глава 17
Начались проблемы со сложностей в переговорах.
– Мир снова перевернулся на голову? – вопросил удивленный Орин, когда мы отыскали его в лисьем крыле учебного корпуса. – Почему я опять вижу вашу парочку вместе?
Мы с Сатом переглянулись и быстро объяснили подробности предстоящего путешествия, не забыв добавить в качестве рекламной оговорки, что ректор закроет глаза на пропуски занятий. Даже несмотря на все преимущества незапланированного отпуска, Орин, в точности соответствуя предсказанию, сомневался, не заскучает ли в пути. Тогда я ввернула надежную карту:
– С Клариссой я еще не связывалась, но ее можно уговорить! – Заметила его обрадованный взгляд и добавила не так решительно: – Уговорить-то можно, она авантюристка и любит все новое, но само твое присутствие перевешивает все плюсы…
– Без меня?! – перебила нервно мои рассуждения Оли. – То есть вы хотите взять какую-то торгашку, которая нам всем вообще никто, а меня оставить прозябать в унынии?! Мы за всю жизнь с братом так надолго не расставались! Не хотелось бы угрожать так открыто, но зря вы решили потомственную лису обидеть игнорированием. А Кларисса пусть продолжает на Орина дуться – туда ей и дорога. Верно, брат?
Орин неожиданно стушевался и не начал возражать – наверное, сопоставлял в уме, что интереснее: провести несколько дней на расстоянии вытянутой руки от предмета своего обожания или умаслить сестрицу. Ведь та, достойная представительница их семьи, за такую обиду мстить будет долго и тщательно. Подобного поворота я не предугадала, потому сейчас поспешила уладить:
– В летающей повозке удобные места на четверых, но можно и Оли взять! Тесновато ехать, зато веселее. Или без Клариссы обойдемся? Это нам надо от учебы отдохнуть, а ей-то от чего отдыхать?
– Не поняла, а вы куда собрались? – раздался позади голос Данны, вынудивший меня вздрогнуть и резко обернуться. Эйра продолжила, недовольно щуря глаза: – Я сразу заметила, что вы с отцом что-то задумали! Он вчера не зря на личном дилижансе все защитные знаки обновлял, приказал слугам проверить твой дорожный гардероб. Но когда я в лоб спросила – ушел от темы, отговорился занятостью. Так куда вы направляетесь? Твою семью проведать, Кларисса? Почему опять без меня, зато с Сатом и какими-то лисицами? Может, ты тогда за лисьего отца замуж пойдешь?
Последнее предложение прозвучало очень угрожающе, но вместо меня скривилась Оли:
– За нашего папеньку никак нельзя, пока маменька носит почетный титул самой хитрой и прожженной интриганки королевства. Если делать ставки, то против такой даже Великая Змея, упаси ее кикиморы, не устоит. Данна, при всем уважении, мест больше нет! Как раз за секунду до твоего появления разобрали.
– Ты как разговариваешь с эйрой?! – закричала Данна, краснея от ярости.
– А как я разговариваю? – Оли невольно отшатнулась. – Очень даже вежливо разговариваю. Подвинуться только не хочу, так это потому, что не могу брата одного отпустить! Пойми, войди в положение!
– И я своего отпустить не могу! – с еще большей силой вопила драконица. – Сат – как раз мой брат, если кто-то в этом мире не осведомлен! Так что заворачивай обратно хвост и войди в мое положение!
– Двою-юродный, – Оли сделала такое лицо, что всем сразу стало ясно: слово «двоюродный» к родственным связям вообще никакого отношения не имеет.
Но Данна не забывала о своем положении, на него и напирала:
– Да хоть седьмая вода на киселе, тебя я б еще спрашивала. И Орин тоже никуда не едет, раз без тебя не может!
– А я-то почему не еду? – очень сильно изумился Орин. – Я как раз еду, меня первым позвали. Я и моя зазноба, как мы и уговорились до вашего появления. К концу этого свадебного путешествия зрителям придется закрывать друг другу глаза, чтобы лишнего не увидеть.
– Угомонись, развратник, – осекла Данна. – Тебя вообще в приличное общество пускать нельзя! Кстати, Сат, что вообще за ерунда творится? Почему это вам устраивают каникулы, а ты про меня даже не вспомнил, зато пригрел кучу посторонних?
– Мы-то, лучшие друзья Клариссы, посторонние? – лисы синхронно и слегка высокомерно разулыбались.
