9.
Для Джейд был удивительным факт того, что Джеймс перестал вести себя как хмурый зануда. За все то время, что они сидели за продумыванием плана, мужчина несколько раз пошутил, что, конечно, вышло не так отстойно, как у самой Верс, что давала надежду - Уорд был еще не потерян в пучине серьезности. Да и вообще он больше не вызывал такого сильного страха, как в первые дни, а Джейд могла с большей легкостью находится в его обществе и даже проявляла еще большие знаки доверия. К тому же, рядом с напарником ей было вполне комфортно даже не смотря на то, что он чаще всего не понимал ее - убого даже по меркам брюнетки стоит признать - юмора, но уже не буравил ее суровым взглядом. Это радовало.
Да и самому Джеймсу казалось, что Верс - не такая уж и плохая и раздражающая. Девчонка знала толк в работе - он убедился в этом, когда она предлагала довольно разумные ходы в плане операции, созвонилась с некоторыми агентами Щ.И.Та из соседнего штата, для того, чтобы предоставили нужное снаряжение. Тогда она говорила серьезно, без шуток и, кажется, была совсем другим человеком, когда убеждала заместителя одного из подразделений в том, что ее команда не может предоставить данное снаряжение - на транспортировку уйдет больше времени, чем у них есть. Уорд тогда понял - Джейд, на самом деле, не глупая девчонка, у которой вся жизнь - это хихоньки да хахоньки. В первую очередь она была умным и квалифицированным специалистом, главный минус которого - не умение придумывать планы и банальная импровизация. К слову, со слов команды мужчина понял так же то, что в плане импровизации Верс равных не было. А этот образ глупой и вечно веселой - всего лишь образ, созданный, видно, для того, чтобы в команде скучно не было.
- Слушай, Олдридж, ради всего святого, хватит вести себя как мудло!
Джеймс поперхнулся воздухом, когда Джейд, серьезная, иногда милая и дружелюбная вдруг сменила тон в разговоре с одним из главных управляющих подразделения Щ.И.Т.а из соседнего штата. Кажется, он все-таки поспешил с выводами. Ко всему прочему Верс была импульсивна. Что сейчас и доказала, очевидно, не выдержав насмешек на той стороне провода. А они были, Уорд в этом был уверен, видя, как сменяются отрицательные эмоции на лице девушки, даже когда они вела себя крайне дружелюбно.
- Не забывай - Колсон неоднократно помогал тебе со снаряжением, а Фитц-Симмонс любезно давали свои замечательные примочки. Да и не забывай Мэй - если бы не она, многие твои миссии пошли в Тартарары, - Джейд ходила по комнате туда сюда, то и дело подходя к высокому комоду и переставляя на нем всякие баночки.
Джеймс без труда понял - Верс волнуется и боится получить отказ. А еще ей крайне не комфортно просить у кого-то помощи. Это даже дурак заметит. Как будто это было проявлением слабости, а она не хотела казаться слабой. Девушка не упомянула себя ни разу, пока говорила о помощи ее команды некому Олдриджу - видимо считала, мол не внесла особой пользы. Вообще Уорд заметил, что она была довольно самокритичной и, по всей видимости, старалась быть идеальной. Как в роли агента, человека, друга и дочери. Последнее у нее выходило из рук вон плохо. Хотя она даже не старалась особо. Или так просто казалось - у мужчины не было времени проанализировать и понять.
- Или тебе напомнить о твоей оплошности, которая чуть не стоила жизни Мэй и твоим ребятам? - Джейд расплылась в довольной улыбке. Нашла ниточку, за которую можно дергать. - Помнишь? Это осталось между нами. Колсон не упоминал об этом в отчете, а все остальные благополучно забыли. Но ты не переживай, у меня с памятью все хорошо, я помню. И знаешь. в последнее время мои пальцы и язык меня совершенно не слушаю. вдруг мои пальчики решат устроить бунт и наберут номерок Фюьри, а язычок вдруг чисто случайно решит рассказать о случившимся, - она хмыкнула, вновь передвигая свечу. - Чисто случайно.
