22
Умные разговоры вести в замке вести было куда удобнее, чем посреди леса, и руководствуясь этими соображениями, я открыла переход в свой кабинет.
Культурно выставив лорда Шартара за дверь, посмотрела на Кима:
– Я могу надеяться на ваше благоразумие? – спросила у него, прекрасно зная, что все тяжёлые моменты мужчина предпочитает переживать наедине с самим собой.
Своё слово я сказала, пожелания относительно нашего дальнейшего сотрудничества с родом Ким так же высказала, от меня теперь мало что зависело. Всё же Намджун был довольно рассудительной личностью, и я надеялась, что он примет верное решение и отпустит былое... погрязнув в переживаниях о прошлом, он лишит свой род будущего процветания.
– Обычно это я говорю, – улыбнулся мужчина, – не стоит переживать за меня, леди Лалиса, со мной всё в порядке.
У меня имелись некоторые сомнения относительно этого смелого заявления, но он, в конце концов, взрослый и самодостаточный мужчина, и слова Кима твёрже скал Чёрной Гряды.
– Мне вам озвучить пару идей по охране и патрулированию участка около шахт?
– Не стоит, сам разберусь.
– Я вам верю, Намджун, – серьёзно сказала своему начальнику стражи, и мои слова касались не только его способности обеспечить надлежащий уровень охраны, но и его душевного состояния.
Оба лорда покинули мой кабинет пусть и в разное время, но с похожим выражением разочарования на лицах. Видимо, всё-таки рассчитывали на очередной Совет, но прошлый какой-то не совещательный получился... мне с Чимином проще вдвоём всё обсудить, не в обиду двум достойнейшим лордам.
– Та-а-ак... – протянул Хранитель, провожая взглядом спину вышедшего Кима и окутывая кабинет серебристой дымкой заклинания. – Что я снова пропустил? Лалиса, почему, едва мне стоит отлучиться хоть на мгновение, у тебя постоянно что-то происходит? – требовательно посмотрели на меня призрачно-голубые глаза Хранителя.
– Потому что я Манобан? – криво усмехнулась я и уронила голову на стол, на сложенные руки.
– Ты сейчас так это сказала, словно принадлежность к нашему великому роду равняется неприятностям и проблемам! – неодобрительно покачал головой Чимин.
– Иногда у меня проскакивает такая мысль, – честно пробурчала я в стол, потому как начинать разговор ещё не была готова и, соответственно, встретиться с понимающим и мудрым взглядом Хранителя тоже.
– Та-а-ак, – вновь протянул он, – давай начнём с наводящих вопросов. Тшерийский где?
– В Шеридар умчался, его отец вызвал, что-то срочное.
– Так ты к Юнги без него ходила? – послышались расстроенные нотки в его голосе.
– С ним... – собравшись с силами, посмотрела на Хранителя, вынырнув из своего убежища.
– И как всё прошло? – вспыхнул нетерпеливым сиянием Чимин, подлетая поближе и предвкушая забавную историю.
Разочаровывать я его не стала, очень подробно и в красках описав всё произошедшие на озере, особенно выражение лица Чона, когда на него месть Хозяина Первого озера обрушилась.
Для себя я поняла одно: если мне нужно будет поднять настроение, я всегда буду вспоминать этот момент, срабатывает на ура!
Чимин хохотал долго и от души, рассыпая призрачные искорки веселья вокруг себя, а мне стало намного легче, даже хмарь внутренняя развеялась, уступая место злости и желанию действовать... правда, пока неизвестно, как и что делать, но делать что-то определённо надо.
– Эх, жаль, что я это всё пропустил...
А мне подумалось, что даже очень хорошо, что Чимин это всё пропустил, иначе бы его едкие и ехидные комментарии и вовсе бы довели Тшерийского до состояния неконтролируемого бешенства.
