...

Пока заживало бедро, я почти не участвовал в тренировках, а помогал тренеру с бумажной волокитой. На утро после произошедшего Лисы все разом будто воды в рот набрали и не поднимали эту тему, однако по глазам было видно что им есть что сказать. Такой реакции я явно не ожидал. Я думал, они на следующий попросят меня покинуть их команду в целях собственной безопасности.

До тех пор, пока мне было сложно ходить, меня очень выручал Хэммик, возможно он чувствовал ответственность за выходку Миньярда, поэтому и предложил временно ходить со мной и помогать. Он был моей опорой, в прямом и переносном смысле. Никки всеми силами пытался отвлечь меня от паники которая накатывала периодами из-за понимания что вся команда знает мой главный секрет, раз за разом убеждая меня что мои способности – это дар, а не проклятие. Для удобства Никки, днем я чаще всего находилась в комнате у чудовищ. С ними я почти не контачила, лишь редкие слова «приветствия», которые позже перестали произноситься; и странный взгляды Дэя, который сразу отворачивался при понимании, что я его спалила. Кевин будто хотел сказать, что-то очень важное, но энергетический комок внутри который ощущался за километр ему мешал.

Со времен я подружилась с Никки и не осознанно, по привычке даже я часто зависал у них. С Хэммиком мне очень комфортно было находится. Всегда веселый и понимающий, открытый и заботливый. Жаль не гет! Было приятно осознавать, что несмотря на узнавшую часть правды обо мне, он продолжил видеть во мне хорошего человека. Каждая минута с ним была наполнена смехом и радостью. На первый взгляд он может показаться инфантильным юнцом, но это всего лишь маска за которой скрывается сломленный мальчишка боящийся показать свои слабости чужому.За время проведенное вместе я узнал много про его жизнь, и про каждого из лисов. Первое откровение о жизни произошло при Ниле, когда Хэммик при нем рассказал про смерть матери близнецов. После ухода Нила, Нику впервые понадобилась моя поддержка. Даже если его губы улыбались, то взгляд были наполнены печалью и тревогой. В глазах хорошо читалось всё его беспокойство за братьев и непонимание, что ему сделать, чтобы оградить близнецов от опасностей. Не хотелось лезть глубже в его душу чем он сам позволил. Так же как делал он, довольствовался теми крупицами информации обо мне не требуя большего, не поднимая неприятные темы, например ту ситуацию в раздевалке. Не говоря ничего я тихо обняла его показывая я рядом. Хэммик тоже обвил руки вокруг меня, принимая мою немую поддержку.

***

Октябрь нагрянул неожиданно. 

До игры с «Воронами» оставалось всего ничего.

Будь это обычный сезон, матч, даже с участием Кевина, привлек бы меньше внимания, но в этом году «Лисы» демонстрировали просто невероятные результаты: за шесть недель они проиграли всего один раз, в стартовом матче против университета Брекенриджа. Три игры мы чудом выиграли, но победа – это победа независимо от того, кто какие силы использовал. С каждой неделей «Лисы» набирали силу, играя все лучше и лучше. Победы над «Воронами» конечно не ждал, однако уже сейчас было ясно, что матч выйдет зрелищным.

Всю вторую неделю октября университет Пальметто усиленно готовился к знаменательному событию. Несокрушимый Лис, талисман команды, каждый день часами разгуливал по кампусу и посреди занятий просовывал свою большую голову в аудитории, воодушевляя студентов. «Лисички», девушки из группы поддержки, разбили на центральной площади палатку и делали желающим временные татуировки с отпечатком лисьей лапы.

Всю неделю, с понедельника по четверг, в Пальметто проходили развлекательные мероприятия. В понедельник на футбольном стадионе с бесплатным концертом выступили студенческий хор и джаз-оркестр. Во вторник в честь «Рыжего дня» почти три четверти студентов оделись в оранжевое; акцию «День белого» в среду поддержало еще больше народу. 

В четверг состоялось собрание болельщиков, на котором полагалось присутствовать и «Лисам». В собрании приняли участие несколько тысяч студентов, готовых бурно поддержать свою команду. Репортеры активно снимали происходящее на камеры и брали интервью у игроков. Опасаясь, что Нил снова ляпнет в объектив что-нибудь не то, Ваймак держал его подальше от микрофонов.

В четверг терять выдержку начала даже наша Дэн. Она уже четвертый год возглавляла команду и с самого первого сезона привыкла к оскорблениям и неприкрытой ненависти. Теперь же, ощутив наконец мощную поддержку со стороны болельщиков, она разволновалась. Перед камерами она сохраняла спокойствие, однако в ночь на пятницу пришла спать к Мэтту.

Чем сильнее нарастало возбуждение публики, тем больше мы нервничали всеобщий мандраж не затронул только Эндрю. Он посылал мячи в стену и без конца язвил, подначивая нас. Первым сдался я, хотя я и не понимал причину такого поведения ребят:

– Миньярд, завались а? Итак, тошно. – тот лишь усмехнулся довольный результатом, однако не перестал капать ядом. – Миньярд! Не играй с огнем.– Джером, оставь его. – вмешался Хэммик, пытаясь оттащить меня. И мы удалились в фойе, чтобы там сделать домашку.

