Глава 5
Элла
Она не спала почти всю ночь.
Экран ноутбука, светился в темноте, освещая её бледное лицо. Сообщение она не удалила. Просто смотрела на него, как загипнотизированная.
"Вы умеете хорошо прятать страх. Но я всё равно его вижу."
Буквы будто прожигали кожу. Она перечитывала его несколько раз. Пока не начала думать, что сходит с ума. Открыв окно, она вдохнула ночной воздух. Кто-то действительно мог стоять под её окнами? Или это просто её страх?
Только вот страх этот был слишком… осознанным.
Он не прятался в углу. Он смотрел прямо ей в глаза.
Блейн
Он не спал специально.
Смотрел, как мигает экран её ноутбука. Как она встала. Как подошла к окну. И даже через камеру видел, как дрожали её пальцы. Он будто чувствовал её дыхание. Он знал, что она прочла сообщение. И знал, что она его поняла. Он не испытывал ни угрызений, ни раскаяния. Только… облегчение.
Он заставил её почувствовать его. Не просто видеть, не просто догадываться — а ощущать.
Страх. Тревогу. Присутствие.
Элла
Утром всё казалось почти нормальным.
Почти. Если не считать, что она дважды уронила чашку. Что кофе пролился на её любимую блузку. Что она вздрагивала от каждого звонка.На работе никто не заметил. Кроме одного.
— Мисс Харпер, вы хорошо себя чувствуете? — мистер Уилсон, старший партнёр, нахмурился, встретив её в коридоре.
— Да, — коротко ответила она, пряча глаза. — Просто не выспалась.
— Это из-за работы с мистером Эвансом?
Она подняла взгляд.
— Простите?
— Он может быть… настойчив. Мы работали с ним и раньше. Если он переходит границы скажите.
— Нет, всё в порядке.
Ложь прозвучала слишком быстро.
Блейн
Он смотрел на фотографию. С экрана. Стоп-кадр с камеры.
Элла у окна. С полуобнажённым плечом. Глаза немного подёрнуты страхом. Но в этом страхе была жизнь. Он знал, что нельзя так. Он знал, что уже слишком далеко.
Но остановиться не мог. Он хотел большего. Хотел услышать её голос. Хотел, чтобы она сама обратилась к нему.
Хотел, чтобы она нашла его.
Элла
Она начала бояться своей квартиры. Душ выключался дважды. Свет мигал. Но когда она подходила ближе — всё было как обычно.Иногда ей казалось, что в комнате пахнет мужским парфюмом. Очень знакомым парфюмом. Она пыталась убедить себя, что всё в порядке. Что это просто нервы. Но сердце билось чаще, а рука всё чаще тянулась к баллончику с газом, который она теперь держала в кармане пальто. На работе она не могла сосредоточиться. Буквы сливались в одно, а когда ей дали дело — она перепутала имена в отчёте. А ещё Лукас снова предложил подвезти её.
— Я не люблю, когда за мной кто-то едет, — буркнула она, и тут же пожалела. Он выглядел искренне обеспокоенным.
— Элла… всё в порядке?
— Конечно.
Она не знала, что делать. Обратиться в полицию?
С чем? С ощущением, что за ней следят? С фразой из письма?
Ей и самой начинало казаться, что она сходит с ума.
Блейн
Он ждал, что она напишет. Хоть что-то. Не написала. Он почти разозлился. Она должна была. Он знал, что она боится. Знал, что каждый её шаг теперь — с оглядкой. Но она не искала его. Не пыталась найти, кто прислал сообщение. Как будто сопротивлялась. Он усилил свет в коридоре. Добавил шум в динамиках. Проверил микрофон — не работал. А жаль. Он хотел бы услышать её голос..И наконец — не выдержал. Послал второе сообщение. Прямо на почту.
"Ты выглядела усталой. Спала плохо?"
Элла
Она включила сериал, но не слушала. Просто смотрела, как кто-то говорит на экране. Потом попыталась уснуть. Лежала на боку, зажав в руке подушку, как в детстве. Ей казалось, если уснёт — он войдёт. Где-то за окном прошёл человек. И она вздрогнула. На часах было 02:11.
