Дитя тьмы

Каково это - воскреснуть? Это значит снова ощутить, как ветер цепляется за кожу, принося леденящий холод царства мёртвых. Это значит почувствовать призрачное тепло несуществующего здесь солнца на щеках. Возвратиться к жизни невозможно... но, возможно, никто и не пытался по-настоящему? Никто не пытался вырвать свою нить из рук Мойр, сплести её заново, смешав с нитями тех, кто дорог. Судьба Адары не была константой. Её существование всегда балансировало на грани между жизнью и смертью. Но, как показала эта тёмная бездна, герой пишет свою судьбу сам, даже если для этого приходится разорвать свиток предначертания.

Теперь, когда Адара снова была рядом, всё изменилось. Передвигаться по Подземному миру стало проще - тени уважительно расступались, а мрачные тропы будто сами выравнивались под её ногами. Огромная тень фурий пролетела над дворцом и скрылась в тумане, не смея приблизиться. Сам дворец поражал: внешние стены из чёрного обсидиана отливали маслянистым блеском, поглощая и отражая скудный свет Эреба. Когда четвёрка приблизилась к массивным бронзовым воротам, те бесшумно распахнулись, словно давно ждали их. Но перед самым дворцом раскинулось настоящее чудо - сад Персефоны. Это был оазис ядовитой красоты. Здесь росли грибы, светящиеся мягким фосфоресцирующим светом, и колючие кустарники с ягодами цвета запёкшейся крови. Цветы сверкали, как драгоценные камни: рубиновые маки, изумрудные папоротники и хрупкие, ледяные соцветия, похожие на алмазную крошку. Воздух был тяжёл и сладок, наполнен терпким, пряным ароматом граната - плода, связавшего богиню с этим царством. Подойдя к ещё более массивным внутренним дверям, Гровер неуверенно пробормотал:
-Наверное... надо постучать?
Адара лишь усмехнулась, и двери сами отворились. Страж в чёрных доспехах молча отступил в тень, склонив голову.
- Добро пожаловать ко мне домой
Тихо сказала Адара и, сделав глубокий вдох (ощущая, как лёгкие снова наполняются воздухом, пусть и здешним, холодным), переступила порог. Величественные залы дворца, где она выросла, встретили их гробовой тишиной и холодным величием. Высоченные потолки терялись в темноте, просторные галереи уходили в бесконечность. Они прошли в тронный зал. На троне из чёрного железа и осколков обсидиана восседал Аид.
Он предстал в своём человеческом облике, но это был отнюдь не уютный образ. Он воплощал классический, леденящий душу образ аристократа и верховного командующего. Безупречный тёмный костюм, сверху - длинное пальто, подчёркивающее статус и непререкаемую власть. Даже в этой форме он был исполином: широкие плечи, осанка полководца, лицо с резкими, словно высеченными из мрамора чертами. Он излучал не просто силу, а магнетизм древней, безжалостной власти, мудрость, от которой стыла кровь, и уверенность, не терпящую ни малейшего возражения. Аид сидел, откинувшись на спинку трона, закинув ногу на ногу, - поза, говорящая сама за себя: приказы отдаёт он, и только он. Его взгляд, когда он поднял глаза, был пронизывающим, всевидящим, будто взвешивающим самую суть каждого, кто осмелился предстать перед ним.
Адара шагнула вперёд, её шаги отдавались эхом в безмолвном зале.
-Отец.
Аид медленно поднялся с трона. Его движения были плавными, полными нечеловеческой грации. Он сделал пару шагов навстречу.
-Рад снова видеть тебя здесь, дочь моя. Хотя твой визит... неожиданный.
Аннабет стояла позади, заворожённо наблюдая за взаимодействием отца и дочери - двумя силами, выкованными в одном горниле. Перси рассматривал Аида, пытаясь сопоставить этого трезвого, могущественного властителя с образом коварного похитителя молний. Но больше всех, кажется, был удивлён Гровер. Он явно представлял Владыку Мёртвых совсем иначе.
- Прошу прощения...
Голос сатира прозвучал пискляво в гробовой тишине.
- Ты... Аид?
Бог мёртвых медленно, словно механизм, повернул к нему голову и изящно приподнял бровь.
-Нет
Сухо ответил он.
- Афродита. Конечно, это я.
Гровер не сдержал нервного прыска. Аннабет сделала жест «рука-лицо», Адара закатила глаза, а Перси почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Сейчас что-то будет. Аид покачал головой, и в его глазах мелькнула тень раздражения, смешанного с презрением
-Ладно. Раз вам не нравится...
