6 глава.
— О нет, боже, нет, этого не могло произойти! — Ханк попятился, ужаснувшись.
Он выставил руки вперед, держа их ближе к груди, словно паладин жёлтого льва пытался защититься от того, что только что увидел.
В его голове стали мелькать воспоминания о Лэнсе: вот они двое в гарнизоне, проходят испытания на симуляторе полётов, вместе уничтожают созданные программами космические корабли, после крадутся ночью на выход, чтобы исследовать ближайший город, но чаще всего их ловили — им редко удавалось осуществить свой план побега. Вот они сидят на краю высотки, глядя на ночной город под их ногами, разговаривая о своей жизни и планах на будущее. Как у МакКлейна из носа полилась газировка после шутки Ханка — он после этого пообещал больше не шутить, пока Лэнс будет что-нибудь пить, а потом в голове возникло то, что он увидел самым последним — синий паладин лежит где-то на территории корабля Галры, ему страшно и больно, скорее всего, он умирает. Всё стремительно смешалось в его голове, и Ханк запаниковал.
— Отставить. Не паниковать. — довольно жёстко произнёс Широ, напряжённо и неподвижно стоя на месте.
Он не собирался сдаваться.
— Аллура, есть ли возможность узнать, когда была сделана последняя запись? — Лэнс всегда начинал запись с названия даты, но, очевидно, в этот раз ему было явно не до этого.
— Дай мне минутку. — алтеанский текст появился на экране, и Аллура провела несколько манипуляций, чтобы точно определить время записи, как вдруг та снова начала проигрываться. Кит смотрел ему в глаза и не мог отвернуться. Вся эта ситуация казалась какой-то нереальной. В голове не укладывалось, что Лэнс мог так серьезно пострадать. Такой весь уверенный в себе и надоедливый МакКлейн казался ему практически бессмертным.
— Я узнала! — её палец показал на Алтеанскую линию, — эта запись была сделана чуть более 60 000 кликов назад...
Пидж быстро перевела эту цифру в своей голове на привычное время.
— Это случилось совсем недавно, где-то семнадцать часов назад.
Облегчение и сожаление резко ударило Кита под дых. Они были все время так близки к тому, чтобы найти его до того, как тот попался в руки империи Галра, когда он был просто паладином-Лэнсом, путешествующим от планеты к планете, чтобы помочь нуждающимся в спасении своих домов, но они опоздали всего на день, обыскивая вселенную месяцами. Он жалел, что они не искали Лэнса ещё более активно. Возможно, тогда идея проверить сигналы бедствия пришла бы к ним гораздо раньше.
Он считал, что Лэнс давно мёртв, чтобы перестать верить и изнывать от размышлений о том, жив он или мёртв, оплакивая его по-своему. Кит старался не думать об этом, но было заметно, что его это также огорчало.
— Есть шанс, что Лэнс все ещё там. — Широ знал, что это было рискованное предположение.
Что угодно могло произойти за эти семнадцать часов. Могло прибыть подкрепление. А ещё обо всём мог давно узнать Заркон. Но у любого предположения была равная доля вероятности. Коран быстро пробил координаты и нашел ту базу, где был Лэнс, которая находилась на одной из многочисленных лун, принадлежащих газовому гиганту в системе неподалёку от них. Она выступала на поверхности планеты, но казалось, что могла отсоединиться и начать путешествовать сама по себе.
— Загружаем львов и отправляемся к последнему месту передачи.
Кит немного поморщился и высказал вслух, висящее в воздухе общее предположение:
— А что, если Лэнс уже мёртв? И его лев уже отправился к Заркону? — он заметил, как Пидж начала бить крупная дрожь, но попытался избежать её взгляда.
— Нет, — прервала его Аллура и приблизила изображение на карте, чтобы ближе рассмотреть большую эскадру кораблей империи Галра, расположенных очень близко друг к другу и пролетающих над луной.
Она была уверена, что сейчас судьба предоставляет шанс им спасти всё ещё живого Лэнса.
— И лев, и Лэнс могут быть всё ещё там. — Аллура сосредоточилась, соединяясь с системой и проникая в массивные камеры военных кораблей.
— Я чувствую, что Блю всё ещё среди этих кораблей.
