Глава 16
Если так подумать, чего может бояться хорошо обученный и вооруженный наемник, успевший за время своих странствований повидать немало? Более сильного противника? Того, что удача когда-то отвернется? Или того, что в очередной схватке можно умереть, так и не добившись желаемого? Лично для меня все это было полнейшей глупостью, ведь мой страх был более сильным, с корнями уходя еще во времена моего совсем не безоблачного детства. Я до ужаса, до дрожи в коленях боялась леса, который сейчас шумел над головой.
Старые деревья вокруг натужно скрипели, листва шепталась, словно таинственные заговорщики, и я едва могла заставить себя не вздрагивать каждый раз, когда под подошвой сапога тихо потрескивали сухие обломанные ветки. Шум топающих за спиной гномов несколько успокаивал, помогая дышать глубоко и размеренно, однако нервная дрожь то и дело пробегала мурашками по телу, не позволяя расслабиться ни на мгновение.
Турэ, еще пару часов назад задорно болтающая, чтобы слышать в поддержку хотя бы собственный голос, сейчас молчала, натянув темный капюшон почти на самый нос и настороженно зыркая по сторонам. Подруга была похожа на испуганного лесного зверька, однако я не могла ее винить, потому что сомневалась, что сама выгляжу по-другому. Затянутые в перчатки руки сжимали эфес меча, прикрепленного к перевязи, подол черного плаща подметал тропинку, а взгляд то и дело скользил по высоким деревьям и разлапистым ветвям, скрывающим от нас серое небо.
Судя по негромким шепоткам, то и дело раздающимся из-за спины, гномы тоже были не в большом восторге от этого места, по крайней мере, особого воодушевления в их голосах я не слышала, и хотя меня тот факт, что они чувствуют себя дискомфортно, заставлял злорадно усмехаться, эта усмешка то и дело сползала, как сорванная маска с лица. Ведь чувствовала я то же самое, нервно вскидывая взгляд каждый раз, когда над головой поскрипывала старая ветка.
— Тропа петляет, — тихо подметила идущая рядом Турэ, кивком головы указав на тонкую тропинку, вымощенную камнем, которая пробегала вдоль небольшого оврага, а потом резко сворачивала между деревьев, теряясь в густом тумане.
Опавшие листья щедро припорошили серый камень, который со временем оббился, от чего тропу рассмотреть было не очень-то и легко. С гномов случилось бы заблудиться в этом чертовом лесу, а я слишком хорошо знала, что их может ожидать, если они сойдут с тропы. Гэндальф вновь оказался прав, когда говорил, что отряду понадобится проводник, и я буквально ненавидела старика за это, нехотя признавая свое поражение.
— Это не самое страшное в этом месте, — я неопределенно передернула плечами, после чего на мгновение оглянулась. Топающие за нами гномы шли на некотором расстоянии, постоянно оглядываясь вокруг с заметным любопытством. Кудрявая голова хоббита то и дело мелькала за плечом Нори, и я могла быть спокойна, что с Бильбо все хорошо. По-крайней мере, пока.
— Ну, мы здесь уже несколько часов, а тебя еще никто не пытался убить, — бодро произнесла брюнетка, перепрыгнув через валяющуюся на земле ветку. — Признай это, Ллир, пока что все идет очень даже неплохо.
— Это меня и напрягает, — недовольно фыркнула я, после чего нервно дернула завязки рубашки на груди, чтобы хоть как-то справиться со своим волнением.
Затея Гэндальфа с каждым мгновением не нравилась мне все больше и больше, и мне приходилось буквально подавлять в себе животную сущность, которая ярилась и жглась в груди, призывая птицей взмыть в небо и убраться подальше отсюда. Возможно, будь во мне побольше трусости, я бы так и поступила, но на плечи ненавистным гранитным камнем легла ответственность за отряд, к тому же, поднимая взгляд вверх и глядя на густо растущие ветки, я чувствовала себя словно в огромной клетке. И ощущение мне это ужасно не нравилось.
— А они не так уж и плохи, — Турэ, последовав моему примеру, так же обернулась на гномов. Перехватив мой взгляд, она пожала плечами. — Я имею ввиду, что сейчас они, хотя бы, ведут себя тихо. Впрочем, в этом месте не то, что шуметь, даже жить не хочется, — брюнетка вновь обвела взглядом густой лес вокруг. — Думаю, Мирквуд вполне можно отнести к категории тех мест, куда я бы с удовольствием не совалась.
— Ты в своем чувстве не одинока, — уверила я подругу, пригнувшись, когда прямо перед лицом возникла сухая покачивающаяся ветка.
Легкий ветерок коснулся волос, отбросив рыжую прядь за спину, и я почувствовала, как по телу пробежала волна мурашек. Даже воздух в этом месте был неприятным, тягучим и липким, обволакивал плотным коконом, заставляя задыхаться, и мне очень хотелось выбраться отсюда как можно быстрее. Турэ, топающая рядом, выглядела не бодрее меня, мерный гул шепота гномов слился с гудением ветра, и я едва не споткнулась, когда совсем близко за спиной послышался недовольный голос:
— Что мы ищем?
— Uquentima! — подпрыгнула на месте Турэ, обернувшись и возмущенно уставившись на приблизившегося к нам Торина. — Ллир, если он еще раз так сделает, я умру от разрыва сердца. Или кто-то, — девушка красноречиво покосилась на нахмурившегося гнома, — от кинжала в горле.
— Мы идем к каменному мосту, — поспешно произнесла я, вклинившись между этими двумя и укоризненно поглядев на подругу. Брюнетка громко фыркнула и демонстративно отошла на пару шагов, но судя по красноречивому взгляду, брошенному на Дубощита, о своей угрозе она не забыла. — Нам нужно перебраться на другой берег.
