1
Даня лежал у себя в покоях.Тишина ночи укрывала комнату,и лишь ровное дыхание Ани рядом немного смягчало тревогу.Она спала спокойно,а он вдруг ощутил,как сон подкрадывается неестественно быстро,словно ледяная вода хлынула в голову и потянула за собой вниз.
Мгновение – и всё исчезло.
Небо над ним оказалось чернильным,тяжелым,будто давило своей пустотой.Под ногами лежала бесконечная пустыня из белого пепла,хрустевшего при каждом шаге.Холодный воздух щипал кожу,и всё вокруг выглядело чужим,мертвым.
Вдалеке показалась фигура.Сердце парня предательски дрогнуло – он узнал силуэт мгновенно.Это был Нугзар.
Он стоял неподвижно,будто высеченный из камня,но от него исходило слабое,неровное свечение как от факела,готового погаснуть в любую секунду.
— Нугзар?.. — хрипло выдавил Ломбарди,не веря своим глазам.
Но друг молчал.
Когда ангел подошёл ближе,он увидел его взгляд.В этих глазах не было пустоты.Напротив,там горело странное сочетание боли и решимости,словно он таил в себе что-то важное,но не мог или не имел права сказать.
Херейд не произнёс ни слова.Он только медленно поднял руку и коснулся груди,чуть выше сердца.Указал туда прямо,чётко,настойчиво.
Даня застыл.Внутри всё сжалось,дыхание перехватило.Он не понимал: это предупреждение? Призыв? Или знак того,что сердце его друга всё ещё бьётся где-то там,в другом мире?
Вдруг поднялся ветер.Он взвыл так пронзительно,что пепел с земли закружился в урагане,заволакивая фигуру.Свет,исходивший от Гибадуллина,стал мерцать и гаснуть,и тело его начало растворяться в вихре.Но даже исчезая,он всё ещё держал руку у груди,будто пытался донести главное.
— Подожди! — крикнул юноша,шагнув вперёд,но ноги увязли в пепле. — Скажи хоть слово!
Всё оборвалось.
Он распахнул глаза и резко сел на кровати.Тело было покрыто липким потом,дыхание сбивалось.Сердце билось в груди так,будто отвечало на чужой зов.Сон жёг его сознание,как клеймо,и от этого жара не было спасения.
— Что-то случилось? — тихо спросила девушка,открыв глаза.Она повернулась к нему,вглядываясь в его лицо.
Ломбарди тяжело выдохнул,провёл рукой по мокрому лбу.
— Мне приснился он… — голос дрожал,будто в горле застрял камень. — Нугзар.
Дьяченко нахмурилась,села рядом и обняла колени.В её глазах мелькнуло то,чего она сама боялась признать – страх.
— Даня… Это был всего лишь сон.Ты просто устал.
— Нет! — он сорвался,встал и начал метаться по комнате.Каждый шаг отдавался в полу,как удары молота. — Он стоял прямо передо мной! И молчал. Только… — Хданил ударил ладонью себе в грудь,чуть выше сердца. — Только показал сюда.Я не знаю,что это значит,но он хотел мне что-то сказать!
Ашан прикусила губу и замолчала.В её груди зажглось то же самое чувство невозможности,но она не осмелилась произнести его вслух.
Утро встретило их холодным, серым светом,пробивающимся сквозь узкие окна.Даня,не находя себе места,позвал Аню,Мишу и Генди в зал совета.Тяжёлая дверь закрылась за ними,и они уселись за длинный дубовый стол,где прежде решали дела обороны.
Парень стоял,не в силах сидеть.Его кулаки дрожали.
— Мне нужно,чтобы вы выслушали, — он обвёл всех взглядом. — Сегодня ночью я видел Нугзара.
Миша откинулся на спинку кресла и закатил глаза.
— Ты серьёзно? Даня,хватит.Мы все потеряли их.Ты просто хочешь верить,что они живы.
— Нет,ты не понимаешь! — голос Ломбарди взорвался.Он с грохотом ударил кулаком по столу,и дерево жалобно скрипнуло. — Он был там! Я видел его лицо,его глаза! И он показал сюда! — снова удар по груди. — На сердце!
Генди нахмурился,задумчиво потёр подбородок.В его взгляде не было ни жестокости,ни веры.Только усталость.
— Сны после битвы бывают у всех,Даня.Мы все видим мёртвых.Это не значит,что они живы.
