Первый урок
- Сэр, пожалуйста... - взмолился Эдди, - я не знал. Поверьте мне... Господи, помоги мне! Я не знал.
Синий Человек кивнул:
- Ты и не мог этого знать. Ты был слишком маленький.
Эдди сделал шаг назад. Он весь напрягся, словно готовясь к драке.
- И теперь я должен расплачиваться, - сказал он.
- Расплачиваться?
- За свой грех. Поэтому я сюда и попал, правда? Это возмездие?
Синий Человек улыбнулся:
- Нет, Эдвард, ты попал сюда, чтобы я мог тебя чему-то научить. Все, кого ты здесь встретишь, чему-то тебя научат.
Эдди, все еще не разжимая кулаков, с недоверием посмотрел на Синего Человека:
- Чему научат?
- Тому, что в жизни ничто не случайно. И тому, что мы все друг с другом связаны. И тому, что одну жизнь невозможно отделить от другой, как бриз от ветра.
Эдди замотал головой.
- Мы просто бросали мяч. Это была полная глупость, моя глупость - бежать за ним на дорогу. Почему из-за менядолжны были умереть вы? Это несправедливо.
- Справедливость, - произнес Синий Человек и простер вверх руку, - не правит жизнью и смертью. Если б она правила, то ни один хороший человек не умер бы молодым.
Он повернул руку ладонью вверх, и они вдруг оказались на кладбище, позади маленькой группы людей, пришедших на похороны. Рядом с могилой стоял священник и читал что-то из Библии. Эдди не видны были лица - только спины: платья, костюмы, шляпы.
- Это мои похороны, - сказал Синий Человек. - Посмотри на пришедших проводить меня в последний путь. С некоторыми я был едва знаком, и все же они пришли. Почему? Ты когда-нибудь задавал себе этот вопрос? Почему люди собираются вместе, когда кто-то умирает? Почему люди считают, что онидолжны это сделать?
Потому, что в глубине души они чувствуют: все жизни взаимосвязаны. Смерть, забирая одного из нас, оставляет в живых кого-то другого, и за короткий промежуток времени между той минутой, когда она оставила тебя в живых, и той минутой, когда она тебя забрала, жизнь твоя меняется.
Ты считаешь, что должен был умереть вместо меня. Но пока я жил на земле, немало людей умерло вместо меня. И это происходит каждый день. То молния ударит в то место, где только что стоял ты, то разобьется самолет, в котором должен был лететь ты. Кто-то из знакомых тяжело заболел, а ты нет. Мы думаем, что это все случайность. Но на самом деле все в жизни уравновешено. Один увядает, другой расцветает. Рождение и смерть - части одного целого. Поэтому нас так тянет к младенцам... - Синий Человек повернулся лицом к стоящим возле могилы, - и на похороны.
Эдди посмотрел на собравшихся вокруг могилы людей и подумал: а были ли у него похороны? И если были, пришел ли хоть кто-нибудь? Священник все еще читал отрывок из Библии, а стоявшие рядом с ним, склонив головы, слушали. День похорон Синего Человека - столько воды утекло с тех пор. И Эдди был там - мальчишка, всю церемонию крутившийся, переминавшийся с ноги на ногу и понятия не имевший, какую роль он сыграл во всей этой истории.
- Я так и не понимаю, - прошептал Эдди, - что хорошего принесла твоя смерть.
- Хотя бы то, что ты остался жив, - ответил Синий Человек.
- Но мы едва знали друг друга. А могли и вовсе быть незнакомцами.
Синий Человек обнял Эдди за плечи, и он вдруг почувствовал, что внутри у него как-то потеплело.
- С незнакомцами тебе еще предстоит породниться, - заметил Синий Человек.
С этими словами Синий Человек притянул к себе Эдди. И он мгновенно почувствовал, как все, что когда-либо испытал Синий Человек, перелилось в него: одиночество, стыд, нервозность, сердечный приступ. Перелилось и так там и осталось, будто в захлопнувшемся ящике.
- Мне пора, - шепнул ему на ухо Синий Человек. - Мое дело на этой ступени небес закончено. Но ты еще встретишь других.
- Подожди! - крикнул Эдди, бросаясь за ним вдогонку. - Ответь мне только на один вопрос. Я спас ту маленькую девочку? На пирсе. Я спас ее?
Синий Человек ничего не ответил. Эдди съежился.
- Значит, моя смерть была такой же бесполезной, как и моя жизнь.
- Ни одна жизнь не бесполезна, - проговорил Синий Человек. - Бесполезно лишь тратить время на раздумья о том, как все мы одиноки.
Он отступил к могиле и улыбнулся. И тут же кожа его вдруг приобрела нежно-золотистый цвет и стала гладкой и совершенно чистой. Такой идеальной кожи, подумал Эдди, он в своей жизни не видел.
- Подождите! - закричал Эдди, но его уже уносило прочь от кладбища, высоко в небо, и он воспарил над огромным серым океаном. Под ним пронесся старый «Пирс Руби»: замелькали башенки, пирамидальные крыши, реющие на ветру флаги.
И вдруг все исчезло.