Он сделал два шага назад, и пространство вокруг него дрогнуло.
- Я могу сменить облик.
Его охватил адский огонь - не жаркий, а леденящий до костей, цвета гниющей бирюзы и вулканической сажи. За долю секунды он преобразился. Вместо аристократа перед ними предстало существо из самых тёмных кошмаров: исполинского роста, с кожей цвета обсидиана, обрамлённой парящими тенями. Из его лба росли витые багровые рога, за спиной расправлялись кожистые, похожие на перепонки крылья, а глаза стали двумя угольками в бездонных чёрных впадинах. Его голос, когда он заговорил, был грубым скрежетом, в котором слышался рык тысячей проклятых душ:
- ТАК НОРМАЛЬНО?!
Троица в ужасе отшатнулась, и только Адара стояла неподвижно, с выражением вечного терпения на лице, будто наблюдала за капризом ребёнка. Гровер, побледнев, отчаянно замахал руками.
- Воу-воу-воу! Нет, нет, нет! Всё понял! Лучше коси под наркобарона! Очень даже! Авторитетно!
Адский огонь снова вспыхнул и погас. Аид, с лёгкой, почти невидимой усмешкой в уголке губ, снова стоял перед ними в своём безупречном человеческом облике, поправляя манжету. Порядок был восстановлен. Аид смахнул с рукава невидимую пыль, поправил складки своего безупречного пальто и устремил на гостей пронзительный взгляд. Воздух в тронном зале сгустился, наполнившись его безмолвной, но ощутимой властью.
- Итак
Его голос, ровный и холодный, как мраморная плита, прозвучал в гробовой тишине.
- С чем связан столь... громкий визит в мои чертоги, что вы всех стражников на уши подняли и ворота распахнули как для торжественной процессии?
Перси Джексон, чувствуя тяжесть этого взгляда, сделал шаг вперёд. Сейчас было лето, и Персефона находилась в мире света - по легендам, лишь она одна умела укрощать нрав своего супруга. Храбрости Перси придавало лишь одно: присутствие Адары рядом. Она, если что, могла как-то повлиять на отца. Надеялся он на это, по крайней мере.
- Владыка Аид
Начал Перси, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
- Я пришёл попросить вас о двух вещах.
Аид медленно склонил голову набок, изучая его, как хищник - новую, незнакомую добычу.
-Ты храбро поступил, явившись сюда, сын Посейдона. А может, ты просто глуп.
Бог мёртвых сложил руки за спиной в неторопливой, властной позе.
-Всего о двух? Надменное дитя. Что ж, говори. Пока у меня нет настроения прибить тебя к этой стене в качестве нового гобелена.
Перси сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
-Владыка мёртвых. Нельзя допустить войны между богами. Отдайте мне молнию. Пожалуйста, сэр, позвольте мне отнести её на Олимп и положить конец этому безумию.
Глаза Аида вспыхнули, как два угля, брошенные в глубину чёрного колодца. Он сделал шаг вперёд, и его движение было плавным, беззвучным и пугающе быстрым, словно тень, набросившаяся на добычу.
- Ты... обвиняешь меня в краже
Его голос снизился до опасного, шипящего шёпота,
- В то время как сам творишь чёрт пойми что в моих владениях?! Думаешь, мне нужна эта дурацкая война, полубожок?!
Перси, не сдаваясь, парировал:
-Ну... вы - владыка мёртвых... Война... увеличит число ваших подданных... Разве не так?
Аид замер, а затем медленно, с театральным разочарованием, вздохнул. Звук был похож на скрип старых, каменных врат.
-Мысль, достойная моего брата. Примитивная, как дубина. Ты думаешь, мне нужно больше подданных?
Он широким жестом обвёл рукой пространство вокруг.
- Ты хоть представляешь, как разрослись Поля Асфоделей за последнее столетие? Они теперь больше, чем вся ваша жалкая Флорида!
- Ну...
Перси попытался что-то сказать, но Аид его перебил, его голос начал набирать обороты, наполняясь саркастическим отчаянием администратора, заваленного бумажной работой.
- Ты хоть представляешь, какой это административный кошмар?!
Адара, стоявшая рядом, наклонилась к Аннабет и прошептала:
-О... это надолго.
- Что именно?
Так же тихо спросила Аннабет.
- Сейчас поймёшь,
Адара скрестила руки на груди с видом человека, много раз слышавшего эту песню. А Аид продолжал
- Мне нужно больше мертвецов-охранников! В Судебном шатре - вечная давка, не протолкнуться! Приходится утверждать двойные сверхурочные для всего персонала! Я
Он ткнул себя пальцем в грудь
- Владею всеми драгоценными металлами в недрах Земли! Я - богатый бог! Но ты только посмотри на мои расходы! Бюджет - это ад хуже любого Тартара!
