18
Последний раз я была здесь десять лет назад. Когда мама Джея была еще жива. Когда был жив мой отец. Теперь все по-другому. Ну, за исключением самого двора. Он ничуть не изменился, точно такой же, как и десять лет назад.
Мое сердцебиение учащается, когда вся компания появляется в поле зрения.
Какая-то часть меня ожидала, что это сборище перерастет в буйную вечеринку – «Жеребцы» только что выиграли третью игру подряд, но Финн остался верен своему слову. Я вижу здесь только Пэйтона, Винни, Джоша, Лейси и Кэйт. Они вшестером расположились на батуте Джея, смеются, пьют, передают друг другу косяк. Чем ближе мы подходим, тем очевиднее становится, что крутые ребята школы Истон-Хай обдолбались до чертиков.
– Дамы, вы как раз вовремя, – язвит Джош при виде нас. Его комментарий привлекает к нам внимание всех присутствующих, за исключением Кэйт и Лейси. Девушки слишком заняты тем, что шепчут что-то друг другу на ушко и хихикают без всякой причины.
Джей прикусывает внутреннюю сторону щеки, как только видит Несс, и, не теряя времени, встречает нас у бассейна. Сначала я думаю, может, он злится на нее. Но потом понимаю, что ошиблась.
Это не гнев я вижу в его глазах.
Это желание.
Плотское, страстное желание.
Джей останавливается в дюйме от нее, наклоняется вперед, чтобы прошептать что-то ей на ухо, и Несса тяжело сглатывает. Судя по тому, как он отстраняется и выжидающе смотрит на нее, он задал вопрос. Покраснев, моя лучшая подруга бросает смущенный взгляд в мою сторону.
– Иди, – ухмыляясь, говорю я.
Несса благодарно улыбается и кивает своему почти бойфренду, который, не теряя ни секунды, хватает ее за руку и направляется к своему дому.
– Охренеть как незаметно! – кричит Пэйтон, а Винни и Джош фыркают от смеха. Даже я не могу сдержать улыбку. Что касается Кэйт и Лейси, они все еще слишком обкурены, чтобы как-то отреагировать.
– Я и не пытался! – орет в ответ Джош.
– Эй, придурок! – зовет его Пэйтон.
Джей через плечо оглядывается на лучшего друга.
– Не делай как Винни. Используй защиту.
Джей ухмыляется и исчезает в доме вместе с Нессой. Я бросаю взгляд на Винни, который сидит справа от Пэйтонв, и жду от него какой-нибудь ответочки. Винни выбирает старый добрый палец, показав фак Пэйтону, прежде чем затянуться косяком, который он держит в руке. Знайте, Винни Хакер тупо под кайфом, когда не утруждает себя спорами.
Наступает тишина, и я начинаю осознавать неловкость ситуации, в которой оказалась. Я наедине с кучей качков, от одного из которых у меня учащается пульс, что мне не очень-то нравится, и двумя чирлидершами, которые смеются над одной и той же шуткой уже пять минут подряд.
И я даже не могу обижаться на Нессу. Может, она и оставила меня наедине с ними меньше чем через пять секунд после того, как мы пришли сюда, но она влюблена.
– Чего ты ждешь, детка? Залезай сюда, – Джош похлопывает по месту рядом с собой на батуте, и я так сильно сжимаюсь от этого прозвища, что мне становится физически больно. Я робко пробираюсь к батуту и заползаю внутрь через дверь с защитной сеткой, но сталкиваюсь с дилеммой…
Где мне сесть?
Я обшариваю глазами представшую передо мной картину. Повсюду разбросаны вещи – упаковки пива, баскетбольные куртки парней, сумочки Кэйт и Лейси, – остается только одно место рядом с жутким Джошем, который смотрит на меня со злобной ухмылкой и явным ожиданием.
Через. Мой. Гребаный. Труп.
Я снова осматриваюсь в отчаянной попытке найти другое место и случайно встречаюсь взглядом с Пэйтоном.
Его глаза не красные и не маленькие.
На самом деле он совсем не выглядит обкуренным.
Думаю, сегодня он отказался от косяка. Его темно-шатенистые волосы – влажный сексуальный беспорядок после горячей ванны, и я проклинаю реакцию своего тела на его привлекательную внешность. Ради всего святого, я практически чувствую, как расширяются мои зрачки.
Пэйтон молча выдерживает мой взгляд.
Потом двигает ногой.
Совсем немного, но это действие освобождает место рядом с ним.
Неужели он только что…
Я не позволяю себе дважды подумать о том, как грубо он обошелся со мной у Винни, плюхаюсь рядом с ним и мысленно кричу Вселенной: «Ты что, издеваешься надо мной?», когда ветер ударяет мне в лицо запахом его одеколона.
Срочная новость: Пэйтон Мурмаер хорошо пахнет.
Ну конечно.
Пошел ты, ветер.
– Вы, киски, играть собираетесь или как? – Джош достает из кармана колоду карт.
– Господи, Ричардс, ты опять за свое? – огрызается Пэйтон. – Может, хватит уже? Мы не будем играть в «Дуй и Всасывай».
– Почему, черт возьми, нет? Нас трое и их трое, – Джош указывает на вялых Кэйт и Лейси. – Что еще нам остается делать, пока Джей и Несса сбиваются с пути истинного.
– Я буду играть, – Лейси решает вернуться в мир живых. Я понимаю, что к чему, когда она бросает нескромный взгляд на свою давнюю любовь.
