Наглый и Ушастый
За всё время их знакомства, Альберу достаточно часто сравнивал Кейла с котом. Такой же наглый, ленивый, прекрасный, своевольный. Вот только сравнение это было теоретическим, и менять что-либо Альберу не хотелось.
***
— Кейл, не лезь в битву. Сейчас мы уже и сами справимся, прошу, отдыхай! — ругался Альберу, покидая комнату, в которой скрывался Кейл.
Конечно, Кейл не собирался вмешиваться. Белая Звезда почему-то винил его во всех своих неудачах, думая, что Кейл его старый и заклятый враг... Это, разумеется, было совсем не так, но разубеждать его Кейл не спешил. Как и попадаться на глаза.
— На поле битвы я буду лишь мешать, иди уже. Ничего со мной не случится, — отмахнулся Кейл от кронпринца. В конце концов, за кого его считал Альберу? Он же понимает ситуацию, и понимает, что вмешиваться ему сейчас не стоит. Именно поэтому он выходит на поле боя, когда враг практически повержен, и большая часть войск отступила.
Тут царит суматоха, солдаты бегают, пытаясь выполнить одновременно приказы Тунки, Чхве Хана и Бада, что у них не очень получается. Кейл наблюдает как в свои руки командование берёт Альберу, который совершенно не замечает, как поверженный, казалось бы, маг атакует его в спину неизвестным заклинанием.
Да, тут было много выдающихся личностей, которые могли бы помочь принцу. Да, тут было много солдат, которые были готовы пожертвовать собой во имя Наследного принца и королевства Роан, но из всех них Кейл, увы и ах, был ближе всех. Он ставит щит молниеносно, действуя на инстинктах, помня еще с прошлой жизни, чем именно карается замедление.
Со всех сторон раздаются крики людей, заметивших щит Кейла. Вот, заклинание врезается в недрогнувший щит, но вопреки ожиданию отскакивает подобно мячику, и несется в Хенитьюза, отчего Кейла отбрасывает
в сторону, прямо в руки Белой Звезды.
В прямом смысле.
— И снова здравствуй, — говорит Кейл растерянному Белой звезде, прежде чем атаковать его. Вот только у Белой звезды хорошая реакция, и он тут же отбрасывает его подальше, отчего Кейл сносит с ног вражеских магов. Один из них выкрикивает непонятное заклинание, и Кейла начинает мутить. В ушах звенит, в глазах темнеет, он пытается понять, где небо, а где земля, но все бесполезно.
«Мне не больно, — проносится в его мыслях. — Я не умираю, что случилось?»
«Ох... Кейл», — он слышит голос Камня в голове, но тот звучит странно, будто смех сдерживает.
Кейл находится в прострации еще некоторое время, не понимает, что происходит вокруг, и этого достаточно врагам, чтобы окончательно покинуть место сражения. Кейл слышит безудержный смех Белой Звезды, все еще не может понять в чем дело, а потом...
А потом его поднимают за шкирку, отчего и передние, и задние лапы поджимаются, хвост начинает нервно дергаться, а уши прижимаются к голове. Это странное чувство, но он ощущает несуществующие части своего тела... Или?
— И что с тобой делать? — принц тяжело вздыхает, глядя на дезориентированного кота, и прижимает его к своему плечу. Чувствует, как лапки опираются на него, немного царапают, пытаясь не упасть, а мокрый нос утыкается в шею. Альберу закрывает глаза одной рукой, второй же держит Кейла.
— Он еще не понял, — констатирует Он. Хонг согласно кивает, садясь рядом с сестрой у ног Альберу, они смотрят на Кейла, пытаясь понять, что делать дальше, но в итоге возвращаются к Рону.
