9 глава.
Они решили рассказать хотя бы Аллуре об их плане на всякий случай, но верно подметили, что больше сюда никого приплетать не стоит.
Место, где Ханк работал почти круглые сутки, располагалось возле отсека со львами и было почти полностью заполнено довольно сложными проектами, так же, как и там, где работала беспрерывно Пидж. Ханк старался занять себя как можно больше, чтобы забыть о постоянных разговорах, что его друг может вот-вот умереть. Стоило взглянуть на Пидж, всем сразу становилось понятно, что в последний раз нормально спала она очень давно, Широ выглядел точно так же. Никто из них не знал, что Лэнс скрыл своё присутствие, чтобы у каждого не возникло веры в то, что он может выжить — это была ложная надежда, и МакКлейн не хотел ещё больше разбивать их сердца. Боевой дух команды и без того был ниже плинтуса, поэтому Кит решил, что справится с просьбой Блю самостоятельно.
— Я понимаю, это останется только между нами троими. — тихо произнесла Аллура.
Кит подготовил маленький корабль, рассчитанный на двоих, а синий лев вернулся в обычной одежде Лэнса. Если забыть про то, что МакКлейн был очень громким, а его глаза не светились синим цветом, Аллура сказала, что он выглядел в точности как паладин синего льва. Прошлое вновь сдавило в тисках её сердце настолько, что двигаться вперед было ещё сложнее.
— Было бы неплохо рассказать Корану, но он... — она руками показала фигуру Корана перед собой, — может немножко переборщить со своей эмоциональностью.
Кит не доверял ему и считал, что тот точно расскажет всем о том, что они планировали. Он представил, как на это отреагирует Ханк, если бы Коран рассказал о том, что они собираются вернуть тело Лэнса на Землю, чтобы встретиться с его семьёй и признаться в том, что, скорее всего, это будет их последняя встреча.
— Это к лучшему. — синий лев был уверен в том, что они собирались сделать.
Аллура открыла небольшую червоточину, пронизывающую всевозможные системы наблюдения за нападением на человечество, окружающие планету. У них было совсем немного времени на всё, но лев был очень благодарен хотя бы за то, что они вообще смогли это сделать.
— Прежде чем вы уйдёте. — Аллура повернулась ко льву и Киту лицом, когда те пришли в штаб управления.
Было уже поздно, и все давно спали. Её длинное платье стелилось по полу, скрывая пол, выложенный плиткой. Быстро подскочив к Блю, она крепко схватилась за плечи Лэнса своими руками.
— Блю, я должна поблагодарить тебя за это. Всё это наверняка было тяжелым испытанием для тебя, и если это действительно последние дни жизни Лэнса... — её лицо нахмурилось, а голос дальше звучал ниже и тише. — Я знаю, что он был бы тоже благодарен тебе за то, что ты делаешь для него.
Блю слегка покачал головой и взял её руки в свои.
— Я знаю, принцесса. Я забочусь о своём паладине, и мы действительно прошли через многое с тех пор, как мы впервые встретились. Меня очень огорчает то, что наше путешествие заканчивается подобным образом, и я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы обрадовать его в последний раз...
Кит стоял рядом и наблюдал за тем, как они говорили о Лэнсе как о призраке. Он по-прежнему надеялся, что этот визит к его семье зажжёт вновь жизнь в МакКлейне и окончательно вытащит несносного паладина обратно к ним — Когане не собирался так просто сдаваться. Кит не был настолько наивным и глупым, чтобы считать, что он был для Лэнса настолько же значимым, как и его семья, поэтому, если красный паладин не мог вернуть его обратно самостоятельно, возможно, семья МакКлейн могла бы ему в этом помочь.
— Может мы уже пойдём? — Кит немного грубо прервал их печальный разговор.
Аллура кивнула и отступила, быстро вытерев глаза, из которых вот-вот готовы были потечь слёзы.