И тут Адара невозмутимо вставила свои пять копеек, глядя на отца:
-Харон, кстати, снова требует прибавки. Говорит, инфляция.
Аид тут же резко поднял руку, как бы отсекая невидимую нить этого разговора.
- Молчать! Слышать ничего не хочу о Хароне и его вечных причитаниях! У него уже золотая галера!
Адара и Аннабет не смогли сдержать лёгких усмешек. Гровер, не выдержав, прыснул от смеха, тут же зажав рот ладонью. В этот момент стало абсолютно, кристально ясно: Владыке Подземного Мира новая масштабная война была не просто не нужна - она была для него сущим кошмаром в виде горы дополнительных отчётов, недовольных подчинённых и раздутого бюджета. У него и своих подземных проблем хватало.
Аид провёл рукой по своим иссиня-чёрным, идеально уложенным волосам, и его лицо снова стало непроницаемой маской холодного гнева.
- Итак
Его голос упал до опасного шёпота, который был страшнее любого крика.
- «Посейдонов вор». Ты, мальчик, обокрал богов во время зимнего солнцестояния. И если бы я не послал фурий в твою школу, твоему отцу удалось бы скрыть тебя. А теперь ты стоишь здесь, в моих чертогах. И я требую вернуть две вещи: молнию Зевса... и мой шлем.
Адара резко встряхнула головой, её глаза расширились.
-Пап, стой, погоди! У тебя... украли Шлем Тьмы?
-Именно так
Кивнул Аид, и в его взгляде промелькнула тень чего-то, кроме гнева
- Я промолчал об исчезновении. Потому что не питаю иллюзий, будто кто-то на Олимпе проявит ко мне хоть каплю справедливости или захочет помочь. Я не могу позволить, чтобы слухи о пропаже моего главного оружия - того, чего все боятся, - поползли по свету. Это было бы началом конца.
- Пап, это не Перси
Твёрдо заявила Адара. Аид медленно выгнул одну бровь, его взгляд стал ещё более пронзительным.
-От этого, мой дьяволенок, мне нисколько не легче!
Он снова обратился к Перси, и каждый его шаг вперёд отдавался гулким эхом по мраморному полу.
-Раз шлем не у тебя
Прошипел он
- Тогда верни мне молнию! Сейчас же!
- Я её не брал!
Тут же выпалил Перси, чувствуя, как нарастает отчаяние. Глаза Аида снова вспыхнули алым огнём, освещая его бледное лицо изнутри.
-Ты принёс её сюда, глупый мальчишка! Я чувствую её энергию! Она рядом!
- У меня её нет!
-Тогда открой свой рюкзак!
Властно приказал бог, указывая пальцем на потрёпанную сумку за плечом Перси. И тут Перси озарило. Рюкзак. Тот самый, который внезапно стал невероятно тяжёлым ещё в автобусе, будто туда засунули шар для боулинга. Ледяная струя ужаса пробежала по его спине. Медленно, будто в кошмаре, он снял рюкзак с плеч и расстегнул молнию.
Внутри, среди смятой одежды и пустых обёрток, лежал металлический цилиндр. Он был около двух футов в длину, заострённый с обоих концов, и его поверхность была покрыта сложными древними узорами. От него исходило тихое, но мощное гудение, и воздух вокруг слегка дрожал от переполняющей его чистой, необузданной энергии. Это была Великая Молния Зевса.
- Я... я не знаю
Прошептал Перси, его лицо вытянулось от шока.
- Я не понимаю... Я не клал её туда...
- Перси...
Тихо позвала Аннабет, и в её голосе звучало не обвинение, а ужас. Мозг Адары в этот момент работал с бешеной скоростью, выстраивая и анализируя события. Картинка складывалась в мозаику обмана.
-Стоп
Резко сказала она.
- Пап, Перси не вор. Молнии же в рюкзаке не было, когда мы вошли сюда? Мы бы почувствовали.
Она посмотрела на Аннабет, и та подтвердила, покачав головой.
-Значит, кто-то подложил её уже здесь
Продолжила Адара, её голос стал холодным и аналитическим.
- Зная, что ты заставишь его открыть рюкзак. Это подстава. Идеальная.
Аннабет энергично кивнула, подхватывая нить.
-Да, владыка Аид! Это ловушка! Кто-то хочет, чтобы вы поверили, что это он, и уничтожили друг друга!
- Ошибка?!
