Глава 5. В тени чужих слов
Кэролин почувствовала резкий толчок в области живота. Всё её существо вдруг уменьшилось до микроскопических размеров. А тьма сомкнулась вокруг за одно мгновение.
Чернила хлынули в рот, в нос, в уши, под веки, лишая возможности видеть, чувствовать что-либо, кроме удушающей, всепоглощающей черноты. Девушка отчаянно забилась, пытаясь вырваться из этого липкого плена. Не находя опоры, руки гребли в пустоте вязкой массы. В бурном потоке чернила всё сильнее сдавливали грудь. Кэролин пыталась вздохнуть, но хватала ртом не воздух, а новую порцию чернил. Страх парализовал девушку. Её уносило всё глубже и дальше. Она начала захлёбываться, не в силах сопротивляться течению.
Тело ослабевало, сдаваясь на милость чернил. В потоке что-то плотное и инородное неуклюже схватило девушку за руку и с коротким рывком выпустило. Затем ещё раз. И ещё. Наконец оно покрепче подхватило её за подмышки и уверенно потянуло наверх.
Кэролин закашлялась и судорожно задышала, ощутив заветный липкий кислород на коже. Она всё также ничего не видела, но теперь слышала. Непрекращающийся шум потока. То, что вытащило её наверх, тревожно забулькало рядом и потянуло в сторону. Девушка не сопротивлялась.
Спустя пару минут они остановились. Кэролин почувствовала перед собой некий бортик.
„Походу, приплыли,“ — подумала она.
Девушка тщательно протёрла лицо и осторожно открыла глаза. В ту же секунду от жгучей боли захотелось их себе выколоть.
Сперва мир вокруг расплывался в странных, калейдоскопических узорах. Постепенно они исчезли. Кэролин кое-как забралась на пол, сзади её одобрительно подтолкнули. Она обернулась.
Существо было похоже на одно из тех чудовищ, что напали на неё в Музыкальном Департаменте. Но его взгляд был другим, будто осознанным. Кроме того, у чернильного была...
— Милая шляпка, кстати, — подметила девушка. — И... спасибо, что спасли.
Существо приподняло свою шляпку в знаке, мол, "пустяки, рад был помочь" и скрылось в чернилах.
Кэролин оглядела себя. С головы до ног она была в чернилах. Жутко сыро. Как будто её облили холодной густой слизью. Чернила пропитались в волосы, в одежду и, казалось бы, в каждую клеточку её тела. На языке до сих пор чувствовался неприятный привкус топографической краски.
๑ ๑ ๑
— ...Норман, пойми, в том, что произошло, нет моей вины. Было всё труднее контролировать ситуацию. Я должен был принять меры.
Раздался скрежет. Протяжный и глухой.
— Он мог поглотить вас всех, слышишь!? Но я вас спас! Подарил новую, уникальную жизнь. Это не ли прогресс, а? Вы были не готовы к внешнему миру, а внешний мир оказался слеп и равнодушен ко мне..-!
Речь мужчины прервал резкий утробный звук, затем пошли короткие прерывистые помехи.
— Нет-нет-нет! Норман! Он должен быть среди нас, и я вернул его! Разве не прекрасно, что мы все здесь? В вечном и безопасном мире, где каждому отведена своя роль. Только здесь я могу контролировать сущность демона, точнее мог...
Воцарилось молчание. Мужчина тяжело вздохнул.
— Послушай... я могу это исправить. Могу помочь тебе избавиться от всего ненужного. Ты, приятель, просто должен довериться мне и помочь, а взамен я помогу тебе, — убеждал добрый голос своего собеседника. — Всё станет как прежде. Тебя больше не будут волновать лишние вопросы. Сейчас твоя голова просто трещит от бесполезных отрезков времени, да?
Какой-то странный скрип был ему ответом.
— В общем, если вкратце: цикл был нарушен из-за одной воровки. Походу, она в сговоре с Чернильным Демоном. Девчонка украла мою вещь и проникла сюда, чтобы его освободить. Само её существование здесь уже рушит привычный ход событий. Разберись с ней и верни то, что по праву моё. И помни, не я рассчитываю на тебя, а мы все, Норман... Мы все...
Голос затих. Чьи-то неторопливые шаги смешались с медленными и тяжёлыми. По мере их удаления в тишине всё отчётливее был слышен ещё один звук. Лихорадочно бьющееся сердце.
И принадлежало оно не кто иной, как Кэролин. Буквально пару минут назад девушка кое-как выжимала лишние сгустки чернил, откуда могла. Она была зла, очень зла. Зла на себя. Она не помнит, кем является, дважды чуть не умерла и не может найти выход из студии. Ей должно быть страшно за то, что, возможно, навсегда застряла в месте, где творится полная чертовщина. Однако её ничего не смущало. Наоборот, она испытывала светлую грусть и лёгкий трепет.
— Это ненормально. С тобой явно что-то не так, — бормотала Кэролин себе под нос.
Краем глаза она заметила какое-то движение. По стене ползли две тени. Мужская и... нечто похожее на человека, но с ящиком вместо головы. Девушка пулей юркнула за одну из ближайших бочек и просидела там вплоть до настоящего момента.
— Фух... Вроде ушли, — выдохнула она, выбираясь из своего укрытия.
— Кто ушёл? — раздался ангельский голосок за спиной.
Девушка не ответила. Видимо, это был её предел. Ноги подкосились, а глаза заволокло чёрной пеленой.