— Это невозможно… — шепнула Аня.Но голос её дрогнул,словно даже она не до конца верила в собственные слова.
Хданид поднял на них глаза,полные отчаяния и упрямой веры.
— А если возможно? Если мы ошибаемся?
Повисла тяжёлая тишина.За окнами завыл ветер.И в этом завывающем гуле ангел снова услышал то,что слышал во сне: слабый,но настойчивый зов.
Ночь снова настигла Даниила без пощады.Он боялся засыпать,но усталость сломила его,и сон ворвался, как хищник,оставив его беззащитным.
На этот раз не было пустыни.
Он стоял среди руин,искажённых огнём и тьмой.Разломанные башни торчали,как гнилые зубы.Воздух был пропитан гарью и запахом крови.Где-то вдалеке слышался вой – нечеловеческий,протяжный,будто сама земля кричала.
И снова фигура.
Нугзар.Но теперь свет,исходящий от него раньше,исчез.Его лицо было мертвенно бледным,а глаза зияли пустыми чёрными провалами.Он стоял,согнувшись,словно сражался с невидимой болью.
— Нугзар! — голос Хданила дрогнул,и он бросился вперёд.
Но друг медленно поднял голову.Его губы шевельнулись,но вместо слов из них вырвался глухой хрип.Он сделал шаг к нему,поднял руку и не к груди,как в прошлый раз,а к своей шее,где что-то тёмное будто сжимало его изнутри.
Грудь его содрогнулась,и вдруг из глаз архидемона потекла густая чёрная жидкость.Она текла по щекам,оставляя на коже следы,как ожоги.
— Что это?.. — Даниил хотел подбежать,но ноги его вросли в землю. — Скажи! Что с тобой?!
Нугзар протянул руку вперёд.Пальцы дрожали,словно он пытался дотянуться,но не успевал.Его губы снова шевельнулись,и Даня уловил едва слышный шёпот – как скрип костей:
— Сердце…
Мир содрогнулся,рушась вокруг.Всё окутала чернота,и парня выбросило из сна.
Он резко вскочил,тяжело дыша.Горло перехватило,ладони дрожали.Холодный пот катился по вискам.В комнате было душно,и даже дыхание Ани рядом не давало покоя.
Не раздумывая,он накинул плащ и вышел в ночной воздух.
Луна висела высоко,холодная и чужая.Мысли привели его к площади,где возвышались статуи.Те самые,что воздвигли в честь павших Нугзара и Наташи.
Он остановился,едва дыша.Каменные лики глядели в ночь,суровые,спокойные… и вдруг что-то мелькнуло.
Представитель Небес подошёл ближе.
И замер.
По каменным щекам стекало что-то тёмное.Густая чёрная жидкость медленно вытекала из глаз обеих статуй,словно они плакали кровавыми слезами тьмы.
— Господи… — прошептал он,пятясь назад.
Но статуи смотрели прямо на него.В их каменных зрачках,искажённых этой жуткой влагой,ему показалось,что что-то живое – и оно следит за ним.
Даня застыл,сердце стучало в горле.Чёрные слёзы стекали всё ниже,оставляя на камне липкие следы.Он не мог отвести взгляд.
И вдруг моргнул.
На долю секунды мир словно дрогнул,и… всё исчезло.
Статуи стояли перед ним обычные,холодные,неподвижные.Каменные лица Нугзара и Наташи были чисты,никаких потёков,никаких слёз.
— Чёрт… — Хданил выдохнул,хватаясь за виски. — Я схожу с ума.
Он сделал шаг вперёд,почти касаясь рукой камня.Пальцы ощутили только ледяную гладь,сухую,неподвижную.Ни единого следа того,что он видел миг назад
Тишина вокруг давила.Только ветер гудел между башен,напоминая ему тот самый вой из сна.
Парень отступил,будто боялся,что статуи снова оживут.В груди всё ещё горел ужас,но под ним шевелилось другое чувство – не страх.Уверенность.
Он знал,что это не было просто игрой воображения.
Юноша поднял глаза к небу и прошептал:
— Нугзар… Наташа… если вы там… дайте знак.
В ответ ему только шёпот ветра,похожий на далёкий смех или плач.
Он долго ещё стоял у подножия статуй,пока рассветные лучи не окрасили камень в золото.И тогда он поклялся себе: он докопается до правды,даже если весь мир скажет,что они мертвы.