6.
Северная Каролина встречает сильной грозой и проливным дождем. Погода словно специально добавляет еще значений к отрицательном показателю настроение, пробивая возможное дно напрочь, тогда, когда казалось, что хуже уже не будет. Как оказывалось, хуже действительно все еще могло, и Джейд задумывалась, насколько сильно она сможет пробить дно апатии на этот раз.
Верс вышла из здания вокзала, крепко держась обеими руками за широкий ремешок сумки на плече. Привыкша к сильным дождям, но одетая явно не по погоде девушка потрясла головой в попытке стряхнуть тяжелые капли, но безуспешно. Капюшон кофты, выглядывающей из под кожаной куртки, тут же промок насквозь, капли холодного дождя стали скатываться за шиворот, в миг намокшие волосы стали прилипать к коже. Девушка даже с уверенностью могда сказать, что воды в ее ботинках больше, чем самих ботинок. Ко всему прочему еще и порывы сильного ветра пробирались под одежду, пуская по коже мурашки.
Джейд оглянулась. В паре метров от нее был припаркован серый автомобиль, повидавший виды, однако сквозь стену дождя было слишком сложно рассмотреть номера, хоть и девушка усердно старалась сделать это. Она прищурилась и приложила руку ко лбу ребром, создавая некий козырек, чтобы капли дождя хоть немного не мешали видеть что-нибудь перед собой, но это не увенчалось успехом. Но когда яркий свет фар разрезал темноту, а передняя дверь открылась изнутри, Верс поняла, что водитель серого недоразумения ждет именно ее. Джинафая вздохнула, закрыв глаза на секунду, приводя бешеннное сердцебиение к более менее нормальному ритму, а затем быстрыми шагами дошла до транспорта и, откоыв заднюю дверь, небрежно кинула свою сумку назад, после ловко прыгнула на переднее сидение, следом снимая капюшон с головы. Чуть поморщилась, ведь в салоне, как ей показалось, было еще холоднее, чем за его пределами, поэтому молча включила печку, игнорируя тяжелый взгляд мужчины рядом, словно его здесь и не было. Верс откинулась на спинку и отвела взгляд к окну, внешним видом показывая, что не готова к каким-либо разговору, что водитель серого авто никак не воспринял всерьёз.
- Будешь молчать, словно воды в рот набрала, или может хотя бы ради приличия скажешь: "Привет, пап, я скучала"? - риторически спросил мужчина, вдавливая педаль газа в пол до упора.
Джейд выпустила смешок, смотря на свое отражение на мокром стекле.
- Завези меня на кладбище к могиле отца и тогда услышишь эти заветные слова.
- И только на что я надеялся, думая, что ты изменилась?
- Ну, прости, что не оправдала твоих ожиданий, Джефф, хотя почему-то уверена, что всегда говорила тебе - не буду я идеальной дочерью, о которой ты и Ванесса так надеялись. Это значит, вы сами виноваты, что я не оправдала ваших ожиданий - они были слишком высоки, особенно для кого-то вроде меня.
Вместо ответа Джейд услышала только тихое фырканье. Мужчина был явно не доволен поведением девушки, до этого вероятно полагая, что она не начнет с порога грубить и показывать свой до одури замечательный характер.
Джефф и Ванесса Брукс были приемными родителями Верс, забравшие ее из не самого благополучного приюта в тот момент, когда она уже очаялась обрести семью и окончательно закрылась в себе. Ей честно сказали, что никому не будет нужен пятнадцатилетний шуганный подросток со скверным характером, как бы она того не хотела. Мол, никто не захочет брать на себя ответственность воспитания подростка, прожившего в интернате всю жизнь. Мисс Кларк - вредная женщина, которую Верс ненавидит по сей день - с ехидством сказала, что легче воспитать маленького ребенка хорошего человека, чем перевоспитать "озлобленную на всех девчонку" в более менее хорошего индивида. Никто в здравом уме за это не возьмется. Возможность иметь семью Кларк тогда приравняла к нулю, чем окончательно разбила и без того хрупкие мечты Джейд.
А затем на пороге приюта появились мистер и миссис Брукс, и, как сами неоднократно говорили, были просто-напросто очарованы брюнеткой. Ванесса тогда уверенно заявила, что при любых обстоятельствах она с мужем должны удочерить девчонку в растянутом зеленом свитере и с разбитой губой, и даже когда противная Кларк сказала, что это неразумное решение и подросток еще определённо точно испортит кровь семье, женщина решения не поменяла, а Джефф только поддержал ее.
