...

Я проснулся от звука шагов в гостиной, через пару минут заворочался и Нил на соседней койке. Несмотря на поздний приезд, к девяти утра Лисы были на ногах. Сегодня члены команды разъезжались на каникулы, и большинству из них предстояли долгие перелеты, позволявшие вволю выспаться. 

Я не подавал виду, что уже очнулся, готовя в голове приличную отмазку о том, что его планы изменились. Сказать правду я не могла, ведь в этом случае пришлось раскрывать и про Нила и нас бы просто никуда не пустили. Чудо еще, что Нил уговорил Кевина согласился с его решением. Дэй как никто другой знал, на что способен Рико, и потому представлял, что ожидает нас в Виргинии, хотя даже не мог осознать насколько больно мне возвращаться в штат с которого я всеми силами пыталась держаться подальше.

За неделю до экзаменов Нил передал своей компании приглашение Мэтта, переложив остальную работу на плечи Ники. Из-за того что Эндрю лег в клинику, планы Хэммика отметить Рождество в Германии сорвались. Ники не хотел оставлять Аарона одного, а Эрик, к сожалению, не мог выкроить времени на поездку в Штаты. По всему выходило, что предложение Мэтта – единственный шанс для Ники провести праздники как полагается.

Неожиданно от мыслей оторвал меня разговор Джостена с кем-то по телефону. 

– Да, видел. – он кивнул Ники, подтверждая, что заметил его появление.  Ники хотел поздороваться, но умолк на полуслове, сообразив, что Нил занят, а я якобы сплю. Вместо того чтобы уйти, Хэммик непринужденно прислонился к дверному косяку, дожидаясь окончания разговора. 

– Ну а чего ты ждала? Зачем было столько тянуть? У меня уже другие планы. Я... – Нил на секунду замолчал, потом продолжил: – Ты давно знала, что он приедет? Могла бы предупредить. Не знаю. Я сказал, не знаю. Мне придется... – буквально через секунду я поняла чего добивается Нил. Любопытство Ники – вот на что был сделан расчет. За все месяцы, сколько у него был телефон, Лисы ни разу не видели, чтобы он кому-то звонил. Жестом дав понять, что заканчивает, Нил отвернулся вполоборота. Он потер рукой глаза, точно диалог страшно его утомлял. – Ладно. Пока.

Он захлопнул крышку телефона и бросил его на кровать. С минуту стояла тишина, затем Ники вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Нил устало откинулся назад, к стене. Взобравшись на пару ступеней по лестнице, ведущей на второй ярус, Ники уперся локтями в подушку и посмотрел на Нила.

– У тебя тут все хорошо? –поинтересовался он.

– Я в порядке. 

Ники продолжал пялялится на него.

– Слушай, мы не первый день знакомы. Хватит уже врать мне в лицо. Я же слышал – ни фига ты не в порядке, и вид у тебя соответствующий. Так что стряслось?

– На Рождество в Аризону прилетает мой дядя, – сказал Нил. – Это хорошо или плохо? –И то и другое. – Нил пожал плечами. – Он клевый, но обычно у него хватает ума не встречаться с моими родителями. Мы не виделись несколько лет, и раньше он никогда не приезжал на праздники. Наверное, что-то случилось, только вот что? Не знаю, надо ли... – Нил умолк и беспомощно взмахнул рукой. – Я зарекся возвращаться домой, но...

– Но ты хочешь его увидеть, – заключил Ники.

– Не важно. Я обещал Эндрю, что буду рядом с Кевином.

– Но ведь Кевин будет c Джером, эмм, то есть c Женевьевой, – возразил Ники, – и мы – с Мэттом и его матерью. Все вместе мы уж как-нибудь за ним присмотрим, а ты проведешь время с родными. 

– Что за кипишь? – я сонно пробормотала будто не слышала разговора.

– Нила зовут в Аризону, встретится с дядей. – ответил Никки

– Что?! – я резко вскочила с кровати, включая актерское мастерство, а Нил бросил злой взгляд.

