8
– Мелисса? – я узнаю голос Баррет.
Дерьмо.
– О, привет, – я неловко машу рукой.
Все взгляды устремляются ко мне.
– Ты собиралась уйти? – беспокоится подруга.
– Что? Нет. Я просто… собиралась взять выпить. Внутри. Потому что мне жарко, – я обмахиваюсь.
Очень правдоподобно, тупица.
– С этим не поспоришь, – Джош Ричардс опускает солнцезащитные очки, будто осматривает товар.
Стильно.
Надо отдать ему должное, парень определенно оправдывает свою репутацию. Подумать только, ему можно было бы поставить твердую восьмерку, если бы он не сексуализировал всех, у кого бьется сердце.
Несса поспешно выходит из бассейна и направляется прямиком к красному холодильнику у барбекю. Промокшие шорты и майка облегают ее как вторая кожа, а густые черные волосы представляют собой спутанный, вьющийся беспорядок. Джей хорошо ее отделал.
– Что ты хочешь? Пиво? Холодный чай? У нас все есть.
– Холодный чай звучит здорово.
– Держи, – она протягивает мне банку Arizona Iced Tea. – Черт, ты не взяла с собой купальник, да?
Я качаю головой.
– А ты? – Я жестом указываю на ее наряд, и она смеется.
– Да, я собиралась надеть его перед тем, как мой тупоголовый па… – она откашливается. – Перед тем, как Джей бросил меня в бассейн.
Я уже давно ждала, когда она оговорится, чтобы подтвердить мои подозрения.
Их неэксклюзивные отношения – идея не Баррет. И никогда таковой не была. Она принадлежит Джейдену. Это он продвигает чушь про «друзей с привилегиями». Несса давно бы закрыла эту тему. Она уже видит в нем своего парня.
Ничем хорошим это не закончится.
– Я пойду переоденусь в купальник. А ты пока пообщайся, – она показывает на своих блестящих подруг новой модели.
Я киваю, но внутренне умоляю ее не оставлять меня с ними наедине. Несса убегает в направлении дома, затем останавливается, оглядывая меня через плечо.
– О, и Лис?
– Да?
– Я правда рада, что ты пришла.
Я выдавливаю из себя легкую улыбку и вру:
– Я тоже.
Я направляюсь к бассейну, в то время как Несс скрывается в доме Винни. На секунду я задумываюсь о том, чтобы пообщаться с девушками, но затем понимаю, что скорее выколю себе глаза вилами, чем буду вести светскую беседу с Кэйтлин Элизабет.
Мы вместе ходили в среднюю школу, и, клянусь, Кэйт и ее приспешникам нравилось делать мою жизнь невыносимой.
На самом деле она несколько раз задевала меня, когда мы впервые общались со спортсменами в школе.
К счастью для меня, Джей мгновенно остановил ее, сказав, что все, кто важен для Нессы, важны и для него и она может либо заткнуться, либо уйти. Джей может быть маленькой сучкой, которая боится обязательств, но даже я должна признать, что парень невероятно преданный.
– Эй, Мелисса! – машет рукой Лейси, когда я приближаюсь к бассейну.
– Привет, – к своему удивлению, я искренне улыбаюсь.
Иногда я задаюсь вопросом, почему Лейси тусуется с Кэйт. Конечно, они обе чирлидерши, великолепные, популярные, но с точки зрения характеров они совершенно разные.
Однажды я делала научный проект с Лейси – давайте попробуем еще раз: однажды я делала научный проект, пока Лейси молча наблюдала, и она вела себя мило. Возможно, она и не блещет умом, но для капитана команды поддержки она… на удивление порядочная.
Я сажусь у бассейна, закатав джинсы так высоко, насколько возможно, и, скинув свои поддельные Toms’ы, опускаю ноги в воду.
– Эй, Мелисса. Рад, что ты смогла прийти, – говорит Джей из вежливости. Заметно, как и искусственный загар Кэйт, что он добр ко мне только потому, что я лучшая подруга его девушки, но я все равно ценю это.
Мелисса фыркает:
– Мелисса, да? Тебе говорили, что твое имя звучит как название крема для рук?
Я уже собираюсь ответить, как вдруг глаза Винни загораются.
– А вот и он, – ликует Хакер. – Как раз, черт возьми, вовремя.
