Последний Баливер. Песня жертвы.

Ноги, наполненные природной энергией, несли его быстрее любого благородного жеребца. Огни за спиной быстро пропали, лес становился все гуще с каждой верстой. Чистый воздух наполнял его грудь. Запах диких ягод стал ощутимее. В такие моменты Валдиор сливался воедино с тем единственным, что у него осталось и с тем, что у него никто не мог отнять. Его свободой. Входя в дикий раж, преодолевая овраги и горные ручьи одним прыжком, он чувствовал что стал, пусть и ненадолго, но зато по-настоящему свободным человеком. Он бежал словно ветер, а все те вещи, что тяготили его, оставались позади. Политика, смерти, интриги, обязательства, прошлое... И быть может Валдиор не за что бы не вернулся – скрылся бы где-нибудь на севере или на юге, продал бы ценный артефакт и замел все следы, так чтобы орден уже не смог бы его найти. А что потом?

Он часто мечтал об этом. Представлял небольшую деревню на отшибе среди зеленых морей. Представлял жену и детей, тяжкий фермерский труд, теплую ночь и домашний очаг. Соседа любившего пригубить крепкий мед с утра, чтобы работа казалось добрей, его дочь красивую и цветущую, которую сосед хотел выдать за его сына. Мир простой и живущий по законам совершенно правильным, лишенный черни и гноя «высокого ума», уважающий те правила, что установила природа, а не люди.

Где-то в глубине своей души Валдиор точно знал, что этой мечте не суждено сбыться. Она не желает такой жизни, она не сможет так жить. Ей по вкусу власть и богатство, ощущение собственной силы и превосходство, блеск золота и переливы драгоценных камней, вид тысяч мужей, идущих на бой ради нее одной – вот каков теперь и его удел. Но даже так, ему достаточно и того, что он порой может просто помечтать.

Закричали вороны. Шум черных крыльев заставил Валдиора очнуться. Лунный луч скользнул сквозь острые листья и осветил тонкие нити, натянутые между стволов деревьев.

Он расслабился, попался, оказался застигнутым врасплох.

Правый глаз заметил движение среди деревьев. Нильсы. Их камуфляж полностью состоял из древесной коры и листьев, так что увидеть их обычным способом попросту невозможно. Валдиор положил левую руку на рукоять танто. Его зрение обострилось. Четыре фигуры быстро приближались. Он посмотрел наверх. Вороны взметнулись ввысь, неся сообщения для мятежников. К одной уже устремился Нур. Тень действовала быстро.

Бросив в сторону противника глиняный шар, Валдиор свободной рукой ловко подкинул стилет, прицелился, и метнул во вторую птицу. Короткий свист и ворона камнем полетела к земле, ударяясь об ветки.

Шар разбился, выпустил плотный темно-серый туман. Валдиор выставил ладонь вперед.

- Амаку! – Тонкие нити лилового цвета загорелись на рунах плаща, перетекли в перчатку. Резкий порыв ветра ударился в пелену, создал небольшой вихрь и погрузил нильс в ядовитую клетку.

Его левый глаз различал их жизненные потоки, несмотря на ядовитое облако. Валдиор припал к земле; над ним мелькнуло деревянное копье, брошенное нильсой. От следующего он увернулся резким шагом в сторону. Во тьме мелькнула сталь.

Валдиор устремился вперед, отбил выпад копья, сбил нильсу с ног своей же инерцией. Не останавливаясь, тяжело рубанул по горизонтали, пресекая последующие атаки. Схватился двумя руками за рукоять.

Враг не давал времени. Все три воительницы разом обрушились на него. Их движения были быстры и полны ненависти, но их техника была слишком простой и очевидной. Валдиор уверенно уклонился от нескольких атак пока наконец не получил столь нужную ему паузу. Яд не рассчитанный на мендеусов, подействовал слабо, но достаточно чтобы напасть. Он отвел катану назад, перенес вес тела на правую ногу, расслабил левую. Враг неверно понял его движения и набросился вновь, совершив роковую ошибку.

Огромная сила собралась в теле Валдиора. Каждая мышца напряглась, как тетива длинного лука готовая пустить стрелу. Разум почти отключился, позволяя отработанным навыкам освободить смертельный теневой стиль.

Он напал, когда между ними осталось три шага. Могучим движением Валдиор бросил тело вперед, развернулся, придавая лезвию сокрушительную силу. Катана мгновенно лишила жизни двух нильс поделив их тела пополам. Зеленая вода забрызгала стволы деревьев, траву, маску и двух оставшихся духов леса. Страх и ужас промелькнул в их мутных коричневых глазах.

Все трое замерли. Нильса перед ним была главной. Он понял это по желтому ожерелью из примулы на шее.

- Зайба лиимиа! – Закричала главная девичьим голосом, затем достав подобие кинжалов из кости и камня набросилась на него в неистовом смертельном танце.

Поток последовательных уколов и выпадов заставил его отступать, пока спиной он не уперся в ствол дерева. Увернулся от удара в голову, заблокировал нижний выпад в живот, коснулся холодной груди нильсы ладонью.

- Амаку! – Главную отбросило назад, словно тростинку во время шторма. Она ударилась об ствол молодой березки, переломила его, закрутилась и приложилась спиной об толстый кедр. Из боков и спины торчали кости, капала темная, зеленая жижа. Посыпались сухие ветки и листья. Ожерелье порвалось и рассыпалось.

Соколиный крик.

Валдиор осмотрелся в поисках последней. Схватился левой рукой за танто. Получив звериное чутье, он тут же услышал едва уловимый хруст под ногами своей жертвы, уходящий на юго-восток. Ужас и молодость не давали духу леса двигаться бесшумно. Тень устремилась за жертвой.

Далеко уйти она не смогла. Близ горного ручья стилет попал ей в лодыжку; лезвие раскрылось и перерезало все сухожилия. Нильса споткнулась, утеряв равновесие, покатилась по склону, усеянному васильками, ударилась об скользкие камни и растянулась в холодной воде, которая тут же окрасилась в малахитовый цвет. Нильса стонала, пыталась достать кинжал, но тень наступила на запястье, пресекая отчаянную попытку.

Их глаза встретились. Ее чем-то напоминающие кошачьи, полные страха и непонимания; его за двумя стекляшками, пустые и холодные. Она что-то хотела сказать, но получился лишь неприятный хрип, когда Валдиор опустил на ее горло клинок.

Обтерев оружие об край рукава, он вернул катану в ножны. Нур приземлился на плечо. Клюв и перья были измазаны в бурой крови.

- Ты как всегда молодец, Нур, - улыбнулся под маской Валдиор. – А я забылся. Забылся, как сопливый мальчишка. Но ничего, Нур, это в последний раз.

Сокол наклонился к перчатке и клюнул в тыльную сторону руки. Было больно, даже сквозь перчатку. Затем птица вновь устремилась в небо, а он стал ждать. Скоро послышался соколиный крик, спустя секунду еще один.

- Ты их нашел...

Мендеус - долгое время ученые Теодорума не могли точно определить принадлежность мендеусов. С одной стороны они очень часто напоминают внешностью человека или альнейра. С другой их тела состоят не из плоти а из материи похожей на древесную кору. 

Нильса - низшие мендеусы.