Она закрыла глаза, чтобы ещё больше сосредоточиться, всё больше убеждаясь в своей теории. Аллура понимала, что им нужно было быть готовыми к тому, что придётся искать нового паладина. Но если у них есть шанс хотя бы достать и забрать с собой синего льва, то это стоило того, чтобы рискнуть — война должна была быть выиграна. Но она не решилась озвучивать эти мысли в слух.
Широ скрестил руки на груди.
— Тогда мы разделяемся на две команды — одни идут за львом, другие за Лэнсом.
Пидж и Ханк резко выпрямились, и паладин чёрного льва понял их.
— Вы вдвоем отправитесь к пленникам, чтобы найти Лэнса. Если он всё ещё жив, то, скорее всего, его держат где-то в камере. — они кивнули, соглашаясь с поручением.
— Я думаю, что мы сможем замаскировать ваших львов. — Пидж прикинула в голове варианты, — мы должны незаметно подобраться как можно ближе, чтобы просканировать территорию.
Это был отличный план. Широ посмотрел на Кита.
— Ты со мной, Кит. Лев будет охраняться только самыми лучшими. Так что, как только нас заметят, начнётся очень тяжёлый бой. Ты готов? — Широ не был уверен в том, что Когане сможет справиться с этой спасательной миссией, особенно если учесть, как он переживал потерю Лэнса.
Он хотел предложить Киту отправиться на его поиски, но точно знал, что тот откажется.
— Я уверен, что смогу сделать это. — Когане резко ответил, словно обороняясь.
Они смогут вернуть голубого льва, он был уверен в этом. Он сделает это не только для того, чтобы положить конец войне, но и для того, чтобы отомстить.
— Пошли.
Проникнуть на эту территорию казалось нелёгкой задачей. Им пришлось действовать очень быстро — они понятия не имели, готовится ли база покинуть это место, чтобы отправиться в сторону центра империи или, возможно, дополнительные войска уже были на пути к базе, чтобы помочь транспортировать синего льва. Помимо общего расположения Блю и основных планов кораблей, у них больше не было никакой информации, которая могла бы помочь в миссии.
Все четыре паладина начали скрытно пробираться к небольшому входу на окраине базы. Синего льва держали в строго охраняемом помещении в центре базы, а вот заключённые, скорее всего, содержались в менее охраняемых частях.
Специальный зонд выбросился из зелёного льва и прикрепился к кормовой части корабля, проверяя и сканируя выбранную область. Они были настроены на элементы жизни не галрийского происхождения, о чём Пидж всем сообщила.
— Хорошо, постарайся не выдать себя и держи нас в курсе, если найдёшь Лэнса. Они будут атаковать нас всем, что у них есть, чтобы мы не получили льва, но мы справимся. Как только они узнают, что мы здесь, они будут в состоянии повышенной боевой готовности. Поэтому быстро пробирайтесь внутрь, а когда найдёте его — убирайтесь. — отдал приказ Широ.
У них не было времени на то, чтобы хорошенько подготовиться, но Пидж отлично постаралась, чтобы скрыть всех львов. Конечно, защита была не такой совершенной, как у её собственного льва, но этого было достаточно, чтобы дать всем немного времени подобраться как можно ближе незамеченными.
Они разделились на две группы — Широ и Кит улетели, чтобы приблизиться к их цели.
Тихо Ханк и Пидж пробрались через небольшой не галрийский корабль внутрь с помощью системы удаления мусора. Охрана пленников была гораздо жестче, чем они думали первоначально — многие солдаты патрулировали коридоры, и им пришлось сильно постараться остаться незамеченными после того, как они оставили своих львов в мусорном отсеке.
— Сколько заключённых мы можем поместить в наших львов? — тихо прошептала Пидж.
Конечно же, Лэнс был первостепенным пленником, которого надо было спасти, но она хотела спасти как можно больше существ. В её голове пронесся образ семьи, и она не могла оставить их здесь, избитых и истощенных пленом. С одной стороны Пидж надеялась на то, что когда она увидит пленников, то их усталые лица озарятся улыбками. Спасение невинных людей из рук империи Галра было частью паладинского вероучения, и независимо ни от чего Пидж намеревалась следовать этим правилам.
Ханк на мгновение задумался.