— Далеко еще идти? — кажется, Торин был весьма недоволен, и почему-то мне казалось, что находясь здесь, он испытывает не больше радости, чем я сама. Хоть в этом наши чувства похожи.
— Полмили, не больше, — я оглянулась, вглядываясь в тропинку, извивающуюся между деревьев. Турэ топталась рядом, носком сапога ковыряя каменные плиты, гномы стояли неподалеку от нас, тихо переговариваясь и пользуясь короткими мгновениями отдыха. Первого за несколько часов бесконечного блуждания по лесу. — Если повезет, мы выйдем из этого леса в течение двух-трех дней.
— Я очень на это надеюсь, — хмуро кивнул Дубощит, после чего, вновь оглядевшись, вернулся к остальному отряду. Я же, лишь покачав головой, присоединилась к подруге, которая упрямо пробиралась сквозь лес, постоянно одергивая цепляющийся за ветки длинный плащ.
Все-таки, Турэ была права, когда говорила, что пока никто не пытался на нас напасть, и я, даже не будучи склонной к необоснованному оптимизму, все же, начинала надеяться, что нам действительно удастся пройти через Мирквуд незамеченными. Не то, чтобы я в чем-то сомневалась или же на что-то надеялась, однако в груди, совсем независимо от моей на то воли, медленно, но верно разгорался маленький огонек веры в то, что у нас все получится.
Тропка змеилась сквозь деревья, уводя отряд все глубже и глубже в лес, сам воздух, казалось, здесь загустел, и с каждым шагом я чувствовала себя все более неуверенно. Будто не в своей тарелке. Спустя какое-то время пришло осознание — вокруг было слишком, буквально неестественно тихо, даже сухие ветки деревьев прекратили скрипеть, а листья уже не шелестели над головами. Лишь тихое шарканье сапог помогало не сойти с ума, негромкие переговоры гномов давали понять, что рядом еще кто-то есть, а темная макушка Турэ, то и дело мелькающая по правую сторону от меня, заставляла дышать размеренней. Все будет в порядке, я ведь не одна, к тому же, я уже не та испуганная маленькая девочка, пробирающаяся сквозь густой лес в надежде на спасение.
Каменная мощеная тропинка еще несколько раз вильнула, после чего неожиданно оборвалась разбитыми плитами, открывая нашему взгляду небольшую полянку, бережно окутанную белым туманом. Остановившись у кромки деревьев, я оперлась ладонью о дерево и встревожено оглядела местность, где мы оказались. Впереди виднелся противоположный берег, отделенный от нас широким ручьем, который застыл, словно скованный льдом. Не было слышно ни плеска воды, ни шелеста листьев, ни малейшего шороха, издаваемого лесными жителями.
Неестественная тишина, пугающая. Мертвая.
— Что-то случилось? — немного отставшая где-то позади Турэ сейчас возникла за моей спиной.
— Мост сломан, — отозвалась я, оглянувшись на подругу. — Придется искать другой способ, чтобы перебраться.
— Вот ведь черт!
На берег один за другими выбирались гномы, останавливаясь у невысокого обрыва и без особого воодушевления рассматривая застывший ручей. Отсутствие моста их явно не радовало, Торин вновь был мрачнее тучи, и при этом недовольно поглядывал на меня, словно это было моей виной. Я же в ответ на подобные взгляды лишь едва слышно заскрипела зубами, после чего решительным шагом подошла к обломкам моста, ловко взобравшись на каменные плиты и всматриваясь в воду, над которой клубилась седая дымка. Почему-то стало совершенно не по себе, в голове поднялся гул, и я едва покачнулась, с трудом устояв на ногах, после чего сделала шаг назад, тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения.
— Попробуем переплыть? — кисло поинтересовался Бофур, точно так же осматривая внимательным взглядом ручей и противоположный берег.
— Нельзя, — тут же отозвалась я, обернувшись к гномам, которые, услышав мой голос, повернулись на звук.
— Вы что, не чувствуете? — громко фыркнула Турэ, устроившись на широком корне дерева, вырвавшемся из-под земли и обвившем одну из мостовых колон. — Этот лес пропитан темной магией, она здесь повсюду. И в воздухе...
— И в воде, — поддержала я подругу, вновь оглянувшись на темную гладь, разделяющую два берега. — Этот ручей зачарован.
— Какой-то он совсем не очаровательный, — с сомнением произнес гном в ушанке, почесав свой лоб, после чего уставился на меня. — Что делать будем?
Я тоскливо посмотрела на подругу, а та лишь пожала плечами, демонстрируя, что и пальцем о палец не ударит, чтобы помочь гномам найти путь на тот берег. Я в ответ на такое отношение могла лишь закатить глаза, после чего отвернулась, осматривая местность на предмет того, что помогло бы нам в нашем нелегком деле. Конечно, у меня-то проблем не было, я запросто могла просто перелететь на другой берег, а вот с гномами приходилось посложнее.
Взгляд, скользя по окружающему нас лесу, наткнулся на Бильбо, стоящего в некоторой отдаленности от остальных. Выглядел мужчина несколько осоловелым, растерянно всматривался в поверхность ручья, беззвучно шевеля губами, и заметно вздрогнул, когда я подошла к нему, положив свою ладонь на его плечо и легонько встряхнув.
— Хэй, ты как?
— Ллир! — встрепенулся хоббит, моментально оглянувшись на меня. Тряхнул кучерявой головой, словно приходя в себя, после чего глянул на меня более осмысленно. — Как-то мне здесь... не по себе.
— Знаю, — я мимолетно улыбнулась, а затем на мгновение оглянулась на шумно что-то выясняющих гномов. — Держись поближе, ладно? Я не хочу потерять тебя в этом мерзком лесу.