– Нил, они же тебя там угрохают!

– Что? – встревожился и Никки. 

– Ты им не рассказывал? – Я обратился к Джостену, а затем к Никки. – Нил мне такое рассказывал, что кровь стынет в жилах! 

– Нет. – Хэммик обернулся к Джостену. – А почему нам не рассказывал? – тот промолчал.

– Не знаю. Но я еду с Нилом. Я его там одного не брошу в кругу стервятников. – парни были ошарашены моим быстрым потоком. Заметив что Нил хочет возразить, я перебила его: – Джостен, завались. Я еду и точка. Я остановлюсь в каком-то мотеле рядом с вами, чтобы если что мог позвать на помощь. А за звездочкой присмотрят. Я доверяю Никки. 

– Деньги на билет нужны? – придя в себя Хэммик уточнил у меня.

– Я куплю ей, если я всё-таки решу ехать – Нил принял правила игры и достал из конверта деньги Рико и помахал ими.  – Если хочешь поехать, езжай, тем более Жене будет с тобой. В этом семестре, Нил, ты сделал для всех нас более чем достаточно. Когда-то нужно подумать и о себе. Послушай, – сказал он, когда Нил снова отрицательно покачал головой.

– Но... – начал Нил, однако Ники уже исчез. 

Плюхнувшись обратно на свою кровать я захохотала, проговаривая: – Оскар в студию! 

– Ага. Только кому? Тут сразу два номинанта. – его тон был весь пропитан сарказмом.

– Спасибо, что и мне помог найти отмазку. – я ему подмигнула, а он лишь закатил глаза. Входная дверь хлопнула – Ники отправился к себе посовещаться с Аароном и Кевином. Когда через несколько секунд в спальню вошел Мэтт и Нил его уже ждал.

– Ну и что нам с тобой делать? – спросил Бойд.

– Мне жаль.

– Да брось, – отмахнулся Мэтт.

– Во сколько вылет? – В двенадцать десять, если полечу.

– Полетишь, полетишь. – затем повернулся ко мне, – Я подброшу вас до аэропорта.

Досадливо поморщившись, Нил наконец спустился с кровати, а затем направился за кухню, и я за ним. Там мы съели немного овсянки быстрого приготовления и тост. Вернувшийся Ники отчитался, что сообщил новость команде. По его словам, все Лисы хотели, чтобы мы поехали. Нил молча кивнул, и Ники наконец оставил его в покое, дав возможность собраться в дорогу. Пока Нил был в душе, я собирал..ла вещи. Потом в ванну отправилась я. Быстро приняв душ, я по привычке начала натягивать грудные стяжки, однако в один момент опомнилась.

– И зачем нам это сейчас? – спросила я у своего разума. А затем стала обратно раскручивать повязки смотря в свое отражение. Глаза не верили происходящему. – 5 лет как я пряталась под миллионами масок. 5 лет как я отреклась от Женевьевы. 5 лет как я выбросила себя, а теперь я могу ли быть собой? 

Медленно обнажая грудь, я чувствовала как привыкшее к вечному скрыванию сердце безумно колотится. Каждый оборот ужасно тяжело давался будто ткань слилась воедино с организмом и я отрываю ее вместе с кожей. Тело слишком остро реагировало на каждый сантиметр оставшейся без защиты, а может мне лишь так казалось. Мозг отказывался принимать это, твердя, что нужно убежать как только будет возможность, ведь не для этого мы столько лет скрывались, чтобы в итоге умереть ради кучки лошков. Однако сердце осознавало что это не так. Несмотря на то что я вчера наговорила Нилу, душа понимала что это лишь половина правды. Просто стыдно было признаться в привязанности которая у меня появилась буквально за 2 месяца, после его слов о нашей не дружбе. 

