10 глава.
Рогор.
Стук в дверь разбудил меня, вырывая из самого приятного сновидения в жизни. Мой Дано был со мной, и пусть я стал для него не первым, но в своем сновидении я был единственным, а потому просыпаться не было никакого желания. Не хотелось открывать глаза, потому что это развеет чудесный сон, в котором я обнимаю его, прижимая к себе, не только руками, даже наши хвосты тесно переплелись, не желая расставаться.
- Хвосты?!
Я резко сел, одновременно открывая глаза и откидывая от себя того, с кем обнимался. Светленький демон смотрел на меня серыми глазами, ошарашено моргая.
- Ты!.. Как ты оказался в моей постели?!
- Ты сам меня вчера привел, - он сел напротив меня, гордо вскинув голову.
- Я? Да я...
Воспоминания всплыли в голове одновременно с повторившимся стуком в дверь, на который я вновь не обратил внимания, потому что были дела поважнее. Например, узнать, как эта бледная зараза пробралась мне в голову и смогла внушить, что он - Дано.
Короткий рывок, светлый дергается, но я успеваю перехватить его за горло, впиваясь когтями в кожу. Он инстинктивно хватает меня обеими руками за ладонь, пытаясь вырваться, но я держу достаточно крепко, кое-где из-под когтей даже выступают капли крови.
- Говори, - рычу я.
- Ты сам меня пригласил, - хрипит он, не оставляя попыток разжать мои пальцы, а его хвост судорожно хлещет по кровати, но настолько бестолково, что меня даже не задевает. Кто его учил, интересно, что он элементарных вещей не знает? Окажись я на его месте, уже освободился бы, ударив противника хвостом по глазам.
На всякий случай ловлю его хвост свободной рукой и медленно наматываю на кулак, отчего у светленького на глазах выступают слезы. Да, это очень больно. Наш хвост - очень чувствительное место.
- Говори!
В это время грохот в дверь усиливается, и голос Владыки заставляет меня отвлечься:
- Ррогокринторис, немедленно отвори, иначе я прикажу вынести дверь!
Я бы отворил, но упускать свою добычу не хочется, а потому ору в ответ:
- Я занят! Открою, когда освобожусь!
Светленький в этот момент еще раз дергается, хрипит, и я вижу, как закатываются его глаза. Пришлось немного ослабить хватку, чтобы дать ему вздохнуть. В это время дверь издает стон-скрип и с грохотом падает, а в комнату врываются стражи во главе с Владыкой. Два десятка демонов заполняют мою комнату, рассредоточившись вокруг кровати, но больше всего меня злит не это, а оружие, направленное на меня.
- Меня что, признали государственным преступником? - оставляя почти потерявшего сознание светлого на кровати, медленно встаю, наплевав на то, что на мне нет ни нитки, и сверлю взглядом ухмыляющегося Владыку. Сейчас я настолько зол, что готов разорвать его стражу голыми руками.
- Тебя - нет, а вот твое ночное развлечение... - отец многозначительно замолкает, и я перевожу взгляд на кашляющего, скорчившегося на кровати светлого демона. Он опасен?
- Что за бред? У него имеются кое-какие таланты по части внушения, но это не повод...
- Это повод, сын мой, усомниться в твоей сообразительности. Ты - сильнейший менталист среди нас, при этом парень умудрился прочесть твои мысли. Ни о чем не говорит? Тогда могу дать тебе кое-что как подсказку, - Владыка кидает мне артефакт «истинной сущности», и я вижу, как аура светленького начинает переливаться, словно текущая вода под лучами солнца, тогда как ауры остальных демонов в комнате сверкают подобно огню. Я немедленно возвращаю артефакт отцу и смотрю на уже отдышавшегося демона, медленно оглядывающего окруживших нас стражей.
- Он мимикрит, - подтверждает мои выводы Владыка, - а кроме того...
Договорить он не успевает, потому что демон начинает меняться. Тело оплывает, словно воск под воздействием пламени, и вот уже на кровати лежит человек. Дано. Мой Дано.
- Взять, - отдает приказ Владыка, и у меня темнеет в глазах. Мгновенно перемещаюсь к человеку, начавшему подниматься, нависаю над ним, распахнув крылья и демонстрируя отцовской страже свои когти и зубы, и угрожающе рычу. Смешно, но я сам себе напоминаю сейчас злобного пса, не подпускающего никого к желанной кости. Стража неуверенно останавливается, переводя взгляд с меня на Владыку.