В шантаже Верс тоже была совсем не промах, да и в манипулировании тоже, раз через пару секунд она с довольной улыбкой кота, которому перепал грузовик сметаны, завершила звонок и гордо откинула волосы назад, давая понять простую истину - в маленьком споре она победила.
- Можешь мне аплодировать! - заявила она, кидая телефон на кровать, после чего упала следом, удобно устроившись напротив Джеймса. - Мне и моему потрясному дару уговаривать!
- Могу поспорить, что это был не дар, - невзначай парировал мужчина. - Скорее умение шантажировать. - Джейд на это только фыркнула, закатив глаза. - Кстати, что за ситуация, которой ты "уговаривала" Олдриджа?
Девушка вальяжно махнула рукой и перекатилась на спину, возвращая себе образ оптимистичной девчонки. Видно серьезно она была со всеми, кроме своей команды. Бестолковая. Верс ставилась в белы потолок, на котором все еще были приклеены маленькие звездочки. Звезды эти светились в темноте и в плохую погоды Джейд представляла, что она не дома, а где-нибудь на природе любуется прекрасными звездами.
- Олдридж налажал и не сказал о том, что наш противник - не кучка глупых хакеров, хлюпеньких мальчиков, умеющих только по кнопкам клацать и засевших в супер технологичном месте, а хреновы амбалы под два метра ростом, переходившие в качалку, которые к тому же уставновили бомбы по всему периметру, благо на них никто не подорвался. Просто представь я и Мэй - хрупкие девушки к слову - против группы огромных шкафов, каждый из которых вдвое больше нас вместе взятых. Оружие наше тут же полетело ко всем чертям, да и на тот момент мой уровень ведения ближнего боя был в разы хуже, чем сейчас.
Джеймс не удержался:
- Куда уж хуже?.
- Умолкни. То, что превосходишь меня по некоторым параметрам не дает тебе повода насмехаться надо мной, - сурово бросила девушка, приподнимаясь на локтях.
- Я не насмехался, что ты, - заверил ее мужчина, окинув серьезным взглядом. Не будь Джейд собой - успокоилась бы и продолжила. Но Джейд Верс всегда была собой.
- К тому же, ты сжульничал. Думаю, не стоит тебе напоминать, что ты пристрелил меня! А мы договорились - никакого оружия, - продолжила гнуть свою речь девушка, состроив недовольную гримасу. Причем не наигранную. - В честном бою я бы смогла дать отпор.
- Думаю, не стоит напоминать тебе, что мне все-таки удалось уложить тебя на лопатки, а посему не надо гнуть свою линию справедливости и говорить, какой Уорд урод и сжульничал. Ты все равно проиграла, - Джеймс парировал таким тоном, что дальше спорить девушка не решила. Себе дороже.
Вместо этого она решила все-таки продолжить:
- Мэй еще более менее справлялась, навыков-то больше в разы было. Я же тогда только пришла в команду, а до этого на боевые задания не выезжала, только руководила ими. Не смыслила ничего в этом. Ну так вот, в тот момент я серьезно думала, что это моя последняя операция. Оружия меня лишили, руку сломали, да и нос тоже. Ни черта не видела - кровь из брови била чуть ли не фонтанам. И, что уж таить, страшно было за свою никчемную жизнь. От безысходности чуть ли не канцелярией в этих шкафов кидалась, правда результата никакого не было - смотрели, как на идиотку. Впрочем, я себя ровно так и чувствовала. потом что-то вот здесь щелкнул, - Верс указала на голову. - Не могла я позволить себя умереть так просто. Не знаю, как, но удалось мне все-таки убежать от этих шкафов, да а потом в окно сиганула. Сломала ногу и чуть не напоролась на торчащий из земли штырь. Думала, не зря молилась, пронесло.
Джейд грустно усмехнулась. Ей было неприятно об этом говорить. И она все еще испытывала легкий страх - это было написано у нее на лице. Джеймс почему-то хотел прервать девушку и заверить - если она не хочет говорить или если ей сложно, то может не говорить. Это желание казалось ему каким-то странным и явно принадлежало совести. Но Джейд продолжала говорить, хоть ей давалось и сложно. Уорду казалось это еще одним звоночком, оповещающим о доверии.
