- Выпьем?

    Когда Вероника беззвучно закрыла за собой дверь балкона, Бетти сидела прислонившись к стене спиной, смотря на пустые улочки, где стоят фонари, которые, или переодически мигают, или излучают совсем тусклый свет, не спасающий небогатый район, или вовсе давно не горят, стоя и бесконечно ожидая не пришедшего, или даже никем невызваного фонарщика.

    Бутылка в руках Бетти наполовину пуста, что давольно удивляет - за маленькое количество времени без какой-либо закуски Купер без привычки, без разбавления выпила столько из горла.

     Вероника не знает даже что делать - стоит вжавшись в стену побоку от Бетти, откровенно пялясь на блондинку.

     Лунный свет тонкими струйками разлился по рельефу тела Бетти, точечно выделяя каждый изгиб, огибая каждую мышцу, делая её кожу ещё бледнее, схожей с форфором из которого сделана коллекционная кукла, лежащая на полочке за стеклом деревянной полки в гостиной Лодж.

     Ручей ангельского света тонко рисует, как "скетч" портрета на бумаге, все тонкие черты лица, тонко обводя заострённый подбородок, аккуратный нос, напряжённые скулы и вздутую на виске венку, покрытую, словно утренней росой, отражающей небо, испариной.

    Бетти подогнула под себя одну ногу, а вторую вытянула, явно разминая затёкшие конечности. Облокотившись рукой об колено, она приложилась лбом к тонкому горлышку бутылки, прикрыв глаза, начавшие блестеть.

    Странно однако, что Вероника тут. Так еще и в обществе Шерил. Блоссом кстати выглядет и не так устрашающе, может мы бы и поладили. Зря я боялась и отказывала в знакомстве. В следующий раз обязательно соглашусь. - думала Купер пока алкоголь обжигал все внутренности, заражая каждую клеточку, разливая по всему телу непонятно приятное тепло.

    Вероника все ещё стоит на месте, боясь шевельнуться. А что ей говорить? Что делать?

    Да нечего даже. Она пришла сюда, не продумав дальнейших действий, стоя, как истукан, у холодной бетонной стены, стыдливо из-подо лба разглядывая сияние на нечеловеческо белой коже.

    Становится холодно - платье едва согревает, открывая бока, поэтому Вероника, неожиданно для себя шумно выдыхает и режуще слух громко кашляет, поёжившись.

     Купер дрогнула, рефлекторно поворачивая голову в сторону звука - Вероника стоит и смотрит в пол, сложив руки на груди и поджав плечи в попытке согреться.

      Хочется её согреть.
    
      Хочется, чтобы ей было хорошо.

      Хочется обнять, оградив кольцом собственных рук от всех проблем и холода.

      Но вместо этого Бетти хмурится, отставляя бутылку в сторону и вставая на ноги. Плевать, что Вероника отменила встречу, она ничем не обязана Бетти, Лодж даже ничего не обещала ей. Вот и плыви Бетти по течению, не сопротивляясь.

       Нелепо покачнувшись, Купер, оперевшись о стену, по пьяному медленно стягивает толстовку и, уже более уверенно, но так же отстраненно, подходит к Лодж.

     Вероника не может дышать рядом - запах, тот самый запах Купер, который перекрывает доступ кислорода в лёгкие, проникает вместо него, въедаясь под кожу и впитываясь во внутренности, отравляя Лодж с каждым мигом. Но она и не сопротивляется. Нет, это не запах не особо дорогих духов, это запах человека - запах Бетти. Этот запах только её - единственных и не повторимый. Хоть и разбавленный сейчас коньяком, что делает его только лучше. Вероника словно чертов наркоман, это вредно, но хочется. Хочется этим дышать. Хочется чувствовать её запах. Непонятно почему.

      И эта мысль по правде пугает. Лодж - всегда вся такая самоуверенная, не имеющая слабости ни перед кем, теперь не может даже стоять, ноги подкашиваются от одного вида такой домашней,  мокрой от недавнего дождя, Купер и этого чертвого аромата.

     Туманный взгляд Бетти утягивает все дальше вглубь зелёного темного волшебного леса, одаряя немногочисленными искрами, зарывшимися в сочную траву под терпким слоем алкоголя.

     Бетти натягивает на Веронику свою толстовку, отрезая шансы на выживание. Ткань пропитана Купер и коньяком. Теперь запах редкими струями втягивается и утаивается куда-то под ребра, растекаясь по венам, вымещая кровь, застывшую в жилах. Колени Лодж все больше подкашиваются, спасает только гребанная холодная стена.