— Они довольно большие, поэтому я думаю, что много. — он понял, к чему она клонит, – мы спасем столько, сколько сможем. И как только мы найдём Лэнса, мы уберёмся отсюда и вернёмся на корабль.
Это было довольно нелёгкой задачей — перевести заключенных из камер ко львам, но Ханк был готов защищать своим баярдом Пидж, пока она будет их перемещать. Паладин жёлтого льва взглянул на неё и приготовился к бою. Ханк не хотел никого убивать, даже тех, кто был геноцидным маньяком, но, прогнав приступ тошноты, он был готов к этому, пробираясь в крупнейшую часть на корабле.
Они не смогут избежать этого — впереди их ждала большая битва.
— Что-то стало известно о местонахождении Лэнса? — спросил Широ через устройство связи в шлемах, — мы уже совсем близко подобрались к точке назначения, так что с этого момента всё будет серьёзнее.
— Пока нет, но мы сейчас рядом с главной системой содержания заключённых. Мы сообщим вам, когда найдём его. — Пидж выглянула на большую открывшуюся перед ней площадку, в которой держали заключенных, и почувствовала гнев настолько сильный, что едва могла сохранить контроль над собой. Может быть не сегодня, но Пидж поклялась стереть империю Галра с лица вселенной за причинение вреда столь многим невинным существам. Дни её оживлённых дискуссий о возможности чужеродной жизни и как было бы здорово было вступить с ними в связь с братом и отцом были отравлены ужасной реальностью. Её баярд загорелся ярко-зелёным светом.
— Копирую информацию. Кит, готов?
— Ещё как. — серьёзно ответил он.
Он не позволял эмоциям отвлечься от своей миссии, не давал им встать на выбранном пути. Одним движением он заставил сорваться льва с места, и паладины тут же начали действовать.
Кит и Широ прыгнули к пришвартовавшемуся судну, открыв огонь по входу в носовой части. Он разлетелся на куски мощным взрывом, и пламя мгновенно полыхнуло из открытого отверстия. Сигналы тревоги прозвучали по всей территории, и оборона всей базы направлялась в точку, где произошло нарушение.
Но все шли снаружи и никто не выходил изнутри. Широ не понимал, что это значит и почувствовал, как его грудь сдавило нехорошее предчувствие.
— Возможно, это была ловушка, будьте осторожны!
— Я был бы удивлен, если бы они не ждали нас. — Кит пролетел мимо оборонительных башен, стреляющих в него, и проник на своем льве внутрь какого-то отсека.
Он оказался огромным, гораздо больше, чем красная. Казалось, что они взяли врага врасплох, так как многие солдаты, попавшие под взрыв, лежали рядом. Эта часть отсека была без света, лишь красные сигналы бедствия разрушали тьму, а дальняя часть вовсю освещалась обычным освещением, которое не было повреждено.
Кит осмотрелся, обыскивая отдельные ангары.
Одна группа солдатов Галры, окружающая конкретный ангар, привлекла его внимание, и он бросился к ней вместе с Широ. Была вспышка синего цвета.
— Думаю, я н-нашёл его!
Массивный луч льда полыхнул из ангара и разорвал строй солдат, прежде чем Кит успел что-то предпринять. Он включил экран и увеличил изображение, чтобы осмотреть крупным планом площадь. Лэнс появился в ангаре, держа баярд в руках и отбиваясь от солдатов Галра градом выстрелов, и в этот момент сердце Кита замерло. МакКлейн выглядел так же, как и на последнем видео, только травм явно прибавилось. Буря эмоций нахлынула на него, и Кит быстро заговорил, почти крича:
— Он здесь! Лэнс тоже здесь!
— Что?! — ошеломленный голос Широ заполнил всю кабину пилота и поспешил догнать Кита, — хорошо, нужно избавиться от солдат, нам нужно вытащить его оттуда!
Вражеская атака разделила их, когда они прикрыли собой Лэнса и его льва.
— Лэнс, это мы! — Кит говорил через громкоговоритель, — Мы вытащим тебя отсюда! Садись в своего льва!
Стоило Лэнсу только взглянуть на подоспевших львов, его глаза ярко засияли и он опустил свой баярд. С этого ракурса они увидели разорванную кожу и до сих пор продолжающую течь кровь по всему его телу. Кит не понимал, как он ещё мог держаться на ногах.