Пока Кейл спит на руках у принца, тот отдает приказы:
— Розалин, Эрухабен, вам найти что это за заклинание и разобраться. Бикрос пусть проводит всех иностранных гостей к телепорту и проследит, чтобы они благополучно ретировались. Чхве Хан, тебе собрать Лока и всех остальных, доставить в поместье Хенитьюз. Рон, ты берешь Кейла и детей, идете в поместье, сидите там и отдыхаете, пока Розалин не найдет заклинание отмены.
Все расходятся выполнять свои обязанности, и Рон уже хочет взять Кейла на руки, вот только его больно цапают, отчего улыбка Рона становится шире, и будто удивленнее.
— Откат, — хмыкает Эрухабен. — Придется вам, Ваше Высочество, следить за названым братом.
Альберу явственно слышит смешок и издевку в словах дракона, вот только ему не до этого. Он беспомощно смотрит на Рона, пытается оторвать кота-Кейла от себя, вот только тот вцепился в мундир когтями, и отпускать не собирался.
— Если Ваше Высочество не против, то мы бы с детьми отправились на охоту, — Рон улыбается добродушно, щурит глаза, и Альберу передергивает. Он и Хонг согласно кивают, поддерживая дворецкого, и у принца нет выбора.
***
Кейл лежит на краю стола кронпринца, глядя на того укоризненно. Его хвост раздраженно машет из стороны в сторону, а усы периодически дергаются, Альберу честно пытается сосредоточиться на документации, но его усилий явно не хватает, и он посмеивается время от времени. А всё потому, что Кейл, когда попытался сказать хоть что-то, смог произнести лишь невнятные звуки, будто хвост придавили.
— Я надеялся на милое «мяу», — смеялся Альберу тогда. И смеялся до сих пор, даже под хмурым взглядом секретаря и Кейла.
— Наследный принц, я прилетел проверить человека... Кота... Кейла, — поправляет сам себя Раон, появляясь из неоткуда. Секретарь Его Высочества почтительно кланяется и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь.
«Сумасшедшие ублюдки, никакой с ними работы», — слышит Раон благодаря своему слуху, но решает ничего не говорить Альберу, и только бросает мимолетный сочувственный взгляд на дверь.
— Он в полном порядке, — отвечает ему Принц. — Только с миски есть не хочет.
Пока Альберу смеется, Кейл не выдерживает. Он изящно встает на лапы, потягивается, уже привычно шугается от руки Высочества, и с гордым и независимым видом садится около стопки уже сделанных отчетов.
Альберу чувствует подвох.
— Не смей! — кричит он, но поздно. Кейл кокетливо вытягивает лапу, и, глядя в упор своими наглыми глазами, сбрасывает всю эту стопку на пол.
— Красиво, будто лепестки опавших с яблони цветов, — говорит Раон, пока Альберу хватает за голову, готовый выдрать все волосы с нее.
— Ах ты котяра наглый, быстро иди сюда! — Альберу совсем не по королевски бросается на Кейла, но тот сбегает под кровать, оставляя Принца ни с чем. Альберу хватает свой мундир и кидает вдогонку, Кейл, не успевший понять что именно в него летит, пугается и выскакивает из-под кровати, прыгая на шторы. Слышится протяжный треск и гардина падает вместе с рыжим комком шерсти.
— Кейл! — вопреки всему, Альберу не злорадствует, а спешит вместе с Раоном к застрявшему в шторе Кейлу. — Ты в порядке?
Альберу берет его на руки, игнорируя летающего перед глазами дракона, и внимательно осматривает. Видимых повреждений явно нет, но Альберу все равно волнуется, его руки едва ли не трясутся, когда он представляет вес штор и крепления, да и Кейл смотрит столь жалобным взглядом... Жалобным и хитрым.
— Ай, — Альберу не успевает среагировать, когда острые когти царапают руку. От неожиданности он выпускает Кейла, и тот, приземлившись на все четыре лапы, идет к кровати, ложась посередине. — Я, конечно, виноват, но это не помешает обвинить тебя в измене. Нападение на царскую семью, где это видано?
