Часть 1
В Облачных глубинах было скучно. Даже не так: в них было очень-очень-очень сильно скучно. Так, что Вэй Ин хотелось носиться кругами и кричать – ни о чём конкретно, просто лишь бы разбавить эту застывшую в воздухе благопристойность и праведность. Вэй Ин была в ордене Гусу Лань всего пару дней и уже успела сотню раз пожалеть, что вообще на это согласилась. Но кто же знал, что всё будет именно так! Кто же знал, что вместо интересных и захватывающих поединков на мечах, ночных охот и весёлых ученических пирушек по вечерам, будет лишь стена с бесконечным числом правил, тишина и скука. Нельзя было ничего: смеяться, быстро ходить, поздно ложиться спать, громко разговаривать, отвлекать других, драться без разрешения, опаздывать на трапезу, гулять по ночам... Перечислять можно было весь день – именно столько по времени заняло бы прочитывание всех нескольких тысяч правил этого сильного, но ужасно унылого ордена.
Вэй Ин настолько сильно маялась от скуки, что почти была готова писать дяде, чтобы он её отсюда забрал. И только желание показать себя, не подвести весь Юньмэн Цзян по-прежнему сдерживали её от этого. Вэй Ин изо всех сил старалась соблюдать правила. Она старалась, правда старалась! И три дня – это максимально возможный срок, на который её хватило.
Ночь была замечательная – ясная и звёздная, тёплая, какая-то дружелюбная даже. Вэй Ин улыбалась, пока тихо кралась к стене, прижимая к себе пару бочонков с «Улыбкой императора». Цзян Чэн, которого она последний раз видела ещё за воротами, пока их не разделили, – что за глупые правила, не позволяющие заклинателям и заклинательницам жить рядом и учиться вместе! – наверняка приятно удивится. Не то чтобы они с шиди постоянно пили, но разве же можно жить рядом с Гусу и не попробовать их знаменитое вино! Вот и Вэй Ин решила, что нельзя, так что сейчас очень тихо перебиралась на мужскую половину ордена.
Ей почти удалось. Она даже ногу уже одну через крышу перекинула да бочонки подтянула, когда рядом мелькнула какая-то тень, а потом на крыше оказался один из адептов Гусу Лань, который ледяным, вот прямо до костей промораживающим голосом спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Вэй Ин вздохнула, медленно выпрямилась, прижимая к себе вино, и посмотрела на неожиданного собеседника. Который почему-то резко выдохнул и даже, кажется, отступил на полшага назад. Вэй Ин ненадолго задумалась, а потом улыбнулась своей самой широкой и дружелюбной улыбкой, протягивая один бочонок.
— Это «Улыбка императора»! Давай я поделюсь с тобой, а ты сделаешь вид, что никого не видел?
Обычно это срабатывало. Вэй Ин могла уболтать торговцев, которые с радостью вручали ей бесплатно фрукты или сладости, трактирщиков, которые щедро наливали ей пиалы вина, цветочников, рыбаков и вообще кого угодно. Да и кто сможет устоять перед «Улыбкой императора»! Пусть Вэй Ин было немного жаль расставаться с целым бочонком, но возможные неприятности лучше решать сразу и полюбовно.
Обычно это срабатывало. Но в этот раз почему-то не сработало совершенно.
— Женщинам сюда нельзя, — отозвался незнакомец. — И в Облачных глубинах запрещён алкоголь.
Вэй Ин вздохнула и закатила глаза. Да, эти правила она знала. Всем приглашённым ученицам – а было их вместе с Вэй Ин всего трое – наставница Лань сразу зачитала самые важные правила – все несколько сотен. Запрет на алкоголь и посещение мужской половины ордена были в первой десятке.
— Да-да, — закивала Вэй Ин. — А ещё уходить после отбоя, возвращаться после отбоя, лазить по стенам, разговаривать громко, разговаривать часто, смеяться, радоваться жизни и молодости. Да, я помню, разрешено только учиться и медитировать, переписывать правила и умереть со скуки к двадцати годам.
Брови её собеседника сошлись на переносице, будто он хотел сказать что-то резкое, но с усилием промолчал, потому что ругаться и сквернословить в их ордене тоже было нельзя. Вэй Ин вздохнула повторно и уселась на крышу, разглядывая своего полуночного компаньона. Ах, до чего же он был красив! Вэй Ин видела немало симпатичных мужчин – да взять хотя бы Цзян Чэна, – но этот был особенно хорош. Высокий, статный, с лицом, как у небожителя какого-нибудь, не иначе. Вот только выражение лица этого – ну точно маска из воска или камня, вообще ничего не понять: то ли злится, то ли нет.
— Правила не позволяют... — начал незнакомец, но замолк, словно не знал, как продолжить.
Вэй Ин с любопытством склонила голову набок. Интересно, на мужской половине тоже три тысячи правил или нет? Есть ли какие-нибудь специальные только для женщин или только для мужчин? Что же сейчас сделает её случайный компаньон? У которого, видимо, был тот же самый вопрос в голове, поэтому он и замялся как-то даже неуверенно.
— Я провожу вас до наставниц, — наконец сказал незнакомец. — Пожалуйста, оставьте вино за стеной.