МакКлейн быстро повернулся к Блю и, хромая, а так же оставляя за собой след из крови, вернулся обратно к своему льву.
— Пидж, Ханк! Мы нашли Лэнса! — Широ передал сообщение для других паладинов, — мы уходим отсюда, что у вас?
Ханк от счастья зарыдал в голос.
— О боже, вы нашли его! У нас не получалось найти его здесь и... Я так волновался! В любом случае мы почти готовы, некоторые заключенные уже внутри львов! — он засмеялся, а неподалёку стоящая Пидж переняла его радостное настроение, — прямо за тобой!
Они полетели к червоточине, которую Аллура подготовила для них. Ханк и Пидж немного отстали, и Широ помог им отразить огонь, в то время как Кит и Лэнс мчались вперёд.
Кит никак не мог подобрать правильные слова, которые бы мог сказать по радио Лэнсу. Я волновался, думал, что ты мертв, никогда не думал, что увижу тебя снова, это один из самых счастливых дней в моей жизни. Он был уверен, что паладин синего льва начнет препираться почти сразу, но потом вспомнил о степени его травм.
— Э-эй, как ты там, держишься? Ты... Чувак, ты выглядел довольно печально... — Кит не мог поверить, что этот разговор и вправду происходит в реальной жизни, а не в мечтах.
Сначала в интеркоме послышались помехи, прежде чем Лэнс медленно и тяжело вздохнул.
— Персично.
Кит улыбнулся. Там действительно был его Лэнс.
— Главное, что ты жив, да? Мы позаботимся об остальном, как только вернёмся.
— Вообще-то нет. Я не... Я ничего не чувствую? — Лэнс задал вопрос, словно он не был уверен в том, что происходит с его собственным телом.
Кит почувствовал, как у него сжалось всё внутри от этих слов. Может, он сейчас на адреналине убегал в одиночку. Что если Лэнс ему просто привиделся из-за шока?
— Мы подходим к червоточине, ты сможешь прыгнуть в неё? — оставалось всего несколько минут до неё, а потом ещё несколько до замка.
Время было не на их стороне. Лэнс начал кашлять, и вдруг Кит услышал, как что-то с шумом упало куда-то вниз с неприятным влажным шлепком.
— Не думай... Я могу даже... — его голос исчез, и Лэнс с шумом врезался в собственную систему управления, прежде чем упал на пол.
Системы Блю сразу выключились, и его помощник заглох.
— Н-нет! — Кит схватился за обе ручки рулевого управления и сдвинул их назад, переключившись на ускорение, мигом подлетев к голубому льву, который полетел в другую сторону.
— Лэнс?! — Широ услышал, как заволновались Пидж и Ханк, и тут же взял себя в руки.
Громко ударив по панели, он громко спросил:
— Что происходит?!
— Ему нужна помощь! — мысли о смерти Лэнса, запертого в своей одинокой кабине без какой-либо помощи и не добравшегося совсем немного до замка, ранили сердце Кита. От этого осознания его тело словно парализовало.
— О боже, нет, мы уже почти на месте! Не умирай, Лэнс, пожалуйста! — Ханк был медленнее из всех паладинов и почувствовал, как очередной взрыв задел спину его льва.
Он боялся за бывших пленников в задних секциях. Их смутные крики наполняли его уши, когда его лев принимал удар, и ему просто уже хотелось поскорее вернуться в замок. Империя Галры не собиралась им отдавать такое ценное оружие. Огромные корабли все ближе приближались к ним, и Широ боялся, что они не смогут благополучно вернуться домой.
— Широ, послушай меня. Возьми с собой красного льва обратно в замок.
— Что ты планируешь делать?!
Кит встал со своего места и направился к зоне хранения своего льва.
— Мне нужно добраться до Лэнса, ему срочно нужна помощь.
— Не смей! Оставайся в своём льве, это слишком опасно!