– Ты же поняла, что Чон тебя приревновал к пиявке болотной? – и такие предвкушающие огоньки вспыхнули в его глазах, что у меня и малейших сомнений не осталось, что этот продуманный лорд Манобан специально настаивал на присутствии Тшерийского на озере.
– Да уж догадалась, на скудоумие не жалуюсь.
– А ты?
– А что я? – непонимающе хлопнута глазами я, та, которая тут только что о своём великом уме вещала.
– А ты ревнуешь Тшерийского?
Нет, ну вы только посмотрите на этого любопытного духа! Всё то ему расскажи!
– А я не ревную, потому как из озера те самые тоскующие речницы с голой грудью не появлялись и видом своих прелестей никого не соблазняли, – весело ответила этому интересующемуся моими чувствами.
– Леди Манобан! – возмущённо вспыхнул высокоморальный дух, с многолетним опытом соблазнителя за плечами.
– Лорд Манобан! – в тон ответила ему. – А почему вы не интересуетесь, смогли ли мы открыть стабильный портальный переход? – ядовитости я у него научилась, да!
– Ты же Манобан, – легко отмахнулся он от такого важного события, словно от ничего не значащей мелочи. – Ты мне лучше расскажи, что у вас произошло с Рейхаром, я так понимаю, это его слова вас всех в уныние вогнали?
Рассказала всё. Как есть, так и рассказала, даже призналась, что испытываю стыд за недостойный поступок главы рода, в смысле за преднамеренный обман лорда Рейхара.
Мой Хранитель, точнее Хранитель рода Манобан, оказался довольно жестоко сердечной личностью... я это, конечно, давно подозревала, но сейчас просто окончательно убедилась.
Потому что он сначала рассмеялся, а потом довольно жёстко сказал:
– Ты ещё тут давай рыдать начни! Ты делала то, что считала нужным в определённый момент, и это принесло свои плоды. Да, ты использовала Рейхара в своих целях, и что? Мы так и не поняли, что его мотивировало на помолвку с тобой. Перестань терзать себя совершенно ненужными угрызениями совести! Я ещё понимаю, если бы ты его упокоила там и труп плохо спрятала, и переживала бы, что его найдут... но из-за этого?
Как у него всё легко и просто получалось.
– Может, ему подарки его вернуть?
Всё же не очень красиво получилось, он такие щедрые дары привёз, а я, получается не только его расположением воспользовалась, но и имущество приватизировала. Хотя... подарки же он до предложения преподнёс.
– Ага, давай! Ты его обидела разрывом помолвки, а теперь ещё и оскорби для полного счастья. И мы посмотрим, насколько быстро он примчится сюда высказать своё недовольство. Ты этого хочешь? – а потом задумчиво мигнул и добавил: – Хотя, давай, главное, чтобы тут Тшерийский был!
Какой кровожадный у меня Хранитель.
– Ладно, с метаниями Кима всё понятно, он мужик правильный, слова Рейхара достигли своей цели, но наш храбрый защитник справится, я к нему тоже заскочу позже, проведу беседу... Кстати, а ты поняла, чего добивался твой бывший жених? – задал совершенно верный вопрос Чимин.
– Предполагаю, что он хотел лишить меня всех союзников и защитников, сказав нечто нелицеприятное о каждом из них... – побарабанила я пальцами по столу, подбирая нужный ритм для мыслительного процесса, – не берусь утверждать, так как мысли лорда Рейхара мне неведомы, а цели его неясны, но могу предположить, что я должна была разочароваться в окружающих меня личностях и гордо разорвать всякие отношения... и остаться одна... зачем?
– Чтобы ты осознала свою ошибку и молила Рейхара о помощи? – предположил Хранитель.
- Нет, не то... – забарабанила я активнее, – я чётко сказала о брачных обязательствах, значит, в любом случае, моё будущее более-менее определено и мне есть кого просить о помощи. Но Сухо вносил сомнения в мою душу не для того, чтобы я побежала к нему за помощью, как к единственному, кто говорит правду, пусть и жестокую, он хочет, чтобы я осталась совершенно одна... и ещё это «Никто не сможет оказать вам помощь»... почему не сможет, Чимин?
– Потому что будут заняты? – тут же ответил Хранитель и по скорости ответа было понятно, что ляпнул он первое, что в голову пришло...
А у меня словно пазл сложился! Случайная или намеренная оговорка Рейхара, на дававшая мне покоя, так легко была расшифрована непревзойдённым Чимином.
Я даже со своего места подскочила от своей догадки.
– Ты гений, Чимин!
– Даже не сомневался в этом, – без ложной скромности принял он мою похвалу.
Я тоже не сомневалась, что он ответит именно так!
– Они не смогут прийти на помощь, потому что будут заняты своими проблемами, и ни у кого не будет возможности разбрасываться ресурсами... тут даже дело не в территориальном размещении, в случае смертельной опасности, я смогу открыть портал в любую точку, но ни гномы, ни драконы, ни демоны, не смогут помочь, потому как сами будут атакованы! – сжав заледеневшие ладони в кулаки, я продолжила: – Помнишь, я когда-то говорила, что куда эффективнее нанести удар одновременно и по нескольким целям?
С появившимся пониманием во взгляде Хранитель кивнул, и его тревожное сияние наполнило комнату.
– Да такого мощного удара необходимы огромные силы и резервы, – справедливо заметил он.
– О чём речь, Чимин, у них всё ужасающее воинство Бездны в полном распоряжении! У них там такие ресурсы, что нам и не снились! И тогда всё становиться более-менее понятно. Визит принцессы Шеридара в Поднебесную, вот тот ключевой момент, в котором сойдутся все пути!
– Что делать будем? – зажёгся воинственным светом Хранитель.
– Ехать к драконам, конечно, точнее порталом идти! Без нас такое событие будет неполным!
А ещё мне очень хотелось покрасоваться в красивом платье, можно даже и не в одном, у меня теперь выбор богатый был, а то с предполагаемыми событиями, я и вовсе могу без такого счастья остаться.
– Чимин, знаешь, что ещё меня беспокоит?
– Что ты не умеешь танцевать? Так это не проблема, я могу научить, – щедро предложил он свою помощь.
– Нет, не то, – улыбнулась я на такую заботу. Танцы меня волновали меньше всего, точнее, они, вообще, меня не волновали. – Как ты отправишься со мной в Поднебесную? Кольца-то больше нет... или это тоже подойдёт? – посмотрела я на изящное украшение на своей руке.
– Нет, не подойдёт, не настолько сильное, – таинственно улыбнулся Хранитель.
– Ты можешь отправиться просто так? Без всяких ограничений и условностей? – проявила я сообразительность, присущую всем представителям рода Манобан... ладно, Бан Чан у нас пока не настолько смышлёный, но он научится, выбора у него просто нет, потому что он Манобан!
Хранитель вновь улыбнулся, ещё более загадочней и таинственней, и я поняла, что была права в своём предположении!
– Чимин! Это же великолепно! – едва не бросилась я на него с объятиями... точнее в его сторону я двинулась и даже руки приветливо распахнула, только вот сложно обнять не обнимаемое... но Хранитель, не зря ведь он мудрый и тысячелетний дух, понял мой порыв, и его ласковая волна магии легко прошлась по моим плечам, в дружеском жесте поддержки и одобрения.
– Я знал, что ты будешь рада!
– Рада? Я не просто рада, я в восторге!
Мало того что его знания будут под рукой, так ещё пребывания в Поднебесной теперь обещало заиграть новыми красками!
– Я думаю, стоит предупредить гномов о наших предположениях... Дарвурд с Чоном в принципе и так в курсе, а вот Карий остался за бортом наших рассуждений, – я всегда переживала за жителей Подгорного.