— Ой, ну что же вы так строго, молодой господин... — начала Вэй Ин, а потом задумалась. — Простите, не могли бы вы представиться, а то мне, признаться, неловко разговаривать ночью с незнакомым мужчиной, пусть он даже и из Гусу Лань.
Вэй Ин, конечно же, неловко не было, но узнать, кому она попалась, стоило. К тому же, незнакомец так забавно хмурил брови, что хотелось его немного подразнить. Вот и сейчас он слегка дёрнулся, и не поймёшь – то ли вперёд хотел шагнуть, то ли назад. Опять нахмурился, но всё-таки ответил.
— Лань Чжань, имя в быту Лань Ванцзи.
— Второй Нефрит! — удивлённо воскликнула Вэй Ин и тут же поклонилась, не опустив, правда, сосуды с вином. — Какая встреча! Я столько про вас слышала, молодой господин Лань, как радостно увидеть вас вживую.
В этот раз она сказала чистую правду: о Лань Ванцзи, втором Нефрите ордена Гусу Лань, среди заклинателей не знал только мёртвый. О нём говорили как о юном, но уже блестящем заклинателе, который в будущем обещал стать поистине великим, а уж его красоту едва ли не воспевали. Лань Ванцзи был вторым в списке самых красивых молодых господ, уступая только своему старшему брату. Вэй Ин никогда особо не интересовалась мужчинами, хоть и могла оценить их привлекательность, сосредоточившись на пути самосовершенствования. И теперь, встретившись с заклинателем, мастерство которого было велико, ей тут же захотелось с ним сразиться, чтобы сравнить силы и умения.
— Позвольте и мне представиться, — сказала она и улыбнулась. — Вэй Ин из ордена Юньмэн Цзян.
Лань Ванцзи едва заметно кивнул, но на улыбку не ответил. Он опять бросил взгляд на бочонки с вином, потом за стену, будто напоминал, чего он тут от Вэй Ин ждёт. Но та лишь хитро прищурилась и зубами открыла сосуд, заманчиво покачав им в воздухе.
— Так выпьем же за знакомство! — торжественно произнесла Вэй Ин и начала пить прямо из горла.
Лань Ванцзи, кажется, растерялся настолько, что на миг это отразилось даже у него на лице. Вэй Ин искоса на него поглядывала, понимая, как неприлично всё-таки она смотрится: ночью на крыше, в бесформенных одеждах и с простым хвостом, наедине с мужчиной и вином, которое помимо рта ещё и на ворот попадало. Если бы её сейчас увидела наставница Лань, то точно слегла бы с болезнью сердца. Но отчего-то Вэй Ин вовсе не было стыдно, наоборот, захотелось рассмеяться. Она отняла бочонок ото рта и вновь качнула им в воздухе.
— Давай, молодой господин Лань, тут твоя половина. Невежливо отказывать девушке в приглашении!
Невежливо и даже неприлично было такое предлагать. Какая же девица посмела бы так обратиться к молодому господину! Лишь только крестьянка или падшая женщина, да и те были на порядок учтивее, если перед ними стоял кто-то из благородной семьи. Сейчас Вэй Ин, полностью осознавая свой поступок, стремительно портила репутацию всего ордена Юньмэн Цзян. Если об этом узнает госпожа Юй, то отходит палкой так, что и стоять неделю не сможешь.
Ох, кажется, лишним было так беспечно пить половину бочонка вина. Хоть Вэй Ин и могла похвастать неплохой устойчивостью к алкоголю, но сегодня явно что-то пошло не так. Судя по совершенно ошеломлённому виду – и это даже через маску равнодушия и льда пробилось! – Лань Ванцзи тоже думал о чём-то подобном.
Так они и простояли пару минут, в немом шоке пялясь друг на друга. После этого Вэй Ин решила, что и так достаточно отличилась, быстро склонилась в поклоне и на одном дыхании выпалила:
— Искренне прошу меня простить, благородный молодой господин Лань, не ведаю, что творю, постараюсь больше так не делать, спасибо за разговор, была рада с вами познакомиться, до свидания.
Лань Ванцзи на это ничего не ответил – да и не успел бы, потому что Вэй Ин стремительно спрыгнула с крыши обратно за пределы орденской земли и понеслась прочь, огибая стену, чтобы оказаться напротив женской половины. Лань Ванцзи за ней не погнался, что уже хорошо, и оставалось надеяться, что правила он не нарушит и мужскую половину не покинет. Впрочем, ничего не мешало ему рассказать о произошедшем своим учителям, а те передали бы наставнице Лань, а та уже выписала бы ей наказание.
Вэй Ин покачала головой, коря себя за слишком привычную для Юньмэн Цзян, но слишком фривольную для Гусу Лань, манеру поведения. Потом опустила глаза и вздохнула в очередной раз за вечер: пока она бежала, остатки вина из открытого бочонка почти все расплескались. Да и сама Вэй Ин отчего-то раскраснелась, щёки горели. Не иначе, как от быстрого бега. Что ж, успокоить колотящееся в горле сердце ей точно поможет «Улыбка императора». А Цзян Чэн пусть сидит на своей мужской половине и обойдётся без вина, раз сам за все эти дни даже не попытался навестить свою шицзе!
