Глава 9.
На следующий день, Артем вернулся со школы раньше обычного. Он знал, что сегодня за Купером придут новые хозяева. И всё оставшееся время провел с ним.
Бинты уже сняли. Раны затянулись, шерсть лежала ровнее. Купер выглядел почти здоровым.
Так же как и Артем, пёс тоже привязался к мальчику, но он ещё не догадывался, что им придется расстаться.
Не торопясь, поглаживая Купера по густой и жесткой шерсти, почесывая его нежно за ушком, Артем не замечал глухой стук в калитку. Или не хотел замечать.
Купер тоже не реагировал. Он просто лежал и наслаждался мгновением, иногда поднимая голову, смотрел на него.
- Артем... - голос матери.
Она вышла из дома и заглянула в сарай.
- Пойдем, сынок. Это наверное за ним пришли.
Он провел рукой по шерсти напоследок.
- Иду...
***
Подходя к калитке, через забор Артем мог различить силуэты, стоящие на улице. Это была женщина и мальчик рядом с ней.
Артем прищурился.
Мальчик был чуть выше его. Он решил, что это кто-то на год старше, может на два. Население города не большое, он наверняка знает его или по крайней мере видел.
Волнение усиливалось с каждым шагом.
Момент истины, дверь калитки открылась и время будто остановилось.
Перед ним стоял Артур.
Артем не понял сразу. Он ещё долго стоял как вкопанный и смотрел, пока мать не сделала ему замечание и не вывела из этого состояния.
- Сынок, пропусти... Здравствуйте. - вежливо сказала мать. - Вы, наверное, за собакой?
Глядя на злорадную улыбку Артура - та самая улыбка, что была у него в школе - он начал догадываться, что происходит.
"Вот она... его месть за тот случай? Он пришел забрать у него Купера?".
- Здравствуйте. - как-то высокомерно сказала женщина. - Я Анастасия. Это мой сын Артур.
- Здравствуйте. - вежливо поздоровался Артур.
"Это так на него не похоже" - подумал Артем.
- Проходите. - пригласила мать. - Сынок, что с тобой? Впусти людей. Чего встал в проходе?
Он отступил.
Когда они пошли к сараю, Артем начал тянуть маму за рукав и шепотом умолять.
- Мам... я прошу тебя... не отдавай им Купера... Пожалуйста...
- Тише, сынок... - и пыталась всячески отдернуть рукав от крепкой хватки Артема.
- Если я не ошибаюсь, то наши мальчики ходят в один класс. - сказала она. - 5-В.
- Да, 5-В. - приостановилась женщина.
Она пристально обвила их обоих презрительным взглядом.
- Почему мы раньше не виделись? - сказала Анастасия. - И вашего сына я не помню. Вы на родительские собрания вообще ходите?
Не дождавшись ответа, она опять направилась в сторону сарая.
- Хожу, когда время есть. - матери стало неловко. - Просто всегда сажусь сзади.
Артема уже тошнило от этой парочки. От коварного Артура и его высокомерной мамаши.
Он уже понял, что любые попытки остановить мать, будут безуспешны и просто смирился со своей участью. И поэтому, когда они подошли, он стоял молча.
- Сейчас, я открою. - сказала мать.
Дверь сарая открылась. На лице женщины непринужденно скользнуло отвращение. Она не ожидала увидеть такую... собаку.
- Это... он?
- Да. - сказал Артур.
И бросил короткий, победный взгляд на Артема. На его лице была всё та же ехидная улыбка.
- Сынок... ты точно хотел эту собаку?- женщина переспросила.
- Да, мама. Именно эту.
- Но ведь он старый... - сказала женщина. - И грязный.
- Мы его отмоем. - спокойно ответил Артур. - И посадим в вольер.
Слово "вольер" прозвучало с его уст как приговор.
- Он всё равно пустует. После того как Рекс сдох.
Последнее слово немного смутило мать Артема. "Так говорить про любимую собаку" - подумала она. - "Если она конечно была любимой".
Тем не менее, она верила, что Куперу будет лучше с ними, чем на улице.
Видя сомнение в глазах женщины Артем не выдержал.
- Да, он грязный и старый. - сказал он, в надежде, что она откажется. - А ещё у него... вши...
Мать резко повернулась и начала прожигать сына взглядом.
- Артем! Не говори ерунды. Иди в дом.
Голос стал жестким.
- Я кому говорю? Сейчас же!
Он хотел что-то сказать, но её лицо говорило за неё.
Артему ничего не оставалось как послушаться рассерженную мать и направиться в дом.
По дороге в дом, он услышал как мать извиняется и убеждает женщину, что никаких вшей нет. Как будто продает Купера, стоя где-то за прилавком.
***
Из окна своей спальни, которое выходило во двор, Артем наблюдал, как ещё какое-то время они стояли у сарая и о чем-то разговаривали.
Женщина достала поводок из сумочки и передала его матери и та скрылась с ним в сарае. Через несколько секунд вышла вместе с Купером.
Сначала пёс шел спокойно. Они долгое время хорошо к нему относились, он привык к ним, поэтому Артема и его мать подпускал к себе без агрессии. Но стоило ему увидеть Артура, как он начал скалить зубы и обходить его стороной. Послышалось тихое и глухое рычание.
- Всё нормально. - сказала мать, пытаясь его тянуть.
Она успокоила Купера и потянула его к воротам. Он сопротивлялся и тихонько завывал, как будто чувствовал неизбежное, поэтому матери приходилось прилаживать не мало усилий.
Женщина и Артур шли следом.
Когда они проходили мимо окна Артема, Купер заметил его и начал жалостно скулить - умоляя его что-то сделать. Но сделать он уже ничего не мог.
Прежде чем выйти со двора, Артур обернулся и посмотрел прямо на него. Напоследок он одарил его всё той же улыбкой. И калитка закрылась.
"Он победил".
***
Через минуту хлопнула дверь машины. С улицы послышался шум двигателя. Артем не выдержал и побежал им вслед, но выйдя на улицу было уже поздно. Тяжело дыша, он остановился посреди дороги, рядом с мамой и смотрел вслед уезжающей машине.
"Я его предал". - подумал Артем.
Только теперь - по его щеке прокатилась первая слеза.