Так у Верс появилась семья, но радости она не испытала, потому что день ото дня жила с мыслью, что в любой момент ее вернут обратно в интернат. Так всегда делали, но почему-то Джефф и Ванесса так не поступили ни спустя месяц, ни год, ни три. И Джейд поняла, что вот он, ее шанс на нормальную жизнь нормального человека. Бруксы с удивлением замечали, как девушка становилась счастливой, как улыбалась пустякам и абсолютно глупым вещицам. Как тащила домой винтажные джинсовые куртки, как устраивала семейные вечера кино, отвлекая всех от дел, даже от особенно важных. Как с яркой улыбкой бежала к Нику Фьюри из своей комнаты, снося подобно урагану все на своем пути и извиняясь за это. Она была счастлива абсолютно точно и совсем не была похожа на ту хмурую девчонку из интернета, словно никогда там и не была.
Верс сама не знала, когда она вновь стала девчонкой в зеленом свитере, как ее звала Анна - родная дочь Ванессы и Джеффа- и не знала, что послужило этому поводом. Оно просто так случилось и все тут.
Да, Джейд определенно точно любила приёмную семью в глубине души. По-своему конечно, но точно любила. Но после долгих лет, проведенных вне семье Брукс, она перестала считать себя ее частью.
За окном мелькали размазанные улицы, такие знакомые и родные. Верс показалось, что она и вовсе не уезжала на почти восемь лет - все было таким же.
- На сколько ты останешься? - Джефф заговорил первым вновь.
Он, кажется, все еще надеялся вернуть счастливую Джейд без ее вечного холода во взгляде и пустой, бездушной. Такой она была до своего двадцатого дня рождения. Верс это раздражало, но она понимала это желание, однако пойти против самой себя просто-напросто не могла.
- А что, уже прогоняешь? Если так хочешь, могу уехать прямо сейчас, - в своей привычной, чуть хамоватой манере сказала она, переведя взгляд на мужчину.
- Джейд, брось, почему ты не можешь говорить без привычного сарказма и раздражающей колкости? - Обреченно спросил Брукс, кажется, даже у самого себя - Ты же знаешь, мы с Ванессой будем рады, если ты останешься здесь надолго. А Стефан вообще не отпустит твою ногу ни за какие сладости в мире.
Джейд улыбнулась. Самый младший Брукс, кск все говорили, души в ней не чаял.
- Мое место не здесь.
- Брось, очевидно, твое место явно не там. Ты сама себе вбила это в голову и уверена в этом, сама поверила в свою ложь. Хватит, - серьезно бросил мужчина, отрывая взгляд от дороги на короткие секунды.
- А где тогда мое место? - к собственному удивлению девушка говорила без тени раздражения.
- Здесь, с семьей. С теми, кто любит тебя искренне. С теми, кто всегда был рядом с тобой. Вот где твое место, Джейд.
- А что такое семья? Это люди, которым ты нужен и в горе и в радости, в болезни, в здравии, в мелочах. Они придут в нужную минуту и останутся рядом, даже если ты будешь кричать "Катитесь к черту! Мне без вас лучше!" Примут таким, каким ты есть - с глупыми шутками, тупой улыбкой и разбитым сердцем. Семью мы создаем сами - это друзья, любовники, соседи, коллеги. Они никогда не скажут: "Джейд, смейся тише, эта встреча очень важна!" или "Джинафая, не веди себя как ребенок", - девушка понизила интонацию, подражая мужскому голосу. - Вот именно поэтому мое место там, Джефф. Не здесь. Меня не осуждают там за дурность, а принимают такой, какой я являюсь. Со всеми недостатками.
Своими словами Верс поставила точку во всем разговоре. Брукс понял без лишних слов - Джейд осталась такой же, какой и была в день своего отъезда из Каролины. Он действительно возложил на нее слишком большие надежды, она бы все равно не смогла бы их оправдать, даже если бы очень хотела. А Верс даже не хотела. Не в ее стиле оправдывать чьи-то надежды, кроме своих.
Она правда верила в то, что Щ.И.Т. ее семья, а не Бруксы, принимала это за чистую монету и не думала, что что-то может быть по-другому.
- Так когда ты уедешь? - уже дежурно, словно между прочим, спросил Джефф, подобно водителю такси, спрашивающему что-нибудь просто так, чтобы в салоне не было тихо.
- Завтра.
- Сразу после похорон?
Джейд согласно кивнула:
- Ты же не надеялся, что я останусь на вечер просмотра детских фото Анны и разговоров о том, что она была достойна лучшей жизни, чем смерти в гребанном лесу в поисках чертового бигфута?
- Я всего лишь надеюсь на твою короткую речь на похоронах. Анна хотела бы этого, - мужчина не был удивлен скорым отъездом дочери. Это в ее стиле - уезжать куда-то.
- Ну да, тебе же наверняка известное, чего она хотела, - Верс фыркнула. - В последние моменты жизни она явно не думала "а скажет ли моя глупая, плохая сестра, какой хорошей я была при жизни?" Поверь, она в тот момент хотела только жить и явно не думала обо мне и моей речи на ее похоронах.
- Ты могла просто коротко сказать: "да" или "нет". Зачем опять плеваться ядом?
