...

В этом году рождественский банкет для команд Экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило нам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия тоже осталась позади, я знал, все мысли Нила вращались вокруг Эндрю и Рико. Эндрю лежал в клинике уже пять недель, и вестей от него не было. Даже Бетси не знала о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в Истхейвен. я старался не думать об этом, но получалось плохо; к тому же я знал, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по этому поводу какую-нибудь гадость от Рико.

В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» я обернулся: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов».

Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина.

– Посмотри на меня.

Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на меня и Нила.

– Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше, чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они – твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер».

– М-м, – промычал Кевин.

– Не переживайте, – сказал Мэтт, – при таком количестве народу он ничего не сделает.

– На прошлом банкете он доколебался до Нила, – напомнила Элисон.

Кевин посмотрел на Нила. Тот спокойно выдержал его взгляд, не выдав волнения. Пока Лисы забирали из багажного отсека праздничную одежду, я взял Кевина под руку и отвел чуть в сторону.

– Дэй. Дай мне руку. – с напором выдавил я, не ожидавший от меня таких слов сознание Кевина моментально протрезвел на пару секунд, чтобы переварить сказанное мной. Его трясло, то ли от пьяного состояния, то ли от страха перед воронами, то ли от шока после моих слов, но руку он дал. Я нежно взял ее и сжал, чтобы он почувствовал меня рядом.

– Кевин, – нежно продолжил я, взяв его лицо в другую руку и опуская так, чтобы образовался зрительный контакт. – обещай не отходить от меня ни на шаг, ладно? Или мне придется весь вечер ходить с тобой за ручку. – я улыбнулся, а Дэй пребывающий еще в шоке от происходящего, кивнул, но я не уверена понял ли меня.

Когда мы закончили беседу остальные уже проследовали за охранником внутрь. Чтобы не отставать мы тоже быстро забрали вещи и направились за остальными. Переодевшись в туалетной кабинке, я оглядывал свое отражение.

– О чем шушукались? – сзади подошел Никки, игриво глядя на меня через зеркало.

– Да так, давал пару советов как выжить. – небрежно бросил я.

– Поэтому за ручки держались?

– Никки, не сейчас. – и мы вместе вышли оттуда и направились на празднование, под недовольное фырканье Никки

Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадался я, – настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора?

Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и я сел между Рене и Кевином, с одной стороны от Дэя был я, а с другой Нил. Команды не встречались с конца сентября. Я допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно.

Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом.

– Итоговый рейтинг команд подсчитан, – без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью – спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, – но гости обратились в слух. – По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто (это наш), Брекенриджа и Бельмонта.

Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину:

– Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев?

– Не вдвоем, – возразил Нил.

– Это уж точно. – я отвернулся всем видом показывая свое недовольство.

Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений – двенадцать к двум, – для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось меньше, чем у «Шакалов», только и всего.

По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне мне и Нилу по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Однако многие отказывались меня признавать членом команды, ибо я, по их скудному мнению, не честно туда попал.

Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной – по пятницам.

Словно прочитав мои мысли, Ники выдохнул:

– Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу.

– И мы его не упустим, – подтвердила Дэн. – Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш.

Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об Экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал то в мою сторону, то в сторону «Воронов». Я отвечал, только если к нему обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета я вспомнил о другой своей соседке.

– Извини, – сказал я.

– За что? – удивилась Рене.

– Не подумай, что я тебя игнорирую.

– Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее.

Я благодарно кивнул. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Мне приходилось следить не только за Кевином, но и за Нилом. Прошлая встреча его с Рико, на сколько я знал, не увенчалась успехом. Он старался вести себя также непринужденно как все. Удостоверившись, что никто не видит, я позволила себе, то, что я запрещал Нилу и Кевину, отыскала взглядом Воронов в зале. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях – кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник.

Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует.

Аарон и Кейтлин первыми растворились в толпе. Ники заколебался, но, во-первых, он пришел не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Нил убедил его не дергаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Рене. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за нами. Тронутый такой опекой, я задался вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эндрю, и пришел к выводу, вряд ли.

Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Нил и Кевин спокойно держались в стороне со мной. Кевин был не в настроении праздновать, а Нил избегал находиться в окружении большого количества людей, понимая, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Все же это были лишь отговорки. Я ему не раз говорила, что я рядом с Кевином, и если он тоже хочет расслабиться, то может отправляться. Вместо этого и он тоже, охранял Кевина.

Через полчаса скучного стояния я заметил, что к нам подходят двое парней. Чуть приблизившись к нам, я узнала его. Парень из сна... и из воспоминая Кевина? Это не мог быть один и тот же человек. Я отказывалась в это верить. Это не должно было оказаться реальностью, и я до последнего надеялась на совпадение. Я пялилась на, видимо, Рико, пока не заметила, что Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер, и я вспомнил свою роль на этом Балу. Рико же не заметил меня, пока я не заслонил собой Кевина и Нила, который тоже сделал шаг. Оба парня стоявшие за моей спиной были в шоке, а у Рико такая храбрость вызвала улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти – из зверского голода.

– Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, – произнес Рико. – Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал, – он обращался ко мне, потом поднял голову уже адресуя слова находящимся за моей спиной мальчикам. - До чего же жалкое зрелище... прячетесь за спиной девчонки. Ай-я-я-ай, как не стыдно.

Меня перекосило, а разум спрятался, оставляя Рико один на один с моими эмоциями, которые в момент страха и убить могут...снова. Чувства переполняли. Я, не зная, что делать дальше, ведь осталась без советника разума, старалась быстро решить к какому совету прислушаться. Страх предлагал просто убежать, оставив Звездочку с Нилом; безрассудство, сговорившись с ненавистью твердило разфигачить тут всё; а чувство долга молча подталкивало меня к решению которое одобрил бы разум, если бы его не заслонил страх – сначала порешать с Мориямо, а остальное уже не важно; сначала звездочка, а потом я. Впервые в моей жизни разум и чувства поменялись местами. Дэй онемел, одновременно радуясь услышанному и не желая верить в услышанное, в то время как Нила не колыхало заявление Ворона. Его задачей было защитить Кевина, а остальное его не волновало.

– Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, мы испугались твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника, доверительные отношения с ножом у меня в крови.

– О какая жалость, как не удобно будет если тебя побьет девчонка? – я, приструнивши лишние эмоции, поднесла руки к глазам и изобразил вытирание слёз, делая вид будто расстроена таким исходом.

– Но-но, Женевьева, не забывай наставления матери. Где платья? Рюши? Туфли? Манеры? Чтобы она сказала бы на такое поведение?

– Откуда ты...? – это был второй удар под дых. К такому я уж явно была не готова.

– И снова ты. В третий раз попался. – Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. – Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться с этим, но, вижу, мало того, что, ты не сделал этого, а прикормил еще одного и мне страшно интересно почему.

– Он пробовал, – вмешался Нил. – Не вышло.

Я все еще пребывал в недоумении откуда такие познания о...обо мне. Во мне кипела злоба, разочарование и что-то еще, что я не могла уловить из-за зацикленности на контроле.

Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами.

– Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше.

Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, я почувствовал, как Нил вскипает. Эндрю и Нил вскользь говорили об этом, но Ваймак счел их подозрения паранойей.

Джостен вскинул ладонь и продемонстрировал Рико неподвижные пальцы.

– Дрожу от страха.

– А стоило бы, – сказал Рико. – Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся.

Нил опустил руку и подался вперед.

– Только не тебя, – со злостью прошипел он. – Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты – изгой.

Как мне рассказывал Кевин, Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную – все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Итиро и Рико. Итиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошел в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Семьи существуют раздельно. Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Итиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там Экси. До тех пор, пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а он желает создать самую сильную и беспощадную команду по Экси в стране – тут никакого секрета нет. Настоящий бизнес семьи Морияма – убийства. Морияма – иммигрировавшая в Америку группировка якудзы, японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана – очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела.

Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным, я даже на пару секунд начала его жалеть, но всего на пару секунд. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор.