— Ты прав. И да, Кит, спасибо, что летишь вместе с Блю. С тобой рядом он будет в безопасности, — она быстро надела перчатки. — К сожалению, я не смогу дать вам много времени, но... Надеюсь, что это принесёт Лэнсу покой.
Кит почувствовал тошноту и взял устройство для перемещения, не проронив ни слова.
***
В маленьком корабле они вдвоём довольно комфортно разместились, но стоило им приблизиться к червоточине, Кит заметил, что с синим львом что-то было не так. Он сидел рядом с ним в кресле второго пилота, прижав к себе ноги и крепко обнимая их руками, бледнея с каждой минутой всё больше. Единственное, что удерживало их от падения, это был ремень безопасности, обхватывающий грудную клетку.
— Что случилось? — Кит боялся, что синий вновь упадёт в обморок, ведь в последние несколько недель было довольно частым явлением.
Обычно лев довольно быстро просыпался после этого, но было понятно, что их связь утоньшалась, когда тело становилось ещё более слабым.
— Я не очень много знаю о семье Лэнса, кроме того, что он мне сам рассказал и того, что я видел в его снах. — ответил Блю, пропустив сквозь пальцы свою короткую и влажную чёлку.
Иногда он позволял Ханку стричь волосы МакКлейна, и Кит всегда в эти моменты задавался вопросом, для чего он это продолжает делать — чтобы удерживать возле себя привычный всем образ Лэнса? В сердце Кита поднималось чувство вины, когда он видел, что Ханк стрижёт его, словно он сам делал это.
— Я надеюсь, что смогу разбудить Лэнса до того, как мы прибудем на место, потому что здесь стоит быть ему, а не мне. Даже если он будет хотя бы в виде слабых отголосков сознания... Хотя бы так, — лев более решительно посмотрел перед собой, и Когане удивился, что робот был способен на такое. — Я хочу, чтобы всё прошло хорошо. Но я не думаю, что знаю достаточно, чтобы обмануть их, чтобы они думали, что я — это он... Ты можешь мне что-нибудь рассказать о них? — Блю обратился к паладину красного льва с надеждой, ожидая ответа.
Кит почувствовал, как холодок пробежал по его коже.
— Я... Я не думаю, что знаю что-то, что могло бы помочь.— он схватился за руль корабля так сильно, что его руки начали покалывать, и обратил свой взгляд куда-то вперёд.
Он понял, что на самом деле ничего не знает о семье Лэнса, даже несмотря на то, что тот часто рассказывал о них.
— Мне очень жаль.
Когане не смог понять, извинился ли он сейчас перед Блю или же перед самим Лэнсом...
***
Червоточина привела их в раннее утро в Варадеро в небольшом тропическом лесу. Их львы были слишком большими, и замаскировать их было бы крайне сложно, и Кит обрадовался, что решил взять с собой обычный маленький корабль.
Они вышли на теплую неровную почву, и Когане впервые за долгое время понял, насколько он устал. В этом месте был очень влажный и жаркий климат, что заставило паладина красного льва вернуться, чтобы оставить внутри свою куртку.
Синего льва почти вырвало, когда тот оступился на рампе. Разбудить Лэнса было сложной задачей, и Когане даже не знал, чем он мог помочь. Он не хотел мешать Блю, но ему всегда было тяжело видеть Лэнса таким жалким и беспомощным. Синий лев чуть не врезался в дерево, но Кит нежно поймал его за руку и слегка смущённо положил вторую ему на спину. Блю крепко схватился за Когане.
Кит немного погладил парня по спине, хотя и не был уверен, что сможет так утешить робота.
— Эй... Ты в порядке?
— Воу... Кит? — он вспотел и стал ещё бледнее, хотя голос явно выдавал смущение. — Это ты здесь?
— Ну, да? Я же привёз нас сюда... — и тут внезапно Кита озарила догадка, — это ты, Лэнс?! — он чуть наклонился, чтобы заглянуть в лицо парня.