Подобный скандал был бы немыслим при других условиях. Слово эйры – закон для низших рангов, но лисы решили не сдавать позиций, ведь пригласил Орина Сат, а слово эйра против слова эйры – уже не такая банальная очевидность. И каждый из спорящих считал себя вправе продолжать.
– Сат, – прошептала я, – надо было ведьм позвать.
– Так пошли звать ведьм, – так же тихо ответил он.
Мы начали медленно отодвигаться назад, но на нас уже не обращали внимания, сосредоточенные подбором аргументов:
– Дорогая Данна, – Орин все-таки не нарушал вежливый тон, – пойми, мне очень надо оказаться с непокорной красавицей наедине, иначе мое сердце так и окажется разбитым! А разбитое сердце должно остаться у нее, а не у меня, иначе какой из меня лис?
– Ничего не поняла, рыжий нахал, потому слушай факты: зато я эйра!
– Зато нас первых пригласили! – вставила Оли.
– Тебя как раз никто пока не приглашал, – осадил Орин. – Я тебя люблю, сестра, и готов выторговать тебе место в повозке – если бы оно было. Но вернемся к фактам! – он вновь обратился к Данне: – Зато у нас больше не будет возможности отдохнуть недельку-другую посередине семестра!
– Зато я дочь ректора! – Данна закидывала в общую кучу все детали.
– Так я о том и говорю! – обрадовался Орин, как если бы она только что с ним согласилась. – Дочь ректора может и без этих свистоплясок устроить себе отпуск в любое время!
– Дочь какого-нибудь другого ректора! – рявкнула вышедшая из себя эйра. – А дочь этого ректора по какому-то странному положению вещей вынуждена вкалывать больше любого другого студента!
Заявление было таким впечатляющим, что даже я перестала отступать и не сдержалась:
– Ну да! Вставай в очередь после невесты ректора! Вот уж с кого он три шкуры в учебе спускает!
– И ты против меня?! – Данна вытаращила глаза. – Сат, а ты что скажешь? Сейчас перевес голосов посчитаем, на чьей стороне больше эйров окажется! Давай, скажи им, что ты свою родню любишь не меньше, чем лисы – свою! Чего ты молчишь?
– Теряюсь с ответом, Данна, – Сату отчего-то становилось смешно, но я задорное настроение разделить не могла. – И соображаю, за сколько секунд я доберусь до ведьмовского крыла. А! – он будто бы придумал разгадку. – Дорогая кузина, я почти уверен, что тебя отец не отпустит!
– Ну конечно! – взвилась Данна сильнее. – Он с Клариссой всю академию отпустит, а меня не отпустит?!
– Какую еще всю академию? – Сат все-таки сдавал назад.
– Так поговори с ним, чтобы точно отпустил! – Данна напирала теперь на него.
Хотя да, он прав, со стороны выглядит довольно смешно. Особенно интересно стало, когда от всех их криков и другие желающие подтянулись.
– Я не поняла! – заорала Мия мне в затылок, толкнув вперед одним лишь звуком. – Мы едем на каникулы с моей дорогой Клариссой?! Радость-то какая, давно хотела с твоими родителями познакомиться – спросить, как они дочь вырастили такой породистой, а воспитанием пришлось мне заниматься! Ничего, если я своего жениха приглашу? Ну, раз ректор всех желающих на две недели отпускает. Ведь не получится так, что твой рыжий едва знакомый едет, а я нет?
– Да я уже тоже не еду! – заорал на нее Орин – это он при общении с Данной еще сдерживался, но злость-то копилась. И Мия оказалась прекрасной целью: – На кой бес мне с ними ехать, если для единственного интересного человека из-за этих склочниц места не нашлось?! Люблю тебя, сестра, я уже говорил? А тебя, Данна, искренне уважаю! Девочки, милее вас никого на свете нет, но я пас. Точка.
– Хорошо! Этого вычеркиваем! – не растерялась Данна.
– Как раз я на его место и сяду! – без малейшей паузы продолжила предыдущую мысль Мия.
Этот хаос надо было как-то прекращать, иначе он выходил на второй круг обсуждений, а Мия из всех самая подкованная – она переорет противников, даже если те сюда собственные факультеты для поддержки пригласят. И Сат это тоже понял – вскинул руку, вынудив всех притихнуть, и довольно спокойно произнес:
– Прекратите балаган. Клариссе действительно нужно посетить одно место, и ректор дал на это добро. Но невеста эйра не может ехать без охраны, а сама она еще на наш образ жизни не перестроилась и смущается вооруженного сопровождения. Потому я еду как незаметная охрана. И Орин едет. Если я сила грубая и прямая, то Орин пригодится как внимательный разведчик. Все, конец спорам. Теперь точка.