– Жан, – процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, – уведи Кевина. Оставьте нас.

– Найди Мэтта, – посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина и мое нежелание уходить. Ведь в данный момент Нил был в большей опасности.

– Живо, – Рико зыркнул на меня, намекая что мне тоже надо уйти.

– Не-не-не. – я была уже достаточно спокойна, что еще больше ввело его в бешенство. – Ты думаешь упомянул мамку, и я спрячусь за сильной спиной музжчин? – с ядовитым сарказмом проговорила я, выходя из-за спины Джостена и встала рядом. Рико и Нил стояли в расстоянии 2 метра, не более.

Пока мы любезно беседали, Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь – быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но я, не поворачиваясь знаком показал ему не приближаться.

– Кажется, задел за живое.

Рико быстрее молнии метнулся к нему, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ему руку. Едва не охнув, я перехватил руку Мориямы. Еле оцепив его от кисти Нила, я сделал быстрый манёвр и Рико оказался прижат к стенке которая находилась в 10 метрах от нас его же локтями. Сила иногда выходила из-под контроля, и в такие моменты я пыталась использовать ее в более безобидных действиях, например, для суперскорости. К сожалению, это заметили многие, но рядам стоявшие Лисы не позволили зрителям продолжить смотреть, заставляя разбежаться, понимая что меня сейчас не остановить. Свирепый страх затмило все. Единственная мысль – обезвредить его. Наблюдавшие ахнули, пытаясь логично объяснить увиденное. Однако моя радость длилась недолго. Морияма создал искусственную подножку. Он сделал так, чтобы левая нога оказалась за мной и всем корпусом толкнул назад, я свалился. Он был сверху, а руки прижимали мои кисти по обе стороны от головы. Я был в замешательстве, забыв о своих тайнах.

– Ты не посмеешь, – сказал я, придавлено – Слишком много вокруг людей.

– Плевать мне на них, – ответил Рико. – Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет.

– Я не твой пес, я Лис.

– Теперь ты будешь той, кем я прикажу тебе быть.

– Меня предупреждали что ты психопат, а оказывается у тебя еще и шиза, ахахахахах – мой смех, его сконфузил, но Рико быстро опомнился.

– И я тебя предупредил – знай свое место.

– Убери руки, король, – я поднял голову чтобы мои губы оказались максимально близко у уха, и с ядовитой усмешкой прошептал – Но мы оба понимаем, даже в своем дворце ты всего лишь шут, аххахаах

– Может и так, – согласился Рико, – однако Рождество вы проведете в замке шута. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Вы едете в «Эвермор». Нет, – не дал он возразить Нилу, – не провоцируй меня снова. Я – единственная причина, по которой ты еще жив. Подумай хорошенько прежде чем открыть рот, лишнее слово и это, – он передал мое запястье из одной руки в другую, освобождая свою конечность, а затем провел указательным пальцем по нижней челюсти со зловещей ухмылкой, – будет конфисковано навсегда.

– А вот и нет, – спокойно ответил Нил, находящийся рядом.

– Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты понял, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками, на эту похож, только она темнее. – он указал на меня. – Он еще возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел.

Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил мои руки, однако я не мог даже вздохнуть, он был все еще на мне. Двоих, сказал Рико. Наглость Нила стоила ему потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет – это только одна жертва. Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к происшествию с Эндрю, я разрешила себе уничтожить его, без разницы морально или физически, и искала подходящего момента для осуществления плана.

Рико опять посмотрел на меня и наставил на губы указательный палец, словно что-то припомнил.

– А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса. Какое безобразие. Какая душевная травма. Вот же веселье. – он сделал паузу – Видимо шут из меня так себе, какая печаль... – теперь он наклонился низко-низко, чтобы прошептать это с тем же выражением лица, что и я только что.

– Прекрати, – выдавил я. Пытаясь скрыть свою уязвимость. Ненависть блуждал лабиринтом мыслей моих разрушая каждый сантиметр. Я понимал, мне сложно сдерживаться и единственным моим спасителем был Нил. Пытаясь сосредоточится, я закрыла глаза, стараясь, настроить связь с Джостен.