— Конечно, — Бильбо легко кивнул, после чего глянул куда-то мне за спину, отвлекшись на прозвучавший громкий голос Кили.
— Эти ветки, кажется, крепкие, — произнес племянник короля, легко вспрыгнув на один из корней и примеряясь к тесно переплетенным веткам, которые вились над ручьем, склоняясь почти к самой воде. Оценив на глаз то, как плотно они переплетаются друг с другом, протягиваясь от одного берега к другому, я мысленно похвалила смышленость брюнета.
— Кили! — грозный окрик Торина заставил вздрогнуть каждого из присутствующих. — Слезай оттуда. Пустим вперед легких.
Чуть нахмурившись, мужчина, все-таки, спрыгнул на землю, не рискуя ослушаться своего дядю, а я, перехватив взгляд Дубощита, направленный на стоящего возле меня Бильбо, недовольно поджала губы. Вот ведь мерзкий, нахальный, эгоистичный гном. Как племянника своего отпускать — этого он не позволит, а как рисковать неловким хоббитом — всегда пожалуйста.
— Что? — возмущенно вскинулся мой друг, заметив, что и остальные гномы выжидающе уставились на него. Турэ громко фыркнула, закатив глаза, а я втянула сквозь зубы воздух, приказывая себе держать себя в руках. Заметив, как Бильбо, безрадостно вздохнув, подался к веткам дерева, я резко перехватила его за предплечье, заставив остановиться.
— Ну, уж нет, никуда ты не пойдешь, — решительно заявила я, заметив его удивленный взгляд.
— Желаете занять его место, леди Лира? — тут же полюбопытствовал Торин, смерив меня ледяным взглядом. Я ответила ему точно тем же, независимо вздернув подбородок.
— Не имею ни малейшего желания. Но и своего подопечного я не пущу, — я очень старалась, чтобы в голове не сквозила та злость, которая кипела внутри.
— Тогда, может быть, подобное желание проявит леди Турэ? — Дубощит повернулся к восседающей на парапете следопытке, на что та лишь хитро усмехнулась, приложив палец к губам и чуть склонив голову набок.
— И с места не сдвинусь, пока вы мне не заплатите, — фыркнула она, с насмешкой глядя на тут же пошедшего пятнами Торина. Бросила быстрый взгляд на покачавшего головой Фили, стоящего возле дяди, после чего чуть нахмурилась. — К тому же, не кажется ли вам это нецелесообразным? Если и отправлять кого-то первым, то того, кто будет потяжелее, чтобы знать наверняка, что эти ветки не сломаются в самый неподходящий момент.
На это постепенно сатанеющий Дубощит не нашел, что ответить, зло заскрежетав зубами и сжав кулаки. Почему-то на мгновение показалось, что он не выдержит и прибьет и меня за хамство, и мою подругу за длинный язык, и Бильбо до кучи, что из-за него вообще приходится иметь с нами дело. Нас троих, в отличие от остальных членов отряда, действительно было не жалко, и я, прекрасно понимая, что споры могут тянуться бесконечно долго, тоскливо вздохнула, ловко перебросив подруге свой походный мешок. Заметила недовольный взгляд девушки, явно не поддерживающей моего решения, после чего неопределенно дернула плечами. Хотелось как можно быстрее выбраться из этого места, и мне было плевать, что ради этого опять, уже который раз всего лишь за этот день, приходится рисковать своей головой.
— Осторожней, — едва слышно прошептал Кили, подав мне руку и помогая вспрыгнуть на толстый корень, змеящийся по земле.
Теплые пальцы сжали мою ладонь, и я на мгновение обернулась к гному, пересекаясь с ним взглядом. Мужчина ободряюще улыбнулся, на моих щеках вспыхнул едва заметный румянец, после чего я поспешила высвободить свою руку, крепко схватившись за одну из более тонких веток, и глубоко вздохнула, примеряясь к своему предположительному пути. Что же, мне ведь бояться нечего. Улететь-то я всегда могу.
Ветки, на первый взгляд кажущиеся прочными, оказались совсем ненадежными, покачиваясь при малейшем движении и натужно поскрипывая. Пытаясь на этот скрип не отвлекаться, я мягко скользнула вперед, крепко удерживаясь за змеящуюся тонкую ветку и чувствуя, как сапоги неприятно скользят по шершавому влажному дереву. Пошатнулась, едва удержав равновесие, после чего перескочила на ближайшую ветку, с тревогой прислушиваясь к ее скрипу. От монотонных покачиваний начинало подташнивать, в ушах поднялся звон, и я на мгновение прислонилась лбом к прохладной ветке, пытаясь перебороть подкатившую к горлу тошноту.
— Ллир! — встревоженный голос Турэ раздался откуда-то из-за спины, и я выровнялась, глубоко вздохнув и чувствуя, как туман в голове немного рассеивается.
— Все хорошо, — негромко отозвалась я, оглянувшись на подругу. Несколько мгновений постояв на берегу в компании гномов и не сводя с меня недовольного взгляда, она шумно выдохнула, после чего, чертыхнувшись и оттолкнув стоящего рядом Фили, сама полезла на ветки вслед за мной.
— И ведь не корысти ради! — патетично воскликнула девушка, быстрыми ловкими движениями продвигаясь вперед и ругаясь, когда равновесие на несколько мгновений ее подводило. Я лишь с усмешкой покачала головой, перебравшись на следующую ветку.