***
Наказание за полуночные гуляния и распитие алкоголя последовало закономерное в виде бесчеловечно раннего подъёма и головной боли, в которой всё путалось и смешивалось от недосыпа и ещё не выветрившегося вина. Вэй Ин даже не сразу удалось понять, где она находится и почему должна сползать с кровати ещё даже до того, как солнце окончательно взойдёт на небо.
Разумеется, будучи сонной и слегка хмельной, Вэй Ин совсем не следила за своим языком. Поэтому на вопросы наставницы Лань отвечала не так, как положено, а как сама думала, из-за чего ввязалась в жаркую полемику. Спор, если честно, был бессмысленным – Вэй Ин говорила о теории и тёмной энергии, а учитель о правилах и добродетели – и закончился вполне логично: наставница раздражённо взмахнула рукавами ханьфу, как растревоженная птица, и велела Вэй Ин в качестве наказания перечитать и наизусть пересказать три главы о светлом заклинательстве. Вэй Ин с неохотой послушалась, думая, во что превратится её наказание, когда Лань Ванцзи поделится рассказом об их ночной встрече со своими учителями.
Но день уже клонился к закату, колокол возвестил начало вечерней трапезы, а к Вэй Ин никто с серьёзными разговорами так и не подошёл. Видимо, Лань Ванцзи отчего-то решил не рассказывать о нарушении правил. Может, посчитал, что Вэй Ин слаба умом, раз вела себя так по-идиотски? Пожалел бедняжку? Эта мысль была Вэй Ин противна до дрожи, она буквально ненавидела, когда в ней видели не сильную заклинательницу, а всего лишь молоденькую девчонку, слабую и беззащитную.
Так что Вэй Ин тут же отбросила эту мысль и решила думать по-другому: Лань Ванцзи не сдал её, потому что был настолько впечатлён их встречей, что захотел сохранить в тайне и только для себя.
Да, вот так думать было намного лучше.
***
— Это невыносимая скука, Цзян Чэн, — душераздирающе вздохнула Вэй Ин. — Я сойду там с ума, точно тебе говорю.
— Ты уже сумасшедшая, не с чего сходить, — парировал Цзян Чэн.
Вэй Ин бросила в него веточкой, которую недавно подняла с дороги. Эта их прогулка – выстраданная и вымученная, буквально вымоленная. Вэй Ин пришлось нижайше кланяться и просить, чтобы наставница согласилась передать Цзян Чэну записку с приглашением погулять, а потом долго убеждать, что это не любовное послание, никаких неподобающих действий они совершать не будут, да и вообще, отношения между ними исключительно семейные. Может быть у наставницы тоже были братья, так что записку она передать согласилась. Цзян Чэн тоже отказываться от приглашения не стал, так что сейчас Вэй Ин наслаждалась свободой вне орденских стен Гусу Лань.
— У них столько правил, что их вовек не запомнишь, а выполнять каждое – да это смерти подобно! — продолжала показательно страдать Вэй Ин. — Скажи, Цзян Чэн, вас тоже кормят какой-то безвкусной дрянью?
— Да, — печально вздохнул Цзян Чэн. — Но орден Гусу Лань славится своими учителями и наставниками. Нам выпала большая честь проходить здесь подготовку.
— Да, да, я помню, — покивала головой Вэй Ин. — Но кто же знал, что это будет так ужасно нудно и уныло!
Ответить Цзян Чэн не успел, потому что Вэй Ин вдруг дёрнула его за рукав и радостно воскликнула:
— О, смотри, Лань Ванцзи и... ещё один Лань Ванцзи?
Услышав её, двое заклинателей в белом обернулись. Лань Ванцзи, увидев, кто перед ним, нахмурился, а тот, кто был рядом и очень на него похож, улыбнулся, тут же становясь совершенно идеальным небожителем. Цзян Чэн учтиво поклонился, Вэй Ин с некоторым опозданием повторила его жест.
— Приветствую молодого господина Цзяна, — сказал улыбчивый спутник Лань Ванцзи. — И вас, юная госпожа.
— Вэй Ин, — представилась та. — Из ордена Юньмэн Цзян.
— Лань Сичэнь, — вернул приветствие тот. — А с моим братом вы, видимо, где-то уже успели познакомиться?
Лань Ванцзи выглядел всё так же равнодушно и безэмоционально, но глаза его сверкнули так, будто следующие слова Вэй Ин станут последними в её жизни.
— Мы... — начала лихорадочно перебирать все возможные ответы Вэй Ин. — Нет, конечно нет, молодой господин Лань. Я просто много слышала, вот и подумала...
Её объяснение звучало нелепо и едва ли не по-детски. Цзян Чэн недоумённо на неё посмотрел, то ли удивляясь, как она вообще рот открыть посмела, то ли поражаясь отсутствующему красноречию. Лань Сичэнь, однако, объяснение принял спокойно и только лишь кивнул.
— Что ж, приятно было познакомиться, госпожа Вэй, — улыбнулся Лань Сичэнь. — Надеюсь, пребывание в нашем ордене приносит вам пользу и радость.
Вэй Ин стоило больших трудов улыбнуться в ответ нормально, а не скривиться, вспоминая своё недавнее наказание.
— Несомненно всё так и есть, — кивнула она, а потом спросила: — а куда вы идёте?
Вэй Ин почти слышала тяжёлый вздох Цзян Чэна, который уже мысленно приготовился извиняться за свою шицзе, но Лань Сичэнь и тут не высказал никакого удивления или недовольства, оставаясь всё таким же улыбчивым и дружелюбным.