      Глаза давно в глуби темного леса, не пытаясь спастись. Лодж не спасти - Бетти странным образом влияет на нее, отравляя, топя, как новорожденного котенка.

Без шансов.

       - Бетти... - связки затягиваются в тонкий узел, получается выдать только одно слово.

       - Вероника - Бетти пьяно берет в руку чужую холодную ладонь - Не надо оправданий. Я все понимаю. Ты живёшь в мире бизнеса, где ценятся прибыль и многочисленные связи. Я не часть этого мира, поэтому тебе и не хочется  со мной общаться. Это понятно - Купер из-за опьянения игнорирует вопросительный и явно возмущенный мнением журналистки взгляд - Я никто. Я не могу чего то дать. Я не полезная нить в сети твоих проектов. Пожалуйста, просто не надо играть со мной. Просто скажи, что я не нужна. Ищи себе другую куклу. - Бетти замолкает, а Вероника, растерянно бегающая до этого по чертам её лица, вдруг заливисто смеётся, теперь уже озадачивая Бетти.

~~~

     - Он целый вечер пытался её споить своим дешёвым алкоголем! - Шерил уже вовсю беседует с Тони на отдаленные темы. Девушки уже давно забыли про двух королев драмы этого вечера.

     - По твоему рассказу, этот Арчи настоящий идиот! - возмущается Тони - Как можно не знать значение слова "лесбиянка"? - Топаз искренне не понимает, выражением своего лица вызывая у Блоссом бархатный смех, греющий душу Тони и заставляющий её расслабиться. - Или в вашем мире много таких? - вопрос выскакивает из уст Топаз быстрее, чем она понимает сказанное.

      - В каком "таком"? - насмешливо и с ноткой оскорбленности говорит Шерил. - Богатых, глупых, сучек, бабников и идиотов? - Блоссом фыркает даже слегка озабавясь этим мнением - Видишь ли, не все в этой сфере сами ведут бизнес. Большинство вот такие болванчики. Избалованные, туповатые дочери или сыновья богатых бизнесменов. Просто сидят на шее до самой старости, а потом, когда наследство переходит, не знают, что делать. На таких пираньями слетаются более опытные. - она делает паузу, вглядываясь в лицо Тони хищным взглядом, как бы оправдывая выражение "пираньями". Топаз только хмыкает. - А есть такие как я и Вероника - Шерил самодовольно ухмыляется, наклоняя голову в бок - у нас свой бизнес, свои правила, свои проблемы, свои партнёры. У нас даже бизнес другой, не родительский. У нас - родители сами по себе, мы сами по себе. Как то так. - Тони задумчиво смотрит в потолок, закусив губу, переваривая новые подробности мира "сверху".

      - А ты для этого с кем-то встречаешься? - Шерил удивлённо открывает рот в букве "О" - Нет нет, ты не подумай. Просто много кто ради выгоды заводит роман. - быстро тороторит Тони, а Блоссом заливается смехом.

      Топаз так смешно выглядит пока оправдывается, даже удивлённая Шерил на серъезном вопросе сумела рассмеяться.

      - Нет, Тони, я не люблю за выгоду. И если тебе интересно, я свободна и в активном поиске девушки. - Шерил ухмыляется и подмигивает, пока Тони забавно пытается что-то вымолвить, хмурясь.

~~~

       Тем временем Бетти, сведя брови к переносице, стояла перед вовсю хохочущей Лодж, не понимая, чем вызвала смех. Купер просто следит за немного скованными холодом, словно цепью, движениями Вероники, пытаясь найти ответ.

       Вероника резко успокаивается, лицо её становится таким искренним, а взгляд таким честным с безобидными бликами луны. - Би - прозвище выбивающее из коллеи, окончательно выбивая почву из под ног, отключая всякую бдительность, впуская наивность - Я правда хочу с тобой общаться. И буду. Помнишь? Если я хочу, я это получаю. И мне плевать, что ты не такая, как я. Это наоборот притягивает, Би. - подчеркивает Лодж, взяв в свою ладонь чужую.

      Бетти искренне ничего не понимает. Полторы бутылки теплой янтарной лавы затормаживают её сообразительность, поэтому блондинка стоит тупо сверля наивным взглядом очаровательную брюнетку. Когда слова все же доходят, она задает вопрос.

     - Почему отменила встречу? - Вероника, поняв, что сопротивление бесполезно и, упираться, что была деловая встреча, будет выглядеть давольно глупо, ведь Бетти с самого начала догадалась, что Лодж врет, решила ответит честно.

