Глава 1.
- Оставь меня, - шептал Чарли, прижавшись к стене старой душевой. Гладкие плитки отражали бледный лунный свет, падающий из маленького квадратного окна под потолком. Сквозь разбитое стекло прорывался быстрый ветер и, создавая иллюзию жизни в этих катакомбах, обдувал комнату, улетая дальше.
Чарли.
Тот зажмурился, едва услышав знакомый шёпот в голове.
Чарли, отзовись.
- Нет, - тихо отозвался он, сотрясая белые стены душевой.
Чарли, я убью тебя.
- Отстань, - шептал парень, вжимаясь в свою тёплую куртку, пытаясь переждать эту ледяную ночь. Из носа текло, как из реки и тот, периодически всхлипывая, трясся от холода и непередаваемого ужаса.
Я знаю, где ты.
- Уйди! - выкрикнул в порыве гнева Чарли и запоздало прикусил язык.
Его звонкий голос мёртвым эхом разлетелся по улицам брошенного всеми мегаполиса и быстро стих, оставляя неизгладимое впечатление.
Теперь точно знаю.
- Я никогда не вернусь к тебе, Око, - тихо промолвил он.
Зря. У тебя было всё. А теперь?
- Мне не нужна такая жизнь.
Какая?
- Фальшивая.
Ты вернёшься ко мне, Чарли. Приползёшь на коленях и будешь молить о пощаде. Но я буду неумолим.
- Уходи.
Я ещё...
- Уходи!
Всё смолкло. Даже ветер на улице и то притих, превращаясь в лёгкий осенний бриз, силясь послушать этот неожиданный крик, либо просто испугавшись.
Чарли встал и стряхнул пыль с и без того грязной куртки. Она была ему на два размера больше, отчего ниспадала до колен. Но так было лучше, особенно в такие морозные ночи.
Выйдя из душевой, он тихо приземлился на порванный диван в давно забытой гостиной. Везде пыль, грязь и скука. В воздухе витал аромат плесени и прорванной канализации в подвале. Не самое приятное ощущение, но парень привык.
В сотый раз осмотрел стены. На них висели старые, уже выцветшие фотографии какой-то семьи в разбитых рамках. Осколки то и дело блестели на полу, стоило туда попасть малейшему лучику света.
Они все улыбались. Настолько приторно и фальшиво, что Чарли еле мог смотреть в их полные лжи глаза.
Или он просто завидовал, что не застал этой хорошей жизни. Настолько хорошей, что люди улыбаются на фотографиях во весь рот.
И всё же, сидя в чужой квартире, Чарли чувствовал что-то родное. Ту обыденную городскую суету, тот кипящий жизнью город, где каждый человек был сам за себя, где каждый день происходило что-то новое и... весёлое.
Он оставил попытки рассмотреть лица бывших хозяев поближе. Просто камнем рухнул на диван и, не услышав зов Ока, позволил себе забыться.
Утро сияло ярким солнцем над горизонтом. Медленно выплывая из-под земли, оно заливало светом весь город, отбрасывая гигантские тени от игл небоскрёбов, что столпились в центре города вокруг огромной площади, словно толпа зевак.
А Чарли уже двигался дальше. Идя по пустынной аллее, смотрел на ещё тёмное, полное угасающих звёзд небо и думал о карте, что нашёл около своей койки, после того, как сбежал из Ока.
На ней был нарисован пригород. Ничего необычного. Кроме одного.
На одном из ангаров, где раньше стояли фермерские самолёты-опылители и прочая сельско-хозяйственная техника, поставлен жирный красный крест, как на картах сокровищ у пиратов.
И, как показалось Чарли, его поставили не просто так.
До границы города оставалось всего каких-то пару километров, но кое-что похуже мешало двигаться дальше.
Голод.
Он обвёл глазами серую грязную улицу и понял, что магазин должен находиться где-то поблизости.
Парень шёл вдоль высоких жилых домов, обводя стеклянным взглядом каждый дюйм улицы, пытаясь высмотреть вывеску "24/7" или просто "Магазин". Но даже пройдя половину квартала, понял, что его здесь не будет. В бизнес-районах не строят круглосуточных универмагов.
До другого квартала рукой подать, поэтому Чарли решил потерпеть ещё двести-триста метров, пока не выйдет из лабиринта высоток и найдёт нормальный продовольственный киоск.
Парень ощупал в кармане куртке карту, проверив её наличие. Аккуратно сложеный кусок глянцевой бумаги всё так же лежал во внутреннем кармане с подкладом из настоящей шерсти и грел душу. Ведь именно там находилась его последняя надежда.
И вот, высотки остались позади, превратив здания в трёхэтажные постройки с одинаковыми фасадами, подъездами и одинаково мёртвыми рамами окон, выступающих вместо каждого разбитого стекла.
- Почти на месте, - обрадовался Чарли и изобразил подобие улыбки, завидев недалеко от себя знакомую вывеску продуктового.
Забежав внутрь, толкнул пластиковую дверь и захлопнул, оставшись наедине с собой и пустыми белоснежными прилавками.
Чарли осмотрелся, нужно было поесть и поскорее продолжать свой путь. Не обратив внимания на телевизор, висящий в верхнем углу над складом, парень принялся осматривать магазин.
Где-то полки были пусты, где-то лежали парочка питательных батончиков, либо замороженные, но просроченные овощи. В давно выключенных холодильниках теплилась газировка, расставленная в ряды.
Набрав побольше всякой вредной питательной пищи, Чарли сел в дальнем углу магазина, буквально скрывшись за стенам прилавков.
Он впервые позволил себе расслабиться после пробуждения ото сна Ока. До этого времени все раздумья занимали мысли о безопасности и бесконечном страхе, перед вездесущим компьютером.
- Ненавижу эти машины, - заметил вслух Чарли, вылизывая пачку найденных консервов.
- И очень зря.
Этот голос он узнает везде. Око снова здесь.
- Чего тебе? - фыркнул парень, продолжая трапезу.
Неожиданно в телевизоре замелькали помехи, а затем показался... жёлтый глаз. Он не двигался, просто иногда подёргивался из-за плохого приёма сигнала.
- Хотел узнать, изменил ли ты своё решение?
- Нет, - решительно ответил Чарли.
- Почему? Если ты вернёшься, то тебе не нужно будет есть объедки, которыми ты питаешься сейчас.
- Не очень весомый аргумент, - отмахнулся он, заселённый в этих каменных джунглях уже давно.
- Подумай сам, - начало Око, прорываясь сквозь помехи. - Неужели ты не хочешь вернуться к прошлой жизни, ведь всё было прекрасно?
- Та жизнь была фальшивой, - серьёзно ответил парень, выкидывая остатки своего завтрака в кучу мусора, скопившегося у входа на склад.
- Это не так!
- Ещё как так. Даже ты - фальшивка, - презрительно ткнул в экран пальцем Чарли и решительно направился к выходу. - Я никогда не захочу возвращаться к ненастоящей жизни, пусть даже она будет в миллион раз лучше той, которая у меня есть сейчас.
- Рано или поздно, - ухмыльнулось Око, - ты вернёшься ко мне. Не сомневайся.
- Ты меня не получишь, - сказал тот напоследок и, грохнув дверью, продолжил свой путь.
- Ты ещё не знаешь, как глубоко заблуждаешься, - злорадно процедил монитор и через секунду выключился, словно его и не включали, оставив магазин утопать в тишине.