— Неподалёку от Гусу, на озере Билин, стали слишком часто случаться нападения гулей. Ситуация оказалась сложнее, чем мы думали изначально, так что требуется присутствие нас с братом.
— Гули, — чуть ли не мечтательно протянула Вэй Ин, а потом сложила руки в молитвенном жесте. — Молодой господин Лань, прошу, возьмите нас с собой! Мы из Пристани лотоса, гули для нас – каждодневная рутина, мы могли бы помочь.
Теперь Цзян Чэн стал тихо задыхаться от её наглости, а Лань Ванцзи явно собирался решительно отказать, но Лань Сичэнь только лишь кивнул.
— Конечно, почему бы и нет. Вижу, вы уже с мечами, нужно ли вам взять с собой в дорогу ещё что-нибудь? Мы могли бы подождать.
— Нет, у нас всё с собой, мы готовы! — радостно возвестила Вэй Ин и от избытка чувств толкнула Цзян Чэна плечом.
Конечно, когда наставница Лань узнает, куда Вэй Ин в очередной раз влезла, она опять неодобрительно нахмурится и подожмёт губы. Но ведь всё было нормально, Вэй Ин спросила – Лань Сичэнь ответил. А раз уж Первый Нефрит, в отличие от своего молчаливого брата, отвечал, то грех было не задать пару вопросов.
— Почему мы учимся раздельно? — спросила Вэй Ин, пристроившись рядом с Лань Сичэнем. — Я понимаю, почему живём, всё-таки порывы юности и так далее, но учиться-то мы могли бы и вместе.
Цзян Чэн, услышав её вопрос, взглядом попытался приказать ей заткнуться, но Вэй Ин за годы, проведённые вместе, научилась мастерски этот взгляд пропускать мимо. Лань Сичэнь же вообще не выглядел недовольным и с охотой поддержал разговор.
— Мы очень традиционный орден, — сказал он. — Ещё со времён основания ордена девы-заклинательницы жили отдельно, поскольку их обучение отличалось от обучения мужчин. Во времена Лань И наши занятия сравнялись, но традиции жить и учиться отдельно остались. Правила... сложно поменять.
— Но мы даже видеться не можем нормально, — пожаловалась Вэй Ин. — Чтобы поговорить со своим шиди, мне пришлось умолять наставницу передать ему письмо. Встречаться только за пределами Облачных глубин – разве это не странно? Как же тогда достопочтимые господа из ордена Гусу Лань находят себе жён?
На Цзян Чэна Вэй Ин принципиально не смотрела, зная, что на лице того либо ярость от её наглости, либо бесконечное смирение. Лань Ванцзи никак своего отношения к разговору не показывал, а Лань Сичэнь – напротив, рассмеялся.
— Сложен и тернист этот путь для наших благородных мужей, — возвышенно сказал он и отчего-то весело покосился на брата.
Вэй Ин хмыкнула и с темы раздельного проживания и обучения перешла на более лёгкие и свободные – о гулях, что поселились на реке Билин, о ночных охотах, о музыке, которую адепты Гусу Лань научились использовать не только для защиты, но и для нападения. С Лань Сичэнем говорить было легко, он был таким дружелюбным, что Вэй Ин хотелось схватить его за руку и пригласить в Юньмэн. Впрочем, она и пригласила, только за руки не хватала. И Лань Ванцзи тоже пригласила, куда же без этого. Цзян Чэн хоть и выглядел недовольным, но приглашение поддержал, а Лань Сичэнь с улыбкой обещал как-нибудь обязательно заехать.
Так они до Цайи и добрались, а уже в нём разделились – Лань Сичэнь с братом пошли поговорить с местными, а Вэй Ин схватила Цзян Чэна за руку и унеслась к торговым лавкам.
— Ну и зачем ты их пригласила? — со вздохом спросил Цзян Чэн. — Придут теперь ведь.
— И что в этом плохого? — пожала плечами Вэй Ин. — У них в этих Облачных глубинах помереть со скуки можно, так пусть хоть в Пристани лотоса развлекутся.
— Девушкам вообще неприлично приглашать мужчин, — опять вздохнул Цзян Чэн. — Что, если Лань Сичэнь воспримет это как намёк?
— На что же? — удивилась Вэй Ин. — По-моему, он прекрасно понимает, что никаких намёков я ему не кидаю. Про Лань Чжаня вообще молчу, тому даже если кинуть – не поймёт. Вот уж кто действительно женится на своих правилах и счастлив будет.
Цзян Чэн только покачал головой и привычно заплатил за Вэй Ин, которая, получив свою порцию мороженого, стремительно унеслась к другой лавке. Цайи был небольшим городом, основным доходом жителей была торговля. Вэй Ин, радостно перескакивая от лавки к лавке, болтала без умолку со всеми подряд и привычно для себя получала небольшие подарки от торговцев. Она так увлеклась разговором, что чуть не осталась на берегу, когда остальные направились к озеру Билин. Хорошо, что Цзян Чэн вовремя схватил её за одежду и буквально волоком потащил.