- Потом нас забрало подкрепление. Оказалось, что Олдридж не до конца оценил ситуацию и поставил под угрозу не только своих людей, но и меня с Мэй. Он тут же стал просить не упоминать об этом в отчетах. Его команда сразу согласилась. Смотрели на нас так высокомерно, словно это мы были виноваты в проколе их командира. И не хотели терять главного, который давал им поблажки. Как в жизни, та и на заданиях. Об этом знали все, но доказательств не было, его ребят все устраивало. Не знаю, по какой причине Фил согласился, но дело замяли и на данный момент об том знают только ребята Олдриджа, те, кто с самого начала были с ним и не откинули лапы в тот мир из-за халатности начальничка, а их не так много, и наши ребята. Точнее я, Мэй и Колсон - Фитц-Симмонс на тот момент в команде не было. Вместо них был другой парень, но он перевелся к Олдриджу - нужны были поблажки и халява, - Джейд пожала плечами. - А мы потом решили, что не будем вспоминать про это, как про что-то плохое. Так и придумалась эта история про банан и скрепки. К слову, часть со скрепками - моя идея. А банан добавил Колсон, когда к нам Фитц-Симмонс перевелись. Они, к слову, до сих пор думают, что мы правда ворвались в здание с бананом и скрепками и все разнесли. Не говори им, что это не так!
- То есть ты хочешь сказать, что все закрывают глаза на Олдриджа и его очевидную некомпетентность? - брови мужчины резко подскочили вверх.
- Да. После гибели Старков и ухода агента Картер из Щ.И.Т.а организация заметно изменилась. Я лично не застала эти изменения, но агенты в возрасте часто об этом говорили. Да, Щ.И.Т. все так же стоит на страже закона, но...говорят, что уже совсем не так, как раньше. К тому же, Олдридж дружок председателя Пирса. И видимо думает, что это дает ему некоторые преимущества над другими. Забавно, но статистика говорит, что него команда - одна из самых слабых в плане операций. Многие агенты погибают на операциях, абсолютная недисциплинированность. Ребята Олдриджа думают, что им все можно и все сойдет с рук.
- Так и есть?
- Да. Им слишком многое сходит с рук. И мне жаль, что никто ничего не сможет с этим делать. Пирс и Олдридж, как я уже сказала, друзья, Фьюри не так давно получил должность директора и, кажется, пока еще ограничен в своих обязанностях и возможностях. К общему сожалению. Фьюри крутой мужик, хоть и со своими странностями. Но крутой, - Верс вдруг очаровательно улыбнулась, помотав головой в разные стороны, словно говоря, что не хочет больше говорить на эту тему. - Главное, что мы получим все, что нужно от этого пустозвона. А его человеческие качества меня не интересуют.
Ну вот тут Джеймс был абсолютно согласен. Однако в слух этого говорить не стал, нечего ей знать, что он уже соглашается с ней.
Джейд хотела и дальше продолжить что-то говорить - Уорд придерживался мнения того, что она продолжит предлагать импровизацию, как в лучших традициях Капитана Джека воробья. Кто это мужчина не знал, однако предполагал, что очередной чокнутый как сама Верс - но ее остановил тихий скрип двери и в проеме появился Джефф. Это девушке не понравилось, она тут же приняла серьезное выражение лица и тупо уставилась на мужчину, смотря на него так, будто он был врагом народа номер один.
В ее понимании так и было.
- Не помешал? - дружелюбно отозвался Брукс, лукаво улыбаясь. Старый черт, думает не о том, вдруг подумалось Верс и она наконец улыбнулась. Исключительно своим мыслям.
- Даже если помешал, то уже помешал и спрашивать, не помешал ли ты поздно,- с философским видом заявила брюнетка, а Джеймс не удержался от смешка.
- Как всегда, - отец девушки вдохнул. - Я бы хотел поговорить с Джейд наедине. Если можно, конечно, -он довольно многозначительным взглядом уставился на "Артура".
Джеймс кивнул, понимая, что он в любом случае будет лишним в данном разговоре, и быстро направился в сторону дверного проема, спиной чувствуя взгляд Джейд. Она словно говорила, не смей бросать меня здесь одну, идиот.