Экран ноутбука мигнул. Пришло новое сообщение на почту:
"Ты выглядела усталой. Спала плохо?"
У неё перехватило дыхание.
Он знал, как она выглядит. Сегодня. Сейчас. Он был рядом. Она встала. Закрыла ноутбук. Потом открыла. Проверила IP. Но всё было скрыто. Аноним. Никакого следа. Она включила свет в ванной. Умылась холодной водой. Смотрела на себя в зеркало. Страх не ушёл.
Он теперь был где-то под кожей.
Блейн
Он думал, что второе сообщение будет лишним. Но когда увидел её реакцию — понял, что сделал правильно. Она испугалась. Это значило: она поняла, что он рядом. Что он настоящий.
Он видел, как она пошла в ванную. Как держалась за раковину. Как смотрела в зеркало.
И на миг — почувствовал вину.
Не боль. Просто странную тяжесть в груди.Он опустил глаза. Закрыл камеру. Пошёл на кухню. Налил себе воды.
Но глотать было трудно.
Элла
На следующее утро она проснулась с головной болью.
На телефоне было сообщение от матери:
"Ты снова исчезла. Не притворяйся, что всё хорошо."
Элла не ответила.
Она смотрела в стену. Потом в потолок. Потом на фотографию брата. Он бы понял.
Он бы не сказал, что она сходит с ума. Он бы поверил.
Он всегда верил. Она открыла ноутбук. Удалённые письма — ноль. Спам — пусто. Сообщение было. Но без возможности ответить. И только одна строчка не выходила из головы:
"Ты выглядела усталой. Спала плохо?"
Она пришла в офис раньше. Просто не могла больше быть дома. Пальцы дрожали, когда она подносила чашку с кофе.
— Осторожно.
Низкий голос за спиной. Она обернулась. Блейн. Он стоял близко. Слишком близко. Свет от окна падал на его лицо — резкие скулы, внимательные глаза.
Его рубашка была тёмно-синей, чуть расстёгнутой у воротника.
— Я не хотел напугать, — сказал он мягко.
Она чуть нахмурилась.
— Я не напугана.
Он кивнул, будто знал, что она врёт.
Между ними было молчание.
Не пустое.
Плотное, как пар от кофе.
— У вас... усталый вид. Плохо спали? — он спросил так, будто случайно.
Но её сердце пропустило удар.
Слишком похоже. Слишком знакомо.
— Я в порядке, — сказала она. И хотела уйти.
Он наклонился чуть ближе.
— Надеюсь, вы не думаете, что я слежу за вами, мисс Харпер.
Она замерла.
Он смотрел на неё — слишком внимательно, слишком спокойно.
И всё в ней — хотело оттолкнуть его.
Но всё внутри — тянулось ближе.
— Я бы это сразу заметила, — ответила она, заставив голос звучать уверенно.
Он чуть усмехнулся.
— Уверен.
Офис. Вечер.
Все уже разошлись. Элла осталась допоздна. Она боялась возвращаться домой. Звук двери. Тихий, но отчётливый. Она резко обернулась. У входа стоит Блейн. В чёрной рубашке, расстёгнутой на верхнюю пуговицу. В руке — папка. На лице — полуулыбка, в которой неразличимо: то ли ирония, то ли интерес.
— Вы… что вы здесь делаете? — Она встаёт, словно инстинктивно защищаясь.
Он подходит ближе. Спокойный. Уверенный.
— Мне нужно обсудить с тобой договор. Тот, что ты составила. Есть несколько деталей.
Он кладёт папку на её стол.
— Или я не вовремя?
Она нервно убирает волосы за ухо. Просто неожиданно.
Он наклоняется над столом. Открывает папку.
— Вот здесь. Видишь этот пункт?
Они сидят рядом. Ближе, чем нужно. Он слегка наклоняется к ней, его рукав касается её плеча.
Она чувствует запах его парфюма — тёплый, сандал, кофе, кожа немного дыма.
Она старается не смотреть на его руки. Но они рядом. Слишком рядом.
— Здесь, — он берёт её руку, направляя пальцем по строкам. Момент длится дольше, чем должен.
Её ладонь обжигает.
