.
Тренировка только начиналась.
Пришли девочки из группы поддержки. Питер, отвлекаясь от тренировки, крикнул им:
-Девочки, вы как всегда прелестны!
Девочки в ответ радостно запрыгали, поддерживая возгласы Питера.
-Да, малышки, потрясите для меня своими...
-Кук, черт возьми, вернись к тренировке, - закричал тренер. - Ты отвлекаешься.
-Как это может отвлечь? - Питер живописно указал на грудь. - Я же гей.
-Просто вернись на поле, - простонал мистер Уильямс.
-Хотя он прав, - сказал тихо Питер, чтобы его услышали только игроки. - От таких девочек даже у гея встанет. Даниель, присмотрись. Может и тебе перепадет.
Даниеля предложение Питера не интересовало. Парень был зациклен только на том, как улучшить технику игры.
В школьной команде он был неотразим, но сейчас он едва ли мог назвать свою игру хорошей.
Может дело в том, что команда была другой. Может в том, что вороны так выматывали игроков на тренировках, что Даниель до сих пор не оправился. Причин можно было найти много, но это не изменило бы ситуацию.
-Ты не впечатляешь, - сказал Райан.
-Я еще и не начинал впечатлять, - ответил Даниель.
-Следовало бы.
Решив во что бы то не стало улучшить свои показатели, Даниель занимался лакроссом и после тренировок.
Это могло сказаться на его успеваемости, но парень, как ни странно, справлялся.
-Даниель, зайди ко мне в кабинет. Твою форму привезли, - сказал тренер.
Даниель чувствовал предвкушение. Он хотел знать под каким номер будет играть.
Только бы не под шестым. Он был шестым у воронов. Их шестерка. Их мальчик на побегушках.
-Примерь, подойдет по размеру или нет. Должна подойти.
Тренер протянул прозрачный пакет, в котором находилась его яркая красная форма для домашних и выездных соревнований. На спине белыми буквами было написано "Уайт".
Рядом со шлемом и стиком лежал еще один прозрачный пакет. В пакете лежала обычная командная ветровка. Практически такую же он носил у "Воронов", только теперь ветровка была красного цвета и на спине было написано "Совы".
-Ты теперь семнадцатый номер, - сказал тренер.
-Отлично, - ответил Дэн. - Мне нравится.
Даниель даже не примеряет форму, зная, что она и так окажется ему как раз. Он быстрыми движениями складывает форму в рюкзак, прощается с тренером и уходит.
Семнадцать. Большинством трактовок значения семнадцати в нумерологии указывается как серьезное вмешательство в жизнь человека. Когда необходимы срочные перемены, материальное доминирует над духовным — влияние семнадцати врывается в жизнь человека и меняет всё, зачастую до неузнаваемости. Все действия, даже самые, казалось бы, жестокие, направлены на благо.
Мама Даниеля символистом была от рождения. Каждое колыхание листьев на деревьях для неё значило нечто большее, чем для других. Джуди могла часами рассказывать Даниелю о значениях той или иной цифры, того или иного знака зодиака или о значении имен. Почему-то сейчас четко вспомнились её рассказы о цифре семнадцать.
-Даниель, привет! - парень обернулся, услышав знакомый голос.
Мысленно Дэн проклял всё на свете, но всё равно мило улыбнулся идущей навстречу Аманде.
-Как прошла тренировка?
-Хорошо, спасибо.
-Слушай, если ты никуда не торопишься, то может быть захочешь прогуляться со мной? - предложила девушка.
Пустой дом или прогулка с Амандой. Даниель взвесил два варианта и из двух зол выбрал меньшее.
-Ладно, я прогуляюсь с тобой.
-Спасибо! Сегодня такая замечательная погода. Не хотелось бы сидеть дома.
Даниель мог с ней согласиться. Для сентября погода была и впрямь восхитительной.
-Слышала, что у вас скоро состоится матч. Твоя первая игра за "речных сов".
-Да, все верно.