- А если я не хочу говорить? - раздалось весьма весело за спиной Уорда, когда он уже почти вышел в коридор.
- Ничего страшного не случится, если ты потерпишь меня пару минут, - заявил Брукс и захлопнул дверь прямо перед носом Джеймса.
По ту сторону двери Джейд тихо выдохнула, надеясь. что этот жест ее псевдо-муж не сочтет грубым. Иначе проблем будет навалом.
Верс перестала буравить взглядом стену и вместо этого свесила ноги с кровати, чувствуя под ступнями мягкий ковер, после чего недовольно уставилась на отца, давая тому понять, что он выбрал не лучшее время, чтобы бесцеремонно ввалиться в ее комнату, выгнав ее мужа на минуточку! Мало ли чем они могли заниматься, а тут такое. Джейд, к примеру, еще не успела убедить напарника в том, что лучшее, что они могут придумать в плане попадания на второй этаж славного поместья - это, конечно же, импровизация, ставшая визитной карточкой девушки в случае неудач. В общем, от сурового взгляда, коим его одарила дочка, Джефф поежился.
Верс поднялась к постели, всем своим внешним видом показывая, что у нее есть дела куда более интереснее, чем разговор с Бруксом, она стала осторожно собирать все бумаги в одну стопку. Ей не хотелось, чтобы он увидел чего лишнего, что заставит не только злиться мужчину, ведь Джейд не забыла о работе даже в день похорон, но и грозило опасностью семье, хоть и слишком сомнительной. Правило меньше знаешь, крепче спишь работает всегда и в любой момент не-зависимо от сферы данных знаний.
- Своим поступком ты поступил крайне не красиво и не гостеприимно, дорогой папочка, - девушка ехидно фыркнула, складывая бумаги в разные стопки. В одной стопке досье на гостей, в другой - план здания, в третьей - информация на Кэмпбелла и Псов. - Что же подумает о тебе твой зять?
- Мне все равно, что он подумает, - парировал мужчина, вызвав у дочери удивление. Ее брови поползли на верх.
- Даже так?
- Именно так. Он мне не нравится, - тут же пояснил Брукс, легонько пожав плечами.
- А не нужно, чтобы он нравился тебе, - Джейд хохотнула. - Важно, чтобы он нравился мне. К тому же я бы хотела, чтобы мой муж был хорошего мнения о моей семье.
Верс иногда казалось, что она выбрала совершенно не ту профессию. Ей нужно было идти в актрисы, у нее явно это выходит на ура. Ну ничего, если из Щ.И.Т.а попрут, то следующей целью станет только Оскар. Не иначе.
- Мне нужно повторить вопрос?
- На самом деле я и говорить то не хотел, - Джейд уставилась на мужчину так, словно он был идиотом и на какое-то время уставилась на него суровым взглядом, словно спрашивая, мол ты меня за дуру держишь или да. - Я просто хотел тебе кое что отдать.
Он протянул девушке черную кассету. Девушка хмыкнула. Сомнительный подарочек выходит. У нее и проигрыватель для кассет наверняка сломан.
- Что это? - Верс забрала кассету и повертела ее в руках. - Если ты не заметил, то хлама у меня и так достаточно в комнате. Больше мне не нужно.
- Мы должны были отдать тебе это раньше. Но не сделали этого, - мужчина совсем не обращал внимания на колкости со стороны девушки.
- Ох, правда? Какая досада. Почему же интересно? Небось здесь, - она покрутила кассетой, - нечто важное, что могло бы изменить мое мнение о вас? Ну, тогда я все понимаю, папуля.
- Мы просто боялись.
- Да что это вообще такое? Музычка для старперов?
- Прослушаешь - узнаешь. Сама поймешь, от кого, зачем и как. Не дура.