      Все таки херновая из тебя актрисса, Вероника. Даже Бетти соврать не смогла. Все таки надо было согласится на уроки лжи у Шерил.

      - Я уже договорилась с Шерил пойти на вечеринку, когда тебя пригласила. Но я об этом забыла, а потом Шерил сама напомнила о себе. - оправдываясь, тоном провинившейся школьницы, протороторила Вероника, на что Купер отвела взгляд, вяло кивая.

      Просто уйти. Просто остаться наедине с мыслями. Просто уйти от этих глаз, которые, словно зыбучий песок, все топят и топят.

      Бетти просто разворачивается и забирает с пола бутылку. Хлестая из неё находу, она подходит к краю балкона и, уперевшись одной рукой в бортик, бессмысленно разглядывает ночное небо с россыпью звёзд, надеясь, что Лодж уйдёт, оставив блондинку наедине с мыслями. Но Вероника идет следом, вставая сбоку от Бетти и отбирая бутылку.

     - Отдай - холодно кидает Купер, явно недовольная каким-то собственническим выпадом Вероники.
  
     - Нет, Би - Бетти скулить хочется от того, как Вероника её называет.

     - Вероника. - А вот у Лодж уши режет от того, что Бетти говорить так, а не "Ви".

     Уже в следующее мгновение, когда Бетти тянется за бутылкой, Вероника прикладывается к горлу и выпивает все, что осталось. На удивление Лодж, коньяк весьма неплохой, явно лучше разбавленного пойла Арчикенса, несмотря на материальное положение Бетти. Купер только разочарованно выдыхает, упираясь в бортик локтями и зарывшись носом в ладони. Только сейчас пришло осознание, что на улице холодно. Все тело покрыто мурашками, а плечи рефлекторно подрагивают, уже крича о том, чтобы Бетти их согрела. Веронике, заметив это, стало неловко. Купер отдала свою толстовку, как бы обречая себя на холод.

    Но Бетти не особо есть дело до холода, хотя её конечности уже ненормально дрожат, что пугает взор Вероники. Купер в секунду поворачивается и выходит с балкона.

    Как бы Купер не хотела, подумать над словами Лодж отчаянно не выходит. Алкоголь, вкупе с присутствием самой виновницы путаницы, её огненно рыжей спутницы и милой мулатки за стойкой окончательно затмевают попытки осознания. Запутавшаяся в своих действиях и словах, Бетти даже про чужие и вспомнить не может.

    Мысленно махнув на это рукой, она быстрым шагом прошла мимо заинтересованных взглядов Шерил и Тони за барную стойку, где находилась дверь в комнату для персонала. Достав ключ из кармана, она, что удивительно, точно попала в скважину и, повернув два раза, зашла, закрыв дверь.

    С балкона тут же вышла Вероника с непонятным никому кроме неё выражением лица. Нечитаемым. 

    - И что это было? - спросила Шерил, явно недавольная прерванной беседой. За все время Блоссом успела узнать о Тони много интересного, не оставаясь в долгу и давая Топаз знания о себе. Шерил кокетничала, откровенно флиртовала, на что Тони лишь заинтригованно поводила бровями, отвечая той же монетой. Общение явно задалось.

    - Не знаю, Бетти выглядела расстерянной, что у вас там случилось? - Тони удостоила Веронику недовольным взглядом.

    - Я просто забрала у неё бутылку - немного приврала Вероника. Точнее просто скрыла отчасти правду.

    - А чего это ты в её толстовке. "просто" ты забрала бутылку и она натянула на тебя это? - игриво повела бровями Блоссом, а Тони, только заметившая толстовку, так же "шиперски" смотрела, играя бровями и переглядываясь с Шерил.

    - Ой все, отстаньте - отмахнулась Лодж, не желая объясняться, на что две девушки только победно улыбнулись, а Шерил так же по выиграшному подмигнула.

    Повисшую тишину нарушает блондинка скрипом двери. Из комнаты выходит Бетти в какой-то другой толстовке, подходящей ей по размеру. Толстовку она однажды там оставила, когда пришла в ней летом, что теперь очень пригодилось. Бетти так же точно закрыла дверь и прошла за стойкой к полкам с алкоголем. Взяв стакан, она наполнила его виски и, обойдя деревянную поверхность, села на стул рядом с Тони.

    - Тони, я забыла тебе дать ключ от комнаты, там в мою смену поменяли замок, просили передать тебе - Купер достала еще один такой же ключ, как тот которым она открывала,  передавая Топаз.

    - Спасибо - кивнула Тони и засунула ключ в карман - а то я сегодня не могла понять почему не получается открыть! - искренне улыбнулась Тони, на что Бетти ответила ей улыбкой.