Можно сказать, все было не так уж и плохо, мы с Турэ бывали и в худших передрягах, поэтому сейчас карабканье по веткам отнюдь нельзя было отнести к категории «самого худшего времяпрепровождения». Несколько не самых приятных минут, глухой гул в голове, немного сбивающий с мысли, и, в конце концов, мои сапоги коснулись обломков каменного моста на противоположном берегу ручья. Спустя пару мгновений рядом кошкой спрыгнула следопытка.
— Не нравится мне все это, — покачала я головой, внимательно оглядываясь. Здесь воздух был еще гуще, спина покрывалась липким потом, а по телу прокатывалась волна нервной дрожи. Стоящая рядом Турэ, несомненно, чувствовала то же самое, а по ее встревоженному взгляду, брошенному на меня, я поняла, что девушка уже давно начала жалеть о том, что во все это ввязалась.
— Стоит проверить дорогу, — тихо подметила она. — Я не хочу идти в неизвестность.
— Я пролечу вперед, узнаю, все ли безопасно, — кивнула я, согласившись с на удивление удачной мыслью брюнетки. — Эй, подождите пока там, я...
Обернувшись, я резко оборвала фразу, заметив, что гномы, не дождавшись, довольно сноровисто полезли по тем же веткам, негромко ругаясь и пыхтя от напряжения. Впереди всех цеплялся за ветки Бильбо, с трудом удерживая равновесие, и я невольно подалась вперед, увидев, как хоббит едва не упал в ручей, в последнее мгновение успев ухватиться рукой за одну из веток. Остальные члены отряда были более удачливыми, однако грузными, что здорово мешало им повторить наши с брюнеткой легкие порывистые движения.
— Держу! — я ловко перехватила под руку спрыгнувшего к нам Бильбо, который едва не свалился на землю. — Ты как?
— Кажется, я себе что-то отбил, — пробормотал хоббит, потирая ушибленное колено. — Но... в целом...
— Это еще не самое худшее, что могло быть, — заверила моего друга Турэ, после чего дружественно толкнула его в плечо, от чего Бильбо поморщился. Брюнетка усмехнулась, повернувшись ко мне, а в следующее мгновение ее взгляд устремился куда-то мне за спину. — Эй, осторожней!
Резко обернувшись, я невольно дернулась вперед, успев громко воскликнуть:
— Бомбур!
Толстый гном, и до этого не особо активно передвигающийся по веткам, сейчас на пару мгновений застыл, усиленно зевая и щуря сонно прикрытые глаза, после чего, громко всхрапнув, принялся заваливаться на спину. Находящийся возле него Фили попытался ухватить члена отряда хотя бы за толстую рыжую косу, однако не успел, и Бомбур с шумом рухнул прямо в темный ручей, подняв целую кучу брызг. Я поспешно отвернулась, прикрываясь плащом от летящих капель, затем несколько встревожено осмотрела замерших на ветках гномов, уставившихся на заснувшего в воде Бомбура.
— Так и будете на него смотреть? — с необыкновенным интересом полюбопытствовала Турэ, осторожно подойдя к самому краю разрушенного моста и изучая внимательным взглядом лежащего в ручье гнома. — Я, конечно, не настаиваю, но мне кажется, его лучше вытащить.
Торин, нахмурившись подобно грозовой туче, завершил свое путешествие по веткам, спрыгнув на мост возле следопытки, затем оглянулся на свой отряд.
— Вытаскивайте его, да поживее.
На то, чтобы освободить Бомбура из плена заколдованного ручья, у гномов ушло несколько минут и огромное количество стараний. Рыжий гном погрузился в глубокий сон, абсолютно бессовестно похрапывая в то время, как взмыленные мужчины с трудом вытаскивали его из воды и определяли на импровизированные носилки, сооруженные с веревок и крепких веток. Турэ весь процесс активно комментировала, доводя гномов до зубовного скрежета, однако заткнуть следопытку не представлялось возможным, и единственное, что оставалось отряду, лишь хмуриться и бормотать под нос ругательства в ответ на каждый язвительный выпад.
Когда же нам, наконец, удалось продолжить свой путь через лес, из-за Бомбура пришлось замедлиться. Гномы по-прежнему плелись за мной, Турэ теперь околачивалась возле них, а вот Бильбо завершал нашу скромную процессию, что-то бормоча себе под нос. Я все так же настороженно оглядывалась по сторонам, рассматривая нависающие над тропой деревья, которые росли все гуще и гуще. На некоторых ветках виднелись серебристые нити паутины, похожие на цветочные гирлянды, а белесый туман постепенно густел, клубясь над тропой.
С каждой минутой, проведенной здесь, мне все больше становилось не по себе, и чем дальше мы углублялись в лес, тем отчетливее росло чувство тревоги. Я изо всех сил напрягала слух, пытаясь расслышать хоть что-то, и в какой-то момент с удивлением поняла, что не слышу даже звука собственных шагов. Обернулась, чтобы убедиться, что остальные члены отряда идут за мной, после чего на мгновение остановилась, тряхнув головой. В ушах шумела кровь, виски словно сдавило стальным обручем, и я даже дышать на мгновение перестала, пытаясь справиться с нахлынувшей слабостью.
— Ллир, — тихий голос Турэ заставил меня оглянуться на подругу. Опираясь рукой на ствол одного из деревьев, она сильно хмурилась, похлопывая себя по щекам, и выглядела при этом совершенно растерянной. С лица схлынула краска, а взгляд был рассеян, будто девушка даже не понимала, где находится.
— Эй, ты как? — быстрым шагом приблизившись к подруге, я окинула ее встревоженным взглядом. Слабость постепенно отступала, и хотя соображалось все еще с трудом, однако чувствовала я себя уже приемлемо. — Потерпи, сейчас легче станет. Кровь справится с воздействием.
— Что здесь творится? — недовольно поинтересовалась Турэ. Глубоко вздохнула, потерев глаза, после чего глянула на меня более осмысленно.