Джефф тихо фыркнул, как раз в стиле дочери, и быстро покинул ее комнату, негромко хлопнув дверью, а Джейд поджала губы, признавая, что перегнула палку, можно было бы быть милее. Девушка уселась на кровать, подогнув под себя одну ноги, и стала крутить в руках кассету, периодически кидая взгляд на дверь, ожидая, что в любой момент в комнату вернется Джеймс и они смогут продолжить незаконченный разговор. Но прошло сначала пять минут, потом десять, но мужчина все равно не возвращался, а Верс уделила все свое внимание кассете в своих руках. На бумажной полоске было написано ровными печатными буквами "Для Джинафаи Верс". Брюнетка вздохнула. Ошибки в том, то данный объект для нее - не было.
Она откинула от себя кассету на мягкий плед кровати и встала на колени, заглядывая под кровать. Еще перед отъездом она прятала туда проигрыватель. В доме им пользовалась только она, а посему после отъезда он никому был не нужен. Пыльный черный центр оказался далеко по кроватью и у девушки ушло довольно много сил, чтобы достать его, но все-таки через пару минут пыльный проигрыватель стоял перед ней.
В этот момент Верс совершенно не думала о Джеймсе и была полностью увлечена кассетой. Любопытство однажды может загнать в могилу, вдруг подумалось ей и она, хмыкнув, отогнала эти мысли от себя куда подальше, после чего наконец вставила кассету в центр, нажимая на воспроизведение, однако ничего не произошло.
И хоть дома девушки не было давно, она точно помнила, что проигрыватель работал, а в ее комнату заходила только Ванесса - чтобы навести порядок, дабы здесь все не заросло слоем пыли - и больше никто. Значит цент точно не мог быть сломан, а посему Верс стала с завидным рвением думать, как же включить данное устройство из прошлого века.
Прошло от силы две минуты и - под победный клич брюнетки - шайтан-машинка все-таки заработала.
- Привет! - раздался тихий, но жизнерадостный мужской голос, который казался девушке смутно знакомым. Она увеличила громкость. - Интересно, это чудо техники работает? Чувствую себя странно. Я, конечно, многое пережил, но разговариваю с черной коробкой впервые, - мужчина говорил как бы невзначай, словно думал, что запись не записывается.
Джейд уже даже хотела выключить кассету, думая, что смысла особо важного, но замерла, задержав руку с вытянутым вперед пальцем прямо над кнопкой отключений.
- Дорогая Джинафая, - мужчина вдруг засмеялся. - Надеюсь, мне все-таки удастся уговорить твоих бабушку и маму на это имя. А то будет совсем неловко, если тебя, к примеру, будут звать...Барбара. Нет, если тебя, конечно, зовут Барбара, ничего не подумай, это замечательное имя! Но я бы хотел, чтобы тебя все-таки звали Джинафая.
Где-то на фоне раздался женский голос, уведомляющий о том, что если мужчина не поспешит, то они опоздают.
- Ну вот, времени совсем нет, - казалось, что мужчина как-то грустно усмехнулся. - Знаешь, ты еще не родилась, а я уже люблю тебя. Не знаю, что я такого в жизни хорошего сделал, что через неделю-другую у меня родится дочь, но очевидно что-то очень хорошее. И я бы хотел...
Вдруг раздался скрип и Джейд интуитивно обернулась, но дверь в ее комнату была закрыта. А значит, это все еще запись.
- Дорогой, ну хватит заниматься ерундой. Ты миллион раз скажешь нашей дочери, что любишь ее. А сейчас мы опаздываем на ужин, мама будет злиться, если мы опоздаем. Ты же знаешь ее характер! - голос был красив и Джейд подумалось, что его обладательница могла бы быть певицей.
У самой же Верс ком к горлу подступил.
- Женщина, не мешай мне., - это было сказано совершенно беззлобно и с большой любовью. - Наша дочь подумает, что я какой-то идиот, который не может договорить речь для нее.
- Наша дочь подумает, что ты идиот, тогда услышит это! - такой же интонацией, что и мужчина, заявила женщина. - Заканчивай, дорогой, потом допишешь
- Хорошо, - раздался хлопок двери. - Да, как ты заметила, мама у тебя женщина серьезная. Я...
А дальше запись прервалась и осталось только громкое шипение помех.
Джейд же перевела блестящий взгляд к зеркалу. Она знала этот голос. Он руководил многими старыми операциями Щ.И.Т.а.
Это был голос отца Верс.