Вэй Ин с любопытством огладывалась по сторонам и закономерно нашла взглядом Лань Ванцзи. Он возвышался на своей лодке непоколебимо и безэмоционально. Но так красиво. Настолько, что им хотелось любоваться. Просто любоваться, без всяких посторонних мыслей, как произведением искусства. Как красивой нефритовой статуей, которой он как раз замер, глядя вперёд. Вэй Ин отчего-то хотелось его расшевелить, заставить показать какие-нибудь эмоции, неважно какие – ярость или радость, но хоть что-то. Глупое желание, на самом деле.
Вэй Ин наблюдала за Лань Ванцзи столь пристально, что не могла не заметить странность: осадка его лодки была намного ниже, чем должна была быть. Это могло быть из-за двух вещей: либо Лань Чжань весил больше, чем два пассажира вместе, либо что-то упорно тянуло лодку вниз. Первый вариант явно был ошибочным, значит единственно верным оставался второй. Вэй Ин улыбнулась и закричала, размахивая руками.
— Лань Чжань, Лань Чжань! Ну же, обрати на меня внимание!
Лань Ванцзи едва заметно дёрнулся и начал медленно оборачиваться, когда Вэй Ин со всей силы ударила палкой по воде, поднимая тучи брызг. Лань Чжань тут же оттолкнулся и перепрыгнул на лодку брата.
— Что ты... — возмущённо начал он, но Вэй Ин даже не услышала.
Она удобнее перехватила палку, используя её как рычаг и перевернула лодку Лань Ванцзи кверху дном, за которое цеплялись гули. Их тут же накрыли сетью, а Лань Чжань посмотрел на Вэй Ин с некоторым удивлением. Лань Сичэнь рядом улыбнулся и слегка поклонился.
— Отличная работа, госпожа Вэй. Вы действительно очень опытны.
Вэй Ин тоже кивнула с лёгкой улыбкой, краем глаза заметив, что на лице Лань Ванцзи что-то мелькнуло. Какое-то странное выражение. Но развить дальше эту мысль Вэй Ин не успела, гули полезли со всех сторон, так что она тут же вступила в сражение, ловко разрубая нечисть. Ах, как хорошо же было сражаться! Рядом с ней оказался Лань Ванцзи, который посмотрел на её оружие одобрительно и даже снизошёл для комплимента.
— Хороший меч. Как его имя?
Вэй Ин хихикнула, уже предвкушая реакцию, и ответила:
— Какая разница.
Лань Ванцзи не разочаровал, поджал губы и недовольно качнул головой.
— У этого меча есть душа, и обращаться с ним в подобном виде – непочтительно.
Вэй Ин рассмеялась, заметив, как Цзян Чэн привычно качает головой и вздыхает. Потом перевела взгляд на всё ещё недовольного Лань Ванцзи и улыбнулась, показав ножны.
— Нет, это действительно его имя. Я долго не могла выбрать, так что сказала дяде Цзяну «какая разница». Думала, что он сам назовёт. А он взял и отдал распоряжение это выгравировать. Зато как забавно получилось, не находишь?
— ... Нет, — сказал Лань Ванцзи и отвернулся.
Вэй Ин снова рассмеялась и помахала ножнами, будто показывая, что это действительно забавно. Но Лань Ванцзи её веселье явно не разделял.
— Эх, какой скучный, — пробормотала тихо Вэй Ин, но больше дразнить не стала: они приближались к середине озера и замерли, прислушиваясь.
Гули не были сильной нечистью, с ними легко справлялись даже ученики, но на озере Билин что-то явно было нечисто. Вэй Ин чувствовала тревогу, и чутьё её не обмануло – вместо слабеньких гулей их встретил Бездонный омут. Яростный Бездонный омут, что ещё хуже.
— На мечи! — скомандовал Лань Сичэнь, и все тут же взмыли в воздух.
Все, кроме одного адепта, который стоял на своей лодке и растерянно взмахивал руками. Вэй Ин пригляделась и досадливо поморщилась – это был тот юноша, который чуть раньше направил свой меч в воду, явно подражая Лань Ванцзи. И если Бичэнь к хозяину вернулся сразу, то этот адепт остался без оружия и сейчас медленно шёл ко дну, увлекаемый гулями. Вэй Ин оглянулась на других, выдохнула и стремительно полетела вниз. Не могла она спокойно смотреть, как кто-то тонет!
— Хватайся! — крикнула она адепту, чьё имя совершенно не запомнила, и протянула руку.
Тот героя из себя строить не стал, вцепился так, что не отодрать было, и повис всем весом на Вэй Ин, когда лодка окончательно потонула. Суйбянь ухнул вниз, но Вэй Ин удалось его выровнять, хотя лететь с пассажиром, болтающимся внизу, было жуть как неудобно. И совсем печально стало, когда этого пассажира ещё и схватили за ноги, утягивая вниз.
Вэй Ин сжала зубы и всеми силами пыталась вытянуть парня, но вместо этого теряла высоту и приближалась к воде. Нужно было отпускать руку, спасать себя, но Вэй Ин не могла позволить человеку утонуть. И, видимо, собиралась тонуть вместе с ним, потому что вода была совсем близко.
— Вот же! — прошипела сквозь зубы Вэй Ин, а потом почувствовала сильный рывок за шиворот. — Что?..
Обернувшись, она увидела Лань Ванцзи, который с совершенно беспристрастным лицом тянул её с пассажиром вверх.