-Тебя разговорить сложнее, чем я думала, - задумчиво и несколько обиженно произнесла девушка. - Ты всегда такой молчаливый или только со мной?
-Думаю, что всегда, - ответил Даниель.
-Хорошо, теперь мне не так неловко, - рассмеялась Аманда. - Слушай, помнишь, ты обещал, что покажешь мне пару трюков на скейте. Почему бы и не сейчас?
Даниель с трудом согласился. Возможно, ему стоило остаться в пустом доме, нежели соглашаться на прогулку с Амандой.
Уайт привел Аманду на старую площадку. Она была не в лучшем состоянии и сюда редко наведывались люди, что было на руку молодому спортсмену.
-Ты часто здесь бываешь? спросила Аманда.
-Нет. У меня сейчас все время уходит на тренировки, - ответил Даниель, взбираясь на рампу.
Парень без предупреждения выполнил пару трюков, которые Аманда проглядела, наблюдая больше за самим парнем.
Аманда не могла отвести взгляд от сосредоточенного лица Даниеля, на которое спадали русые волосы. Он так же легко справлялся со скейтом, как со стиком. Это было удивительно. Он был удивителен.
-Запомнила? - спросил Даниель, останавливаясь рядом с Амандой.
-Да, - быстро ответила девушка, сомневаясь в вопросе.
Даниель сдержал порыв закатить глаза. Он передал скейт девушке, чтобы та выполнила самые простые трюки, которые он показал. Для него это были даже не трюки.
-Черт, думаю, ты должен мне помочь, - рассмеялась Аманда. - Не думаю, что я смогу начать с рампы. Мне бы бордюр хотя бы перепрыгнуть.
Даниель стал сомневаться, что Аманда хоть когда-нибудь стояла на доске. Он подошел ближе, чтобы поставить ноги Аманды правильно, и та быстро вцепилась в его плечи. Даниель отскочил так быстро, что Аманда едва устояла на ногах.
-Ноги должны стоять так, - быстро выпалил Даниель. - Теперь оттолкнись ногой.
-Какой?
-Которой тебе удобно, - сказал Даниель, понимая, что Аманда и близко к скейту не стояла.
-Кажется, я разучилась кататься на скейте, - неловко рассмеялась девушка. - Давно не практиковалась.
Даниель вздохнул. Если бы он когда-нибудь бросил лакросс, то даже спустя века помнил, как держать стик, как ловить мяч. Это было бы невозможно высечь из его памяти.
-Поможешь?
Даниель подавил вспышку злости и подошел к девушке. Парень даже не знал, как ей можно помочь, но и не это нужно было Аманде.
Как только Даниель оказался в поле досягаемости, девушка быстро схватила Уайта и притянула к себе, чтобы поцеловать.
Даниель был шокирован. Она просто взяла и украла его первый поцелуй, так нахально и мерзко.
Даниель постарался расслабиться и вникнуть в поцелуй, но с каждой секундой понимал, насколько это абсурдно и неправильно. Аманда хорошо целовалась, но Даниель не был к этому готов. Для него это выглядело сродни издевательству.
-Аманда, нет, - Даниелю с трудом удалось прервать поцелуй.
Девушка была действительно удивлена. Ей так нравился поцелуй, и она не хотела, чтобы Даниель её отталкивал. Она даже не подумала, что Даниелю может быть неприятно, неловко, что он может быть не готов. Она даже не подумала о том, что может быть неинтересна ему.
-Я понимаю, что мы знакомы совсем немного, но ты мне нравишься, - призналась Аманда, слезая со скейта.
-Для меня это слишком рано, - соврал Даниель. - Возможно, позже.
Уайт подхватил свой скейт и пошел прочь с площадки. Он ни минуты не выдержит рядом с Амандой. Хватит с него.
-Я дам тебе время, - вдогонку выкрикнула Аманда.
Только вот Даниелю не нужно было время. Он больше не настроен пересекаться с этой девушкой.