Все затаили дыхание и даже после «точки» чего-то ждали. Не дождались и почти хором затянули:
– Но-о-о… еще одно место для-я-я…?
Я никогда не считала Сата жестоким или злорадным. Возможно, ошибалась, поскольку следующие две минуты серьезно очернили его светлый образ:
– Точно, еще одно место, – повторил он. – Пусть Орин и выберет, мне без разницы. Чтобы на рассвете были готовы.
Развернулся и быстро пошел по коридору, спеша удалиться, пока повисшая пауза не разорвалась. Я тоже одумалась и помчалась за ним следом, но за спиной расслышала вопль ужаса – Орин понял, что его просто бросили на растерзание:
– За что-о?! Сат, сто-ой! Не-е-е-ет!
Перед поворотом я все же обернулась и глянула на то, как парня теперь тащат сразу в три стороны – сильная Мия смогла ухватить лиса за ногу. Ему придется выбрать одну из трех, если еще желающие не подтянутся. А остальные в любом случае будут пить ему кровь до конца его дней за неправильный выбор.
Я не смеялась – честно-честно не смеялась, а отчитывала Сата:
– Жестоко! …но забавно, чего уж там. Нам бы Орина теперь живым утром получить.
– Я сам растерялся, – признался Сат через несколько шагов. – Дело в том, что твою настоящую историю знают только лисицы и Кларисса. Потому ректор и не спешил оповещать свою дочь – если она отправится с нами, то нам придется все выложить. Конечно, Данна – не враг, как никто из твоих друзей тебе не враг, но пусть Орин и мучается, кто станет следующим посвященным. Ума не приложу, как их можно сочетать, чтобы никто не пострадал. Я так сразу и говорил, что в политику мне идти рано.
Я теперь тоже оценила возможные последствия. Если бы Мия прихватила с собой ястреба, то сразу после нашего возвращения секрета в академии не осталось бы вовсе. Но даже среди посвященных выбор невозможен: Орин хочет ехать только с Клариссой, а Кларисса согласится ехать с любым, кроме Орина. Остальные вполне способны сожрать живьем Орина, а потом закусить Клариссой. Дилемма просто не имеет решения!
* * *
Нам с Сатом в политику было рановато, а Орину уже немного поздно – такого уровня профессионализма в дипломатических переговорах он успел добиться в свои юные годы. Вечером я услышала от Оли, что братец ее вообще сбежал из академии. Но утром он прибыл на условленное место – неожиданно в компании Клариссы. Она хоть на него и бурчала, но послушно спешила к нашей повозке, неся с собой объемную вещевую сумку. То есть Орин каким-то образом все-таки уговорил ее! Быстро стало понятно, как именно.
– Да откуда папенька узнал, что я совсем не учусь?! Ох, не увижу я больше столицы!
Господин ректор, вышедший нас проводить, ответил немного заторможенно – и больше вопросом, адресуемым лису:
– Вот уж понятия не имею, откуда он узнал. А он узнал?
Но Орина сбить с мысли невозможно – всех вокруг запутает, лишь бы себя выпутать:
– Не иначе, у Тристана имеются столичные шпионы! Но хорошо, что господин ректор на твоей стороне, дорогая моя, на него вину и спихнешь. Плети́, мол, сама бы не против учиться, но ректору ты на драконьем факультете прямо поперек горла встала, вот он тебя в поместье и выслал, дракон беспринципный! Но теперь он ошибку осознал, и все будет превосходно. Любимого племянника с тобой отправляет – Сат подтвердит, что ректор все осознал! Господин ректор, вам ведь фиолетово, в каких преступлениях вас обвинят?
– Мне все фиолетово. Кроме того, что вы летите в другую сторону, – не очень-то активно и даже почти с усмешкой поддержал его легенду Нарат Дикран и тотчас вернулся к более серьезному разговору со мной и Сатом.
Кларисса так разволновалась, что бегом спешила в повозку – спасать свое будущее, если его еще можно спасти. И ироничных несостыковок не замечала, зато придавала значение более важным для нее вещам:
– Стоп, а ты куда намылился, подлец рыжий? Я тебя с папенькой знакомить не собираюсь!
– И не надо, милая, не надо. Я с вами до одного пригорода прокачусь – подкинете, раз вам все равно по пути, – заверил Орин и подтолкнул ее, чтобы быстрее занимала лучшее место.
Я невольно вздохнула, провожая их взглядом:
– Драка будет прямо в воздухе.