    - Извините - классический рингтон на телефоне Бетти затрещал, заставляя вздрогнуть от нарушевшейся тишины.

     - Ало, Кевин, привет - Шерил заинтересованно повернулась в сторону сидящей Бетти. Засчет того, что все находились рядом, голос из трубки было хорошо слышно.

     - Ало, Бетс, ты где? - Купер озадаченно сощурилась, потирая лоб пальцами.

     - Я в баре - коротко кинула Бетти.

     - Сегодня не твоя смена же - озадаченно сказал Кевин, на что Шерил пропустила смешок. Но улыбку Блоссом подавил серьезный ледяной взгляд Вероники.

     - Окей, тебе станет легче, если я скажу, что пришла накидаться в хлам, чтобы нахрен забыть - осекается Бетти, повысив тон и и чуть не выронив имя человека, не дававшего покоя в попытках говорить спокойнее - перестать думать? - на выдохе выплюнула Бетти.

     - Спокойнее, просто я посмотрел, что ты не выпила таблетки - Бетти заметно напряглась, а остальные девушки перекинулись недоверчивым взглядом.

     - Я забыла про них - сквозь зубы сказала Купер, явно рассерженная тем, что девушки все слышали

     - Я сейчас приеду, мне не нравится твой настрой - сбросил трубку парень.

     Бетти всунула телефон в карман и опустила голову. Уже в следующий миг она натянула улыбку.

     - Приятно было познакомиться Шерил, Кевин много о тебе рассказывал - протянула Бетти руку для пожатия, но Блоссом её проигнорировала.

     - Мы даже не разговаривали, так что ещё все впереди - фыркнула Шерил, старательно игнорируя руку и вовлекая Купер в объятия. Бетти уверенно отвечает, будто ожидала, что Блоссом обнимет.

     - Тони, я тебе напишу потом - уверенные объятия Купер и Топаз.

     - Пока, Ви - безэмоционально сказала Бетти, мимолетно обнимая, почти даже не дотронувшись до девушки. Но Вероника этого не потерпит.

     - Эй - когда Купер уже отстраняется Лодж прижимает её к себе, утыкаясь носом в шею - Пока, Би - она приподнимается на носочках и обжигает ухо дыханием - Я тебе напишу - Вероника отстраняется, но тут же теряется, когда Бетти смеряет её задумчивым, а не расстерянным, даже не смущенным, взглядом.

     Купер выходит из бара, оставив после себя отравляющую своим запахом толстовку и осадок недосказанности на Веронике.

     - Ну чтож, Вероника, я думаю нам тоже пора, уже два часа ночи, а уже в девять у нас встреча с инвесторами - говорит Шерил, притягивая Лодж за локоть. - Пока Тони - Блоссом крепко обнимает Топаз и блаженно улыбается, вдыхая запах вишневых сигарет. - Вишня? - Тони немного хмуриться

     - Да, вишня - уже искренне улыбается мулатка. - Вишня? - так же спрашивает Тони, от чего Вероника уже не может сдержать смех.

    - Что ты смеёшься? - тыкает локтём в бок Шерил, от чего уже они втроем откровенно смеются.