Стоило открыть блок хранилища, как на паладина красного льва высыпались пайки и другие предметы, которые он никогда не складывал аккуратно. Под кучей старых алтеанских книг находилась небольшая куча кубиков, которую он узнал из ранее записанных Лэнсом влогов. Он очень плохо знал этот язык, хотя и пытался его изучить, но этого Киту было достаточно, чтобы он смог отличить необходимые кубики. Он схватил с собой столько, сколько смог. Переместить их к МакКлейну будет сложно.
Красный лев, словно поняв его намерения, все время старался держаться возле голубой, за что Кит был невероятно благодарен, это было очень здорово, что он мог пилотировать сам себя в такой ситуации. Несмотря на то, что её ускорители выключились, голубой лев по-прежнему двигался к червоточине довольно быстро. Входные двери красного льва распахнулись, и Кит потянулся вперед, направляясь к выходу. Львы были очень близко друг от друга — всего в паре метров. Ему нужно было прыгнуть от своего льва к Лэнсу, чтобы помочь тому. Он не знал, как попасть ему и не представлял, что может случиться дальше — если через червоточину было сложно пробраться даже на сильном корабле, то что с ним случится в обычном костюме? Хоть бы он выжил. Ему было плевать на то, насколько была опасной ситуация, он собирался спасти Лэнса.
Кубики были по-прежнему в его руках и, резко выдохнув, он отпрыгнул от своего льва.
Он случайно отклонился назад и чуть не упустил синего льва. Он раздвинул руки в попытке сбалансировать себя в открытом космосе, и кубики посыпались вокруг. Кит сумел дотянуться до одного и попытался поймать рукой хотя бы ещё один, что ему в итоге не удалось сделать. Схватившись за пасть Блю, он хотел забраться внутрь, но у него это не вышло, так как они только набирали скорость. В одно мгновение он достал свой баярд и крепко зацепился им за плечо голубого льва. Его руку пронзила боль, и Кит кричал, так же как и все остальные члены команды. Реактивный движок автоматически активировался, чтобы облегчить напряжение, но было по-прежнему тяжело. Нужно было двигаться дальше, и, с трудом подтянувшись к ней, Кит продолжил двигаться ко входу. Его приближение засёк датчик и открыл двери, в которые Когане свалился чуть ли не кубарем, прежде чем они закрылись за ним с тревожным скрипом. Окончательно рухнув на пол, Кит крепко сжал один единственный алтеанский куб в своей руке.
Еще чуть-чуть и он бы умер. Ему стоило тщательно подумать о том, как лучше это можно было сделать. Хотя времени для этого не было. Червоточина приближалась, а корабли Галры не отставали. Кит вздохнул и поднялся с помощью здоровой руки. Мышцы другой были явно разорваны, а пальцы определенно сломаны. Боль была головокружительной, но он упрямо пошёл дальше. МакКлейн был недалеко.
— Лэнс, ты меня слышишь? Ты можешь... — ничего не было слышно, кроме мёртвой тишины.
Его шлем, видимо, закоротил, когда он прыгнул и сильно ударился им обо льва. Шикарно. Его суставы болели, но Кит поспешил к кабине пилота, где находился Лэнс.
Всё было так же ужасно, как он себе это и представлял. Ноги Кита привели его к рухнувшему телу Лэнсу в том же состоянии, в каком они забрали его с базы. Брызги крови, кровавые отпечатки пальцев, размазанные по стенам и элементам системы управления, глаза Лэнса были устремлены в землю и они были почти неоновыми — это первое, что приковывало внимание — одну руку он по-прежнему прижимал груди, а вторая висела на подлокотнике кресла пилота. Кит не мог поверить в то, что видел. Он не умер, этого не может быть. Они зашли слишком далеко, чтобы он просто умер. Когане активировал алтеанский куб, и тот выпустил странную жижу, посмотрев на которую, Кит стал сомневаться, что взял именно лекарство. В конце концов у него были действительно скудные знания об алтеанском языке.
Он мог бы спасти жизнь Лэнса, если бы кубик был таким, каким должен был быть. Уже слишком поздно, чтобы предпринять какую-нибудь другую попытку спасти его. Он ведь мог случайно размазать еду по его ранам! Поэтому, прежде чем что-то делать, он отправил немного слизи в свой рот — жгучий химический вкус заполнил все его вкусовые рецепторы. Кит собрал остальную слизь и прижал ладонь к массивной зияющей ране на груди Лэнса.