Голос Аида гремел, но теперь в нём слышалось не только ярость, но и глубокая, кипящая досада.
- Где тогда мой шлем?! Кто осмелился украсть его и подставить ребёнка?!
Перси, оправившись от первоначального шока, выпрямился. В его глазах загорелась решимость.
-Мы найдём ваш шлем. Клянусь. Но сначала нам нужно вернуть молнию на Олимп и остановить войну. И найти того, кто всё это провернул.
Адара поддержала его твёрдым кивком. Аид закатил глаза и издал долгий, томный вздох, полный вековой усталости от интриг.
-Вы отправляетесь на поиски
Заявил он, но его взгляд был прикован к Адаре.
- Только потому, что ты им доверяешь.
Эти слова, обращённые к дочери, были красноречивее любой клятвы. Он доверял её суждению. Её чести.
- Идите
Махнул он рукой, отворачиваясь.
- С глаз долой. И чтобы я больше не слышал о подобных «недоразумениях» в моих владениях.
Адара кивнула отцу, и в её глазах промелькнула редкая для неё благодарность.
-Идём
Сказала она друзьям, и её голос снова звучал как команда.
- У нас есть настоящий вор, которого нужно найти.

Четвёрка покинула дворец Аида, и тяжёлые двери с глухим стуком сомкнулись за их спинами.
-Нам нужно быстро вернуться наверх
Торопливо сказала Аннабет, её глаза блестели от нетерпения.
- У меня есть жемчужины
Предложил Перси, уже протягивая руку к карману.
- Не трать их. Оставь на случай реального чрезвычайного происшествия
Остановила его Аннабет.
- Мы доберёмся... с ветерком.
Сказала Адара и уже подошла к самому краю тёмного обрыва, откуда вниз уходила бездна. Её волосы колыхал ледяной сквозняк, поднимавшийся из глубин.
- Что, хочешь спрыгнуть?
С опаской спросил Перси. Адара лишь усмехнулась, и в её улыбке мелькнула искорка бесшабашности.
-На драконе летали когда-нибудь?
Перси буквально выпучил глаза.
-Подожди, драконы? Настоящие?!
В ответ Адара поднесла пальцы ко рту и издала резкий, пронзительный свист, который, казалось, рассек саму мрачную атмосферу Подземного царства. Через несколько секунд на его зов отозвался оглушительный, низкий рёв, от которого содрогнулся камень под ногами. Огромная тень, чёрная, как сама ночь, пронеслась над их головами, заслонив призрачное свечение сводов. С мощным ударом о землю перед ними приземлилось колоссальное существо. Это был чёрный дракон, его чешуя отливала маслянистым блеском, подобным полированному обсидиану. Из ноздрей, размером с кулак, с шипением вырвались клубы дыма. Массивные складчатые крылья медленно сложились за его спиной.
Перси и Гровер застыли, будто заворожённые дети, с неподдельным изумлением, застывшим на их лицах. Аннабет смотрела более осознанно, с любопытством и осторожностью исследователя, оценивая мощь и грацию чудовища. Адара бесстрашно подошла и похлопала дракона по твёрдой, как сталь, чешуе.
-Это Шторм. Подарок отца на день рождения
Произнесла она. Перси откашлялся, пытаясь найти слова.
-По-да-рок?!
Наконец вырвалось у него.
- Конструктор - это подарок! Плюшевый мишка - подарок! А это... это же живой ураган!
Адара ловко вскарабкалась на широкую спину дракона, ухватившись за один из острых гребней.
-Залезайте
Кивнула она остальным, не теряя времени. Первой, проявив смелость, двинулась Аннабет. Она забралась осторожно, как будто в любой момент дракон мог огрызнуться, и уселась позади Адары, крепко обхватив её за талию. За ней, бормоча что-то невнятное под нос, последовал Гровер. Последним, с выражением «а почему я всегда крайний?» на лице, вскарабкался Перси.
- Эй, а за что тут держаться?
Озадаченно спросил он, оглядывая скользкую от чешуи спину.
- За что сможешь
Был простой и не слишком обнадёживающий ответ Адары. Шторм глубоко вздохнул, его бока расширились, как кузнечные меха. Затем он сделал несколько тяжёлых, гулких шагов к краю, мощные когти оставляли борозды в камне. И - толчок! Мощные перепончатые крылья распахнулись с глухим шумом паруса и обрушили вниз шквал ветра. Чудовище оторвалось от земли, и мир под ними поплыл и съёжился. Аннабет вскрикнула и вцепилась в Адару ещё сильнее. Гровер, побледнев, ухватился за Аннабет, а Перси, потеряв равновесие, обхватил сатира так, будто тот был спасательным кругом. Лишь Адара сидела непоколебимо, одной рукой уверенно держась за гребень на загривке Шторма.