Все свое свободное время Даниель посвятил тренировкам. Он хотел достичь нового уровня и хоть на время забыть о поцелуе.
Даниель тренировался после занятий и ночью. Сначала на заднем дворе своего дома, пока его мама не запретила, говоря, что это отразится на здоровье сына. Потом смело выпросил ключи у тренера в зал, чтобы заниматься там. Мистер Уильямс легко отдал ему запасные ключи, словно это была обычная просьба.
Даниель ночью выскальзывал из дома, пробирался на поле и практически до утра тренировался. Спал от силы два, может три часа в день. Это дало свои результаты.
На тренировке перед игрой Даниель удивил своих товарищей по команде. Джонатан даже тихо поинтересовался у Джеймса не похитили ли НЛО их защитника, заменив на это неугомонное чудо.
-Неважно, - протянул Джеймс. - Мне без разницы кто он, пока он играет, как Боженька милостивый.
-А если он здесь, чтобы захватить нашу планету, - усмехнулся Эрик.
-Если я буду играть также, как он, то я готов стать инопланетянином, - ответил Джеймс.
-Хватит трепаться, - выкрикнул Алан.
Болтливая троица тут же бросилась в рассыпную.
После тренировки Даниель услышал столько комплиментов, сколько не слышал за свою жизнь. Самая лучшая похвала была от Райана:
-Ты меня заинтриговал. Куда делась твоя поразительная тупость и неуклюжесть, которую я едва ли переношу?
Даниель смущенно пожал правым плечом. Парень понял, что ночные тренировки дали результат, поэтому не собирался завязывать с ними.
-Просто помолимся, чтобы через три часа он играл также, - сказал Энтони. - Дэн, тебя Дэш искала. Она около раздевалок.
Даниель кивнул. Перед игрой ему был необходим разговор с Дэш. Просто был необходим.
Он нашел её там, где и говорил Энтони. Около раздевалок. Дэш стояла, прислонившись к стене, быстро набирая сообщение на телефоне. Девушка выглядело достаточно горячо в красной униформе группы поддержки, но Даниеля это нисколько не привлекло.
-О, сынок, приветик! - Дэш, кажется, и не осознала, как назвала Дэнни. - Настроен на игру?
-Я волнуюсь, - честно признался Уайт, сжимая в руках стик. - Я не смогу играть против "Воронов". Я не готов. Понимаю, что недостаточно хорош, чтобы играть в составе первоклассной команды, но очень хочу попытаться.
Руки взволнованно тряслись и ноги, кажется, грозили подкоситься. Даниель молился, чтобы его не накрыла паническая атака.
-Посмотри на меня, - приказала Дэш, зажимая в своих ладонях лицо Даниеля. - У тебя все получится, слышишь. Ты бесподобен. Ты невероятен. Ты поразил всех. Ты доказал своей команде на что ты способен. Осталось лишь доказать это другим. Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя. Да, ты начал сезон с другой командой, но ты пропустил с "речными совами" всего одну открывающую игру. Ты успеешь все наверстать.
Даниель порывисто прижался к Дэш. К объятиям Дэнни совсем не привык, но сейчас это ощущалось правильно.
-А теперь иди переоденься, нам скоро выезжать.
Даниель вернулся в раздевалку. Его товарищи по команде практически завершили переодевание, поэтому Дэн как можно быстрее стянул с себя экипировку, чтобы не задерживать ребят.
-Да не торопись ты так, мы подождем, - рассмеялся Джеймс, когда Дэн, запутавшись в одежде, чуть не упал.
Терри что-то невнятно пробормотал себе под нос, но был услышал Аланом. Капитан команды резким взмахом руки отвесил подзатыльник нападающему. Янг, как ни странно, промолчал.
-Теперь все готовы? - спросил Алан, осматривая своих игроков. - Отлично, тогда выдвигаемся.
Тренер встретил команду на выходе со стадиона.
-Терри, чего ты такой обиженный? Прямо как мышь на крупу надулся, - поглумился над своим подопечным мистер Уильямс.
