56
Мелисса
Пэйтон больше не писал мне после нашего поцелуя.
В его защиту скажу, что я действительно бросила его, чтобы найти Эшли, не говоря уже о том, что сначала заблокировала, а потом разблокировала его номер в течение нескольких часов, но монстр тревоги, питающийся моей неуверенностью, просто не мог удержаться, чтобы не заморочить мне голову.
Что, если я ужасно целуюсь?
Что, если он все-таки понял, что я не в его вкусе?
Что, если после этого мы больше никогда не будем разговаривать?
Достаточно сказать, что мне потребовалось немало мужества и вся моя храбрость, чтобы написать ему первой на следующий день.
Я сидела в своей машине, припаркованной всего в нескольких минутах от Университета Дьюка, в ожидании собеседования на получение стипендии. Так я не собираюсь притворяться, будто не подозревала, что они дадут мне шанс, как только я подала документы. Я рвала задницу ради идеального среднего балла на протяжении всей старшей школы именно по этой причине, но я также знала, что не стоит полагать, будто хорошие оценки обеспечат мне полную стипендию. Поэтому я использовала единственное преимущество, которое у меня было, единственное, что могло бы хоть как-то выделить меня в этой жизни – сделать меня особенной.
Свою сестру.
Сотрудница приемной комиссии, казалось, особенно интересовалась статусом знаменитости Эшли, постоянно упоминая о бешеном успехе Эш в столь юном возрасте.
Конечно, я, возможно, немного приукрасила историю, включая роль, которую я сыграла в музыкальных начинаниях Эшли, и обязанности по «выстраиванию» ее карьеры. Что я могу сказать? Я провела так много времени в старшей школе, играя роль личной помощницы сестры, что у меня почти не было времени на внеклассные мероприятия. Можете не сомневаться, я сделаю так, чтобы миллиард поручений, которые я выполняла в течение последних шести лет, принесли хоть какую-то пользу.
Я бегло просматриваю сообщения, которыми мы с Пэйтоном обменялись в воскресенье. Я решила, что мне стоит изменить его имя в телефоне на Пэйтон после того, как он засунул язык мне в горло и поставил самый большой засос всех времен и народов.
Мелисса
Привет. Насчет вчерашнего, извини.
Тридцать минут спустя он все еще не ответил, и я стала беспокоиться, что он никогда не ответит.
Пока на моем телефоне не высвечивается его сообщение.
Пэйтон
За?
Мелисса
За то, что вот так бросила тебя.
Пэйтон
Не извиняйся.
Мелисса
Но я хочу.
Пэйтон
Ты спасла всех нас от ареста. Если уж на то пошло, я должен быть тебе благодарен.
Мелисса
Все равно. Мы были вроде как в самом разгаре чего-то.
Пэйтон
Черт, Лис… Не напоминай. Одна мысль об этом меня заводит.
Сказать, что я не завизжала, как поросенок, читая его признание, было бы ложью.
Полагаю, это ответ на вопрос, сожалеет ли он о случившемся.
Мое сердце подпрыгивает. Я стала одержима умелым ртом Пэйтона, его соблазнительными руками по всему моему телу с того момента, как сбежала из особняка Джея днем ранее.
Мелисса
Уф. Я не могу сегодня. Только что проделала длинный путь до Дьюка, чтобы пройти собеседование на стипендию. Я так нервничаю.
Пэйтон
Не стоит. Ты их порвешь.
Вопрос, столь же очевидный, сколь и неожиданный, возник у меня в голове. Раньше я никогда особо не задумывалась о возможности будущего между мной и Пэйтоном, но теперь? Я должна спросить.
Мелисса
А как насчет тебя? Есть какой-нибудь колледж на примете?
Его ответ заставил меня улыбнуться еще шире.
Пэйтон
Я тоже надеюсь на полную стипендию в Дьюке.
Ходят слухи, что на следующей игре будет скаут.
Пэйтон
Это в пятницу. Ты должна прийти.
Я не могу себе этого представить.
Как бы ни напрягала свое воображение.
Старая добрая я, отныне появляющаяся на каждой игре, чтобы поддержать самого популярного парня в школе с трибун. Но пока я позволяю себе помечтать.
Поверить в сказку.
Мелисса
С удовольствием.
Потом я замечаю время на приборной панели.
Мелисса
Черт, мне нужно бежать. Пожелай мне удачи.
Пэйтон
Иди и сделай их.
После этого мы перестали переписываться.
Ну, до сегодняшнего дня.
Новое сообщение от Пэйтона появляется на моем экране, когда я въезжаю на школьную парковку.
Пэйтон
Забавный факт обо мне: я чертовски ненавижу понедельники.
Пэйтон
Еще один забавный факт обо мне: мысль о том, что я увижу тебя сегодня, заставляет меня ненавидеть понедельники чуть меньше.
Можно подумать, я выиграла в лотерею, если судить по глупой улыбке, расплывающейся на моем лице. Хотя, пусть это и безумно, возможно, так оно и есть? Сейчас я чувствую себя так, будто заполучила парня своей мечты. Может быть… все наконец-то идет по-моему?
Бросив телефон в открытый рюкзак, я вылезаю из машины и направляюсь прямо ко входу в школу. Я потратила больше десяти минут, сидя в машине и перечитывая сообщения Пэйтона. Я толкаю тяжелые стеклянные двери и вхожу внутрь, совершенно не представляя, какой кошмар ожидает меня по ту сторону.
Сначала все кажется нормальным.
В коридорах оживленно, ученики болтают.
Я замечаю учителей и школьный персонал, которые бегают вокруг и выглядят немного расстроенными, но не придаю этому значения.
Просто еще один день в Истоне.
Я поворачиваю за угол и замечаю плотную толпу у шкафчиков. Кажется, в коридоре собрались все ученики Истон-Хай. Они разговаривают, смеются, шепчут друг другу на ухо. Я приподнимаюсь на цыпочки, пытаясь найти достойное объяснение происходящему, как вдруг чья-то загорелая рука обхватывает мое запястье.
– Мелисса, ты здесь, – Несса материализуется рядом со мной. – Пойдем, ты должна это увидеть, – моя лучшая подруга ведет меня через толпу, и мой пульс учащается, когда я замечаю Джея, Винни, Джоша и Пэйтона вдалеке.
Вот тогда-то я вижу это.
Они повсюду.
Напечатаны тысячами.
Приклеены к каждому шкафчику.
Покрывают каждый дюйм пола.
Мои самые темные секреты.
Наши самые темные секреты.