Часть 10
Что?!
В библиотеке поместья однажды Атва случайно откопала древний свиток, рассказывающий об этих сущностях изнанки мира. (Что за изнанка, она так и не поняла.) Из этого манускрипта было ясно только одно: это очень страшно, опасно и связываться с этим не стоит. По этому...
— К-какая Тень?!
— Та самая, что пыталась вами поужинать. — старичок сочувственно похлопал девушку по плечу.
— Поужинать!? Мной!? — м-да, теперь Атва была на все сто процентов уверена, что мысли про гурмана и деликатес были верны.
— Ну, а кем же ещё, не мной же? — старичок покачал головой и жестом остановил девушку, собирающуюся закидать его вопросами.
— Давайте по порядку. Меня зовут Урис-Кис Клино. Можете называть меня просто Урис. Я профессор Ильских* наук. Я живу в столице, а здесь моя дача.
— Очень приятно Урис, — Атва постаралась улыбнуться. — Моё имя Атва Куэранси, тоже можно просто Атва, я шла с караваном в Сулани, но по непонятным обстоятельствам оказалась здесь...
— О! По дороге у вас случилось Пробуждение! — Урис со странным восторгом уставился на девушку, но тут же нахмурился. — Но теперь, кажется у нас большие проблемы...
— Что за Пробуждение? Какие такие проблемы? И почему у нас? — Атва всё никак не могла осмыслить происходящее.
— У вас проснулся редкий и опасный дар, даже не проснулся, а распечатался. По ходу дела у вас его запечатали в раннем детстве и только сейчас вам удалось сорвать печать. Но это случилось в не особо удачный момент. Нам повезло, что хозяин каравана — умный человек, он завёз вас ко мне и получив в благодарность мешочек с монетками тут же «забыл» что произошло — Урис довольно хмыкнул. — Правильно в Лилиме говорят: золото не только язык развязывает, но и при правильном использовании — завязывает!
— А при чём здесь проблемы?
— О, проблемы здесь при том, что ваш дар имеет непосредственное отношение к Тёмным Мастерам. А с ними, если вы не знали, разговор короткий... А я на свою голову — один из последних Стражей Черты.
— Что? — У бедной девушки в голове образовалась такая каша.
— Ох, неужели вы и правда ничего не знаете? — Урис изумлённо покачал головой. — Ну что ж, в таком случае придётся прочитать вам небольшую лекцию:
Испокон веков мир наш делился на Жизненную Оболочку и Истинную или Изначальную (Изнанку). На Жизненной жили люди, эльфы, гномы, нимфы, феи...
— Эльфы?! Гномы?! Нимфы?! Феи?!! — несчастная Атва почувствовала себя добитой. Такой удар по психике! Одно дело — читать в книжке, и совсем другое — взаправду.
— Вы что!? Не знали о существовании других рас!!?? — У Уриса отвисла челюсть.
— П-первый раз слышу...
Профессор и девушка в тихом шоке таращились на друг друга. Одну поразило существование неких рас, другого неосведомлённость собеседника.
Наконец кое как совладав с собой, Урис заявил:
— В таком случае я сначала прочитаю вам лекцию о населении нашей земли.
Атва растеряно кивнула. Чего она не подозревала, так это то, что всё окажется настолько настолько по-другому.
— На нашей земле находится: человеческая империя, эльфийское королевство, царство фей, объединение нимф и королевство гномов...
И почему Атва не догадалась раньше узнать о подобных вещах?
******
Центральная Сейва. Сулани. Замок Тэ. Тайная резиденция ордена Стальной Иглы.
По старой, заплесневелой, каменной лестнице спускался человек. Тёмно-красный балахон, расшитый серебром, с шелестом тянулся по камням. Бубенчики, прикрепленные к сапогам, при каждом шаге издавали мелодичный перезвон, что сливался в монотонную мелодию. Чёрные-волосы, связанные в хвост, отливали синим в тусклом свете факелов.
Создавалось впечатление, что в подземелье спускается какой-нибудь древний жрец. Хотя, в сущности этот человек и был кем-то вроде жреца...
Мастер Теней.