Лэнс медленно моргал, а затем, казалось, окончательно пришёл в себя. Кит смотрел на него с широко открытыми глазами и приоткрытым ртом. МакКлейн сильно смутился из-за того, в каком положении они сейчас стояли и что он очень крепко держался на Когане. Он выпрямился и немного отвернулся, прочистив внезапно пересохшее горло.
— Ну, да, единственный в своём роде... Давно не виделись, как-то так.
Кит был поражен от того, сколько противоречивых чувств смешалось внутри него: внезапно ему очень захотелось крепко обнять его от счастья, которое переполняло его, из-за такой долгожданной встречи (несмотря на то, что подобное действие у Когане по отношению к Лэнсу вызвало бы у него только чувство отвращения, но не сейчас), а ещё ему хотелось со всей силы врезать в эту тупую физиономию кулаком за то, что тот скрыл от всей команды, что он приходил в сознание во время того боя, но внутри него всё так сильно сжалось от вида растрепанного МакКлейна, что даже слово ему было сложно выдавить из себя, к сожалению.
Он выдохнул и, придерживая Лэнса, всё-таки начал разговор, пообещав себе, что всё остальное обязательно сделает, когда МакКлейн поправится.
— Даа, я рад снова встретить тебя, приятель... Спустя долгое время.
— Верно, да... Прости. — Лэнс не отпустил руку Кита, и тот ничего не сказал на это.
Они начали отходить от корабля, делая небольшие и аккуратные шаги. Когане чувствовал, как руки Лэнса дрожат от напряжения. Тропические птицы пели над головой и под руководством МакКлейна они быстро вышли из леса, а сам Кит понятия не имел, куда они идут.
— Итак... Как Блю со всеми общался?
— Он ещё более странный, чем ты, — Кит хотел упомянуть, что отзывался о своём новом теле как о неудобном мешке из плоти, но решил опустить этот момент. — Твой лев ещё более худший пилот, чем ты, хотя я всегда был уверен, что хуже не найдётся. — Лэнс слабо пихнул Когане в руку, не отпуская её.
— Ой... Я имею в виду... — Кит остановился, и между ними повисло неловкое молчание из-за того, что он никак не мог подобрать правильных слов. Искренность не была его сильной стороной, а нужные слова были заперты где-то в глубине его головы и, конечно же, у Когане не было нужного ключа к ним.
Но он решил постараться для Лэнса.
— Все... Очень скучают по тебе, Лэнс. Я никогда не думал, что увижу тебя снова. И я действительно очень волновался за тебя. — Когане почувствовал, как его шею буквально объял жар, быстро поднявшись выше и поглотив его лицо.
— Боже, это звучит так странно из твоих уст. — Лэнс отшатнулся назад и закрыл второй рукой своё смущенное лицо, в то время как Кит покраснел ещё больше.
— Чт... Я пытаюсь быть милым! Ты выглядишь отвратно, и я знаю, что это всё нелегко для тебя, так что прости, что я был честен со своим другом! — Кит хотел было вырвать свою руку и позволить Лэнсу упасть в грязь, после чего он бы точно вернулся на корабль.
Но он этого не сделал, из-за чего Лэнс усмехнулся. Видимо, он достаточно восстановился, чтобы подкалывать Кита.
— Подожди-ка, я твой друг?! — Кит громко застонал, а Лэнс вновь усмехнулся, перед тем как его внезапно начал мучать мокрый кашель.
— Эй, эй! Полегче... — Лэнс согнулся почти вдвое, крепко сжимая руку Кита почти как спасательный круг, в это же время кашляя в другую.
Что случилось с его телом? Его органы уже начали отказывать? Паника накрыла Кита с головой, и он ничего не мог сделать, кроме как слегка похлопывать Лэнса по спине вспотевшими и жёсткими руками. Ему стоило оставить свои перчатки там же, на корабле.
— Может, тебе нужно присесть или ещё что-то?
— Я-я в порядке... Я в порядке, — Лэнс глубоко вздохнул. — Мой дом не так далеко отсюда, — МакКлейн выпрямился. — Давай пойдем дальше.
Шли они очень медленно, но в конце концов дошли до пляжа. Город ещё был сонным, и почти никого не было на улицах города.