— Лань Чжань! — воскликнула она радостно, а потом закашлялась. — Не мог бы ты взять меня за руку? Или как-нибудь ещё. А то ворот... больно.
Лань Ванцзи кинул на неё быстрый нечитаемый взгляд, отвернулся, но потом всё-таки перехватил за протянутую руку, помогая встать на мече нормально.
— Спасибо! — улыбнулась Вэй Ин.
Лань Ванцзи только кивнул, а потом быстрым, едва заметным глазу движением, перехватил за ворот адепта, которого Вэй Ин собиралась поставить на меч позади себя. Возмущаться она не стала – спасённый был адептом Гусу Лань, вот пусть его Лань Ванцзи на своём мече и носит. Правда, нёс его второй Нефрит как котёнка – за шкирку. Вэй Ин от этой картины рассмеялась, а заметив быстрый взгляд Лань Ванцзи, только улыбнулась и помахала рукой.
И пусть охота не очень удалась, а Бездонный омут был большой проблемой, Вэй Ин всё равно считала, что день прошёл хорошо. По крайней мере без скучных правил и в приятной компании.
***
В общем-то, чего-то подобного она подсознательно и ожидала.
Они с Лань Ванцзи стояли ночью на крыше, смотрели друг на друга и молчали. В руках у Вэй Ин было вино, а за спиной Лань Ванцзи – Бичэнь. Вэй Ин хихикнула, вспоминая их первое знакомство, и опять призывно качнула бочонком.
— Эй, Лань Чжань, мы же почти друзья, давай выпьем и разойдёмся своими дорогами?
— Алкоголь запрещён, — не терпящим возражений тоном отозвался Лань Ванцзи. — Гулять по ночам запрещено. Заходить на мужскую половину...
— Запрещено, да-да, — закивала Вэй Ин, но сделала шаг вперёд. — Я читала ваши правила. Я их даже переписывала. Но правда, Лань Чжань, разве можно по ним жить! Ну же, тебе ведь и самому хочется их нарушить, признай!
Лань Ванцзи вместо ответа сделал шаг назад и слегка прищурился. Бичэнь в ножнах едва слышно зазвенел, явно готовый ответить на призыв хозяина. Вэй Ин Суйбянь с собой не взяла, так что из оружия у неё были только бочонки вина и наглость.
— Немедленно отправляйся к себе, — чуть ли не прошипел Лань Ванцзи и о, кажется она довела его до бешенства.
— Но я не хочу к себе, — закрепляя результат, сказала Вэй Ин и снова сделала шаг вперёд. — Я хочу к своему шиди и его друзьям, чтобы весело провести время.
Возможно, она сказала что-то не то, или же у Лань Ванцзи окончательно сдали нервы – не зря же Вэй Ин говорили, что она могла довести кого угодно. Первый выпад она едва не пропустила, уворачиваясь в последний момент. Ко второму и всем последующим уже была готова, так что прыгала и приседала, словно в танце. Но одного бочонка вина всё-таки лишилась, а когда вверх полетел второй, решила, что хуже уже не будет. И прыгнула прямо на Лань Чжаня, хватая его за талию и утягивая за собой вниз. Уже в полёте подумала, что приземлится не особо удачно, но нет – приземление было вполне мягким. Наверное потому, что Лань Ванцзи развернулся и принял удар на себя, позволяя Вэй Ин свалиться сверху. Они так и застыли на пару секунд, пялясь друг на друга в немом шоке.
А потом Вэй Ин начала смеяться.
— Ну вот, теперь мы оба снаружи после отбоя, Лань Чжань. Что же ты будешь делать?
Лань Ванцзи вскочил с земли так стремительно, что Вэй Ин чуть не навернулась опять. Она вздохнула, смотря вслед быстро удаляющейся фигуре и крикнула:
— Не волнуйся, я никому не скажу! Пусть это останется между нами!
Лань Ванцзи не ответил, но Вэй Ин и не ждала, тихо посмеиваясь. Что ж, ей опять не удалось пробраться к Цзян Чэну, но зато они с Лань Чжанем снова разделили ночную встречу.
Чего Вэй Ин не ожидала, так это того, что её прямо с утра притащат в Общий дом, куда могли заходить только учителя и наставницы. Там её уже ждал Лань Цижень, которого Вэй Ин видела лишь однажды, и Лань Ванцзи, стоящий перед дядей на коленях. Вэй Ин не успела даже спросить, что происходит, как тоже оказалась на коленях и с опущенной головой. Её, конечно же, обвинили в нарушении правил, но, что интересно, позволили высказаться. Впрочем, это ни на что не повлияло.
— Это возмутительно! — кипятился Лань Цижень и дёргал свою бородку так, будто хотел её вообще с концами выдрать. — Какая вопиющая безнравственность и невоспитанность! Пробираться ночью к мужчинам, затеять драку, вынудить нарушить правила другого ученика! Возмутительно!
Стоявшая рядом наставница Лань на каждое слово кивала, поджав губы и спрятав руки в широкие рукава. Вэй Ин вздохнула и поморщилась: она уже объяснила, что не имела никаких безнравственных мотивов, на мужскую половину собиралась пробраться вовсе не для совершения чего-то неприличного, драку начала вообще не она, а совместное нарушение правил – всего лишь почти случайное падение с внешней стороны стены. Вэй Ин просто хотелось провести время в приятной компании своего шиди, ну что в этом плохого! Судя по тому, как разорялась сначала наставница, а потом Лань Цижень, плохо было всё.