Подземелья замка Тэ глубоко уходили в низ, плавно перетекая в подземные пещеры Сула. Эти тайные ходы гораздо древнее даже стен императорского дворца. Их прокладывали ещё до разделения жителей этого мира на рассы, а земли на государства. По старым документам с этим местом связано много легенд и предсказаний.
Мастер Теней медленно шёл в свои подземные чертоги, и чем ниже он спускался, тем больше преображались стены и сама лестница. Исчезла плесень, пропал запах сырости и затхлости, свет факелов стал ровнее, а на стенах стали появляться высеченные узоры.
Мастер Теней подошёл к тяжёлым, испещрённым рунами воротам с драконьими мордами из пасти которых торчали два кольца. Достав из кармана перстень с рубином, он приложил его ко лбу одной из морд. Раздался скрежет какого-то механизма и ворота медленно поползли в стороны, открываясь. Мастер Теней убрав перстень прошёл в открывшуюся щель, и ворота тут же сомкнулись за его спиной.
Стало совсем тихо. Факелы, почти не чадя, ярко освещали то место, на котором только что стоял Мастер Теней.
Вдруг, воздух на секунду сгустился, огонь в факелах тревожно затрепетал, а по стенам пробежали алые искорки. Миг, и всё прошло, а перед воротами возникла фигура в чёрном. Странно хихикнув, она вынула откуда-то из-под одежды изящный кинжал и опустившись на корточки начертила на полу треугольник с пиктограммой по середине. Щёлкнула по нему пальцами, и треугольник вспыхнул красным.
Фигура в чёрном расхохоталась уже в голос и исчезла, рассыпавшись в воздухе искрами. Треугольник же просто угас, пропав вместе с бороздами от кинжала. Но если хорошо приглядеться, то можно было заметить, что в глубине умных глаз драконьих морд, загорелись алые огоньки...
*****
Северная Сейва. Ханхэн. Граница Махти.
В трактире Счастливый Кабан было непривычно весело и шумно. Гремела разбиваемая посуда, звенели сталкивающиеся клинки. Бухала опрокидываемая мебель. Кричали, спорили и ругались люди.
Несчастный трактирщик нервно протирал бокалы, дико озираясь и пытаясь понять за что на него такая напасть. Рядом, опершись на стойку, стоял высокий человек, закутанный в потёртый серый плащ.
— Грэс, твои молитвы как видишь были услышаны! Ещё не один трактир этого захолустья не мог похвастаться такой оживлённостью. — человек в плаще потягивал вино из бокала и лениво наблюдал за развязавшейся дракой.
— Шути, шути, тебе то всё равно! А мне один убыток! — трактирщик всхлипнул.
— На оборот, ты имеешь право стребовать потом со всех компенсацию за причиненный ущерб. — человек в плаще отмахнулся от летящего ножа, как от мухи.
— И к-как ты себе это представляешь?! Ну потребую с них денег, а потом небеса потребуют к себе мою душу, не без чьей-то скромной помощи! — трактирщик, названный Грэсом, испытал непреодолимое желание спрятаться под стойку.
— Ладно, не ной, — человек в плаще допил остатки вина, и перевернув бокал вверх дном, с грохотом опустил его на поднос, а за тем выпрямился и так рявкнул, что из окон чуть стёкла не по вылетали:
— ПРЕКРАТИЛИ!!!
У бедного трактирщика волосы дыбом встали.
Как ни странно, подействовало. В Счастливом Кабане воцарилась гробовая тишина.
С минуту все посетители пытались понять, что это сейчас было, а потом из дальнего угла пьяно покачиваясь вышел здоровущий мужик в драной рубахе и с уродливым шрамом на лбу:
— Это что ещё за слизняк тут вякает, а?
Человек в плаще ничего не ответил. Окончательно распрямившись и хрустнув шейными позвонками он медленно двинулся навстречу сказавшему.
Трактирщик Грэс был готов заплакать. Ну почему его сердце чует, что сегодня от его заведения камня на камне не останется?
Примечание:
[Ильские науки — так называют алхимию, зельеварение и травоведенье в честь учёного Ильса, создавшего программу их изучения. ]
(Атва)