- Сын, ты сошел с ума?
- Возможно. Но он выполнил все задания, а значит, он мой.
- Он мимикрит! Он враг!
- Он мой! - упрямо повторяю я, готовый защищать свою собственность до конца.
- Я и не собираюсь отбирать твою игрушку насовсем. Он просто расскажет мне, где они прячутся, а потом я верну тебе... остальное.
Знаю я, как Владыка будет добиваться ответов. После пыточной мне вернут едва дышащий труп, и это в лучшем случае.
- Нет, не отдам. Он...
- В этом нет смысла, - тихо проговорил человек, накинувший на обнаженные бедра угол одеяла. Он не смотрел ни на кого из нас, найдя более интересным для разглядывания узор на покрывале, но его тело выдавало напряжение, в котором пребывал человеческий полукровка. - Вы не сможете туда пройти, даже если я открою проход. Там могут находиться только мимикриты и больше никто и ничто.
- Что это за место? - тут же ухватился за призрачный шанс Владыка.
- Изнанка мира. Дом мимикритов. Их... наша прародина. Ни одно другое существо, даже если и переступит грань миров, просто не сможет там существовать.
- А ты?
- Я тоже мимикрит, пусть и наполовину. Тот мир принял меня. Там я жил, пока не овладел всеми знаниями, что оказались мне доступны.
- Остальные?
- Они остались там и возвращаться не собираются, - Дано по-прежнему не смотрел ни на кого, но голос его звучал ровно, и я не ощущал исходящего от него страха. Напряжение - да, но не страх. Или он его так хорошо маскирует?
- Даже чтобы спасти тебя?
Я вздрогнул и вновь напрягся, прекрасно поняв, к чему ведет Владыка. Не дам!
- Они были для меня учителями, и не более того. Просто выполнили свой долг перед соплеменником, которого даже нельзя назвать их другом.
- А может, проверим? - это вопрос Владыка адресовал уже мне, так что я отрицательно покачал головой, а Дано, не увидев нашей пантомимы, равнодушно пожал плечами:
- Проверяйте. Меня предупреждали, когда я решил вернуться, что всю ответственность за свои решения я буду нести сам как самостоятельный взрослый демон. Они не придут.
И снова его голос звучит ровно, но я все же улавливаю в нем нотку отчаянья. Совсем крошечную, так что мне даже показалось, что я ошибся, но по тому, как едва заметно опускаются его плечи, я понимаю - он прекрасно осознает, что одинок. Никто не придет к нему на помощь. Разве что я. А значит, у меня есть шанс привязать его к себе. Сначала благодарностью, а там видно будет. Надеюсь, однажды он... Ох, боюсь загадывать. Но свое не отдам никому! Никогда!
Тихо рыкнув, привлекаю к себе внимание отца.
- В таком случае, Владыка, прошу освободить мою комнату. Мы с... моим будущим супругом присоединимся к Вам за завтраком, там обо всем и поговорите.
Владыка даже рот открыл, услыхав мое заявление, и Дано поднял на меня взгляд с не менее ошеломленным видом.
- Ррогокринторис, неужели ты решил, что я позволю ЭТОМУ стать твоим супругом?
- А почему нет? Как демон он, правда, бледноват, но мне такая экзотическая красота не претит, а уж его способности меняться - это вообще клад для семейной жизни. Ты же хотел наследников?
- Наследников? Причем здесь... - глаза владыки увеличились, когда он понял, к чему я веду. - От этого?..
Дано вздрогнул при упоминании о наследниках, а Владыка со стоном ухватился за сердце. Только меня его спектакль не проведет, слишком хорошо я знаю собственного отца. Он уже наверняка просчитывает, какие выгоды можно извлечь из нашего брака, а потому кладу ладонь на плечо Дано, молча выражая ему свою поддержку.
- Именно от него. По крайней мере, твоим внукам не будет грозить месть со стороны выживших сородичей Дано. Да и обзаводиться ими в ближайшие лет триста мы не собираемся, - говорил я достаточно уверенно, словно это было делом решенным, а сам про себя умолял Дано не влезать в переговоры. У нас потом будет время на обсуждение всех нюансов за завтраком.
Отец поморщился, разглядывая человека, натянувшего одеяло уже до подбородка и смущенно краснеющего. М-м-м, мне и раньше он нравился, когда вот так же краснел, а сейчас... Может, ну его, этот завтрак?
Я невольно облизнулся, представляя, чем можно было бы теперь заняться.
