27
Вселенная, кажется, твердо настроена на то, чтобы соединить наши пути. Мы связались через какой-то старый сборник стихов, две недели обменивались анонимными письмами – каковы шансы, правда? – и теперь мы на одной вечеринке?
Брось, Вселенная, я не играю в твои игры.
Я перестаю отвечать и засовываю телефон в задний карман.
– Несса, у Джоша есть кое-что потрясающее, – говорит Лейси, и я поднимаю голову. – Пойдем.
Просьба Лейси, похоже, напомнила Нессе о моем существовании, потому что налитые кровью глаза моей лучшей подруги устремляются на меня.
Она волнуется.
Но дело не во мне.
Она боится моей реакции.
Она чертовски хорошо знает: если встанет с этого дивана… она нарушит свое обещание. То, которое она дала мне на вечеринке в честь окончания школы несколько месяцев назад. Я поймала ее, когда она глотала колеса, и отозвала в сторону. Сказала ей, что больше не узнаю свою лучшую подругу.
Она пообещала больше никогда не прикасаться к тяжелым наркотикам, а затем скормила мне кучу оправданий о том, что чувствует давление со стороны сверстников и теряет себя, пытаясь вписаться в мир Джея.
Я поверила каждому слову.
Но она больше не может винить во всем Джея.
Если она пойдет с Лейси, это будет на ее совести.
– Несса, ты собираешься шевелить задницей? – Лейси дергает Нессу за рукав. – У нас есть пять минут, прежде чем Джош отдаст дурь брату Джея.
Несса не двигается.
Раздраженная Лейси жалобно скулит:
– Несс, да ладно! Это была твоя идея!
Затем Несса поднимается с дивана.
И мое сердце надрывается. Одно дело – быть втянутым в безумные планы Лейси. Другое – самой придумать план.
Словно почувствовав мое разочарование, Несса останавливается на месте, и я, глупая, радуюсь, что она может передумать. Что та Несса, которая забирала меня с работы каждое лето до того, как у меня появилась машина, просто потому, что ей так хотелось, все еще где-то здесь.
– Лис, я… – Несса смотрит на меня теми же полными вины глазами, что и в ту ночь, когда я спорила с ней о наркотиках.
– Все в порядке, я все равно ухожу, – я поднимаюсь на ноги.
– Лиса, подожди! – кричит она, но я уже пробираюсь сквозь толпу. Через минуту я вырываюсь из дома Тео и иду по тротуару пешком. Горло сжимается от боли. У меня нет ни малейшего представления о том, как я собираюсь добраться до дома.
Мама думает, что я ночую у Нессы. Я могла бы просто сказать ей, что мы поссорились, но тогда мне пришлось бы позвонить ей и разбудить в час ночи, чтобы она смогла приехать и забрать меня с вечеринки, о которой я ей не говорила.
Есть выгодные предложения на гробы в это время года?
Поскольку мой дом находится в другой части города, я открываю навигатор на телефоне и ввожу свой домашний адрес, чтобы проверить расстояние отсюда.
Двадцать пять минут.
Моя грудь вздымается от облегчения.
Потом я понимаю, что смотрю время на машине.
А время пешком уже не так обнадеживает.
Два часа и пятьдесят восемь минут.
Отлично.
Поверженная, я бреду по улице, проклиная свой дурацкий городок, который не позаботился об организации службы такси.
Надеюсь, меня не похитят. Везде темно, за исключением дома Винни, и, кроме слабой музыки, доносящейся с вечеринки, не слышно ни звука. Беспокойство охватывает меня, когда я замечаю грузовик, припаркованный дальше по улице.
Внутри кто-то есть.
Просто сидит в темноте.
Один.
В час ночи.
Прекрасно.
Мой пульс учащается, но я не останавливаюсь, приближаясь к машине торопливыми, быстрыми шагами. Грузовик стоит через дорогу от меня, и чем ближе я подхожу, тем яснее становится, что незнакомец – мужчина.
Он также разговаривает по телефону, бледно-голубой свет освещает половину его лица. Мгновение спустя я добираюсь до машины, и парень поднимает голову. Мы одновременно смотрим друг другу в глаза, и мои плечи расслабляются.