Ребята не сдержали смех, чем еще больше заставили Терри надуться. Янг кипел от недовольства и злости.
-Идем, - тренер за шиворот кофты схватил Терри и увел в сторону.
Даниель не мог прекратить наблюдать за разговором тренера и игрока, хотя ничего из их разговора не слышал.
-Терри нужно вправлять мозги перед каждой игрой, - сказал Питер. - Нас он не слушает, но тренер спец по эмоционально нестабильным игрокам.
Даниель резко отвернулся от Терри и тренера Уильямса и взмолился, чтобы командный автобус приехал как можно скорее.
-Дэнни, ты тоже подойди ко мне, - сказал тренер, когда Терри вернулся к команде.
Смотря себе под ноги, Даниель подошел к тренеру.
-Дэнни, я знаю, что тебе сейчас тяжело. Новая команда, первая игра против тех, за кого ты раньше играл. Но я знаю, что ты страдаешь обмороками из-за панических атак. Как только ты почувствуешь, что тебе плохо, то сразу обращайся ко мне, ладно?
-Конечно, - соврал Даниель.
Даниель ни за что не обратиться к кому-либо, если почувствует себя не в порядке. Возможно, он обратиться к тренеру, когда будет совсем плохо, но не раньше.
Пока рядом есть таблетки успокоительного и снотворного - он в порядке. Тренер "речных сов" не обыскивал игроков, как это делал тренер "диких воронов", поэтому Дэнни еще долго будет находиться в безопасности.
Автобус приехал до того, как тренер успел еще что-то сказать.
-Не понимаю, зачем нам сегодня автобус, когда вражеская команда находится в том же городе, что и мы, - возмущенно выдал Дэвис.
-Нужно отдать дань традициям, - сказал Питер своему парню. - Да и вспомни, что было в прошлый раз, когда мы заявились на своих машинах? Я всю игру боялся, что мою детку расхерачат к чертям.
-А после местная пресса половину статьи только об этом и говорила, - добавил Джонатан. - Так что на автобусе спокойнее.
Стадион "Диких воронов" по площади был меньше стадиона "Речных сов", а темная отделка визуально делала его еще меньше. Основной цвет команды "воронов" был серый и черный, когда "речные совы" разбавляли унылую атмосферу красным цветом.
-Эта обстановка даже самого жизнерадостного человека вгонит в тоску, - сказал Питер.
Чуть более, чем через час им предстояло отыграть вторую игру в сезоне. Через восемьдесят минут Даниель выйдет на поле против тех, за кого играл на протяжении нескольких месяцев.
Даниель молчал лишь потому, что был слишком занят переполняющим его чувством страха от того, что он снова находился на территории "Воронов".
Его абсолютно несчастное выражение лица резко контрастировало с довольными лицами остальных "Совят". Питер хотел было попросить Даниеля немного умерить степень нескрываемой паники, однако потом понял, что не может подобрать слов, чтобы успокоить новенького.
Даниель понимал, что "Речные совы" куда способнее, чем "Дикие вороны", поэтому его товарищи выглядели такими спокойными, но сам парень нервничал не на шутку.
Понимая, что не может сам совладать со своими эмоциями, Даниель незаметно вытащил из своей спортивной сумки упаковку успокоительных таблеток и попытался скрыться в туалете.
-Что на этот раз? - следуя за Даниелем, спросил Райан.
-Успокоительное, - зажав таблетки между указательным и средним пальцем, сказал Дэн.
Райан ничего не сказал и вернулся в раздевалку, где Терри, нисколько не стесняясь, открывал бутылку водки.
Вернувшись, Даниель, не скрывая шока, наблюдал за тем, как Янг делает несколько глотков алкоголя, и никто не пытается его остановить.
-Кто-то блюет перед игрой, кто-то плачет, а Терри пьет, - сказал Алан. - Не обращай внимания, он не напьется сильно. Для него это что-то вроде успокоительного.