Полностью сняв повязки, я бросила их на пол, а руки опустила на край раковины, продолжая изучать новую старую себя. Мне в глаза смотрела молодая девушка с кучерявым каре и светло янтарными глазами полными страха и не понимания. Я уставилась в зеркало, пытаясь уловить себя и узнать человека напротив. Очень знаком он, однако присмотревшись понимаю насколько он чужой. Я не узнавала человека в отражении, а точнее даже не знала его. Кто это? Очередная маска? Очередная личность? Очередной облик? Или я? Чем дольше я смотрела вперед тем больше мне приходилось оглядываться в прошлое перемещаясь в дикие времена и осознавая процент схожести меня с монстром в человеческом обличии, который заставил меня ненавидеть жизнь настолько же насколько я ненавижу свое отражение, на мою мать. Спасибо природа! Понимание этой схожести ударило в голову убивая клетки храбрости и погружая в панику. Я осознавала, что мне скоро выходить, поэтому поспешила вернуть привычную легкость закрыв глаза и прекращая смотреть на чудовище перед собой.

– И чего ты добилась? – неожиданно ко мне донесся голос матери. 

– Где ты?! – не открывая глаз я прокричала. Страх постепенно снова овладевал мной круша всю мою напускную смелость. 

– Везде. 

– Нет! Уходи!  – Тебе от меня не сбежать. Я в каждом вздохе, в темноте, всего лишь тень твоего отражения. – я боясь посмотрела в зеркало и поняла что всё время ко мне обращался человек оттуда и это была не я.

Неожиданно до меня дошли звуки разговора и желая убрать перед глазами галлюцинацию я встряхнула головой приходя в чувство и быстро стала одеваться.  Решив больше не прятаться, я одела черные скинни джинсы, которые успела стырить у Нила пока тот принимал душ. На удивление они сели почти идеально. Красиво подчеркивали попу, однако были чутка длинные поэтому я сделала подвороты, а сверху натянула привычную толстовку. Нужно будет найти то что мне Миньярд передавал для первой тусы в Колумбии.

Выйдя из душа я направилась в нашу комнату с Нилом, где застала и Дэя. Он там разговаривал с Джостеном. 

– Это мои скинни. – обратился ко мне хозяин джинс, прерывая разговор с Кевом.

– Не будь букой. Верну я их тебе когда себе куплю. У тебя их дохуя. – под пристальный взгляд Дэя я направилась через всю комнату за рюкзаком. Я прям чувствовала как Дэй кипятится наблюдая за моей холодностью. Когда я наклонилась поднять сумку тот вообще вышел.

– Ахахахахах –я захохотала довольная результатом. Однако подняв глаза я встретилась с укоризненным взглядом Нила.

– Что?

– Сам...ма знаешь! – под мой хохот тот тоже удалился. 

Когда я вошла в гостиную, парни уже ждали меня у выхода.

– Готов? – спросил Джостен.

– Да, – ответил я.

Мэтт сгреб связку ключей, и они вышли. Сперва пришлось зайти в комнату девушек, где нас крепко обняли на прощание и пожелали массу всего хорошего. 

– Джером, не угрохай там ни себя, ни кого-то. Максимум до реанимации. – ко мне обратилась Элисон.

– Женевьева. – поправила ее Дэн. 

– Да, похуй! Какая разница? Что Джером, что Женевьева, люблю одинаково.

Все вместе посмеявшись с этого мы направились к комнате кузенов. Аарон ограничился кивком, зато Ники стиснул меня так, что у меня затрещали кости.

– Зарядное взяли? – осведомился он.

– Я взял, если что дам ей свою. – сказал Нил.

– Будешь каждый день слать мне эсэмэски. – он уже обратился лично ко мне, понимая что от Джостена такого не дождаться.

Предоставив Никки и остальным заканчивать сборы, мы вместе с Мэттом спустились на парковку. Сев в машину, Мэтт повернул ключ зажигания, и в уши ударил грохот музыки. Спасая мои перепонки, Бойд поспешно выкрутил ручку радиоприемника влево. Кампус остался позади. Я чувствовал страх Нила, который тот безуспешно пытался унять. В мертвой тишине машины можно было услышать бешенный ритм сердца Джостена и нервную чечетку которую отбивала правая нога. К удивлению, я нервозности никакой не ощущала. Лишь некоторые неприятные мысли связанные с Виргинией и моим проживанием там изредка всплывали в памяти. 