– Нил, я его убью! И это не метафора.

– Чтоо?! Как ты...? – его глаза округлились переваривая произошедшее.

– Дрейк – занятный тип, – не унимался Рико, не осознавая что находится буквально за волосок от смерти. – Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Женевьева, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано.

– Неважно! Нил! Я тебе о другом! Еще пара минут и ваш Рико будет играть в Экси с Боженькой! – я чувствую как сила течет венами подпитывая ненависть, желая быть использованной.

– Нет. Только не сейчас!

– я пытаюсь контролировать, но эмоции слишком бурлят!

– Марол. Успокойся. Я сам буду говорить, а ты дыши!

– Самое интересное впереди. – Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: – Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знала? Если не хотите, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядете на рейс до Западной Виргинии Жан передаст Нила билет Кевину, а за твой дам деньги, будь душкой – купи сама. Все поняли?

– Так ты все подстроил... – наконец выдавил Нил.

– В...в...виргия? – слишком много соли на ранах. Я был согласен на все, лишь бы это оказалась параллельной вселенной. Однако, Женевьева еще не согласна расставаться с этими ребятами несмотря на постоянную русскую рулетку. Готова ли она снова вернутся и жить рядом со своим прошлым, от которого она так усердно убегала? Готова ли она пожертвовать собой для спасения нового старшего брата? Готова ли она пойти такой риск? Сможет ли она контролировать свои силы, даже несмотря на опасность ее жизни ради Эндрю? Вот и я не знал.

Слова у меня закончились, поэтому хотел ответить я подзатыльником, который совершил бы ногой, однако, удар пришелся в спину, однако к счастью не хилый. Места для замаха было маловато, но мне хватило, и он вмазал Рико так что он потерял равновесие и упал на меня. Мы соприкоснулись губами, с которых у него слетали дурные слова. Рико не успел опомниться как, я моментально отпрянул и перевернул его, оказываясь сверху. Места стало чуть больше, и я ударил снова, теперь в глаз. Мы перекатывались по полу, по очереди оказываясь сверху. Ударив его напоследок чуть сильнее, я встал, надеясь на окончание драки и повернувшись к нему спиной направилась прочь, не ожидавши никаких низких приемов. Но Рико оказался хуже, чем мы его считали и ударил меня в спину. Не успев, дотронутся, как его оттолкнуло в сторону влетая в кого-то из толпы, а как позже я поняла, в Лисов, а именно в Нила. Наверное думая, не смог навалять одному – то наваляет другому поэтому замахнулся на него. Наблюдавшие за этим фантастическим сражением, не успели опомниться как началась другая драка, более реалистичная. Джостен не собирался терпеть поэтому и ответил тем же. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то уже что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах.

Неожиданно он увидел на нем чьи-то еще руки – дерущихся начали разнимать. И Нил, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Нила к себе и что-то прошипеть.

Внезапно между ними оказалось слишком много народу. По глазам было понятно, мозг Нила пытался соединить внешность и имена, но потом счел усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Нил яростно вырывался, стремясь вновь добраться до Мориямы.

Ему удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть:

– Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем я с Маролом тебя...

Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался.

– Что, черт побери, здесь происходит? – потребовал ответа тренер брекенриджцев. – Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество – светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело!

Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Я, стоявшая за Нилом, в эту минуту мечтал о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у Нила под подушкой в Пальметто. Нил вцепился в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянул рот в улыбке.

– Да, конечно, – сказал он, потому что больше сказать было нечего. – Я понимаю.

– Извинения приняты, – процедил Рико.

Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом.

– Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно?

Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила.

– А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите своего отсюда, пусть придет в чувство.

– Нил дрался не сам с собой, – со сталью в голосе произнес Ваймак. Уважаю этого мужика, если бы была постарше, замутила бы – Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней.

– Разумеется, – бесстрастно ответил Тэцудзи. – Рико?

Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался – его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Нилу.

– Что это, нахрен, было?

– Тренер?..

– Не смей прикидываться, дебил безмозглый!