Нет, нельзя. Надо их свести как можно скорее под моим присмотром и на нейтральной территории, иначе я глаз не смогу сомкнуть, опасаясь за жизнь моего Дано. Он же теперь мой, раз сам пришел? А, собственно, почему пришел? Может, хотел отомстить? Тогда почему не мстил? У него было море времени, чтобы убить меня и скрыться незамеченным, если бы Дано хотел этого.
- Ладно. Жду не позже, чем через час, в сиреневом зале. Но четверо стражников останутся у дверей и проводят вас. И без возражений, - повысил голос Владыка, видя, как я открыл рот.
- Да я и не думал возражать. Хотел только попросить, чтобы, уходя, стража поставила двери на место. Позволять кому-то видеть моего будущего супруга голым я не намерен.
Насмешливо фыркнув, Владыка велел всем удалиться и сам вышел, напомнив мимоходом:
- Через час.
Когда двери встали на место, я опустился на кровать рядом с Дано, облегченно выдохнув. Он же замер на мгновение, кажется, даже забыв, как дышать, а потом...
- Я не хочу рожать.
Вот честное слово, сдержать смех было выше моих сил. Я тут изворачиваюсь, чтобы он остался жив, а он...
- Ой, какой же ты глупый человечек... демон... мимикрит, в общем.
Громко хохоча, я повалился на кровать, а он, яростно вскрикнув, схватил подушку и, вскочив на ноги, начал меня ею бить, только еще больше смеша. Какой же он у меня еще маленький, голенький, миленький. Особо удачный удар пришелся на выставленный вперед ладони, и ткань треснула, выпуская наружу белый пух.
Наши крики, смех и шум заставили четверку стражников ворваться в комнату с оружием наизготовку, так что испуганно пискнувший Дано, позабыв о своей «страшной» мести, скрылся под одеялом, взметнув вверх белые пушинки. Представляю, как стражники охренели, увидав нас. У них даже челюсти отвисли. Одного моего молчаливого знака им хватило, чтобы убраться в коридор еще быстрее, чем вбежали, но настроение уже было испорчено.
- Значит, Владыка их действительно оставил, - пробормотал я, «выкапывая» из-под одеяла своего челове...
«Н-да, а как мне его теперь называть?»
Но стоило мне взглянуть в раскрасневшееся человеческое лицо, как все сомнения пропали. Кем бы он ни стал, все равно останется моим Дано. И как я не почувствовал его в том светленьком демоне? Ведь взгляд сразу же к нему прикипел, но я сам себя сбил с толку, решив, что это из-за необычно-светлой окраски. Сейчас же, всматриваясь в его человеческое лицо, вдруг понял, что Дано стал старше. И дело тут не в том, что прошел год. Демоны не меняются так быстро, а значит...
- Сколько ты со мной не виделся?
Он вскинулся было, но потом как-то тяжело вздохнул и лег на спину, устремив взгляд в потолок.
- Ты понял. Сто тридцать лет. Там время идет по-другому.
- Понятно. Прости меня, - я слегка коснулся губами его подбородка и тут же отстранился.
- За что?
- За то, что позволил им забрать тебя.
Дано пожал плечами:
- Разве ты мог помешать?
- Я должен был догадаться.
- И поставить охрану, как твой Владыка только что? - Дано слабо улыбнулся и покачал головой. - Нет, все получилось к лучшему. Теперь я не тот глупый и наивный мальчишка, ничего не понимающий в жизни, готовый заглядывать тебе в рот и есть с ладони. Раньше мы были не ровней, хотя... теперь ненамного лучше.
- Ненавидишь меня?
- За что?
- За ложь. За то, что фактически бросил тебя одного, не пришел и не спас.
- Не знаю. Поначалу, когда твой цветник объяснил мне, что это не ад, а такие же земли, просто закрытые для людей, я обиделся на твой... розыгрыш, но исправить на тот момент ничего нельзя было. Даже упрекнуть тебя я не мог. Когда Кирик пояснил, что вы враги, и что ты просто играл мной, желая изловить их - разозлился и даже подумывал о мести. А сейчас... не знаю. Перегорело что-то. Да и конкурс этот... В общем, я как-то странно себя чувствую. С одной стороны, меня распирает от гордости, все-таки я выиграл у всех этих претендентов, а с другой - не совсем честно выиграл. Я же был тогда в «Веселом монахе», когда ты рассказывал о своих заданиях, и все слышал. Потому, собственно, и пришел, хотя сначала не собирался участвовать. Позлить тебя захотелось. Доказать, что могу стать лучшим. Причем скорее себе доказать, а не тебе.