– Можно, но эти бородачи и так всегда наготове к любым неожиданностям, так что они не пропадут, – высоко оценил Хранитель предусмотрительность гномьего народа, но в силу своего расположения к этим коренастым и обстоятельным личностям, предупредить я их всё же собиралась. – И это, Лалиса, не принимай то, что сказал лорд Рейхар по поводу твоего Тшерийского за правду. Этот гадёныш достаточно ловко играет словами и двусмысленными фразами...
– Это ты сейчас о Чоне говоришь? – иронично спросила у него, пропустив мимо ушей его приставку «твой».
Хранитель едко улыбнулся, оценив моё замечание:
– Ты меня услышала.
– Я тебя услышала, – ответила этой грозно сдвинувшей брови потусторонней сущности, не меняя интонации и выражения лица.
– Ясно. Услышать ты услышала, но пропустишь это мимо своего внимания... даже обидно как-то... я тут для твоего счастливого будущего стараюсь, а ты... – окутался грустным сиянием Хранитель с целью слинять под шумок, да ещё и виноватой меня сделать.
Ага, вот прям сейчас.
– Куда это вы собрались, лорд Манобан? – не дала я улизнуть некоторым хитрющим личностям. – Вы же не поделились со мной ещё крайне важной информацией!
– Какой это? – настороженно вспыхнул Хранитель.
– Той самой, по причине которой вы отсутствовали целый день, – ласково уточнила я, вернулась на своё место за столом, примерно сложила ручки на коленях и уставилась на Хранителя требовательным взглядом.
Надо бы эту его дурную привычку искоренить. Сколько раз уже было – исчезнет в неизвестном направлении, прошляется где-то, разнюхивая всё самое интересное, а потом вернётся, выпытает всё у меня, а сам ничего не расскажет! Безобразие ведь просто!
– А... этой... – окончательно заинтриговал меня Хранитель: – Так там ничего примечательного, одни слухи, сплетни и предположения... Может, завтра поговорим? Время позднее, тебе отдохнуть надо...
– Успею отдохнуть, – категорично заявила я, лишая его очередной попытки к бегству. – Я тебя внимательно слушаю, Чимин.
– Ладно, может, так и правильно будет, – буркнул себе под нос Хранитель, занимая место напротив меня. – Итак, я нашёл место, где прячут тварей...
– И ты молчал об этом!
– Я сказал об этом, – возразил мне этот дипломат сверхъестественный, – но это всё равно на ничего не даёт. Место слишком уединённое, так просто не подберёшься к нему, кругом сплошные горы, хозяева тварей перемещаются порталами, там сильно нарушен магический фон, и пространственные грани истончённые... Нападать на них чистое безумие. Мы не знаем нисколько у них тварей спрятано внутри каменного питомника, не знаем, могут ли он призывать ещё и как они это делают, не знаем какие у них там артефакты и что они могут нам противопоставить, решись мы на такую безрассудную атаку.
Разочарованно вздохнула. Хранитель, словно я была для него открытой книгой, даже не услышав моего предложения сразу его отверг.
– Ну ты и беспощадная, – похвалил он меня и продолжил: – Заглянул в Аскарион, расстроился... эх, не та столица стала, совсем не та, а во дворце, вообще, непонятно что твориться... – задумчиво посмотрел Хранитель сквозь меня. – Знаешь, Лалиса, не всем повезло с такими достойными потомками, как мне... вот роду Альтери не повезло, совсем не повезло... – тяжёлый вздох вырвался у него на этих словах. – Знал бы мой старый друг Аскарион, что стало с его родом, из-за грани бы вернулся с воспитательными целями.
Стало интересно, даже очень, что же там такого происходит во дворце, что даже тысячелетний призрачный дух проняло.
– Такого безвольного правителя Теорсия ещё не видела... м-да, печально прям смотреть на упадок некогда великого и мощного государства. Да и в самом дворце... тревожно как-то было, словно все окутаны какими-то тёмными, неясными нитями, лишающие их воли и разума, состояние такое гнетущее. Я не смог ни понять, ни почувствовать, что именно не так... – продолжил убитым голосом Хранитель, а меня мороз пошёл по коже... потому что это говорил лорд Чимин Манобан, самый умный из всех; тот, у кого на всё был ответ или предположение: тот, у кого была многолетний опыт и знания; тот, кто никогда не отступал перед очередной загадкой...
Я не перебивала его.
– Потом я посетил Поднебесную, – слабо улыбнулся он, – должен же я был проверить, как идёт подготовка к самому важному событию... и знаешь, что самое удивительное? В некоторых местах императорского дворца, я ощутил схожие чувства с теми, что пронизывали мою сущность во дворце Аскариона... Не в упрёк нашему чешуйчатому другу...
Едва Чимин произнёс это, как мой многоканальный артефакт связи завибрировал, и красный камень, настроенный на лорда Дарвурда, начал нетерпеливо мигать.
– Ты глянь только, Лалиса, с каких это пор наш лорд дракон овладел даром предвидения? – хохотнул Чимин.
В самом деле, Тэхен, словно почувствовав, что разговор идёт о нём, поспешил напомнить о своём существовании.
– Лорд Дарвурд, – поспешила я ответить на вызов второго наследника Поднебесной.
– Леди Лалиса, приветствую вас! – раздался бодрый голос лорда дракона из артефакта. – У вас всё хорошо?
– Вполне, – удивлённо ответила ему и бросила такой же удивлённый взгляд на Чимина. С каких это пор красноволосый глава Тайной Канцелярии стал интересоваться моими делами? – У вас что-то случилось?
Заминка с той стороны артефакта сразу навела на мысль, что Дарвурд не просто так вспомнил обо мне.
– Нет, что вы, – ещё более бодро ответил Тэхен с той стороны. – Просто хотел сообщить, что к вашему прибытию всё готово. Для вас и ваших людей подготовлено целое крыло, над его защитой работали лучшие маги и лучшие стражники будут обеспечивать вашу безопасность...
– Приятно слышать, – осторожно ответила я.
Насколько приятно, настолько же и непонятно.
– Ну, если у нас всё готово... – вновь замялся обычно решительный дракон, – возможно, вы сможете украсить императорский дворец Поднебесной своим присутствием пораньше?
– Насколько пораньше?
– Завтра? – нерешительно спросил лорд Дарвурд.
Мои глаза удивлённо расширились, брови Чимина недовольно сошлись на переносице, и он отрицательно качнул головой.
– При всём моём желании, это неприемлемо для меня.
– Я понимаю, что не могу настаивать...
Хранитель, всё ещё нахмуренный, поднял два пальца вверх. А прикинула список неотложных дел, которые необходимо было завершить до визита в Поднебесную, потому как я их потом, в принципе, могла и не завершить, тяжело вздохнула, понимая, что сейчас вместо сна отправлюсь в лабораторию делать запас «Успевайки», и ответила терпеливо дожидавшемуся моего ответу лорду Дарвурду:
– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством через два дня.
– Благодарю вас, леди Лалиса, я перед вами в неоплатном долгу, – послышалась облегчённая улыбка в голосе дракона императорского рода.
Да ты мне ещё за чешуйки не заплатил! Никогда бы не подумала, что драконы настолько прижимисты. С алитриумом все расчёты с их Империей будем проводить наперёд, или проценты им грабительские припишем, чтобы не расслаблялись.
– Тёмной ночи, лорд Дарвурд, – убрала я ладонь с артефакта, разрывая связь.
– Прижало-то нашему дракону хвост, ой как прижало, – развеселился чему-то Чимин, даже вспыхнул пару раз радостно. – Одному мне с потомком повезло! Сам себе завидую.