– Нет, серьезно, – Ники смотрел на Нила круглыми от удивления глазами, – что произошло?

– Джером ногой врезал Рико, а Нил добил. – сообщил Мэтт гордо. – И это было красиво.

– Что? – крякнул Ники. – Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, – поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. – Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно?

– Заткнись, – бросил Ваймак и опять посмотрел на уже на меня, сдвинув брови. – Марол и ты туда же! Я думал, хоть ты адекватный.

– Тренер, Вы как типичная девушка, тянет на сломленных долбодятлов... – Лисы прыснули, кроме Нила, а Ваймак по багрянел от злости. – Шучу-шучу. – заметив его реакцию, поднял руки, показывая что я не в серьез.

– Молчи лучше!

Нил ощупал запястье и поморщился от ноющей боли. Я же игнорировал боль, сохраняя маску шутливого Джерома, которая могла бы разлететься на маленькие осколки если почувствует жалость к себе. Жэне сильно падкая на сострадание. Из-за тиранической семьи и отсутствия друзей, поэтому увидев хоть намек на жалость – сразу снимает маску, обнажая душу, а сейчас это было лишним. Эбби протиснулась мимо Дэн и направилась ко мне. Не произнося ни слова, красноречивым взглядом я указал на Нила, поэтому оставив меня она села к нему. Он позволил ей осмотреть руку, а сам устремил взгляд за спину Ваймака, на поле.

– Рико подкупил прокурора. – Слова дались ему с трудом. Они звучали настолько ужасно, что меня вывернуло бы наизнанку, даже если я сам их произнес бы. – Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось... – и я скрипнул зубами и тряхнул головой.

Дальше он мог не продолжать. В динамиках все так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина.

Аарон нарушил ее первым:

– Ты лжешь.

Нил шумно втянул воздух, перевел взгляд на Кевина.

– Он у тебя? Мой билет? – спросил он на французском.

– Он сказал даст деньги и на мой билет. – я обратился к ним тоже на Французском. Кевин был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос.

– Блять не смотри на меня так, Кевин! – выдохнула я, но это его не усмирило, поэтому я, закатив глаза поведала ему. – Я из Франции, черт побери, арабского происхождения. – сделав паузу, более мягко я позвала его – Кевин, посмотри на меня. – он уставился на меня невидящими глазами. Его глаза напоминали идеально гравированные сапфиры. Больше ничего не хотелось, только смотреть в эти прекрасные глаза, наполненные ужасом и непониманием. Но, к сожалению, сейчас не место для любований глаз цвета свежескошенной травы. – на данный момент это не важно. Сейчас мы мишени, а с тобой будет Мэтт. – однако ж, это его вовсе не его расслабило. Не мог я понять, что не так: то, что Нил мишень или мысль остаться с Бойдом.

– Я его убью, – выдохнул Ники, разрушая нашу интимную связь.

– Нет, – выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога.

– Сперва мы его сломаем. – добила я

– Если Экси – единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. – мы с Нилом говорили по очереди, оба потупившись перед собой остекленелыми глазами, но я ещё держал в руках руки Кевина, не знаю когда я их взял.

– Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем?

– Ни одного гребаного матча, – твердо подтвердил я.

Нил обвел взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрел на Кевина и настойчиво повторил, снова на французском:

– Наше у тебя?

– Ты никуда не полетишь, – проговорил, поворачиваясь ко мне Кевин. – Знаешь, что он с тобой сделает?

– Знаешь, что он сделает с Эндрю, если мы не полетим? – ответила я. – У меня нет выбора, я должен ехать. Доверься мне.

– Он вас раздавит. – теперь он обратился и к Нилу.

– Он так только думает. Верь мне. Обещаю, мы вернемся и... – не успела я договорить, Нил перебил меня, так же как я сделала это пару минут назад.

– привезем с собой Эндрю. Все будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет?

– и деньги! – я зло зыркнула на Нила, потому что он говорит только о своем. Было какое-то предчувствие, которого я не понимала...

Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся.

– У меня.

Когда мы умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака:

– Тренер, поехали домой.

До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь, чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе.