28
– Послезавтра Пламенный примет принцессу Теорсии и её сопровождающих.
– Вы решили вопрос вашей помолвкой с принцессой? – заинтересовано подалась я в сторону дракона, потому что обсуждать чужие проблемы была куда проще, чем думать о предстоящей встрече с леди Мэлирой, да и находить решение для других всегда легче, чем для себя.
– Нет. Все мои аргументы и возмущения были отброшены, как несущественные и не требующие внимания, – Дарвурд просто рухнул в ближайшее кресло, – Словно мои слова ничего не значат, а я дитё малое, за которого все другие вправе решать, как лучше, в силу их возраста и мудрости.
– Тэхен, вы испытываете к кому-то глубокие чувства? – не удержавшись, спросила я у лорда дракона.
Тот странно посмотрел на меня и отрицательно качнул головой.
– Я нашёл решение этой проблемы! – раздался ликующей голос лорда Чимина Манобана, а после и он предстал перед нашим недовольным обществом своим сверкающим ликом, в очередной раз доказав несовершенство драконьих защитных плетений. Появление Хранителя в комнате, которая была защищённой от всего и даже больше, заставил издать лорда Дарвурда стон отчаяния. – Что за звуки? – искренне удивился Хранитель, – Я же ещё ничего не сказал, а вы уже страдаете, лорд Дарвурд. Обождите убиваться, кто знает, возможно вы ещё обрадуетесь тому, что я скажу... – хохотнул чрезвычайно довольный собой Хранитель.
А мне уже стало жаль лорда дракона. Как-то не задалось у него утро.
– Да это многоуважаемый лорд Дарвурд сокрушается о защите Императорского дворца, – не остался в стороне от издевательства над несчастным драконом и Намджун, – её не то, чтобы взламывают, ею просто не замечают.
– А что не так с защитой? Вполне достойная защита! – одобрительно улыбнулся поникшему второму наследнику Поднебесной Хранитель. – Некоторые прорехи я подправил, так что теперь она почти как вокруг герцогства Манобан...
Чимин даже договорить не успел, как Намджун и Чонгук вновь решили попробовать на прочность защитные плетения Пламенного и их заклинания устремились к тёмно-зелёной драпировке стен и... растёкшись по невидимому барьеру неопрятными магическими кляксами, впитались в него без следа, не нанеся ущерба ни на монетку.
Лорд Тэхен Дарвурд воспрянул духом прямо на глазах, и осанка царственная вернулась, и плечи во всю ширь развернулись, и в янтарных глазах уверенность появилась.
– Благодарю вас, лорд Чимин, вы один не словом, а делом, помогли мне, а то остальные только критиковать могут, да обстановку портить, – почтительно обратился он к довольному Хранителю. Конечно, чего это Чимину грустить, его-то защита сработала. – Что вы там говорили о решении вопроса помолвки?
– Не благодарите. Не для вас старался, для Лалисы, - величественно отозвался Хранитель рода Манобан, обеспечив своему потомку, мне, то есть, наивысший уровень защиты. – Вас, лорд Дарвурд, надобно проклясть!
Произнеся это, мудрый тысячелетний дух обвёл всех победным взглядом, а наша небольшая, но дружная компания, как-то особенно сплотилась в своём непонимающем и сочувствующем молчание... Просто Дарвурда жаль стало, опять.
– Безбрачием? – поперхнулся пока ещё не проклятый дракон.
– Бессилием, – педантично поправил его Хранитель.
– Каким? – дрогнул голос Дарвурда.
– Мужским, конечно. Каким же ещё? – одарил туго соображающего второго наследника Поднебесной недовольным взглядом Хранитель.
Молчание стало ещё более сочувствующим... Потому что это говорил Хранитель, а у него возможностей и способностей было через край, особенно в свете полного источника родовой силы Манобан. Вон, как лихо по Пламенному рассекает, защиту устанавливает и сияния своего не теряет.
Я совершенно не удивлюсь, если Чимин проклятия вообще на всех драконов в замке наложит, для воспитательного эффекта, так сказать... или для демонстрации своих сил... или просто в издевательских целях... фантазия этого неугомонного духа была безгранична.
– Это беспроигрышный вариант, лорд Дарвурд. Тем более я не только знаю, как наложить это проклятие, я знаю, как его снять! А с таким положением вещей ни одна леди не захочет вас в супруги... – рассуждал об этом, как о самой обыденной вещи, Хранитель под негодующим взглядом попеременно то бледнеющего, то краснеющего Дарвурда.
– Слову лорда Чимина можно верить, он действительно снял такое проклятие с Труана Воинственного, Правителя Подгорного Царства, – со всей серьёзностью сказала я и опустила голову, потому как улыбку сдерживать я была не в силах.
Чон и вовсе не старался щадить чувства своего друга и расхохотался, вслед за ним и Ким... как я посмотрю, эти двое проявляют невиданное понимание.
– Тэ, это идеальный вариант, ты станешь не только безопасен для всех леди, но и бесполезен в целях получения наследника. В Теорсии вопрос наследников имеет огромное значение, род Альтери не отдаст свою дочь за тебя, помолвки просто не будет, – поддержал идею Хранителя лорд Чон, успев высказаться в промежутках между приступами смеха.
– Идеальный вариант быть опозоренным на оба государства?! – драконий рык сотряс пространство.
– В альтернативе брак, без любви и уважения, и неясные перспективы по сохранению вашей драгоценной чешуи, уважаемый лорд, – легко пожал плечами Хранитель, но предусмотрительно отодвинулся от разъярённого Дарвурда. – Я всего лишь предложил. Выбор остаётся за вами...
– Тэ, тебе стоит согласиться! – никак не мог успокоиться Тшерийский, а я, каюсь, уткнувшись ему в плечо, похрюкивала от смеха... просто сдержаться старалась из-за всех сил, но выходило это у меня с трудом. – Да и позор не такой уж позор! Тебя же проклянут! Заодно и своих людей проверишь на оперативность, вдруг ещё чего всплывёт интересного...
– Нет, ну, если с этой стороны посмотреть... – начал успокаиваться Дарвурд, даже вид задумчивый принял, явно прикидывая, а стоят ли будущее преференции таких жертв.
– Вот и подумайте на досуге обо всех плюсах и минусах моего предложения. Хотя, лично я минусов совершенно не вижу. Проклятие - вещь такая... сложная, и наложит его довольно непросто, а специально на это, вообще, никто не согласится, потому что снимается очень трудно. Вас никто не заподозрит. Ваши люди будут носом землю рыть, тут Тшерийский прав, чтобы найти это сильного и ужасно умного мага, сотворившего с вами такое, – на этих словах Хранитель принял самую величественную позу из возможных, явно намекая, что этот сильный и ужасно умный маг – он... ну, это, если кто не понял вдруг. – А мы заодно посмотрим, кто обрадуется вашему состоянию, а кто не очень... Куда ни плюнь, сплошная выгода! В общем, немного времени у вас ещё есть, думайте!
Что-то мне подсказывало, что быть Дарвурду проклятым в любом случае... при добровольном согласии, хоть снятие проклятия гарантируется, а вот в противном случае... ой, не факт. Хранитель же может и заартачиться из вредности... снять-то в любом случае снимет, но нервы потреплет изрядно.
– В целом, у меня дурные вести... – занял своё излюбленное место на подоконнике лорд Чимин и тревожно вспыхнул: – Какая-то неразбериха творится среди слуг, у некоторых в голове творится бездна ведает что... В мысли их проникнул я без труда, но там исключительно распорядок дня, перемена блюд, список обязанностей и всё. Все мысли какие-то обезличенные, словно и не люди вовсе, имеющие свои тревоги, мечты, заботы, свою жизнь, в конце концов, а безукоризненные прислужники, не интересующиеся ничем другим, кроме потребностей своих господ...
– Заклинание полного подчинения? – первым предположил Ким.
– Я бы почувствовал или увидел магически нити, – категорично отмёл предположение главы рода Ким Хранитель.
– Запрещённый артефакт? – нахмурился Тшерийский.
– Скорее всего, из той же серии, что и ошейник лорда Дарвурда, – задумчиво кивнул Хранитель, – но куда более совершенный, потому что я знаю поглощающие магию, подчиняющие волю, скрывающие истинную суть... а здесь словно солянка из всего этого... что-то новое. Я с таким раньше не сталкивался и не слышал про такое.
– Нужно посмотреть на этих людей, – решительно заявила я, единственная, кто может увидеть всё скрытое.
– Сейчас же прикажу позвать их, – подскочил со своего места Дарвурд, потом замер под ироничным взглядом Хранителя, – если уважаемый лорд Чимин укажет на них.
– Сядьте, лорд Дарвурд, не наводите суету. Успеется ещё. Если мы сейчас притащим всех подозреваемых в гостевое крыло, это будет выглядеть более, чем подозрительно. Ну, допустим, схватим мы их, Лалиса уничтожит предполагаемые артефакты, возможно у нас даже получится вытянуть из них какую-то информацию... возможно, это потому, что я более, чем уверен, что слуги находятся под клятвами, которые заставят их сердца остановится раньше, чем они просто подумают о чём-то важном... – говорил умные слова Хранитель, а я кивала в знак согласия. – Да и что им помешает потом заменить всех потерянных марионеток новыми? Или вы мне предлагаете денно и нощно отслеживать преданность всех находящихся в Пламенном? Так я не ваша ищейка, лорд Дарвурд. Всё, что я делаю, делаю исключительно во благо рода Манобан. Вам просто повезло, что наши интересы соприкоснулись, иначе так бы и жили в своём болоте! – негодующе закончил лорд Чимин Манобан, вспыхнув раздражённым сиянием.
Я даже не поняла, как он пришёл к таким выводам.
– Прошу прощения, лорд Чимин, я не думал ни о чём подобном, – пробормотал второй наследник Поднебесной, вновь сокрушённо рухнув в кресло. – Но мои люди ведь периодически проверяют всех слуг на преданность и чистоту намерений...
– Ты полностью в них уверен? – серьёзно спросил Чон, и не думавший убирать свою ладонь с моей, а сейчас ещё и пальца наши переплёл.
– А в ком мне тогда быть уверенным? – удручённо прикрыл глаза лорд дракон, словно желая отгородиться от всего.
– Вы можете быть уверены в нас и в своём брате, а это уже немало! – твёрдо произнесла я. Да у нас такая команда собралась, что все твари, как в человеческом обличье, так и родом из Бездны, просто трепетать должны при одном лишь упоминание наших имён. Потом я аккуратно, но решительно освободила свою руку из ласкового плена Тшерийского, и поднялась со своего места, намереваясь заняться одним из любых дел: круги нарезать по комнате и вслух рассуждать: – Значит так, сперва вы, лорд Тэхен, проведёте мне обзорную экскурсию по вашим владениям, во время которой лорд Чимин укажет на тех, кто вызывает в нём тревогу. Если первичной осмотр не даст результатов, то проведём более тщательный...
– Это ты сейчас, что такое предлагаешь? – моментально проснулся в Хранителе блюститель моей добродетели.
– Я против, – тут же поднялся со своего места Тшерийский, видимо, желая быть единственным, кого я тщательно рассматривать должна... такое впечатление, что мы тут голосование устроили и выбираем из тысячи путей один, единственно верный.
– Я сказала «если», уважаемые лорды, – одарила их недовольным взглядом, потому как с мысли они меня сбили, а мысль была, определённо была. Покружила пару минут по комнате в молчание под выжидающими мужскими взглядами. Нет бы самим что-нибудь дельное предложить, а не критиковать мои идеи... – Так, помолчите немного, вы меня с мысли сбиваете, – требовательно вскинула руку в их сторону. – Итак, мы погуляем по Пламенному... желательно погулять в тех местах, где ходит много народа, особенно важного и приближённого к Императору...
– У вас сегодня ужин и представление моей семьи, так сказать, в неформальной обстановке. На нём как раз будут присутствовать советники, – обрадовал меня Дарвурд.
– Это просто великолепно! – кровожадно улыбнулась я Дарвурду, отчего-то даже в кресло вжался. Пока ещё не проклятый дракон, судя по виду, уже глубоко жалел, что настаивал на моём появлении в Пламенном. – На ужине вам необходимо завести разговор о «Детях Покорителя», лорд Дарвурд. Чонгук, вам принимать в нём живейшее участие с вашим ледяным пронзительным взглядом, обязательно с ним, и впиваться ним в каждого, словно вы знаете о нём самые страшные тайны, и не озвучиваете их лишь по той причине, что вам скучно. Вы озвучите им, что нашли логово культа, оно окружено лучшими воинами двух Империй, и вам остаётся лишь отдать приказ. Лорд Чимин поделится с вами конкретным местоположением и отличительными особенностями, чтобы все поверили. Более того, вы скажете, что в библиотеке Манобан в древних свитках мы нашли ритуал, позволяющий раз и навсегда устранить угрозу Дархэйлера, нависшую над нашим миром... и я прибыла в Пламенный, чтобы рассказать о нём всем. Потому что в эти дни именно здесь соберутся все важные персоны самых великих государств, способных противостоять этой угрозе.
– Ты хочешь их спровоцировать? – отзеркалил мою улыбку Хранитель и мне стало понятно, почему даже дракон из императорского рода дрогнул... жутковато было.
– Если иные планы и действия не принесли успеха, то попробуем этот вариант, – кивнула воодушевившемуся Хранителю.
– Чимин, постарайся во время всего этого представления отследить мысли всех, кого сможешь. Лорд Ким, вам предстоит та же задача, только следите за выражением лиц. Они просто обязаны хоть чем-то себя видеть, – свернула я к окну при очередном круге и задумчиво посмотрела на леди, которые до сих пор наслаждались прогулкой. – Хорошо бы ещё и после ужина устроить за ними слежку, кто куда пойдёт, что предпримет...
– Я организую, – отозвался Дарвурд, успевший пережить уже немало потрясений за столь короткий срок.
– Лорд Тэхен, вы же докладываете кому-то о состоянии дел? – не сводила я взгляда со статной фигуры леди Диары.
– Отцу и Ардану, временами присутствуют самые доверенные лица.
– Вы рассказываете только о результатах или о запланированных операциях также?
– Обо всём... я не понимаю, к чему вы ведёте, леди Лалиса.
– Определённо здесь нужно проклятие... – разочарованно цокнул языком Хранитель. – Что же вы такой тугодум-то, а? Здесь и дураку ясно, что кто-то, зная обо всех ваших шагах, успевает подготовиться, и поэтому ваши усилия не приносят плодов.
– Так, какие у вас отношения с сестрой, – вернулась я к волнующему меня вопросу.
Мысли то и дело скакали с одной темы на другую и не могла сосредоточиться на чём-то конкретном. У меня никак не получалось выстроить никакую логическую цепочку, или нащупать тот кончик, уцепившись за которой можно было бы распутать всю ту многолетнюю паутину лжи, которая окружала нас всё плотнее. Противники были умны, хитры и жутко осведомлены, а я не была ни великим сыщиком, ни королевой интриг, чтобы играть с ними не то чтобы на равных, об этом и речи не шло, а чтобы хоть немного понять их сложную игру и не выступать в роли безвольной пешки.
– Хорошие у меня отношения с Диарой, и с Арданом нормальные, – буркнул лорд дракон в ответ.
– Леди Диара помолвлена с кем-то? – сама не знаю почему, но принцесса Поднебесной не давала мне покоя. Женская зависть? Злость на её высокомерие? Просто неприязнь, возникшая на пустом месте?
– Нет, таких разговоров не было. У нас была только судьба Ардана решена, и то, этот союз не только выгоден нашим империям, но и Каэрта приводит в полный восторг моего брата, пусть он никогда и не признается ей в этом... по крайней мере до заключения помолвки, – улыбка слышалась в словах Дарвурда.
– Ваша тоже уже решена, – рассеянно заметила я. – А леди Диара присутствует при обсуждении государственных дел?
– Иногда да, но сидит с таким скучающим лицом, что и без слов понятно, насколько сильно её это интересует.
– Что в Поднебесной, что в Шеридаре, прекрасным леди не обязательно брать на себя тяжёлое бремя управления своими землями или заниматься другими проблемами, для этого достаточно мужчин, готовых взять на себя эту ношу, но это и не запрещается. Если леди хочет самостоятельно вести свои дела, никто лишать её этого права не будет... – внёс некоторые уточнения лорд Чон. Потому как в Теорсии с этим было куда сложнее, имея в роду старших представителей мужского пола, женщине было почти невозможно добиться право на самостоятельную жизнь, если только магия не проявляла на её теле знак главы рода... но это всё лирика, не относящаяся к насущным проблемам.
Едва я хотела задать следующий вопрос, как у Дарвурда загудел артефакт связи и второму наследнику Поднебесной пришлось покинуть наше замечательное общество и уделить внимание прочим обязанностям, накладываемым на него происхождением и должностью. В Искристом было куда проще.
– Ну что же, будем воплощать наши планы в жизнь без Тэхена, – заявил Чон. – Ему потом по факту расскажем. Тем более он после заявлений лорда Чимина о варианте избавления от помолвки и вовсе нам не помощник.
– Я не доверяю его охране, вообще, никому тут не доверяю, – категорично заявил Ким с нахмуренным видом, – а у нас не хватит людей, чтобы обеспечить надлежащую охрану всего крыла. Вам охрану, леди Лалиса, мы сможем организовать в любом случае: я, лорд Шартар, двое наших ребят и двое из людей Шартара будут находиться при вас денно и нощно.
– Ночью спать следует, лорд Ким, а с охраной слишком усердствовать не стоит, иначе ко мне подобраться никто не сможет, – неодобрительно покачала я головой. В способностях Намджуна я не сомневалась, охранять будут так, что и мышь не проскочит.
– Я не могу идти наперекор своей натуре, – хмуро ответил мне глава рода лучших телохранителей, кому я сейчас предлагала подвергнуть опасности жизнь охраняемого им объекта... непростое время для Намджуна, как не одна неприятность на голову свалится, так другая.
– Лалиса, иди наводи красоту, чтобы все драконы чешую потеряли от восторга при одном лишь взгляде на тебя, а мы тут пока накидаем пару вариантов развития событий... – бесцеремонно выставил меня за дверь Хранитель в прямом смысле этого слова. Воздушной волной нужное направление и ускорение придал, а потом ещё и дверь плотненько за моей спиной закрыл.
Посверлив пару минут дверь, за которой явно что-то интересное обсуждали, я гордо развернулась и потопала в свои покои. С Хранителем спорить бесполезно, да и вряд ли они что-то новое придумают, скорее всего, дополнят деталями... мне даже обидно не было, мужчины же... чего на них обижаться-то? Пусть тешат своё самолюбие.
С не меньшим энтузиазмом, чем у Сиары, я зарылась вместе с ней в изучение нарядов, преподнесённых Дарвурдом, точнее, уже находящихся в отдельной комнате, примыкающей к спальне. В отличии от платьев, подаренных Чоном, в драконьей моде преобладали куда более смелые фасоны, задачей которых было максимально разжечь мужскую фантазию, а вышивка золотой нитью, жемчугом и драгоценными камнями – показать состоятельность. Драконы, одним словом, что с них взять.
Несмотря на тревожные мысли, да и непростую ситуацию в целом, копошиться в этой роскоши мне понравилось, даже успокаивало как-то... на какой-то миг я почувствовала себя беззаботной маленькой девочкой, получившей кучу подарков, но всего лишь на миг, потому что в следующую секунду требовательно загудел мой многоканальный артефакт – мне что-то хотел сообщить уважаемый Сокджин, напомнив, что платья платьями, а обязанности главы рода Манобан с меня никто не снимал.