— Похоже на темную магию, но я не уверена, — я подняла голову, обведя взглядом покрытые паутиной ветки. Глубоко вздохнула, пытаясь вернуть былое хладнокровие, и тут же вздрогнула, услышав неожиданно громкий голос Торина, раздавшийся совсем близко:
— Привал...
Резко оглянувшись, я заметила, как гномы, устало уложив носилки с Бомбуром на землю, прислоняются к деревьям и тихо переговариваются между собой. Наметанный взгляд тут же отметил, что выглядят они так же рассеянно, как и моя подруга, словно их обухом по голове ударили. Только вот Турэ постепенно приходила в себя, возвращая взгляду осмысленность, а гномы таким достижением похвастаться не могли. Растерянно оглядываясь и покачиваясь с пятки на носок, они по-прежнему едва слышно бормотали что-то себе под нос, и чем больше я наблюдала за ними, тем сильнее вся сложившаяся ситуация мне не нравилась.
— Нам нельзя останавливаться на привал, — бросила я, приблизившись к мужчинам. На мои слова они ровным счетом никак не отреагировали, и я сочла за необходимое дернуть за руку Торина, тут же недовольно глянувшего на меня. — Здесь опасно, мы должны идти.
— Вы тоже слышите голоса? — внезапно громко поинтересовался Бильбо, и я, наплевав на гнома, рванула к своему подопечному. Бэггинс был взъерошен даже больше, чем обычно, недовольно хмурился, постукивая себя пальцем по виску, а меня даже не видел, не смотря на то, что я стояла прямо перед ним.
— Бильбо, посмотри на меня, — я легонько тряхнула хоббита за плечи, его взгляд скользнул по моему лицу и тут же расфокусировался. Сердце гулко стукнуло где-то в горле, и я до боли закусила губу, пытаясь справиться с нервной дрожью. Вот, о чем тогда говорил Гэндальф, вот, от чего он хотел нас уберечь. Не смотря на мои убеждения, лес был не самой большой опасностью, подстерегающей нас.
— Нам нужно идти туда! — внезапно уверенно заявил Торин, привлекая мое внимание, а в следующий момент этот упрямый мерзкий гном бросился прямо в густые заросли, сойдя с тропы.
— Морготово отродье! — рявкнула Турэ, попытавшись ухватить мужчину хотя бы за воротник плаща, чтобы удержать на месте, однако король передвигался весьма шустро, к тому же, за ним, как истинные подданные, рванули и остальные гномы.
— Нам нельзя сходить с тропы! — рыкнула я, однако было уже поздно — отряд спешно углублялся в лес, не обращая внимания на наши с брюнеткой громкие окрики. Турэ повернулась ко мне, безмолвно спрашивая, что делать дальше, и я, грязно выругавшись, решительным шагом направилась за мужчинами, сделав Бильбо знак оставаться на тропе. Турэ поспешила за мной, перепрыгивая через корни и недовольно бормоча себе под нос.
Гномы заметно нервничали и недовольно толкались, перебираясь через густые ветки и змеящиеся по земле корни. Спящий Бомбур то и дело съезжал с носилок, на это мужчины реагировали хмурыми возгласами, а густой туман, клубящийся вокруг, все плотнее захватывал нас в свои тиски. Дышать было сложно, я старательно отгоняла слабость, пытаясь не поддаваться опасной магии, разлитой в воздухе, которая тянула к нашему отряду свои мерзкие щупальца.
— Эй, Бофур! — я дернула гнома за руку, на что он отреагировал недовольным выражением лица. — Двалин! — та же реакция.
— Мне это совсем не нравится, — сообщила мне Турэ, перехватив за руку Фили и пытаясь его остановить. Мужчина замер, недовольно глянув на подругу, однако продолжать дальнейший путь не стал. Брюнетка удовлетворенно кивнула, после чего пару раз довольно неучтиво хлопнула племянника короля по щекам.
— С ума сошла?! — рыкнул блондин, перехватив тонкое запястье девушки, когда она вновь замахнулась. Во взгляде мужчины так же появилась осмысленность, и я на мгновение облегченно выдохнула, продолжая приводить гномов в сознание. С губ сорвался шумный вздох — удушающая магия оказалась не столь сильна, как казалось на первый взгляд.
— Кили! — негромко позвала я, ловко перепрыгнув через ветку и оказавшись прямо перед темноволосым гномом. Положила руку ему на плечо, чтобы остановить, после чего обхватила ладонями его лицо, заставив посмотреть на меня. — Эй, ты меня слышишь? Ну же, посмотри на меня. Кили!
— Ллир? — немного рассеянно произнес гном, его взгляд прояснился, и он поспешно оглядел окружающий нас лес. — Что произошло? Голова просто раскалывается...
— Торин сошел с тропы, нам нужно вернуться, — я качнула головой, после чего, осознав, в каком положении все еще нахожусь, поспешно убрала руки, отойдя от брюнета на шаг. — Лес опасен, его магия сводит с ума, — я на мгновение умолкла, заметив, как ко мне прислушиваются Турэ с Фили, а так же вернувшийся в сознание Глоин. — Нужно вернуться на тропу и убираться отсюда, как можно быстрее. Без привалов и отдыха, немедленно.
— Лира, эта паутина... — послышался рядом голос Бильбо, и я почувствовала, как по телу прокатилась ледяная дрожь ужаса.
— Бильбо, я же велела оставаться на месте! — рявкнула я, оттолкнув хоббита в сторону и сделав несколько шагов вперед, после чего замерла, с силой сжав кулаки и широко распахнутыми глазами глядя на то, как покачиваются сухие ветки растущих вокруг деревьев. Вокруг непроходимый лес, вся та же давящая на сознание тишина и белый туман. Но никакой тропы, еще пару мгновений назад вьющейся между деревьев.
— Но я думал... — Бильбо растерянно оглянулся, только сейчас сообразив, что произошло.
— Не надо было думать! — огрызнулась я, сверкнув глазами. — Надо было делать то, что велено! — внутри рокотала злость, а животные инстинкты взвыли, стремясь выбраться наружу. Паника захлестывала с головой, и глупые уверения Турэ в том, что у нас все получится, канули в небытие. Тропа исчезла, найти ее мы не сможем при всем своем желании, лес просто не позволит. Так какой сейчас смысл в проводнике?
Улететь. Нужно просто улететь. Спастись, пока не поздно.
— Ллир, у тебя глаза опять золотые, — мягкий мужской голос привлек внимание, а теплая ладонь, накрывшая пальцы, заставила вздрогнуть. Резко оглянувшись на стоящего рядом Кили, я шумно выдохнула, успокаиваясь, после чего окинула взглядом отряд. Турэ и Фили удалось привести в сознание почти всех, и теперь мужчины с тревогой прислушивались к нашему разговору, понимая, что у нас крупные проблемы.
— Нужно хотя бы попытаться найти тропу, — отрывисто произнесла я, покачав головой. — Сомневаюсь, что получится, но стоять на месте и ждать, пока нас найдут, я тоже не хочу.
— Кто должен нас найти? — зацепился за эти слова Торин, но я лишь неопределенно повела плечами, поправив темный плащ и направившись прочь.
Инстинкт самосохранения вопил, что все это бесполезно, и что мне следует рвать отсюда когти, пока жива, однако что-то внутри заставляло сцепить зубы и топать через лес. Впереди не было ни намека на тропу, ветки деревьев хлестали по лицу, а паутина оплетала их все плотнее и плотнее.
— Ллир, прости, — тихо пробормотал за спиной Бильбо, но я лишь недовольно хмыкнула, игнорируя его слова. Много мне пользы от его извинений. Тропу найти они явно не помогут.
Спустя какое-то время, когда мне казалось, что прошло уже несколько часов, я вполне была уверена в том, что тропа чертового Мирквуда обладает не только сознанием, но и исключительно мерзким характером, не желая находиться. Гномы нервничали и злились, чувствующий себя виноватым Бильбо молчал, понуро глядя себе под ноги, да и Турэ, против обыкновения, не была разговорчива, молча топая рядом с таким же недовольным и молчаливым Фили.
Запнувшись об очередной корень, я лишь шумно выдохнула, на мгновений прикрыв глаза. От лазаний по длинным корням ноги буквально гудели, на лес постепенно опускалась темнота, а туман захватывал в свои липкие объятия, дрожью пробегая по телу, и я обняла себя руками, спасаясь от неприятного холода. Подняла голову, рассматривая листву наверху, после чего закусила губу, подметив, что скоро совсем стемнеет, а на ночь следовало бы найти в этом чертовом лесу укромный уголок для ночлега. Все равно мы не сможем провести три дня без сна и отдыха.
— Эй, здесь были гномы! — послышался за спиной голос Бофура, заставивший меня оглянуться. Мужчина в ушанке поднял с земли полупустой бурдюк и продемонстрировал его Дори. — Странно, у меня был такой же.
— Это и есть твой! — недовольно рыкнула Турэ, тряхнув темными прядями волос. — Мы же кругами ходим. Все без толку, как вы еще этого не понимаете?
— Необязательно указывать нам на то, что мы и без тебя знаем, — огрызнулся Двалин, глядя на девушку с плохо скрываемым раздражением.
— Да неужели? — ядовито отозвалась брюнетка, моментально продемонстрировав острые иголки своего характера. — А мне казалось, мы здесь бродим потому что нам заняться нечем...
— Турэ, хватит, — попросил Фили, удержав напрягшуюся девушку за руку и заставив отступить на шаг. Перехватил ее взгляд, предупредительно покачав головой, после чего оглянулся на Двалина, многозначительно нахмурившись.
— Ругаться бесполезно, — охладила я пыл Турэ, вмешавшись в ссору. — От того, что вы будете друг на друга орать, никому легче не станет.
— Леди Лира права, — неожиданно поддержал меня Торин, окинув недовольным взглядом свой отряд, после чего повернулся ко мне. — Тропу нам не найти, ведь так?
— Я не собираюсь радовать вас ложными надеждами, если вы об этом, — отрывисто произнесла я, после чего задрала голову, вновь пытаясь рассмотреть небо за плотно сплетенными ветками.
Ухо дернулось, уловив едва слышное колебание воздуха, и я резко обернулась, с тревогой вглядываясь в окружающий нас пейзаж. По рукам прошла нервная дрожь, а верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Вокруг по-прежнему было тихо, слишком тихо, однако что-то неуловимо изменилось, хоть я и не могла понять, что происходит. Инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, и я поспешно оглянулась на хоббита.
— Бильбо, если забраться к верхним веткам, можно будет увидеть реку, вдоль которой мы должны идти.
— Думаешь, хоть так удастся разобрать направление? — с сомнением произнесла Турэ, на что я лишь громко фыркнула.
— Мы даже в сторонах света не ориентируемся, у нас выбора другого нет, — я опять повернулась к Бильбо, подбадривающее похлопав его по плечу. — Забирайся, и постарайся на этот раз ничего не испортить.
— Разве не будет быстрее, если ты слетаешь туда? — полюбопытствовал Ори.