— Я справлюсь, — она мягко высвобождает руку, но голос выдает лёгкое дрожание.
— Не сомневаюсь.
Короткая пауза.
— Просто мне нравится смотреть, как ты работаешь. Он не отводит взгляда.
— В тебе есть.. сосредоточенность. Острота.
Его голос чуть ниже.
— Как у тех, кто старается спрятать, насколько внутри у них шумно.
Она замирает. Не знает, что сказать.
Он переворачивает страницу.
— И всё же. Мне бы хотелось, чтобы ты не просто составляла договор. Чтобы ты понимала что именно
составляешь.
Она ловит себя на том, что слушает не слова — тембр его голоса. Глубокий, обволакивающий сдержанный.
И как он произнёс "ты".
Он поворачивает к ней лицо.
— Можешь не отвечать. Просто… будь внимательна.
Пауза.
— Ко мне.
Он медленно поднимается, пальцами коснувшись стола, будто случайно, но именно в том месте, где только что лежала её рука. И уходит. Элла остаётся в тишине. Вдох. Выдох. Только теперь она понимает, что всё это время не дышала.
Она закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Воздух казался густым, будто офис пропитался его голосом.
Она не могла сосредоточиться. Страницы перед ней размывались, пальцы подрагивали, а в ушах звенело от фразы: "Будь внимательна. Ко мне."
Что он имел в виду?
Предупреждение? Флирт? Манипуляцию?
Внутри всё разрывалось на части.
Он пугал её. И в то же время привлекал. Он знал, как её напугать. Как подойти ближе, чем позволено.
Но... почему она не оттолкнула его раньше? Почему не сказала начальству? Почему сейчас просто сидела, не шелохнувшись, как будто парализованная? Она встала. Прошла к окну. Сквозь отражение в стекле — увидела своё лицо. Уставшее, бледное, с потускневшими глазами. А потом — сзади — мелькнуло движение. Резко обернулась. Никого. Пустой коридор, тишина. Нет, так нельзя. Это больше не похоже на норму. Это — навязчивая тень, которая крадётся за ней даже при свете дня. Телефон в сумке завибрировал. Она вздрогнула. Сообщение.
Лукас:
«Я возле твоего офиса. Подкинуть?»
Она колебалась. Мысль о том, что останется одна, приводила в дрожь. И в то же время — Лукас сейчас казался единственным надёжным вариантом.
—Да. Через 5 минут.»
Она закрыла ноутбук, собрала папку и оглянулась через плечо — на то место, где только что сидел Блейн. Он исчез. Но ощущение его взгляда — оставалось.
Блейн
Дверь мягко щёлкнула за спиной. Он разулся в темноте, не включая свет. Тишина в квартире была почти плотной — даже город, казалось, затих. Из спальни доносилось спокойное дыхание Кэти. Она спала. Как обычно — на его подушке. Он прошёл на кухню, налил себе виски, сел за стол. И закрыл глаза. Перед ним всплыла её спина. Распущенные волосы. Как она обернулась, когда услышала его голос. Он помнил каждый её жест. Как она поёрзала, будто сбрасывая с себя его взгляд. Как хмуро взглянула, стараясь выглядеть спокойной. Как дрогнули пальцы, когда она что-то печатала на ноутбуке. Она знала, что я смотрю. Она чувствовала это. Он сделал глоток. Горечь не помогла — только усилила разозлённую пульсацию в висках.
Что это было вообще?
Я веду себя как одержимый. Нет. Я всё контролирую. Он не должен был приходить. Не должен был произносить эти слова.
"Будь внимательна. Ко мне."
Зачем он это сказал? Проверял её? Или себя? Он не знал.
И это злило больше всего. Он вспомнил как видел Лукаса
возле её офиса. Она вышла к нему. Улыбнулась. Села в машину. Они поехали. Что-то внутри Блейна оборвалось.
Он выключил экран. Вернулся в спальню, лёг рядом с Кэти. Осторожно обнял её за талию.
Её кожа была тёплой, гладкой. Но в его голове была не она. Он коснулся губами её шеи. Кэти зашевелилась, что-то пробормотала во сне. Он закрыл глаза. Он не имел права думать об Элле.
Но продолжал.