Винни сидит слева от нее, совершенно обдолбанный и явно более заинтересованный в косяке в своей руке, чем в разговоре, происходящем вокруг него. О. Если бы мы играли, Лейси должна была бы передать ему карту.
Своим ртом.
Сказано достаточно.
– Я тоже, – Кэйт садится. – Эта вечеринка отстой.
– Это не вечеринка, королева выпускного, – насмехается Винни.
– Неважно, – хмыкает Кэйт.
– Хакер, ты играешь? – спрашивает Джош.
Винни фыркает:
– Не в этой жизни.
Я пялюсь на него. С прищуренными, налитыми кровью зелеными глазами и взъерошенными темными волосами парень выглядит более укуренным, чем Кэйт и Лейси, вместе взятые.
– Что? Но ты должен сыграть, – надувает губки Лейси.
– Слишком очевидно, Лейс, – усмехается себе под нос Пэйтон, его голос такой низкий и хриплый, что никто, кроме меня, его не слышит. Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться его замечанию.
– Только один раунд, ради меня. Пожалуйста. – Лейси хлопает ресницами, глядя на Винни в стиле «я сделаю так, что ты не пожалеешь», и он вздыхает.
– Один. И все, – сдается он.
– Пэй? – Кэйт поворачивается к своему парню.
– Да пофиг, – бурчит Пэйтон, почти не слушая, и пинает Винни ногой, чтобы привлечь его внимание. – Дай сюда, – он протягивает руку, и Хакер передает ему косяк.
Я полагаю, что ошиблась на его счет, пока Пэйтон, отложив алкоголь и облизнув кончики пальцев, не гасит косяк без предупреждения.
– Какого хрена? – кричит Винни, но Пэйтон уже раздавил самокрутку ботинком.
– Ты в одной затяжке от того, чтобы спутать Лейси со своей правой рукой. Поблагодаришь меня позже, – безапелляционно заявляет Пэйтон, и все смеются.
Винни раздраженно выдыхает:
– Да пошел ты, чувак.
Джош приказывает Лейси сесть между Винни и Пэйтоном, чтобы мальчикам не пришлось «вдувать и отсасывать» друг другу – да, я знаю, как грязно это звучит, – и завершает это словами:
– Все знают правила?
– Вообще-то я никогда не играла, – заговорила я впервые с тех пор, как присоединилась к ним.
Это сигнал для Кэйт.
– Уф. Забыла, что она здесь. Как твоя сестра, Мелисса? По-прежнему лучше тебя буквально во всем? – хихикает чирлидерша.
Я хотела бы найти идеальный ответ, чтобы заткнуть ее выплевывающий яд рот, но все, что могу сделать, это сидеть и терпеть. Позволить ей пройтись по мне. Конечно, плюнь мне в лицо.
В этом вся моя гребаная жизнь.
– О, прости, где мои манеры. Тебе здесь не слишком светло? Мы можем выключить свет во внутреннем дворике, если хочешь. Ты, наверное, привыкла к темноте. Ну ты знаешь, жить в тени сестры, – добавляет Кэйт.
Обычно мне абсолютно насрать на ее комментарии, но прямо сейчас мне кажется, что она дергает за те немногие ниточки, которые все еще помогают мне держаться. Одно дело – говорить себе, что ты изгой в семье, и другое – позволять профессиональной задире играть на твоих слабостях и использовать их против тебя.
– А что насчет дорогой мамочки? Она уже отправила тебя на возврат…
– Ой, пошла ты, Кэйт.
Мы все перестаем дышать, обмениваясь взглядами, которые, по сути, говорят: «Что. Это. Было?»
И тут меня осеняет.
Пэйтон.
Это был Пэйтон.
– Прости, что? – выплевывает Кэйт.
– Я что, невнятно выразился? Прекрати говорить ей всякое дерьмо.
Я в шоке моргаю, глядя на тирана своего детства. Неужели я только что перенеслась в параллельную вселенную, где Пэйтон Мурмаер – хороший человек?
Тем временем Кэйт пристально смотрит на меня.
Не на своего парня, который только что поставил ее на место.
На меня.
Как будто это я во всем виновата.
– Какого хрена ты ее защищаешь? – шипит она.
– Несса теперь одна из нас, а значит, и она тоже. Конец истории.
Мгновение тишины.
Я ошеломлена благородством Пэйтона.
– Мы, блин, играем или нет? – огрызается Кэйт, ее блестящие красные губы кривятся от ярости, когда она откидывается на защитную сетку.
– Лиса все еще не знает правил, – замечает Винни.
– Точно, – Джош поворачивается ко мне. – Все просто. Ты втягиваешь воздух, чтобы карта прилипла к твоим губам, а потом, дуя, передаешь тому, кто сидит рядом. Звучит неплохо, детка?
– А если мы уроним карточку? – я не обращаю внимания на его заигрывания.
– И ты, и тот, кто рядом с тобой, пьете, затем вы отрываете часть карты, чтобы было больше взаимодействий губами. Готова?
Есть две вещи, которые я хочу сказать в этот момент.
Во-первых, я не пью и не собираюсь начинать какую-то идиотскую игру с выпивкой. Во-вторых, у меня может случиться сердечный приступ от одной мысли приблизиться к губам Ксавье. Но ничего из этого я не могу им сказать.
Поэтому просто киваю.
И молю Бога, чтобы не уронить карту.