7
Телефон Эшли звонит за несколько секунд до наступления неловкой тишины.
– Черт, это Роб, – она переворачивает экран и показывает мне имя своего менеджера. Маме нравится думать, что она все контролирует, но мы-то знаем, что у Эш есть другие способы получить предложения. – Я должна ответить.
Она выходит из комнаты, оставляя меня наедине с человеком, который мне нравится меньше всего на земле. Ее шаги, грохочущие вниз по лестнице, – сигнал Нику сделать свой ход.
– Скучала по мне? – имеет наглость спросить он.
– Ни единую чертову секунду.
Он невозмутимо подходит ко мне.
– Что ж, это очень плохо. Потому что я скучал по тебе, Лис-кард.
Отвращение подкатывает к моему горлу.
Так он меня называет?
Это мое прозвище в компании его друзей?
– Уловила? Лис-кард? Потому что тебя зовут Мелисса и, ну… Мне же не нужно объяснять остальное?
– П-позволь мне выразиться предельно ясно: между вами все было кончено. Прошли месяцы с момента, как вы расстались, – я изо всех сил стараюсь звучать уверенно, но мой голос немногим громче шепота. – И ты сказал, что никогда не вернешься. Ты и я… Это ничего не значило. Ничего, понятно?
– Окей.
Сначала я удивлена. Удивлена тем, как легко это было. Удивлена тем, что он, кажется, действительно понял смысл сказанного. Пока он пинком не закрывает дверь и не загоняет меня в угол у стола Эшли.
Меня вот-вот стошнит.
Потому что он жестокий.
Потому что я ужасный человек.
Но самое главное – я ужасная сестра. Я ненавижу, что единственный дикий поступок в моей жизни оказался моей самой большой ошибкой. Ну, на самом деле не такой уж большой… если вы понимаете, что я имею в виду.
– Но это не значит, что мы не можем повторить это, не так ли, Лис-кард? – большой палец Ника скользит по моей щеке, и я отшатываюсь. – Черт, что скажешь, если Эш согласится устроить тройничок?
Самое отвратительное, что он вряд ли шутит.
– Отвали от меня на хрен! – я отталкиваю его.
– Такой грязный маленький ротик. Мне больше нравилось, когда он обхватывал мой…
Я даю ему такую сильную пощечину, что сама не ожидаю. Его челюсть отвисает, глаза становятся такими же темными, как и его душа, когда он делает угрожающий шаг вперед.
– Сучка, – говорит он сквозь стиснутые зубы и замирает как вкопанный, когда голос Эшли становится все громче. Она уже возвращается, все еще разговаривая по телефону. – Слышишь? Сестренка уже идет. Как думаешь, неудачное время для предложения секса втроем?
Должно быть, страх написан на моем лице, потому что он издает злобный смешок. Мы с Эшли только вернули наши отношения в нормальное русло. Она никогда не должна узнать о том, что произошло.
Никогда.
– О, не волнуйся, Лис-кард. Твой секрет останется со мной, – Ник отступает к кровати, где моя сестра оставила его. Слезы застилают мне глаза, я распахиваю дверь, но за пару секунд до того, как я выхожу в коридор, Ник добавляет:
– Пока что.
Мелисса
Без четверти семь я паркую свою машину на подъездной дорожке к дому Винсента Хакера и глушу двигатель. В любой другой день я бы использовала все возможные оправдания, чтобы пропустить эту вечеринку, «небольшое сборище» – или как бы они это, черт возьми, ни называли, – но мне нужно было выбраться из своего дома.
Подальше от Эш и Ника.
Особенно после того, как моя мама пригласила этого психопата на ужин.
Я в ужасе от того, с какой легкостью Ник может переключиться на режим «славного парня». Прошло уже больше года с тех пор, как они с Эшли расстались, а этот ублюдок вернулся к своему образу и глазом не моргнув.
Он идеально выстроил личность, лижущую задницы: застенчивые улыбки, «спасибо» и «пожалуйста», фальшивые комплименты моей маме, которая хочет верить, что выглядит вдвое моложе своих лет.
Он мог бы одурачить меня – да, черт возьми, он и одурачил меня. Одурачил, заставив довериться ему, одурачил, заставив открыться, одурачил, заставив предать свою родную кровь.
Подъездная дорожка Винни забита машинами, одна из них – лаймово-зеленый «жук» Нессы. Неторопливо направляясь к одноэтажному дому Тео, я достаю телефон, чтобы быстро написать лучшей подруге: «Я здесь».
И тишина.
Однажды я уже была у Винни – в начале выпускного года Несса затащила меня на вечеринку по случаю возвращения в школу. Я стучу в дверь пять раз, прежде чем забываю о хороших манерах и вхожу без приглашения. Кухня Винни пустынна, хотя каждая плоская поверхность усеяна пустыми пивными банками и красными стаканчиками.
– Несс? – я вытягиваю шею, чтобы заглянуть в гостиную.
Там нет ни души.
Именно тогда воздух разрезает пронзительный крик, сопровождаемый громким всплеском и отдаленным смехом. Я иду на шум в заднем дворе и, открыв стеклянную дверь, нахожу элиту Истон-Хай в бассейне.
Ну, технически в бассейне только Джей, Несса и Винни. Кэйтлин и капитан команды поддержки Лейси Мэттсон лежат на желтых шезлонгах в своих бикини, в то время как Джош Ричардс, парень из баскетбольной команды, смотрит на них как на кусок мяса.
Я отваживаюсь выйти из дома, тревожность скручивает мой живот. Несса кричит на Джея из-за того, что он толкнул ее в воду полностью одетой. Она брызгает в него водой, обзывает, Джей продолжает улыбаться и подплывает к ней. Он подхватывает Нессу на руки, чтобы поцеловать, и девушка практически тает в его руках.
Меня еще никто не увидел.
Я бы не смогла вписаться, даже если бы постаралась. Ага, это знак для меня. Я медленно отступаю назад, надеясь скрыться в машине до того, как они заметят меня…