Я оставила его вопрос без ответа, наблюдая за тем, как хоббит нерешительно цепляется за ветки, примеряясь к высокому дереву. Влез в паутину, с отвращением вытерев руку о штанину, после чего тяжело вздохнул и принялся взбираться наверх. Он молчал, не высказывая своего недовольства, потому что признавал свою вину и предпочитал лишний раз к этому внимания не привлекать. Я же, убедившись в том, что мой подопечный скрылся из виду за густой кроной, вновь встревоженным взглядом осмотрела лес.
— Почему мне кажется, что ты просто отправила этого проблемного хоббита подальше отсюда? — вкрадчиво поинтересовалась Турэ, скользнув ко мне. Ее рука словно невзначай легла на эфес меча, когда брюнетка таким же внимательным взглядом окинула пространство. Я дернула головой, не отрицая предположений, после чего повернулась к Торину с намерением высказать свои опасения.
Они напали неожиданно, молниеносно и большим количеством, от чего отряд на мгновение растерялся. Гномы попытались броситься врассыпную, однако противники прибывали и прибывали, туман мешал рассмотреть хоть что-то, а острая ветка, на которую я натолкнулась, отшатнувшись, едва не попала мне в глаз. Над головой просвистела стрела Кили, я пригнулась, споткнувшись о корень, и упала на землю, перекатившись в сторону. Рядом прогремел окрик Турэ, и я плавно поднялась на ноги, столкнувшись нос к носу с одним из нападавших.
Огромный паук в человеческий рост щелкнул жвалами, бросившись вперед, и я вновь уклонилась, выхватив свой клинок и наотмашь рубанув воздух. Сталь натолкнулась на сопротивление, послышался тихий неприятный взвизг, и паук рухнул на бок, а отрубленная конечность отлетела в сторону. Сомневаюсь, что с учетом их общего количества, одна нога принесла ему особый дискомфорт, однако на достигнутом останавливаться я не собиралась.
Звенела сталь, рассекая воздух, пели вокруг нас стрелы, а гномы ругались, окруженные большими пауками. Сдерживать их натиск было сложно, противник брал количеством, а из-за магии, витающей в воздухе, движения были словно замедлены. Даже мне сопротивляться было сложно, что уж говорить об остальном отряде, сражающемся как-то вяло, будто через силу. Рядом скользнула тень, Турэ спрыгнула с толстого корня, упав прямо на спину одного из пауков, после чего с силой всадила в шов панцирных пластин окровавленный и испачканный слизью меч. Существо завизжало, рухнув на землю, а брюнетка обернулась ко мне.
— Что-то пауков я не припомню, — сообщила она. Голос дрожал, девушка запыхалась и раскраснелась, однако взгляд был серьезен, а рука с мечом тверда. Турэ было страшно, я это видела, однако она бы ни за что не позволила своему страху пробиться наружу.
— А вот я совсем не удивлена, что они в этом морготовом месте появились, — фыркнула я, уклонившись от щелкнувших возле лица жвал. Множество темных глаз паука уставились на меня, и тело буквально передернуло от отвращения.
Отшатнувшись, я выхватила из наручей кинжал и метнула его в сторону нападающего на Ори противника, после чего вновь взмахнула мечом, погружая острое лезвие прямо в морду мерзкого существа, тут же завизжавшего от боли. На лицо попало несколько темных брызг, слизь растеклась по темной ткани плаща, а тяжелое тело рухнуло у моих ног, заставив отойти на пару шагов. Глубоко вздохнув, я опустила дрожащие от напряжения руки, после чего стерла со лба капельки пота. Усталость не позволяла действовать в полную силу, я огляделась, чтобы оценить количество оставшихся врагов, однако в следующий момент почувствовала сильный удар, выбивший из легких весь воздух.
— Ллир! — крикнула Турэ, заметив, как я упала на землю, и бросилась ко мне, чтобы помочь, однако ее тут же оттеснил большой черный паук.
Второй такой же навис надо мной, щелкая жвалами. Я судорожно рванулась, пытаясь выбраться, однако тонкая нога выбила из рук внезапно отяжелевший меч, а короткий нож, выхваченный из-за пояса, лишь со скрежетом прошелся по хитиновому панцирю, не причиняя вреда пауку. Слизь капнула на лицо, я выставила руки вперед, пытаясь удерживать врага на расстоянии, однако конечности дрожали, я сдавала позиции, и помочь мне было некому — все слишком были заняты спасением своей жизни.
Свистнула стрела, рассекая воздух, острый наконечник с силой вонзился в паука, нависшего надо мной, мазнув оперением по щеке. Тяжелое тело рухнуло на меня, заставив судорожно выдохнуть, и я несколькими рефлекторными движениями отползла в сторону, широко распахнутыми глазами глядя на мертвого паука. Пальцы судорожно заскользили по траве, с губ сорвался облегченный вздох, когда я почувствовала приятную прохладу эфеса своего меча, а взгляд зацепился за торчащую из тела стрелу. И именно в тот момент слова благодарности, обращенные к Кили, застыли в горле. Стрела была не его...
Спустя мгновение еще десятки таких стрел разорвали воздух, послышался тихий мелодичный голос, отдавший приказ, а на ветках замелькали высокие человеческие фигуры в зеленых одеждах. Подорвавшись на ноги, я затравленно огляделась, чувствуя, как заходится в испуганной истерике сердце, а звериная сущность рвется из тела, стремясь перехватить контроль и умчаться в воздух подобно птице. Только вот взгляд зацепился за не менее испуганную Турэ, и я рванула вперед, пытаясь держаться к подруге поближе.
— Нет, уходи! — отчаянно крикнула она, разглядев мой маневр, однако в следующий момент кто-то более, чем просто неучтиво, пнул меня в спину, заставив буквально отлететь к остальным членам отряда. Оглянулась, пытаясь утихомирить бешено стучащее сердце, и почувствовала, как по телу прокатилась волна ледяной дрожи.