Это Пэйтон?
На его лице с точеными чертами промелькнула тень узнавания, и он хмурится, борясь с замешательством, на которое я отвечаю взаимностью. Я вижу, что ему интересно, какого черта я делаю на улице ночью, но я могла бы задать ему тот же вопрос. Почему он не внутри, не наслаждается вечеринкой?
Или… не наслаждается Лейси?
Я знаю, что ранее парни искали его.
Так вот где он был всю ночь?
Отсиживался в машине?
Напоминая себе не лезть не в свое дело, я продолжаю идти по улице. Потом я слышу, как заводится его машина. Я поворачиваюсь и вижу, как он мчится по улице. Наверное, он едет домой. Я продолжаю идти, сжимая телефон, словно ожидая, что на меня в любой момент могут наброситься.
Ночь пронзает звук гудка, и я вскрикиваю, роняя телефон экраном вниз на тротуар. Я собираюсь поднять его, когда рядом со мной притормаживает машина.
Только бы не маньяк.
Только бы не маньяк.
Пэйтон только что уехал, а значит, свидетелей не будет.
– Ты хочешь, чтобы тебя убили? – низкий голос пугает меня.
Я поворачиваю голову и вижу Пэйтона, который смотрит на меня через опущенное окно. Я думала, он уехал. Я осматриваю окрестности через плечо и понимаю, что он, вероятно, просто проехал дальше по улице, чтобы развернуться, так как был на другой стороне дороги.
Вместо ответа я поднимаю свой телефон и морщусь при виде треснувшего экрана.
– Не хочешь сказать мне, какого черта ты разгуливаешь в одиночку посреди ночи? – спрашивает он.
– Несса не в состоянии отвезти меня, а у меня нет другого способа добраться домой, так что… придется идти пешком.
Сказав это, я продолжаю идти по тротуару. Я жду, что Пэйтон на этом попрощается и свалит, но вместо этого он очень медленно едет рядом со мной.
– Как далеко ты живешь? – снова допытывается он.
– Примерно в двадцати пяти минутах отсюда, – говорю я ему.
Технически это не ложь.
– Пешком или на машине? – он видит меня насквозь.
– На машине, – бормочу я.
– Садись, – он не спрашивает. – Я отвезу тебя.
Господи, спасибо.
– Ты уверен? – я делаю вид, что колеблюсь, хотя внутри рыдаю от радости. Сейчас меня не волнует, что он трахнул лучшую подругу своей девушки в день их расставания. Я слишком напугана тем, что происходит по ночам, чтобы отказаться от его предложения.
По правде говоря, это не самая лучшая часть города. Дом Винни – самый хороший, приличный дом во всем квартале. Конечно, мы живем в относительно безопасном месте, но небольшие преступления в Сильвер-Спрингс обычно происходят где-то в этом районе.
– Лис, я не хочу проснуться и услышать в новостях, что твое тело было найдено в мусорном контейнере. Залезай в этот чертов грузовик. – Когда я не сразу реагирую, Пэйтон добавляет: – Если только ты не хочешь, чтобы я ехал рядом с тобой вот так всю дорогу.
Он действительно это сделает.
– Спасибо, – я выдавливаю застенчивую улыбку и при помощи подножки грузовика забираюсь на пассажирское сиденье.
– Куда? – он нажимает на газ, едва я пристегиваюсь.
Я называю ему свой адрес, и он кивает, понимая, какую часть города я имею в виду. На полпути к дому в моей голове всплывает воспоминание, как Несса сказала, что Пэйтон вышел за выпивкой, и я осматриваю машину в поисках улик.
Ничего спереди.
Ничего сзади.
Может, в багажнике?
С таким же успехом я могла бы просто спросить.
– Разве ты не ходил за выпивкой? – интересуюсь я.
– Не-а, – он пожимает плечами. – Я сказал так, чтобы убраться оттуда. Мне нужен был перерыв.
Тот факт, что он предпочел сидеть в своей машине в одиночестве, а не веселиться со своими друзьями, заставляет меня думать, что он неправильно прочитал руководство для спортсменов.