    Вероника и Шерил покидают заведение, а Тони идет к одинокой вешалке, забирая рюкзак.

~~~

    Бетти заходит в квартиру, немного подгоняемая Кевином. Пьяно стянув кроссовки, Купер проходит на кухню, старательно огибая брошенную на ходу сумку. Незаметно в желудок пролетает три стакана воды, горло невероятно сильно сушит. Купер сверлит взглядом пузырек таблеток, крутя его в руках. В конечном итоге, Бетти нерешительно отставляет его в сторону.

     - Ты таблетку выпила? - возникает за спиной Кевин

     - Угу, я пошла - Бетти пьяной походкой, опираясь о стену рукой, ушла в свою комнату. Кевин лишь вздохнул.

    Купер сразу перенаправилась в ванную. Набрав в лодочку из рук прохладной воды, она хорошенько окунулась и взяла в руки щетку.

    Теперь уже можно и подумать. Вероника оказалась непростой загадкой - она вроде и не такая, как считают по стереотипам о богатых. Но одновременно схожести есть. Если ей верить, что очень хочется сделать, ведь глаза выглядели невероятно искренне, как и все что она сказала. Но, черт, так обидно, что она отменила встречу. Это сразу бьёт под дых, оставляя только редкие капли надежды. От мысли, что Вероника врет, в голове взрываются фейерверки или петарды, разрывая все на мелкие части, а легкие отказываются работать, оставляя задыхаться. Хочется наплевать на все - на все сомнения, на все нелогичности и просто плыть по течению, наслаждаясь присутствием этого человека. Но Купер не может, впервые за огромное количество времени кто-то помимо Кевина хочет войти в её жизнь, что вовсе не вяжется в её реалиях. Она не привыкла дружить, говорить с кем-то, исключением был только сосед по квартире. Да и еще с такими людьми "сверху". Да, выражение очень бесячее, но как их еще назвать? Они те, кто контролируют город. Те кто плетут сеть разных полезных нитей из многочисленных связей, как и в городе, как и в стране, как и вне.

     Страх знакомств куда-то испарился сразу после того, как Бетти перестала пить таблетки.

     Таблетки это отдельная история. Суть их в том, чтобы сдерживать "темную" сторону Бетти. Но Купер все больше и больше самоутвержается, что мать начала пичкать её этим, чтобы Бетти стала такой, какой хотела её видить мать. Чтобы она не самовыражалась и подчинялась. Но пока что это только теория - таблетки она не пила только два дня.

      Тони кажется милой, странно, что Бетти раньше с ней не общалась. Они часто пересекались на работе, а сама Топаз часто выпивала в смену Бетти.

      Надо будет написать потом Топаз. Номер есть - начальник при трудоустройстве дал номера других барменов, чтобы если что договориться о подмене.

      А с Шерил не так уж и страшно. Можно будет и согласиться познакомиться завтра, ведь Кевин каждый день уламывает Бетти на это.

     В эту ночь Купер многое переосмыслила. Многое для себя решила. Именно поэтому Бетти подскакивает с кровати, быстро направляясь на кухню. Взяв таблетки, она так же быстро возращается в комнату и ставит таблетки на подоконник, за штору, зная, что с утра не вспомнит куда их положила, а на подоконник она редко обращает внимание. Да, выкинуть гребанную капсулу она не решается.

     Дав себе обещание написать завтра статью, Бетти переодевается, подбирая наконец это новенькое розовое платье, с вырезом на бедре,  валяющееся на полу с её ухода. И только налившаяся свинцом голова касается холодной стороны мягкой подушки, Купер проваливается в царство Морфея, полное мечт.

~~~

     - М-да уж... - все что смогла сказать Шерил после выпытанного у Вероники рассказа о Бетти. Лодж рассказала лучшей подруге все встречи без утайки, начиная с знакомства в баре, заканчивая разговором на балконе. Конечно же взяв с неё обещание никому не рассказывать, особенно Келлеру. Шерил задумчиво смотрела на бледные колени, теребя руками край платья. Она так часто делает, когда думает. Внезапно лицо заливается озорным румянцем, а глаза загораются яркими огоньками - Вероника, я завтра попробую ещё раз предложить Кевину мне познакомиться с Бетти.

     - Ты думаешь Бетти не расскажет Кевину, что сегодня с тобой познакомилась? - тактично медленно прозносит Вероника, смотря с укором.

     - Брось, Рони, ты сама то в это веришь? - Шерил права, Бетти слишком пьяна, да и это же Купер. Она не будет рассказывать абсолютно всё, наверняка она скидывает своё утаивание правды на реакцию Кевина. Он бы точно допытывался, как встретились, потом бы выпытывал насчет Вероники и, возможно, даже насчет Тони. Такие разговоры утомляют, Бетти неособо болтливая, она больше умеет излагать мысли письменно в статьях, но точно не своему другу, который понимает без слов, но любит откровенно покапать на мозги.

       - О чем я и говорила. - самодовольно продолжает Шерил - Как нибудь выманю Келлера, а потом невзначай поспрашиваю Бетти. - Блоссом ухмыльнулась, представляя зарумяненное личико Купер от вопросов касаемо Вероники.

     - Делай, что хочешь - вздохнула Вероника и положила руку на ручку двери.

     - Стой - на другую руку мягко ложиться замерзшая ладонь Блоссом - напиши мне, когда проснешься насчет встречи. - на лице написано, что Шерил хотела сказать не это - Пока, Ви.

     Вероника не решает допытываться, что утаила Шерил. - Пока, Шер - натягивает Лодж улыбку и выходит из машины.

     Шерил, поджав накрашенные красной помадой со вкусом клёна, завела машину, направляясь прямиком в свой дом.

     Эта ночь пообещала сделать последующие дни интереснее, новее.

комментарий автора:

Ну чтож, поздравляю вас с первым сентября, и в честь уходящего лета, я решила написать вот такую объёмную главу.
Жду ваших комментариев
Люблю вас<3