В пять тридцать доставили заказанную Ваймаком еду, причем в таком количестве, что хватило бы на небольшую армию. Мы сели кружком и взялись за ужин, по-прежнему в молчании. Только после того как был убран мусор, они решились посмотреть друг другу в глаза.

– Что происходит? Что за реакция? – не выдержав давления, спросил. Никки не рассказывал мне ничего по этом поводи, постоянно увиливая от ответа.

– Это бывшая команда Кевина? – через пару минут произнесла Дэн.

– И?

– Просто у Кевина психологическая травма связанная с ними и мы все за него переживаем. – ответил Нил.

– Ты же знаешь, что я понимаю когда врут. – я пролепетала максимально быстро на немецком обращаясь к Миньярду, но по мере интенсивности выделения энергии у Нила, я раскусил, что тот за переживал. – ооо! Так и ты знаешь немецкий, Нил. Какая неожиданность. Эндрю, – я снова повернул голову к Полторашке, – следует отдать должное, ты был прав. Действительно все талант.

Я чувствовал как волнуется Нил прокручивая в голове что-то. По нервному глотку было понятно, что тот скрываем многое и сейчас я довольно близко подошла к его тайне.

– Это действительно так. – постарался невозмутимо ответить Джостен. – история более запутанная, но это правда.

Пытаясь отвлечь нас Дэн начала зачитывать список стартового состава «Воронов», хотя Лисы давно выучили наизусть все фамилии и номера. В течение нескольких недель наша команда анализировали позиционную расстановку противника, пересматривали старые матчи и запоминали статистику. Раз за разом прокручивали предыдущие игры, стараясь лучше понять тактику соперника и выявить слабости, которыми можно воспользоваться, но так ничего и не обнаружили. Единственным уязвимым местом в броне «Воронов» было отсутствие Кевина.

В начале недели Кевин объяснял нам Вороны такие слаженные. Оказывается все поступали в университет Эдгара Аллана с одной-единственной целью – играть в экси. Практически каждый, кого тренер Морияма принимал в команду, по окончании университета переходил в профессиональный спорт. Образование для его подопечных имело второстепенное значение. Все они обучались на бакалавриате и занимались отдельно от других студентов, в мини-группах по три-четыре человека. Пойти куда-либо в одиночку Ворон не мог – только в сопровождении как минимум еще одного члена команды. Поддерживать дружбу и общаться с кем-либо вне команды запрещалось.

«Воронов» можно было увидеть либо на занятиях, либо на стадионе. От всех прочих команд их отличало то, что они в буквальном смысле жили и дышали только экси, всецело подчиняя свое существование игре. Жесткая дисциплина, изоляция от внешнего мира и суровые наказания – все это делало «Воронов» командой совершенно иного, недосягаемого уровня. Одним словом, они являли собой полную противоположность «Лисам». В сегодняшнем матче мощному коллективному разуму противостояла разрозненная горстка отбросов.

За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Было так много народу, что мне казалось, будто я слышу топот десятков тысяч ног. В фойе Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки.

– Кевин, ты как? – Эбби обеспокоенным взглядом изучала его лицо. – Сможешь играть?

– Если я жив, значит, могу выйти на поле, – ответил Кевин. – Это и моя игра тоже.

– Девиз в жизни и смерти. – Ваймак жестом велел команде построиться. – Сегодня я жду не меньше десяти голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в то время как они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим и размажь их. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон.

– А как же я? – вытаращился я.

– у тебя травма.

– Ага, была 2 недели назад.

– Неважно, – отмахнулся Ваймак.

Не дав мне возможности возразить, тренер перевел взгляд на Элисон и Дэн.

– А вы, дамы, на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. При любом раскладе считайте, что вас это не касается. Ваша сегодняшняя задача – поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас. Наш единственный шанс – сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Точка. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчемной жизни играй на победу, договорились?

Казалось, Эндрю развеселила просьба тренера. Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Нил вздрогнул, услышав ее, а Кевин так и вовсе подскочил, что встревожило меня еще больше. Эбби устремила на Дэя пристальный взгляд, но тот не поднимал глаз. Ваймак захлопал в ладоши, поторапливая команду.

– Умоем засранцев, – призвал он. 

– Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник.

И хотя это не слишком напоминало поощрение, мы заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из нас не обманывался. Все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак лишь давал им возможность напиться, чтобы уйти в отключку, а не мучиться всю ночь, болезненно переживая поражение. Лучше так, чем никак.

***

Игра была благополучно проиграна, кто бы сомневался. Однако никто не расстроился.

– Разбор полетов перенесем на понедельник, – объявил Ваймак.

– С утра встретимся не в спортзале, а здесь. Дэн и Кевин, сегодня с журналистами общаетесь вы. Остальные – закончили трепаться и бегом в душ, пора уже ехать отмечать. Личные вещи не оставляйте, я на завтра вызвал бригаду уборщиков – пускай все тут вычистят, чтобы и следов вороньего духа не было. Давайте уже свалим к хренам и напьемся как следует.

Усталые, измотанные и расстроенные поражением Лисы тем не менее уходили со стадиона, чувствуя себя чемпионами.