Таблетки в руке Даниеля, кажется, прожгли ему ладонь. Терри ничем не отличался от него. Он также нервничал и также искал способ успокоиться.
Тренер Уильямс зашел в раздевалку к парням.
-Ну все, тебе достаточно, - забирая бутылку, сказал он. - Отдам после игры.
Терри кивнул, вытер рот рукой и прикрыл глаза. Энтони едва ли не насильно засунул парню в рот жевательную резинку, чтобы хоть как-то перебить резкий запах спирта.
Спустя полчаса открылись ворота на трибуны, сплошным потоком впуская огромную толпу зрителей. Трибуны оказались заполнены до отказа, вплоть до самых стропил не было ни одного свободного места. Все билеты были проданы. Шум толпы казался таким громким и мощным, что буквально ощущался давлением на коже, пробирающим до самых костей.
Болельщики "Совят" ярко выделялись на фоне болельщиков "Воронов", со своими красными шарфами и футболками. Девушки вплетали себе в волосы красные ленты, а кто-то даже размахивал красными флагами с изображением совы.
Заметив, что поддержка "Совят" куда более яростна, болельщики "Воронов" стали выкрикивать наспех придуманную кричалку. Между болельщиками началась своя схватка.
"Речные совы" вышли в предыгровую зону за полчаса до начала матча. И если одного появления "Совят" было недостаточно, чтобы привести фанатов в настоящее безумство, то появление капитана "Воронов", направляющегося к маленькой команде, прекрасно с этим справилось.
Эдвин Стоун был лишь на год старше Даниеля, но уже взял борозды управление командой в свои руки. Как уже упоминалось, "Вороны" не были сплоченной и дружной командой, возможно благодаря капитану.
Даниель не знал зачем Эдвин шел к ним, не знал, что он хочет сказать "Совам", но как только он приблизился, Райан и Алан вышли вперед.
Даниеля накрыла волна облегчения не только из-за того, что подействовали таблетки, а из-за понимая того, что никто из его команды не допустит, чтобы кто-то из "Воронов" приблизился к нему.
Райан своим мощным телом полностью скрыл из вида мелкую фигуру Даниеля.
Капитаны команд вежливо пожали друг другу руки.
-Хочу вас предупредить, что сегодня мы вас размажем, - сказал Стоун. - Стоило нам избавиться от Даниеля, так команда стала играть в разы лучше.
-Да, конечно, именно поэтому вышло три статьи о том, что Даниель Уайт вытащил "Диких Воронов" на новый уровень, - сказал Энтони, ровняясь с Аланом и Райаном.
Эдвин оскалился, находя взглядом Даниеля.
-Удачи на игре, сученышь, - с этими словами Эдвин расправил плечи, улыбнулся болельщикам и вернулся к своей команде.
-Как на счет того, чтобы размазать его по полю во время игры? - сказал Питер.
-Согласен с тобой, - сказал Эрик. - Веселая будет игра.
-Что-то меня от одного вида этих тварей тошнит, - сказал Терри.
-Успеешь еще поблевать, - сказал тренер, подходя к команде. — Вот список игроков на эту игру.
Игроки с особым любопытством и интересом стали изучать состав команды.
-Я даже не сомневался, - тихо фыркнул Даниель, но все равно привлек внимание своих товарищей. - Выставили именно тех, кто херово играет, но отлично выводит игроков другой команды из строя.
Алан вывел свою команду на поле для упражнений. Совята успели отмотать несколько кругов бега и размять мышцы, когда в предыгровой зоне появились "Вороны".
Наконец, судьи попросили всех игроков, кроме капитанов команд, уйти с поля.
Комментаторы едва заглушали шум толпы.
-Сегодня в основном составе "Речных сов" играет Энтони Росс, Райан Ривера, Терри Янг, Алан Скотт, Джонатан Коулман, Джеймс Рид, - вещал один из комментаторов.
-Порвите их совы! Вперед! - крикнул тренер Уильямс, выпуская команду на поле.
Воодушевленные парни выбежали на поле, но они явно не ожидали, что слова Даниеля окажутся правдой.
"Вороны" и вправду выставили тех, кто выводит игроков из строя благодаря жестким приемам. Когда те получали красную карточку, на поле выходили ловкие и умелые игроки.
Первые сорок минут игры вылились в ожесточенную бойню. Как бы сильно не старались "Совы" обойти "Воронов", команда противников опережала их.
Излишняя самоуверенность подкосила "Сов" и осознание собственных ошибок буквально обжигало изнутри. Джеймс из-за всех сил старался не дать обойти линию защиты, но против него выставили Уокера Флойда - беспощадного и здоровенного игрока.
Несмотря на всеобщие усилия, счет оставлял желать лучшего. "Воронам" удалось забить пять голов, благо в конце первого тайма "Совам" удалось сравнять счет.
Линия защиты была настолько вымотана, что едва могла дышать, не то, что стоять на ногах. Даниель никогда не видел ребят такими вымотанными и измученными. Джеймс выглядел не лучше. Только Райан держался из последних сил, ведомый злостью и разочарованием в себе и команде.
-Блядь, какого хера там твориться? - закричал Дэвис.
-Я не ожидал, что они окажутся настолько хороши, - сказал тренер Уильямс, - но они вымотаны не меньше вас. Они стали сдавать, так что второй тайм ваш, парни.
-Я очень надеюсь на это, - простонал Джонатан.
-Я не понимаю какого хуя вы творите, - заявил Райан, смотря на команду. - Вы разом решили подвергнуть линию защиты террору или что?
Терри и Джонатан были слишком вымотаны, чтобы отреагировать на подобное обвинение. Питер перевёл на Риверу кислый взгляд, а Алан нахмурился. Райану было плевать заденут ли его претензии чувства игроков.
-Однажды я ударю тебя, - сказал Эрик.
Райан невозмутимо посмотрел на Эрика и промолчал.
Предупреждающий гудок вернул их обратно в предыгровую зону, команды были приглашены на поле для второго тайма.
Обе команды произвели замену. Дэвис вышел вместо Энтони, который уже едва мог выговорить собственное имя, а вместо Джеймса поставили Даниеля. Питер заменил Терри, а вместо Джонатана вышел Эрик.
-Дерзай, - сказал тренер Уильямс, выпуская Даниеля на поле. - Готов?
-Конечно, - соврал Даниель.
От нервов сразу же похолодело в животе и руки тревожно затряслись. Увидев, как "Речные совы" играют в живую, Даниель лишний раз убедился в том, что говорил сам себе всё это время: он не готов играть в команде такого уровня. Однако иного выбора у него сейчас не было, поэтому Даниель подхватил клюшку и направился за остальными ребятами к выходу на поле.
— Жги, детка! — крикнул Джеймс ему вслед.
Комментатор объявил каждую замену, особенно уделив внимание Даниелю:
-Вместо Джеймса Рида на поле выходит первокурсник Даниель Уайт, семнадцатый номер, который всего пару недель назад был игроком "Диких воронов". Поговаривают, что этот парень буквально вытянул "Воронов" со дна, в которое они сами себя загнали.
Пятнадцать минут после начала второго тайма обе команды были на равных, но так продолжалось недолго. У "Совят", наконец-то, появился шанс отыграться.
"Вороны" израсходовали всех своих сильных игроков, оставив на поле ловких, но те стали сдавать.
Спустя тридцать минут "Совы" обошли "Воронов" на два очка. Спустя еще несколько минут Питеру удалось забросить еще один мяч в ворота противникам. У Даниеля включилось второе дыхание, и они вместе с Райаном усилили защиту, понимая, насколько слаб Дэвис.
"Дикие вороны" могли бы вернуть себе лидерство, если бы их сильные игроки не сидели на скамейке запасных с красными карточками. Их судьба была предрешена.
Толпа на трибунах откровенно сошла с ума. Болельщики "Воронов" возмущенно обвиняли игроков, когда болельщики "Речных сов" восторженно хвалили команду за назревающую победу.
Финальный гудок раздался на счёте девять к пяти в пользу "Речных сов". Даниель остановился как вкопанный и непослушными руками снял шлем с головы, словно он мог помешать ему разглядеть результат на табло, но сколько бы он ни смотрел и не тер глаза, счёт оставался прежним. Они действительно победили.
-Слава богу, все это закончилось, - простонал Алан, падая на землю. - Думаю, я умираю. Я больше не чувствую свое чертово тело.
Заметив приближающегося Даниеля, Питер выскользнул из рук Дэвиса, чтобы сжать Уайта в крепких объятьях. Кук сдавил его до тихого хруста в позвонках, Дэнни едва знал как вести себя в подобной ситуации. Через секунду на них накинулась остальная часть команды; Совы без возражений переместили свой маленький праздник к парням. Даже обычно отрешенный Райан улыбался, радуясь победе.
Даниель залюбовался парнем настолько, что едва смог отвести от него взгляд.
Совам пришлось постараться, чтобы успокоиться и вовремя прийти в чувства для завершающего рукопожатия. Все "Вороны" уже выстроились, не скрывая злости и усталости. Эдвин неискренне поздравил команду с победой, брезгливо пожимая руки "Совам".
Как только Даниель поблагодарил за игру всех игроков своей старой команды, он последовал за своей командой на выход с поля. Трибуны уже практически опустели, и Даниель так и не понял, когда болельщики успели уйти.
Какая-то журналистка попыталась выцепить для интервью уставшего Даниеля. Тренер одобрительно кивнул, позволяя на пару минут поболтать с игроком.
-Даниель, поздравляю вас с победой, - сказала девушка, лучезарно улыбаясь.
-Спасибо, - искренне ответил Даниель, все еще не веря в победу.
-Как думаешь, твоя прошлая команда ухудшила свои результаты после твоего ухода?
-Нет, они молодцы, - ответил Даниель, понимая, что любое неверное слово может вылиться в катастрофу.
-Тогда почему ты ушел из команды "Диких воронов"?
Даниель не сдержался. Прилив адреналина заметно ослабил действие успокоительных таблеток, поэтому Даниель выдал то, что первое пришло в голову:
-Устал тащить команду на себе.
Тренер Уильямс, прекрасно слыша разговор Даниеля с репортером, извинился перед девушкой и увел парня в раздевалку.
-Заслужил, - отдавая бутылку водки обратно Терри, сказал тренер. - С победой, совы!
Совы восторженно закричали.
-Грядет грандиозная вечеринка! - прокричал Питер.
Победа заметно отразилась на парнях. У них вновь появились силы, чтобы скакать и радоваться, хотя десять минут назад и речи идти не могло, чтобы твердо стоять на ногах.
-Дэнни, ты просто обязан остаться сегодня в совиной башне, чтобы отпраздновать победу, - сказал Тони. — Это твоя первая победа за нашу команду.
-Хорошо, хорошо, - Даниель улыбнулся и даже немного рассмеялся, удивил своих смехом команду. - Я только позвоню маме.
-Только давай быстрее, скоро должна подойти Дэш, - предупредил Энтони.
Даниель быстро переоделся и выскочил на улицу, чтобы поговорить с мамой, в одной футболке и джинсах. Даже свои конверсы не успел завязать, засунув шнурки вовнутрь.
Джуди была на работе, поэтому ответила не сразу. Узнав о победе сына, она обрадовалась, кажется, сильнее, чем сам Даниель, поэтому с легкостью отпустила ночевать в башню.
Даниель уже было хотел вернуться обратно, когда заметил приближающуюся к нему команду "Диких воронов". Все игроки выглядели крайне озлобленно.
-Ну, привет, сученышь, - сказал Эдвин, нанося первый удар по корпусу Даниеля.