– Сочувствую, – без единой нотки сочувствия и очень строго вернул нас ректор к насущным вопросам: – Туда и обратно, постарайтесь не задерживаться. Но задержи́тесь, если почувствуете, что родня Лорки что-то скрывает – ими могут умело манипулировать, а такое никогда не лежит на поверхности.
Сат кивнул с сосредоточенным лицом:
– Еще какие-то распоряжения, дядя?
– Просто вернитесь невредимыми. Оба. Если этих двоих в дороге потеряете, то не обижусь. Но вы обязаны вернуться.
Он так резко от нас отвернулся и зашагал обратно к воротам академии, что даже мне стало понятно – отчего-то тяжело у него на сердце, хотя вроде бы причин нет. Или так сильно спешил не опоздать к первой лекции?
Повозки эйров были самых новейших моделей, им даже кучер не требовался в обязательном порядке – да и не получится усадить на козлы обычного человека, требуется минимум выпускник магического факультета. У нас же был максимум: Сат занял кресло впереди – он и будет управлять движением в воздухе. Я же ждала, когда мы заметно отдалимся от столицы. Вот к тому моменту Кларисса уже должна будет понять, что мы вовсе не к ее родине рулим, а дальше будь что будет. Интересно, а лис при падении с очень большой высоты тоже сможет выкрутиться?
Но Кларисса очень переживала и пока не обращала ни на что внимания, продолжая причитать себе под нос:
– Да, верно, скажу, что силой меня в поместье выселили… потому что драконы ведь терпеть не могут, чтобы среди них нормальные люди… при всем уважении, Сат! Бесы, да откуда папа мог узнать? Неужели и правда шпионов оставил за мной приглядывать? А-а! – она вдруг закричала в полный голос, что после полушепота оглушало. – Шпионы! Меня преследуют!
Столько было в ее словах нервной уверенности, что и я подалась к окну – глянуть, отчего она пришла в такое буйство. И завопила на той же ноте:
– Нас преследуют!
Орин тоже тревожно подпел, прижавшись лицом к другому окошку:
– Господин ректор не закончил слезное прощание?
Повозка летела высоко и не требовала бесконечного внимания, потому и Сат решил осмотреться. Развернулся к нам, бросил взгляд вправо, бросил взгляд влево и с первой же попытки нашел объяснения:
– Это не ректор, это Данна. И, судя по визгам, далеко не одна. Узнаете знакомые интонации?
– Мия! – поняла я.
– И Оли там, – скривился Орин. – Приторный запах любимой родни на поветрии чую. Кажется, их война окончилась коалицией против нас. Хотя не против нас, конечно, а ради каникул посреди семестра. То-то ректор удивится, но что он скажет? Если меня отпустил, то почему не может отпустить мою сестру и остальных?
– Я вот что-то сейчас не поняла, – потихоньку начала соображать Кларисса. – Какая война, какие каникулы? И вам не кажется, что следует лететь в другую сторону?
– Кстати об этом, – очень смело начал Орин. – Ты сейчас медленно выдыхай, а я буду быстро объяснять.
– Погодите! – перебила я. – Сат, прибавь скорости! Пусть проведут каникулы в каком-нибудь другом месте! Каким образом я объясню родителям, зачем притащила такую ораву – сразу на двух летающих повозках? Подклад на кошеле рассмотреть?! Ну да, совсем не странно! Да и мы обсуждали, что наше путешествие должно быть максимально тихим и не вызывающим подозрений! А это, – я ткнула пальцем назад, – очень заметно! Я отсюда слышу, как Мия возмущается! У нее еще и поддержка в этом вопросе, а она и сама никогда не устаёт – уж поверьте моему опыту.
– Прибавить скорости? – Сат нахмурился и вновь уставился вперед. – У нас повозки примерно равные, и нас с кузиной учили примерно одинаково, потому…
– Хватит ныть, эйр! – завопила я, уже во всех красках представляя последствия, если мы с этим громкоголосым сопровождением на хвосте через всю страну полетим. – Ты вроде бы первый наследник рода Дикранов? Так покажи хоть раз, что умеешь!
– Ты… самоубийца на него орать? – Кларисса зашептала испуганно.
И я ответила ей так же тихо:
– Драконам иногда нужна подзарядка, в этом они такие же, как все прочие люди… – И добавила громче, чтобы подзарядка достигла нужных ушей: – Ну как, Сат, ты первый наследник рода или так себе?
– А, бесы с вами, – ответил он после паузы, – попробую. Держитесь крепче.
Путешествие обещало стать не только важным для поиска нужной информации, но еще и весьма запоминающимся. Так скучные выходные не начинаются.