Лань Ванцзи сидел рядом, являя собой пример непоколебимого спокойствия и равнодушия. Он сам себя признал виноватым в нарушении правил и теперь готовился принять любое наказание. А ведь им обоим ничего бы не было, если бы Лань Ванцзи просто промолчал, как в тот первый раз. Вэй Ин попыталась передать эту мысль взглядом, но Лань Чжань либо не понял, либо проигнорировал.
— Я сегодня же напишу главе ордена Цзян, чтобы он забрал тебя отсюда! — сказал Лань Цижень, и наставница Лань только согласно кивнула.
Вэй Ин резко расхотелось веселиться. Несмотря на то, что она почти каждый день задумывалась о возможности вернуться обратно в Юньмэн, таким образом ей этого явно не хотелось. Наверняка дядя Цзян будет расстроен, а госпожа Юй – недовольна. И они вернутся к тому самому разговору, который Вэй Ин однажды невольно подслушала. И дословно запомнила, потому что разговор был о ней. Даже сейчас в памяти легко всплывали резкие слова госпожи Юй: «Эта девчонка принесёт нам только беды. Выдай её замуж, пусть муж забирает её к себе. Что, не хочешь? Предпочитаешь не замечать шепотков за нашими спинами? Да все только и болтают о том, что она вылитая мать и для кого ты её бережёшь!» Тогда Вэй Ин сбежала с бешено колотящимся сердцем. Конечно, она слышала все эти сплетни и понимала их значение, не маленькой же была. Но кто вообще в здравом уме мог подумать, что она и дядя Цзян...
Если Вэй Ин вернётся сейчас, с позором изгнанная из Гусу Лань, госпожа Юй найдёт способ всё-таки вышвырнуть её из Юньмэна. Хоть замуж, хоть просто так. Когда-нибудь дядя Цзян наверняка устанет защищать от жены свою воспитанницу и согласится от неё избавиться. Возможно это «когда-нибудь» наступит уже скоро.
За своими размышлениями Вэй Ин совсем не заметила быстрого взгляда, брошенного на неё Лань Ванцзи, а от его слов удивлённо подняла голову.
— Дядя, прошу дозволения говорить, — обратился к Лань Циженю Лань Ванцзи и, дождавшись кивка, продолжил: — Госпожа Вэй не начинала драку. Ответственность за это лежит на мне.
Вэй Ин захотелось расхохотаться, смотря на Лань Циженя, который чуть ли не взорвался от ярости. Лань Ванцзи что же, выгораживает её? Защищает и смягчает суровое наказание? Нет, он, конечно, сказал правду, но мог ведь промолчать и не выдавать себя. К тому же, Вэй Ин никогда не нуждалась в защите, она всегда справлялась со всем сама. Да, ей не хотелось возвращаться в орден с позором, но и подставлять других людей – тоже.
— Молодой господин Лань ни в чём не виноват, — возразила Вэй Ин. — Он лишь делал то, что должен был. Вся вина лежит исключительно на мне.
— Госпожа Вэй была безоружна и никоим образом не провоцировала меня на сражение, — отозвался Лань Ванцзи.
— Если бы я не ходила после отбоя, то и драки бы никакой не было, — гнула своё Вэй Ин. — И потом, за стеной мы оказались только из-за...
— Прекратить! — яростно выдохнул Лань Цижень и резко хлопнул в ладоши. — Вы оба получаете наказания. Тридцать ударов палками. В этот раз я не напишу письмо главе Цзян, но если ещё раз ты нарушишь правила, то отправишься домой. Я не потерплю в нашем ордене такой безответственности!
Вэй Ин закусила губу и бросила быстрый взгляд на Лань Ванцзи, который с поклоном принял слова дяди. Жутко захотелось извиниться, но наставница уже подняла её с колен буквально за шиворот и поволокла на их территорию. Пришлось подчиниться, а после – принять наказание.
***
После тридцати ударов палками Вэй Ин не могла нормально ходить чуть ли не целую неделю, а потому изнывала от скуки. И без того сторонящиеся её заклинательницы Лань и приглашённые ученицы, вообще старались с ней лишний раз не пересекаться, так что даже поговорить было не с кем. От скуки Вэй Ин чуть не начала переписывать древние тексты, но потом ужаснулась сама себе и тут же начала рисовать. Это не было её любимым занятием, но получалось всегда довольно неплохо.
Из-под кисточки всегда выходили воспоминания. Вэй Ин не сочиняла новых историй, но изображала то, что уже видела: Пристань лотоса, Цзян Чэна и Цзян Яньли, дядю Цзяна и госпожу Юй, своих шиди. Гусу, Цайи, сражение с Бездонным омутом, просто людей, встреченных по пути.
Когда на листе показался портрет Лань Ванцзи, Вэй Ин улыбнулась, кое-что придумав. Она старательно изобразила Лань Чжаня на крыше, как в их первую встречу, прорисовала каждую чёрточку на его невозмутимом лице, а потом лёгкой рукой добавила заколку-лотос на голову, причём так, что эта заколка напрочь закрыла гуань. Чистота и целомудрие, идеально подходит!
