Через тебя

Кэти сидела на диване, держа в руках телефон. На экране только что всплыло уведомление: Новое сообщение от Криса. Она открыла чат.
— Я в деле. Что ты предлагаешь? — коротко и без лишних слов.
Кэти усмехнулась. Она уже знала, что ответит.
— Ты должен познакомиться с одной девушкой. Её зовут Элла. Она работает юристом у Блейна. Сделай так, чтобы она влюбилась в тебя. Но всё должно выглядеть случайно.
Через несколько секунд пришёл ответ:
— Почему она?
Кэти прищурилась, печатая:
— Поверь, это ударит по нему сильнее, чем всё остальное. Я дам тебе её фото, соцсети, привычки, интересы. Узнаешь всё, что ей нравится — и станешь её идеалом.
Она пролистала в телефоне снимки Эллы, несколько кадров из соцсетей, даже один, где та смеётся, не замечая камеры. Крису нужно было видеть её такой — живой, естественной.
— Хорошо. Оставь детали на мне, — пришло в ответ.
Кэти откинулась на спинку дивана, удовлетворённо выдохнув. В её голове уже выстраивался план: случайная встреча, разговор «по интересам», намёки на общее хобби… И, конечно, та незримая сеть, которую Крис сплетёт вокруг Эллы, пока та даже не поймёт, что стала частью игры.
Для Кэти это было больше, чем просто месть — это был способ вырвать у Блейна то, что он не собирался отдавать.

Элла
Вечер. Дождь стучал по крыше маленького книжного магазина в центре города, расплываясь каплями по большим витринным стёклам. Тёплый свет ламп отражался в мокром асфальте, и этот уютный уголок казался отрезанным от остального мира.
Элла зашла внутрь, стряхнула капли с пальто и направилась к дальним полкам — туда, где продавались старые издания. Здесь всегда пахло бумагой, кофе и чем-то неуловимо домашним.
— Извините… — раздался за её спиной низкий голос.
Она обернулась и увидела мужчину, который держал в руках точно такую же книгу, к которой она только что потянулась — «Грозовой перевал» Э. Бронте.
— Кажется, мы выбрали одно и то же, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Похоже, — ответила Элла, чуть удивлённая.
— Знаете, эту книгу редко кто берёт.  Многим она кажется слишком мрачной и непонятной. Они обменялись короткими фразами, и он оказался удивительно осведомлённым в теме, словно читал не только роман, но и знал о биографии автора, смысле сюжета,  экранизациях. Элла почувствовала странное — этот незнакомец словно отражал её собственные интересы. Когда она собралась уходить, он протянул ей зонт:
— Возьмите, я недалеко живу, а вам ещё домой идти.
Имя он назвал не сразу. Только когда она поблагодарила и уже почти вышла из магазина, он тихо добавил:
— Кристиан.
Она не знала, что за несколько дней до этого его имя уже появилось в переписке Кэти, и каждая его фраза сегодня была тщательно отрепетирована.

Кэти
Экран вспыхнул — новое сообщение от Криса.
— Встретил её сегодня. Случайно. Книжный на Уиллоу-стрит. Ты была права — умная, и у неё есть… этот взгляд. Знаешь, когда человек будто видит тебя насквозь. Мы немного поговорили. Она читает мрачные романы если тебе это что-то говорит.
Кэти провела пальцем по губам, едва заметно усмехнувшись.
— И что дальше? — написала она.
Ответ пришёл быстро:
— Дальше я буду тем, кого она ищет. Ты ведь сказала, она не доверяет людям. Я сделаю так, чтобы доверилась.
Кэти почувствовала в животе знакомое тепло от зарождающейся интриги.
  Влюбить её… и разбить, — прошептала она себе, подняв бокал.
Она снова открыла переписку, перечитала сообщение и добавила:
— Не торопись. У нас есть время. И помни: её интересы, привычки, слабости — всё это ты узнаешь от меня.
Смартфон мигнул.
— Понял. Не буду торопиться.
Кэти улыбнулась шире. План начал осуществляться.

Элла
Дверь за спиной тихо закрылась, и она осталась в тишине своей квартиры. Пальцы машинально коснулись шеи, будто там всё ещё витал его запах — лёгкий, свежий, с нотами цитрусов и холодного ветра. Совсем не как у Блейна, от которого всегда пахло чем-то тёплым, пряным, почти опасным… так, что хотелось раствориться в нём, но и держать дистанцию. Крис был другим. Его голубые глаза, смотрели с какой-то открытой теплотой,  без мрака, что всегда жил в глазах Блейна. С ним не было ощущения, что каждое слово — проверка. Не было этого напряжения, которое делает дыхание тяжелее.
Она поймала себя на мысли, что ей было… легко. Слишком легко. Он смеялся, когда она невзначай выдала свой сарказм, и не пытался спорить. Слушал, задавал вопросы, но так, будто ему действительно было интересно, а не ради того, чтобы раскопать правду.  Но глубоко внутри что-то шептало: «Ты ведь знаешь, Элла… такие случайности не бывают просто так».