Верс закатила глаза, сделав вывод, что мужчина явно расстроен ее грубостью.
- Да, я скажу эту чертову речь, потому что Анна действительно заслужила лучшего, чем получила, - она фыркнула. - И да, я не могу не плеваться ядом. Во мне не так много тонких белых костей. Яд - моя единственная защита
- Носи с собой нож, яд не нужен будет.
- Спасибо за совет, но холодное оружие не моя стихия.
Мужчина не нашел, что ей ответить, да и желания поддерживать дальнейший разговор особого желания больше не было. Дальнейшую часть дороги оба молчали - Джефф не хотел ничего говорить, а Джейд думала о последних часах на базе, о Уорде и, особенно много, о покойной сестре. И чем меньше осталось до места, которые Верс могла назвать домом, тем больнее становилось вспоминать сестру и последние дни в ее обществе.
Джейд не давали покоя события смерти сестры - Анна хоть и была неосторожной, но не заметить обрыв она не смогла бы.
А еще Верс беспокоилась о Стефане - своем брате, которого она и правда искренне любила.
- Что вы сказали мелкому? - в этот раз молчание нарушила девушка.
- Правду.
- Серьезно?
Джефф вскинул бровь и удивленно посмотрел на дочь:
- Ты не веришь?
- Вы серьезно сказали мелкому "Эй, Стеф, Анна погибла, она больше не купит тебе мороженное. Не реви"? Вы что, издеваетесь?
- В более мягкой форме, но так. Стефан думает, что Анна погибла, спасая других. Для него она герой, - голос мужчины дрогнул - ему было все еще слишком тяжело об этом говорить.
- Да вы лучшие родители, слушай. Вы этот прием у Фьюри позаимствовали?
- В смысле? Какой?
- Врать и необоснованно делать кого-то героем. Он же сказал, что мой отец умер как герой, спас столько людей, - Джейд улыбнулась. Джеффу на минуту показалось, что она - та самая девчонка, которая была счастлива, думая, что ее отец был как самый настоящий супергерой. - А потом оказалось, что ее убила поехавшая крышей мамуля.
- Видно тогда ты и разочаровалась в героях. А ведь из тебя самой вышел неплохой спаситель кого-нибудь.
- Я далека от стандарта героя, сам знаешь. Мне не пойдут красные труселя поверх синих штанов.
- Ты даже не пробовала.
- Носить красные труселя поверх синих штанов? Боже упаси от такой забавы.
- Быть героем, Джейд.
- Ну да, точно, я только и делаю, что убиваю всех направо и налево на своей работе, никого не спасаю.
- А это не так?
- Как будто ты, заполняя бумажки в офисе, кого-то спасаешь. Я хотя бы что-то делаю для этого, неудачно, но все же. Но я не герой, так зачем вообще пытаться им быть?
Джефф не ответил, а Верс не стала ничего говорить более. До самого дома никто больше не сказал и слова друг другу. Даже дождь перестал барабанить по крыше, из-за чего они ехали в полной тишине, благо это никого не напрягало еще больше, чем разговоры друг с другом. Джейд вышла из машины, взяла обеими руками сумку и пошла к дому по вымощенной плиткой дорожке. Дойдя до самой калитки дома, Верс зашла на внутреннюю территорию и зашагала к порогу.
Мысль о том, что можно остыть здесь, никуда не уезжать и начать новую жизнь, стать приличным представителем офисного планктона, быть нормальной очень быстро появилась в голове и с каждым шагом становилась ярче.
На пороге уже стояла статная женщина среднего возраста и держала за руку мальчика лет двенадцати, который тут же сорвался с места, стоило только девушке появится в поле его зрения. На губах Джейд непроизвольно расцвела улыбка, девушка тут же опустилась на корточки, когда мальчуган буквально влетел в нее, крепко цепляясь своими ручонками за ее шею. Девушка обняла в ответ, бросив сумку куда-то в сторону.
- Приивееет, малыш, - Верс подхватила ребенка на руки и; крепко держа его, заружилась вокруг своей оси.
Мелкий засмеялся, крепко держась за плечи девушки, дабы не упасть, хоть этого можно было и не делать - Джейд бы не уронила.
- Бог ты мой, - весело выдохнула она, поставив ребенка на плитку дорожки. - Братец, посмотри, как ты вырос! А каким красавецес стал, просто шок. Ну-ка, говори честно, все девчонки за тобой бегают? Или половина.
- Если честно, мне только Кристи из соседнего дома достаточно было бы. Но вот она как раз и не обращает внимания; - мальчишка надул губы.
- Ничего, Стефан, она поймет еще,кого упускает. Поверь, она сама будет бегать за тобой, - Джейд хитро подмигнула брату, улыбаясь искренне и счастливо.
Впервые за восемь лет девушка не хотела возвращаться в команде, чувствуя, что ее место сейчас здесь, С Бруксами.