— Туда. — Лэнс указал на дом среднего размера, окруженного твёрдыми белокаменными стенами и высокими пальмами.
МакКлейн отпустил Кита и попытался встать самостоятельно, подготавливаясь к встрече.
— Подожди секунду, — остановил Кит и приподнял руку, — у тебя тут... Ум... — он показал на щеку Лэнса, на которой была застывшая кровь.
Лэнс быстро вытер её.
— Молодец, понял меня.
— Спасибо, — они вдвоём зашли во двор дома.
Он был покрыт утренней росой, и кроссовки Кита немного намокли, когда они прошлись по нему.
В их поле зрения попала женщина сбоку от дома, которая из шланга поливала грядку с овощами. Она не заметила их, пока они не оказались от неё в нескольких метрах.
— Амá... Амá! — Лэнс слабо улыбнулся, но Кит видел, как сверкают его глаза, и тот ускорил темп, быстрее подходя к своей матери.
Она подняла на него взгляд и мгновенно узнала Лэнса, забыв как дышать от удивления.
— Лэнс! Сынок! — громко воскликнула она, откинув шланг в сторону и побежав навстречу к своему сыну.
Она чуть не сбила его с ног, крепко обняв. Лэнс в её руках был больше похож на тряпичную куклу, а его мама тем временем радостно кружилась с ним, и они двое радостно смеялись, держа друг друга за руки. Стоя в мокрой траве на расстоянии пары метров, Кит быстро отодвинул чувство одиночества ради того, чтобы быть счастливым для своего друга.
— Я не знала, что ты придёшь! Боже, как я скучала по тебе! — она, не переставая, то и дело вновь и вновь обнимала своего сына, из-за чего она была уверена, что Лэнс быстро смутится и отстранится так же, как он всегда делал, когда был ребёнком.
Но вместо этого он крепко обнял её, спрятав лицо в её плечо и вдохнув такой родной запах, а мама в ответ рассмеялась и похлопала его по спине.
— Santo Cielo...* Ты так сильно соскучился по своей матери? — в ответ женщина услышала приглушенное "угу", и он ещё крепче её обнял, прежде чем отпустить.
Лэнс вдруг вспомнил, что Кит всё это время был рядом. Вытерев глаза рукавом, он убедился, что Кит этого не заметил, да и вообще тот усиленно делал вид, что что-то смотрит на специальном дисплее. Но в тайне для себя подметил, что у Лэнса всё-таки были привлекательные черты.
— Я так волновалась, когда мне сообщили, что ты исчез из гарнизона! — она внезапно вспомнила, насколько была расстроена этим поступком, и, схватив сына за ухо, потянула его немного вниз, — Estúpido! Вы вообще о чём думали?! И ты посмотри на него, ни разу мне не позвонил! Мать, на чьём плече ты плачешь, ждала твоего возвращения!
— Ай-яй-яй-яй, lo siento! LO SIENTO!!**— закричал Лэнс, и его мама смягчилась, отпустив ухо.
Лэнс схватился за него и сделал самый несчастный вид на свете, словно его весь мир взял и обидел. Она упёрлась руками в бедра и раздраженно выдохнула, после переведя взгляд на Кита.
Он почувствовал, как та внимательно исследует его взглядом, чуть ли не сканируя насквозь.
— А это кто? Твой друг?
Всё ещё потирая ухо, Лэнс оглянулся.
— Эм, да... Это Кит.
Она подозвала Когане рукой подойти ближе, и тот, словно робот, неловко стал идти по траве.
— Э-эм, приятно познакомиться.
Его мама была почти такой же высокой, как Лэнс, и её сильные руки заставили его усомниться, что он бы смог победить с ней в матче по армрестлингу. Её кудрявые каштановые волосы были собраны сзади, но несколько прядей выбились, обрамляя её лицо. Она была очень красивой.
Улыбка почти как у Лэнса осветила её лицо, когда она взялась двумя руками за руки Кита и потрясла их.