Пауков больше не было, и я бы никогда не подумала, что предпочту их компанию высоким стройным эльфам, взявшим нас в плотное кольцо и ощерившимся острыми наконечниками стрел. С горла вырвался тихий рык — надо же, нам повезло нарваться на боевой отряд, а я уж думала, что хуже просто быть не может. Повела плечами, пытаясь сбросить неприятное наваждение, и тут же застыла, когда рядом раздался холодный злой голос:
— И не надейся увернуться, гном. Всажу между глаз.
Высокий светловолосый эльф, стоящий напротив Торина, весьма многозначительно натянул тетиву, грозясь в любое мгновение выпустить стрелу, и я была абсолютно уверена, что обещание свое он сдержит. Взгляд скользил по знакомому лицу, подмечая синие глаза, похожие на обжигающий зимний лед, золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и тонкие губы, искривившиеся в злой усмешке.
Леголас...
В горле возник комок, и я совершенно рефлекторно качнулась в сторону, стремясь скрыться от эльфа за широкой спиной стоящего рядом Двалина.
— Еще один, — негромкий мелодичный голос привлек внимание, заставив повернуть голову.
Из-за веток показалась молодая рыжеволосая девушка в таких же зеленых одеждах, вооруженная длинным кинжалом. Передернув плечами, она подтолкнула в нашу сторону взъерошенного и хмурого Кили, у которого на щеке медленно наливалась красным тонкая длинная царапина. Скользнув взглядом по отряду, он шумно выдохнул, а увидев меня, помрачнел. Могу представить, какое у меня в тот момент было выражение лица, если даже его проняло.
— Ллир... — едва слышно прошептала Турэ, а ее рука накрыла мою, легонько сжав. Девушка хорохорилась, однако я знала, что она испугана, и что переживает. Переживает за меня. Моргот, нужно убираться, да побыстрее.
— Обыскать их! — коротко приказал Леголас, опустив лук. Некоторые воины двинулись к нам, остальные остались стоять с оружием в руках, не торопясь его прятать и вполне разумно ожидая подставы, а я поняла, что это мой единственный шанс. Обернулась к Турэ, увидев, как она едва заметно кивнула, после чего, наконец, решилась.
С силой оттолкнув стоящего рядом Нори, я рванула в сторону, змейкой проскользнув между другими членами отряда. Послышались громкие голоса, рядом просвистела стрела, однако страх подстегивал, заставляя бежать прочь. Я ведь должна, не могу оплошать! Потому что если меня поймают... живой я оставаться буду недолго.
Где-то за спиной отчаянно рыкнула Турэ, перехватив лук одного из эльфов, к ней рванулся Фили, пытаясь оттащить девушку от противника, а я поняла, что дальше медлить нельзя.
Горячая дрожь прошла по телу, лес осветился золотистой вспышкой, а с губ сорвался стон, превратившийся в тихое рычание, ознаменовавшее превращение. Сильные лапы мягко спружинили, заставив поджарое тело взвиться в воздух, я перепрыгнула через толстый корень, слыша, как захлебывается в панике сердце, и изо всех сил бросилась петлять между деревьями, искренне желая оказаться подальше отсюда. Жаль только, что в планы эльфов мой побег не входил.
Хлесткая веревка петлей затянулась на шее, заставив жалобно взвизгнуть, а в следующий момент, буквально задохнувшись, я рухнула на землю, чувствуя, как больно впивается в бок острая ветка. Лапы запутались в сухой траве, перед глазами потемнело от нехватки воздуха, а острый слух уловил непонятную возню.
— Лира! — рванулся в мою сторону Кили, но его удержала та самая рыжеволосая эльфийка, приставив к горлу королевского племянника кинжал.
— Ллир! — вырвавшись из рук Фили, ко мне бросилась Турэ, однако тут же в воздухе вновь запела стрела, и едва успевшую увернуться девушку вновь привлек к себе блондин. Перехватил ее руки, удерживая на месте, после чего настороженно уставился на окружающих их эльфов, ощерившихся оружием. Сама же Турэ смотрела исключительно на меня, и в ее глазах плескался искренний страх.
С трудом поднявшись на лапы, я дернула головой, недовольно заворчав, когда веревка сильнее сдавила горло, и тут же повернулась к подруге, предупредительно покачав головой, чтобы она не делала неосмотрительных поступков. Брюнетка нахмурилась, но послушно кивнула, а я, не обращая внимания на наблюдающих за разворачивающимся представлением гномов, потянулась к своей животной сущности. Оборачиваться с одного животного в другое было болезненно, однако в сложившейся ситуации придется потерпеть. Идиотка, нужно было сразу в птицу превратиться!
— Даже не думай, — ледяной голос, раздавшийся над головой, заставил вздрогнуть, а разгорающееся золотистое свечение тут же погасло.
Вскинув голову, я с ненавистью посмотрела прямо в глаза Леголаса, стоящего рядом. Продемонстрировав зажатую в своей руке веревку, второй конец которой обхватывал мою шею, эльф словно бы мимоходом покосился на бледную Турэ, заставив и меня проследить за его взглядом. Брюнетка гордо подняло подбородок, темные глаза сузились, но девушка не произнесла ни слова.
— Ты же не хочешь, чтобы твоя подруга пострадала? — полюбопытствовал Леголас, вновь глянув на меня. Я громко зарычала, едва удержавшись от того, чтобы не ударить его когтистой лапой, однако от следующей фразы эльфа в глазах буквально потемнело. — Отец будет рад снова увидеть тебя, Ллиренель.
Ошарашенный взгляд метнулся к такой же испуганной Турэ, и я впервые пожалела, что морготова веревка меня не придушила...