– Где ты пропадал, принцесса? Задержался в парикмахерской? – смеется Джей.
Я резко поворачиваю голову и вижу, как из дома Винни выходит не кто иной, как Пэйтон Мурмаер в образе «плохого парня», но, по мнению всего проклятого города, он не способен сделать ничего плохого. На нем потертые джинсы и черная футболка. Похоже, он тоже не получил памятку о том, что вечеринка будет у бассейна.
– Малыш! – Кэйт спрыгивает со своего шезлонга, идет к нему и обхватывает его плечи руками, чтобы поцеловать в щеку. Пэйтон даже не смотрит на нее, прежде чем одну за другой отцепить ее руки от своей шеи.
Ой.
Затем он неторопливо подходит к бассейну, чтобы обменяться чем-то вроде рукопожатия с Джеем и Винни. Это мужская фишка, не спрашивайте. Кэйт так и осталась там стоять, глаза широко раскрыты, челюсть отвисла.
– Блин, ты что, серьезно? Ты все еще злишься? – скулит она.
Пэйтон поворачивается, смотрит ей прямо в глаза и говорит:
– Я не злюсь. Просто между нами все кончено.
На заднем дворе так тихо, что я слышу собственное дыхание.
– Че-е-ерт, приятель! – Винни прижимает кулак ко рту.
Помните, я говорила, что Винсент Хакер не такой уж тупой?
Неважно.
– Прошлой ночью я был серьезен, Кэйт. Между нами все кончено. Тебе нужно перестать ошиваться рядом с моими друзьями, – Мурмаер просто прикончил ее.
Любой нормальный человек был бы подавлен в такой ситуации, но самая яркая эмоция на лице Кэйт – не печаль. Это ярость. Она выглядит так, будто размышляет, как отмазаться, если она разрежет Пэйтон на миллион мелких кусочков.
– Плевать. Как будто я тебя когда-нибудь любила, – выплевывает она, поворачиваясь, чтобы уйти. – Лейс, ты идешь? Нам здесь не рады.
– Вообще-то, – вклинивается Джей, – Лейси пришла, потому что ее позвала Несса, в отличие от твоей сталкерской задницы, которая решила увязаться следом и пригласила себя сама, так что она может остаться, а ты проваливай. Как тебе такое?
Уязвленное самолюбие Кэйт на долю секунды проглядывает сквозь ее покерфейс.
– Лейси? – настаивает она.
Лейси избегает пристального взгляда Кэйтлин.
– На самом деле я… я думаю, что задержусь тут ненадолго.
Мне почти жаль Кэйт.
Почти.
Потом я вспоминаю, как в третьем классе она намазала суперклеем мой стул и мне пришлось снять штаны, чтобы встать.
Несса выходит из дома в бикини как раз в тот момент, когда Кэйт говорит Пэйтону:
– Просто чтобы ты знал, если кто-нибудь спросит, – у тебя крошечный член.
На этой ноте она показывает ему неприличный жест и покидает территорию Хакеров. Секундой позже ее машина с ревом проносится по улице.
– Что за… Что я пропустила? – спрашивает Несс.
– Кэйт только что бросили. Вот что. Тащи свою милую попку в бассейн, – командует Джей, и Несса подчиняется, быстро присоединяясь к своему другу. Парень притягивает ее к груди, осыпая поцелуями ее шею и щеку, а она хихикает.
Вау, я так одинока.
– Лейс, давай! – кричит Несса, и Лейси, не теряя времени, ныряет в бассейн.
Когда эти двое успели подружиться? Точно. А чего я ожидала? Несса теперь популярна. Уверена, более неловко, чем сейчас, я себя еще не чувствовала.
Пока он не доказывает, что я ошибаюсь.
– Какого хрена она здесь делает?
Мне не нужно смотреть на него, чтобы понять, что он говорит обо мне. Я резко поднимаю голову и встречаюсь взглядом с самой темной парой шоколадно-карих глаз, которые я когда-либо видела. До этого момента я вела себя тихо, почти незаметно, но теперь мне некуда деться.
– Я думал, мы говорили, только близкие друзья, – Пэйтон смотрит на меня с явным отвращением.
– Не будь козлом, чувак. Она лучшая подруга Несс, – приходит мне на помощь Джей.
– Ну и что, блин? Она мне не друг.