– Когда возвращаетесь? – поинтересовался Мэтт.

– Перед Новым годом. Но, может, и раньше. Посмотрю, как все будет складываться. – учитывая, что в их глазах я буквально навязалась в последний момент, соответственно я не могла знать о деталях путешествия, поэтому поручила разбираться с вопросами Нилу. 

– Если получится раньше, присоединяйтесь к нам, – предложил Мэтт.

– Я попрошу маму купить вам билеты.

– Спасибо, – сказал Нил. – Если что, дам знать.

– Ага, спасиб.

Мэтт высадил нас у тротуара перед зданием аэропорта. Проводив взглядом пикап, выруливший обратно на шоссе, Нил повернулся лицом к входу. 

– Что не так? – спросил я увидев на лице Нила какое-то странное выражение. 

– Я в порядке. – ответил тот покрепче сжимая ремень сумки и отправляясь к раздвижным дверям.

Если в августе здесь было многолюдно, то сейчас, незадолго до Рождества, в аэропорту царил настоящий хаос. Кое-как дойдя до кассы, я купил буквально последний билет, а затем направились к специальным терминалам для самостоятельной регистрации. Быстро пройдя паспортный контроль мы направились в зал ожидания. Почти все места тут были заняты, поэтому мы прислонились к колонне. Чтобы не пялиться на табло, Нил стал разглядывать толпу. Он, видимо, предполагал встретить среди пассажиров кого-то из знакомых по университету, но большинство студентов разъехались из города еще вчера. 

– Покуда еще не шагнул в ад, насладись этими мгновениями. – тихо прошептал я ему на ухо. Однако Нил ничего не ответил, лишь сунув руку в карман, стиснул телефон. Я ощущала как паника волнами поднимается в теле Нила, однако никак не могла ему донести, что я с ним и мы со всем справимся. В Лисьей Норе он чувствовал себя защищённые, как и я, но мы это делали ради Лисов. 

Мои размышления прервал голос в динамиках: «Объявляется посадка на рейс номер двенадцать до Чарльстона. Пассажиров приглашают пройти к выходу Д-23». Наши места располагались сразу за бизнес-классом. К неудовольствию Нила, ему досталось кресло у окна, однако по моему предложения мы поменялись местами. Когда все наконец устроились и закрыли верхние отсеки для ручной клади, стюардессы провели обычный инструктаж по технике безопасности. 

– Нил, я же вижу что-то не происходит?

– Я в порядке.

– Нил, еще раз так скажешь, долетишь до Виргинии на волшебном пенделе. – закатив глаза, он промолчал.

– Я не шучу. – в подтверждение слов я поменяла цвет глаз на красный, которым обычно подсвечивались те когда я использовала сверх силу.

– Я... ээ... просто думаю...оказаться лицом к лицу с Рико значило пойти против всего, чему меня учила мать. Она вырастила из меня беглеца, ради выживания готового принести в жертву всё и вся. Мать никогда ничего не объясняла – может, потому-то в итоге он и не смог ее спасти. В сплошном нагромождении лжи не за что уцепиться и не за что бороться. 

– И все же, Нил, мы – Лисы, ты – Лис. Эндрю дал нам дом, Ники считает нас семьей. Нам следует держаться за это изо всех сил. А Рико – цена спасения команды, и мы ее заплатим. Напряжение излучаемое Нилом остыло, а плечи чуть расслабились.

– Спасибо. – тихо пробормотал тот закрывая глаза и готовясь вздремнуть.

– Спасибо? – переспросила я, широко улыбаясь и тыча в бок локтем, заставляя его открыть глаза снова.

– Да ну! Мне послышалось!

Еще раз цокнув, тот проговорил громче одаряя скупой ухмылкой:  – Да. Спасибо! 

– Не за что! – ответила я и чмокнула в щечку с моей стороны, а затем тоже закрыла глаза чтобы поспать.