— Любой друг Лэнса дорогой гость в нашем доме! — она немного наклонилась, и Когане почувствовал довольно яркий запах манго от неё.
Её голос оказался звонким, даже когда она говорила шёпотом, но, так или иначе, она прикрыла свой рот ладошкой сбоку, словно желая рассказать Киту какой-то очень важный секрет. И она точно знала, что Лэнс их услышит, судя по хитрым огонькам в её глазах.
— Знаешь, Лэнс был большой плаксой, и у него никогда не было друзей. Спасибо, что заботишься о нём, пока он далеко от меня!
С визгом МакКлейн оттолкнул их друг от друга. Его лицо стало точно таким же красным, как тогда, когда Кит его случайно нашёл в ванной в замке, во всё горло распевающего устаревшие поп-песни в зубную щетку твёрдые полминуты прежде, чем тот заметил, что у него появился слушатель.
— ТАК БЛИН, ПРИШЛО ВРЕМЯ НАВСЕГДА ЗАБЫТЬ И НИКОГДА НЕ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ! — он начал быстро-быстро махать своими руками, словно отмахиваясь от правды, которая висела в воздухе, но Кит не мог сдержать смех.
— Этоо не смешно, Кит! Я серьезно! — он застонал и закрыл лицо от стыда, а потом начал кашлять.
Кит немедленно перестал смеяться.
Кашель был глубокий и гортанный. Его мать обеспокоенно подскочила к нему, чтобы отнять руки от лица, но Лэнс крепко зажимал свой рот одной рукой, а вторую выставил вперёд, не давая матери подойти ближе.
— Лэнс?!
Он покачал головой.
— Всё в порядке, я... — пробормотал он, — я в порядке, дай мне минутку... — Кит встал сзади него, придерживая со спины.
— Мы можем где-нибудь сесть? — мама Лэнса отчаянно заозиралась по сторонам, прежде чем проводить их в дом.
Они сели в застекленной террасе, рядом с кухней, и его дыхание пришло в норму, когда они сели на диван. Лэнс всегда думал, что он был больше. Он быстро прервал взволнованный шквал вопросов со стороны своей матери, отвернувшись к Киту, чтобы вытереть лицо на случай, если на нём что-нибудь будет, его не стоило видеть маме.
— Это просто инфекция лёгких! Я в порядке, серьёзно.
— Просто инфекция лёгких?! Да ты кашляешь как умирающая лошадь! Мы сейчас же вызываем доктора, — Лэнс быстро поймал свою мать за руку, прежде чем она успела вскочить с места и убежать.
Его серьёзное выражение лица заставило её нахмуриться.
— Лэнс?
— Сначала выслушай всё, что я тебе скажу, — начал Лэнс. — Пожалуйста.
Внимательно посмотрев на своего сына, а затем на Кита, после снова на Лэнса, она медленно села обратно рядом с ним и взялась с сыном за руки. И её, и руки МакКлейна дрожали.
— Лэнс, мой мальчик, скажи мне пожалуйста, что у тебя не было проблем с законом. — беспокойство зазвучало в её голосе, и МакКлейну потребовалось несколько минут, чтобы понять, что она сказала.
Он удивленно раскрыл рот, потеряв дар речи. Она посмотрела на Кита.
— И он действительно твой друг? А не участник какой-то там группировки? Пожалуйста, немедленно скажи мне, что ты не преступник!
— О нет, конечно нет! — Кит отодвинулся назад, эти слова очень обидели его.
Он был похож на преступника или типа того? Из-за перчаток?
— Мы защитники вселенной, а не какие-то там преступники! — она коснулась Лэнса.
— О чём он говорит? Вы ведь даже не получили официальную лицензию пилота, как вы можете спасать вселенную, если даже летать не можете?
Лэнс вытащил свои руки из её и положил одну из них на свой лоб.
— ...Это длинная история. Что гарнизон тебе рассказал о том, что случилось?
Она на секунду задумалась.
— Они сказали мне, что ты ослушался прямых приказов и однажды ночью убежал и... Не вернулся. Ты хочешь сказать, что это неправда?