- Значит, они тебя прятали?
- Только в тот, последний раз. А еще они меня научили почти всему, что я показал на арене.
- Хорошо, ругаться не буду, даже скажу спасибо при случае. А сейчас, может, примем ванну? Владыка ждет нас к завтраку, - я игриво провел по его ноге хвостом, и Дано покраснел, но ногу не убрал, а накрыл кончик хвоста ладонью, нежно поглаживая его. Его пальцы при этом нервно подрагивали, так что я приласкал его почти так же, как он меня, только гладил не хвост, которого у человека не было, а ногу, наслаждаясь нежностью кожи и изящным строением щиколотки. Не каждая демоница может похвастаться такой ножкой. Надеть бы на нее изящный серебряный браслет, состоящий из нескольких цепочек и совсем маленьких колокольчиков.
- Приятно? - спросил я, заканчивая ласку легкими поцелуями лодыжки.
- Очень. И я не знал, что хвостом можно еще и так... - а я не знал, что можно покраснеть еще сильнее. Оказалось - можно.
В груди зажегся огонек злости при мысли, что не я был у него первым, не я познакомил его с плотскими желаниями, срывая первый стон удовольствия-боли с этих губ, не я покорил бархатную глубину его тела. Я сжал кулаки так, что из-под когтей показалась кровь, но все же не позволил своей злости прорваться наружу. Нельзя. Я должен приручить его к себе, заставляя забыть всех, кто был до меня. Стереть их из его памяти.
- Можно еще и не так. Но этому тебя научить может только истинный демон, а не его копия, пусть даже и такая удачная, как мимикрит.
- Да, наверное, - Дано крепче обхватил мой хвост ладонью и замер, разглядывая его подрагивающий кончик. - Мы не опоздаем на завтрак? Очень не хочется раздражать Владыку еще сильнее.
- Тогда надо вставать, - вздохнул я и поднялся, галантно подавая руку Дано. - Я потру тебе спину, если хочешь.
- Хочу, если позволишь ответить тебе той же любезностью.
Конечно, я позволил. И не только спину.
Потом я уговорил его перекинуться в тело высшего демона. В науке управлять своим хвостом ему было до меня далеко, но Дано оказался прилежным учеником. В результате на завтрак мы все же немного опоздали, хоть и ограничились одними ласками.
***
Владыка нас уже поджидал за столом, нетерпеливо барабаня пальцами и бросая на всех присутствующих хмурые взгляды. В результате завтрак прошел в тягостно-молчаливой обстановке, а когда последнюю перемену блюд убрали, Владыка велел слугам оставить нас одних, после чего отправил прочь даже стражников.
- Не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели, - пояснил Владыка, поймав мой удивленный взгляд. Понятливо кивнув, я наложил на зал сферу молчания, чтобы никто не смог нас подслушать.
- Итак, сын, что ты решил?
- Дано станет моим супругом.
- Младшим, надеюсь?
- Нет, Айроданорис будет равным.
Дано ахнул. Глаз Владыки задергался в нервном тике. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент стеклянный купол, накрывающий зал вместо крыши, издал пронзительный скрежет и лопнул, тысячью осколков устремившись вниз. Одновременно с этим в зал вбежали стражники Владыки в сопровождении первого советника и нескольких слуг, а сверху на нас рухнул клубок верещащих гарпий - смертельно-ядовитых тварей с железным оперением. Двести лет таких не видел, и еще десять раз по столько же не видеть бы.
Уворачиваться от осколков - занятие не из легких, но мне удалось это почти идеально, порез на плече и два мелких осколка в крыльях не в счет. У Дано обнаружилась довольно глубокая царапина, идущая по предплечью, но добраться до лекаря не представлялось возможным, потому что гарпии отрезали нас от остальных демонов, в том числе от Владыки, сейчас активно орудующего мечом. А вот я в порыве любовного помутнения рассудка об оружии забыл, идя на завтрак. Позор. Хорошо, что практически у каждого демона есть доступ в пространственный карман, где можно хранить много всякого полезного барахла. У меня там среди прочего хранился замечательный двуручник, как раз для этих тварей подойдет.
Дано тоже не отставал от меня. Перетянув наскоро руку, он извлек из «кармана» боевой шест с раскрывающимися лезвиями на концах. Вот так мы и встретили нападающих гарпий, стоя плечом к плечу.