Кристиан
Он  медленно прокручивал на экране телефона переписку с Кэти. Она писала подробно— как будто знала Эллу наизусть.
«Любит кофе с корицей, терпеть не может насекомых, предпочитает книги перед фильмами. Не говори про свою работу в первый же день — она не доверяет тем, кто много говорит о себе. И главное — будь лёгким. Не дави».
Он усмехнулся, убирая прядь  волос с лица. Слишком легко. Слишком предсказуемо. Но в этом и была его игра — казаться случайным знакомым, стать тем, кого она захочет видеть снова. На столе перед ним лежал блокнот, исписанный мелкими заметками: «Спросить про брата, но осторожно. Не упоминать мотоциклы. Слушать больше, чем говорить.
Он закрыл глаза и представил её лицо, и то, как он подберёт момент.  Телефон снова завибрировал. Кэти:
«Не подведи. Мне нужно, чтобы она тебе доверилась».
Крис набрал ответ:
«Она доверится. И тогда начнётся твоё шоу».
Он не спешил. В его игре всегда ценилось ожидание. Пальцы скользнули по экрану телефона — на карте высветился район, где она жила. Две улицы, один небольшой парк, кофейня с крошечными столиками у окна. Идеальное место, чтобы начать.
Крис подвинул к себе блокнот. Лёгким движением карандаша он сделал несколько быстрых пометок: «Парк. Поздний вечер. Книга — поинтересоваться.» Ему даже не нужно было придумывать темы — Кэти сообщила, что Элла любит определённого автора. Он представил их встречу: прохладный воздух, лёгкий запах лип, мягкий свет фонарей. Он случайно оказывается на соседней скамейке. Случайно говорит пару фраз, которые зацепят. Крис знал, как создавать комфорт. И как этим комфортом разрушать. Запах его парфюма — свежий, цитрусовый.  Этот аромат будет ассоциироваться только с ним, с его вниманием, с его улыбкой.  Главное не спешить. Пусть сама захочет узнать больше. Он медленно закрыл блокнот и поднялся.

Холодный воздух ещё хранил следы вчерашнего дождя, и парк был почти пуст. Элла, заметив знакомую фигуру на скамейке, невольно замедлила шаг. Крис сидел, склонившись над книгой, в сером пальто, которое выгодно подчёркивало его светлые волосы. Рядом на лавке лежала кружка из термоса, от которой поднимался тонкий пар.
— Надо же, мы снова встретились— усмехнулась Элла подойдя.
Крис поднял взгляд и тепло улыбнулся.
— Не знаю почему, но я был уверен что мы ещё встретимся.
Она присела рядом, скользнув взглядом на обложку его книги.
— «451° по Фаренгейту»?
— Да. — Он слегка повернул книгу, чтобы она тоже могла взглянуть. — Перечитываю. Когда читал в первый раз, думал, что это антиутопия про книги. Теперь понимаю, что она про людей.
Элла задумчиво кивнула.
— Про то, как они перестают думать. Про то, как всё заменяется иллюзией общения.
— Именно, — сказал Крис, чуть повернувшись к ней. — А у тебя что сейчас на полке?
— «Норвежский лес». Мураками. — Она улыбнулась уголком губ. — Мрачная, тихая история. Но она как будто дышит вместе с тобой.
Крис усмехнулся.
— Значит, тебе нравятся книги, которые оставляют в тебе осадок.
— А тебе — те, что заставляют бояться за будущее, — парировала Элла.
Он на секунду замолчал, будто обдумывая что-то, потом сказал мягко:
— Может, мы читаем одно и то же, просто под разными углами.
Между ними повисла пауза, но не неловкая — теплая, словно они уже давно знали друг друга.
И тут Элла внезапно вспомнила:
— Кстати, я ведь твой зонт так и не вернула. Он у меня дома. — Она посмотрела на него, чуть прищурившись. — Если у тебя есть время, можем заглянуть ко мне.
Крис кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, что Элла не успела прочитать.
— С удовольствием.
Тёплый воздух встретил их запахом корицы — на столе с утра стояла начатая свеча. Элла сняла пальто и жестом пригласила Криса пройти на кухню.
— Присаживайся, — сказала она, доставая из шкафа две кружки. — Чай какой будешь? Чёрный, зелёный, травяной?
— Зелёный, если есть, — отозвался Крис, с интересом оглядывая комнату. Взгляд задержался на книжной полке у окна. — У тебя здесь мини-библиотека.
— Это только малая часть, — улыбнулась Элла, наливая кипяток. — Остальное в спальне.
Она поставила перед ним кружку, и они устроились за столом.
— А ты давно читаешь так много? — спросил он, делая первый глоток.
— С детства. Когда реальность не нравится, книги — лучший способ… сбежать, — её голос стал тише.
Крис кивнул.
— Я так и думал. Ты из тех, кто живёт на стыке двух миров.
Она усмехнулась.
— А ты из каких?
— Я? — он чуть задумался. — Я, наверное, больше наблюдатель. Мне нравится смотреть, как люди ведут себя. В жизни, в книгах.
Они смеялись, обсуждая сюжеты и персонажей, перекидываясь шутками.

Блейн
На экране перед ним — кухня Эллы. Он откинулся в кресле, держа руку на подлокотнике, и не отрывал взгляда. Каждое её движение — как под прицелом. Улыбка, которую она подарила Крису, застряла в его голове.
Пальцы невольно сжались в кулак.
Он знал Криса достаточно, чтобы не доверять ему. И тот факт, что этот человек сидит сейчас в его квартире, пил чай из её кружки — бесил до предела. Блейн тихо выдохнул, но напряжение только усилилось.