Подождав, пока тушь высохнет, чтобы не смазалась, Вэй Ин аккуратно свернула рисунок и написала небольшое письмо Цзян Чэну с просьбой передать Лань Ванцзи подарок в качестве извинения, но ни в коем случае не подсматривать. После этого Вэй Ин опять чуть ли не умоляла наставницу передать письмо Цзян Чэну, упирая на то, что шиди за неё волнуется и переживает, ему обязательно нужно дать знать, что с ней всё в порядке, что она поняла и осознала все свои ошибки.
Наставницу убедить удалось, письмо передали. Вэй Ин не ожидала ответа, но он всё-таки пришёл, и она быстро его развернула, когда осталась одна. Письмо было небольшое, но, прочитав его, Вэй Ин расхохоталась, распугав, кажется, младших адептов.
«Надеюсь, это была не какая-нибудь пошлая картинка, потому что выглядел Лань Ванцзи так, будто именно её и получил. Если я узнаю, что ты пишешь второму сыну ордена Лань любовные записки, я откажусь называть тебя шицзе, так и знай!»
***
Вызвать Лань Чжаня на встречу через Цзян Чэна не получилось – наставница Лань отказалась передавать письмо, сказав, что они и так скоро увидятся. Это было правдой: срок ученичества в Облачных глубинах подошёл к концу, и Вэй Ин отправлялась домой к вящей радости всех: и своей, и наставниц. Но она категорически не могла уйти, не оставив после себя след в истории! Ну, не во всей мировой, конечно, но хотя бы в памяти Лань Ванцзи, потому что... ну, потому что.
Конечно, она могла бы ещё пару раз прогуляться по крышам ночью, но вероятность того, что Лань Ванцзи тоже будет в этот день патрулировать, была небольшой. А попасться на глаза кому-нибудь другому не хотелось. Поэтому Вэй Ин решила действовать наверняка, несмотря на то, что Цзян Чэн назвал бы её план сумасшедшим. Но Цзян Чэна рядом не было, так что никто ничего не мог возразить.
Вэй Ин никогда не вела себя так тихо, как сейчас, посреди дня перебираясь на мужскую половину Облачных глубин. Она прислушивалась и приглядывалась, ныряла в кусты при малейшем звуке и вообще была практически незаметна, проскальзывая к библиотеке. Вэй Ин слышала, что Лань Ванцзи большую часть времени проводит именно там, так что надеялась его застать. А если нет – попробовать завтра снова, ведь до их с Цзян Чэном возвращения оставалось всего несколько дней. Но ей повезло – Лань Ванцзи действительно сидел в библиотеке и тут же обернулся, услышав за окном шорох.
— Что ты... — удивлённо начал он, смотря как Вэй Ин спрыгивает.
— Тише! — тут же зашептала она и для верности замахала руками. — Услышат же, опять накажут.
Лань Ванцзи резко встал, когда она приблизилась, и отошёл. По его лицу нельзя было прочитать эмоции, но уши едва заметно порозовели, выдавая то ли смущение, то ли гнев. Вэй Ин хихикнула и огляделась. В библиотеке никого не было, так что говорить можно было и громче, но она опасалась, что кто-нибудь услышит женский голос и тут же доложит учителю. Ой как не хотелось бы получить наказание прямо перед самым отъездом!
— Женщинам нельзя... — начал Лань Ванцзи, но на удивление тихо, будто и сам опасался, что их услышат.
— Знаю, знаю, — активно закивала Вэй Ин. — Я хотела позвать тебя за стену, но моё письмо никто не собирался передавать, так что пришлось вот таким образом. Я уезжаю через пару дней, но не могла же я не проститься с моим дорогим другом?
Лань Ванцзи уставился на неё немигающим взглядом, и Вэй Ин неожиданно подумала, что «бесстыдница», как её назвала в запале наставница Лань, было очень подходящим словом. Действительно, эту ситуацию можно было назвать неприличной: она, юная незамужняя девушка, тайком пробралась к молодому мужчине, чтобы в уединении поговорить с ним! Увидь их сейчас кто, слухов было бы не избежать и их орденам пришлось бы вести серьёзные разговоры.
Все эти мысли пронеслись в голове у Вэй Ин буквально за секунду. Она поняла, что совершила не самый умный поступок и подставила не только себя, но и весь орден, если вдруг кто узнает о произошедшем. Поэтому Вэй Ин быстро вытащила из наплечной сумки, которую бережно прижимала к себе, двух кроликов и опустила их на стол, не решившись передать Лань Ванцзи лично в руки.
— Мой тебе подарок, — тихо сказала Вэй Ин. — У подножия много кроликов, они совсем не боятся людей. Так что...
Она пожала плечами, глянула на Лань Ванцзи, оценила его оцепеневший вид и неожиданно хихикнула. Да, она умудрилась нарушить половину правил, возможно, выставила себя не в лучшем свете, но оно того явно стоило.
— Надеюсь, ещё увидимся, Лань Чжань! — сказала она и выскочила в окно, покидая библиотеку тем же путём, каким пришла.
К вечеру никто с наказаниями к ней не пришёл, так что Вэй Ин сделала вывод, что Лань Чжань никому о её визите не сказал. Отчего-то на душе от этого стало теплее.