- Берегись клювов, у них зубы ядовитые, - успел я крикнуть, когда первая «птичка» размером в теленка налетела на нас.
- Зубы? Это же птица, - Дано ловко откинул прочь гарпию ударом лезвий в грудь, но пробить их оперение не так просто.
- Это не птица, и зубы у нее есть, а перья железные, так что бей в голову, так больше шансов пробить защиту, там перья короткие и их мало. Идеально было бы попасть в глаза.
На нас тут же насела пара новых противников, так что приходилось отвечать, следя за противниками и стараясь не сбить дыхание. Пока основная масса гарпий нас не замечала, навалившись на Владыку, но сколько это будет продолжаться - трудно сказать. Хорошо, что они плохо летают, потому что атаки с воздуха отражать было бы весьма трудно. Плохо, что нам тут тоже особо не полетать. Твари эти достаточно умные, чтобы атаковать крылья демона, а, свалив противника на землю, добить его.
Первая гарпия вернулась, зло шипя, так что теперь их стало трое. Причем кинулась она на Дано, когда он был увлечен своей второй противницей. Пришлось мне перехватить эту тварь буквально в полуметре от светленького, чуть не попав под обратный удар боевого шеста Дано. Все-таки сражаться бок о бок с партнером, когда вы не сработавшаяся боевая пара - занятие не из легких. Когда чувствуешь напарника буквально всей кожей, инстинктивно понимая, какое движение он сделает в следующую минуту, нет необходимости следить за кем-либо, кроме своего противника. Сейчас же мне приходилось вертеть головой буквально во все стороны. Дано это тоже понял.
- Отступаем к стене! - выкрикнул он мне, а потому вдруг резко скользнул вниз, буквально распластавшись на мраморе, и нанес удар своей противнице снизу вверх, четко загнав лезвие под клюв.
Гарпия взвизгнула и свалилась мертвой, а Дано, освободив клинок, перекатом ушел в сторону, позволяя мне сдвинуться назад на пару шагов. Так мы оказались в некоем подобии ниши, образовавшейся благодаря двум монументальным каменным шкафам. Теперь они послужат нашим прикрытием справа и слева, и уж тем более можно не беспокоиться о своих тылах.
Следующую гарпию уложил я, удачно подрубив ей голову, и почти тут же мы с Дано добили третью тварь. Он почти отсек ей крыло метким ударом, а я закончил его работу.
- А мы неплохая пара, - улыбнулся я, оглядывая поле боя. Весь зал был усеян тушами дохлых гарпий. Владыка был невредим. Трое демонов убито, все слуги - они оказались хуже вооружены - и несколько воинов ранено. Надеюсь, не зубами. От яда гарпий нет противоядия, и шансов выжить у демона очень немного.
- Странно, - произнес я, убирая меч, - гарпии - мерзкие ночные твари, наши исконные противники в борьбе за выживание в горах, к тому же полуразумные, но никогда еще они не нападали вот так в открытую, да еще днем. К тому же они создания склочные и никогда раньше не собирались больше, чем по двое-трое. А тут... - быстро обежав глазами зал, я закончил: - А тут их десятка два, не меньше.
Дано со вздохом убрал боевой шест в пространственный карман и, попинав последнюю убитую нами тварь, подошел ко мне, позволяя себя обнять.
- Я испугался, - тихо прошептал он, уткнувшись мне в плечо. - Наверное, я трус.
Я чуть не рассмеялся. Всем бы так трусить...
- Смелость не в том, чтобы не пугаться, а в том, чтобы не поддаваться своим страхам. Ты был очень смелым, - я коснулся губами его лба, утешая, и тут услышал совсем рядом металлический лязг. Краем глаза успел заметить серо-стальную тень, метнувшуюся к нам со шкафа, и все, что успел сделать - это развернуться, убирая из-под удара Дано и подставляя собственную руку под зубы атакующей гарпии. Если бы я был готов для боя, она никогда бы не прокусила кованые наручи, но я был одет по-домашнему, так что зубы сомкнулись на голой руке, мгновенно пробивая кожу и ломая кость. Я услышал противный хруст, и тут же в уши вонзился крик Дано, полный ярости.
Дальше я успел заметить, как он вонзил резко выросшие до размеров хорошего ножа когти в глаза гарпии, та взвизгнула, умирая, а я, наконец, почувствовал страшную боль и начал падать. Перед глазами сразу же появилась красная пелена, но я еще успел почувствовать, как меня подхватили чьи-то руки, не давая удариться об пол, а дальше наступила тьма.