Эпилог: Вне времени.
Битва закончилась. Музан Кибуцуджи рассыпался в прах под первыми лучами истинного солнца, оставив после себя лишь ядовитые воспоминания.
Танджиро лежал на земле, тяжело дыша, его тело было изранено, но сердце билось ровно. Рядом с ним, в воронке от финального взрыва, лежала синяя катана Акиры. Она не исчезла - её лезвие всё так же мерцало звездным светом, но теперь в нём не было того давящего холода вечности. Оно стало просто мечом.
Прошли годы. Танджиро вернулся в родные горы, но ни на день не забывал о человеке, который подарил ему будущее, пожертвовав своим прошлым. Синий клинок Акиры был установлен в храме семьи Камадо рядом с серьгами ханафуда. Говорили, что тот, кто берет его в руки, на мгновение чувствует абсолютное спокойствие - словно время вокруг замирает, давая человеку секунду, чтобы просто подышать.
***
А в это время, в месте, где не существует ни рассветов, ни закатов, Акира открыл глаза.
Он стоял на бескрайнем поле, усыпанном цветами ликориса, но не кроваво-красными, а золотистыми, сияющими внутренним светом. Здесь не было шума Асакусы, криков демонов или тяжести прожитых веков. Его тело было легким. Он посмотрел на свои руки - это были руки двадцатидвухлетнего юноши, но без того ледяного оцепенения.
Акира подошёл к прозрачному ручью и замер. Из отражения на него смотрели его рубиновые глаза, но теперь в них были черные, живые зрачки. Он снова мог видеть мир как обычный человек - не как набор вероятностей и застывших кадров, а как живое, текучее мгновение.
- Ты долго шел сюда, Акира.
Голос был тихим, но он заполнил всё пространство вокруг. Акира обернулся.
Под сенью старого дерева, точно такого же, как в его детстве в эпоху Сэнгоку, сидел человек. На нем было простое кимоно, а в ушах покачивались серьги с изображением солнца. Ёриичи Цугикуни выглядел молодым и умиротворенным. Рядом с ним стояли другие - те, кого Акира помнил еще по первым битвам Корпуса.
- Ёриичи-сан... - прошептал Акира. Его голос дрогнул, и впервые за триста лет по его щеке скатилась настоящая, теплая слеза.
- Ты сохранил то, что я не смог уберечь, - Ёриичи медленно поднялся и подошел к нему. Он положил руку на плечо Акиры. - Ты стал мостом между эпохами. Ты научил их, что время - это не тюрьма, а дар.
Акира оглянулся назад. Там, далеко внизу, за пеленой облаков, он видел Танджиро, Незуко и их детей, играющих в снегу. Он видел мир, в котором больше не было нужды в Дыхании Времени, потому что люди могли позволить себе просто стареть и умирать в кругу близких.
- Мои часы остановились? - спросил Акира, улыбаясь.
- Нет, - Ёриичи указал на горизонт, где вечное солнце стояло в зените. - Здесь они больше не нужны. Ты наконец-то дома, Акира. Ты успел.
Акира кивнул. Он снял свой невидимый плащ истребителя и сел в траву рядом со своим учителем. Впервые за три столетия он не ждал следующей секунды.
Он просто был в ней.
Его бардовые волосы мягко колыхались на ветру, который больше не пах кровью. В мире живых его имя стало легендой, но здесь он был просто Акирой - человеком, который обманул вечность, чтобы спасти любовь. И это было самое правильное использование каждой секунды его долгого пути.