Когда дракон набрал высоту, его полёт стал плавным и величественным. Он парил, рассекая сырой, холодный воздух царства мёртвых. С этой высоты открывался потрясающий, леденящий душу вид на бескрайние владения Аида: бесчисленные тёмные дворцы, башни из чёрного мрамора, бесконечные поля, где тени блуждали, словно степной ковыль. У главных ворот они заметили трёхголового Цербера. Великан проводил их шестью глазами одновременно, и в его взгляде читалось нечто, похожее на прощание. Аннабет, преодолев страх, нерешительно помахала ему в ответ.
Внизу, извиваясь тёмной лентой, текла река Стикс, и её воды отливали тусклым свинцовым блеском. И несмотря на страх, на леденящий холод высоты и близость смерти, сам полёт был захватывающим и удивительно успокаивающим. Шум крыльев, напоминающий далёкую бурю, и мерное покачивание отсекали всё - оставались только скорость, свобода и надежда на возвращение. Полёт сквозь сумрачные своды Аида был не только стремительным перемещением - он стал редким островком тишины и уединения среди хаотичного бегства. Каждый оставался наедине со своими мыслями, а мерный гул могучих крыльев заглушал внутренний шум. Перси, наконец, нарушил это задумчивое молчание. Он наклонился к Гроверу, и его шёпот едва пробивался сквозь свист ветра.
-Эй, подвинься чуть назад.
Сатир обернулся,на лице его застыло вопросительное удивление.
-Что?
Перси, сделав решительное лицо, повторил ещё тише, но настойчивее:
-Подвинься назад. Я хочу вперед сесть.
Гровер,не понимая, но доверяя, тронул Аннабет за плечо и жестом показал ей сместиться. Девушка, уловив смысл манёвра, чуть подвинулась, освобождая пространство. Перси, затаив дыхание, медленно поднялся на ноги. Он шагнул по скользкой, покрытой чешуёй спине Шторма, балансируя, как канатоходец над пропастью, и осторожно опустился позади Адары, спиной к Аннабет.
Он замер на мгновение, словно набираясь смелости, а затем лёгким, почти невесомым прикосновением коснулся её плеча. Она обернулась, и её взгляд, обычно такой насмешливый или отстранённый, сейчас был просто вопрошающим.
-Я... поговорить хотел
С трудом выдавил Перси.
- Ну, так говори
Адара снова повернулась лицом к ветру, но в её позе теперь чувствовалась настороженная готовность слушать.
- Я извиниться хотел
Начал он, подбирая слова.
- За то, что обвинял твоего отца. И за то, что... не доверял тебе.
Адара лишь коротко кивнула, не оборачиваясь, но этот кивок был значительнее любых слов. За спиной Перси Аннабет одобрительно толкнула его коленом,а Гровер отчаянно замахал рукой, подбадривая продолжать. Перси сделал глубокий вдох, вбирая в себя прохладный разреженный воздух.
-Я действительно был не прав. Очень.
- Всё нормально
Её голос прозвучал неожиданно просто, без привычной колючей брони.
- Все не верят.
Перси внимательно посмотрел на её профиль. В этих словах не было обиды - лишь усталая констатация факта. Но сам факт, что она это произнесла, означал, что она идёт на контакт.
-Ну... не все
Мягко возразил он, намекая глазами на Аннабет позади них. Уголок губ Адары дрогнул, и на её лице, озарённом призрачным светом преисподней, появилась лёгкая, едва уловимая улыбка.
-Она - исключение.
Воцарилась пауза, наполненная только рёвом ветра. Перси колебался ещё секунду, а затем, словно снова превратившись в ребёнка, решительно протянул к ней мизинец.
-Мир?
Адара на мгновение застыла, глядя на его руку. И тогда она сделала то, чего от неё, пожалуй, никто не ожидал. Она тоже подняла руку и повторила его детский жест. Их мизинцы сплелись в воздухе, создавая хрупкую, но прочную связь над бездной.
- Мир, водяной. Мир.
- Вот такой настрой мне больше нравится!
Радостно воскликнул Гровер, и его голос, полный искреннего облегчения, прозвучал как финальный аккорд в этой неловкой, но важной мелодии примирения. Над тёмными полями Аида, на спине чёрного дракона, между ними установилось новое, хрупкое и настоящее перемирие.

Мой ТГК: "Шепот на краю Стикса"