— Кронпринц, я не просто так прилетел, дедушка Голди сказал, что это, на самом деле, очень опасное заклинание. Человек будет всё больше вести себя как кот, сущность начнет соединяться с душой, а потом ее поглотит. Но я великий и могучий, я не плачу, потому что смогу вылечить человека, но не сейчас. Нужно совсем немного времени, поэтому следи, чтобы он никуда не убежал.
Ответ Альберу Кейл уже не слышал — он благополучно растянулся поперек кровати, занимая место так, чтобы принц не смог лечь ни с одной, ни с другой стороны, всё-таки он был чуть больше обычного кота.
Однако принц, судя по всему, точно не собирался делиться, и поэтому Кейл проснулся глубокой ночью из-за того, что его подвинули. Сдаваться просто так он не хотел, к тому же нужно ловить всё от его нынешнего состояния.
Рассуждая так, он запрыгнул на живот Альберу, и потоптался лапами, стараясь нажимать по максимум, но тот будто вовсе не чувствовал вес Кейла, всё также притворяясь спящим.
«Будто я не слышу, твоё сердце бьется слишком быстро», — Кейл подходит ближе к лицу, кружит немного около и садится, взмахивая хвостом. Альберу тут же подрывается, хватает Кейла поперек живота, тут же фиксирует ему лапы, и не дает вырваться. Они играют в гляделки, пока Альберу не замечает подрагивающие уши, он сам не понимает как начинает их гладить, но шерстка у Кейла ничуть не уступает шелковым простыням, она такая же мягкая и приятная. Он укладывает Кейла себе под бок, гладит от ушей до спины, переходит на живот. Они засыпают вновь уже вдвоем под мерное мурчание Хенитьюза.
Как оказалось, первый день был самым адекватным. Только на второй Альберу в полной мере осознал «слияние души и сущности», сразу было видно, что Кейл ведет себя странно. По большей части он лежал на краю стола или кровати, но иногда, будто забывался — его взгляд утрачивал осознание, он играл с пером, мешая принцу писать, залезал к нему на колени (и оставлял кучу шерсти на брюках). В такие моменты он требовал ласку, но гладить позволял только около ушек, Альберу выяснил это на практике, заплатив новой парой перчаток, на которых теперь были стрелки от когтей и зубов.
— Ваше Высочество, если вы явитесь на собрание с котом на руках, Король с меня кожу заживо снимет, — секретарь принца уже не сохраняет невозмутимость, ему всё сложнее и сложнее сдерживаться, но открыто выражать непочтительность он всё еще не смеет.
— Я понимаю, ты забери его, и я пойду! — Альберу сам уже раздражался. С одной стороны, это всё, конечно, было мило, с другой же, на этом собрании высший свет аристократии, ему необходимо там быть. И ничего бы ему не мешало, но вот у Кейла был период «помутнения», он вцепился в ногу кронпринца, не давая тому сдвинуться. — К черту, скажи им, что меня кот не пускает, это уважительная причина, в конце концов. И принеси нам ужин, мы итак обед пропустили.
Хоть Альберу и ворчал, он был рад остаться с Кейлом, в конце концов эти несколько лет в погоне за Белой Звездой он совсем не отдыхал.
Они устроились на диване, Альберу положил Кейла себе на колени, поглаживая его успокаивающе одной рукой, второй же он держал книгу.
Когда Раон переместился проверить своего человека и остаться с ним, чтобы присматривать, он застал лишь спящего принца.
— А где? — Эрухабен, пришедший для проверки состояния Кейла, огляделся, пытаясь понять, что произошло. Одеяло, которым был накрыт Альберу зашевелилось, но при этом сам принц спал. Золотой дракон пересек комнату стремительно, схватил одеяло и поднял.
На Альберу спал Кейл Хенитьюз в своей почти обычной форме, он сонно завозился и поднял голову, чтобы оглядеться.
И только кошачьи уши на голове заинтересованно дергались из стороны в сторону.