— В общем и целом всё произошло несколько иначе.
Лэнс начал рассказывать о всех событиях с самого начала. Он, конечно же, не стал рассказывать о самых страшных моментах защиты вселенной, и в этом решении Кит его поддержал. О том, как он бросил привычку собирать сувениры с разных планет, о том, как делал селфи с инопланетянами с разных планет, на которых они были, а ещё показал алтеанское устройство из кармана Кита, которое на деле было простым таймером, но его внешний вид был довольно убедительным.
Маме Лэнса потребовалось несколько минут, чтобы переварить всю информацию.
— Я не могу в это поверить... Мой мальчик — пилот, который защищает вселенную... — её голос был тихим, благоговейным.
Она крепко обняла его за шею, а Лэнсу пришлось немного наклониться, чтобы ей было удобнее.
— Прости, что сомневалась в тебе. Я так... Так горжусь тобой, Лэнс. — он крепко обнял её в ответ, и только через несколько минут она отпустила его, вернувшись на своё место и вытирая слёзы.
— Спасибо... — Лэнс был явно смущен, но Кит также заметил, что тот очень устал.
Они пробыли там чуть больше часа, и он знал, что Аллура не сможет держать очень долго такую крошечную, специально направленную червоточину открытой.
Кит наклонился к Лэнсу, чтобы дать тому понять, что им скоро уже нужно будет уходить.
МакКлейн развернулся к своей матери, внезапно осознав, что ему явно не хватило того времени, что они провели вместе. Всё происходило так быстро...
— Знаешь, я вернулся сюда не просто так. Я... Я не уверен, что со мной может произойти в дальнейшем.
— Что ты имеешь ввиду?.. Ты собираешься в какое-то опасное место? — она прохрустела пальцами, как она всегда делала, когда он был маленьким, плечи её напряглись, а голос звучал страшно.
Лэнсу не нравилось видеть свою мать такой.
— Да. Вселенная нуждается во мне и, возможно, ещё пройдет очень и очень много времени, прежде чем я смогу вернуться на Землю... И, скорее всего, я больше никогда не увижу тебя, Амá...
Кит был уверен, что эти слова звучали гораздо лучше, чем правда.
Она схватилась за рукава рубашки, вытягивая их к коленям. Перебирала выбившиеся нитки на манжетах, и Лэнсу стало интересно, о чем же она думает. Через мгновение она посмотрела на него стеклянными глазами.
— Окей. Ты должен быть в порядке ради своей мамы. — эти слова она произнесла дрожащим голосом, и Лэнс изо всех сил старался не выдавать своих эмоций перед матерью. — Ты можешь пообещать мне, что сделаешь это? — он кивнул, чуть поджав нижнюю губу, чтобы не закашлять вновь.
— Ты идёшь делать то, что тебе нужно, и возвращаешься домой целым и невредимым, когда закончишь, понял меня?
— Да-да, конечно, Амá, — Лэнс с неохотой встал со своего места, и Кит присоединился к нему. — Мы должны идти...
— Ты больше не можешь оставаться здесь?..
— Да, не могу... Передашь всем привет от меня?
— Конечно, мой дорогой мальчик, иди сюда, — она порывисто притянула его к себе и крепко поцеловала в щеку. — И ты, тихоня, иди сюда.
Лэнс отошёл немного в сторону, а его мама тут же крепко обняла Кита. На этот раз она действительно тихо прошептала ему на ухо:
— Пожалуйста, позаботься о моём сыне, прошу тебя.
Кит замер.
— К-конечно.
***
Они вернулись обратно на корабль, перекинувшись лишь парой слов, и когда Лэнс, сев на место второго пилота, прижал к себе ноги, крепко обняв их и спрятав там лицо, закричал — Кит ему ничего не сказал. Он лишь приобнял его за плечи и наклонил его так, что их головы соприкасались. Это была долгая поездка домой.
Примечания:
* Святые небеса
** Извини
Изображения к части:
