Глава 17. Пятая Высшая Луна
###
В поместье главы истребителей демонов царила атмосфера наэлектризованного напряжения. Каждый столп ощущал кожей приближение бури, сгущающейся над миром. Гёмей Химеджима, столп камня, созвал их всех, и его обычно умиротворенное лицо выражало суровую решимость.
—Дети мои, — пророкотал Гёмей, его голос был низким и гулким, словно обвал скалы. — Тьма сгущается. Демоны становятся сильнее, их злоба проникает во все уголки мира. Мы должны быть готовы к любой цене, чтобы защитить людей.
Он начал распределять задания, каждое слово падало в тишину как удар молота. Чувство долга и ответственности давило на плечи каждого присутствующего, заставляя сжимать кулаки до побеления костяшек.
Когда очередь дошла до Муичиро Токито и Минори Масато, Гёмей задержал на них свой незрячий взгляд, словно видел их души насквозь.
—Токито, Масато, — произнес он, — Вам надлежит отправиться в деревню кузнецов. Заточите свои катаны, подготовьтесь к битве. Но это не все...
Гёмей понизил голос, и Минори почувствовала, как по коже бегут мурашки.
—В окрестностях деревни объявился демон. Пятая Высшая Луна – Гёкко. Его присутствие отравляет землю, распространяя смерть и разрушение. Ваша задача – искоренить эту заразу.
В горле пересохло, сердце бешено заколотилось. Высшая Луна... Сражение с таким противником граничило с самоубийством.
—Принято, — коротко ответил Муичиро, его лицо оставалось каменным, но в глазах вспыхнул отблеск решимости.
Минори кивнула, подавляя страх и сосредотачиваясь на задании.
Без промедления они покинули поместье и направились к деревне кузнецов. Дорога петляла сквозь мрачные леса и крутые горные перевалы. Тишина давила, и каждый шаг отдавался в ушах тревожным эхом.
Прибыв в деревню, их встретили с облегчением и надеждой. Кузнецы, простые и трудолюбивые люди, понимали, что от их мастерства зависит жизнь многих.
Муичиро и Минори передали свои катаны лучшим мастерам и принялись ждать. Ожидание казалось невыносимым. Время тянулось медленно, словно застыло в преддверии грядущей битвы.
Наконец, настал день, когда оружие было готово. Кузнецы вручили им отточенные до бритвенной остроты катаны, и Минори почувствовала, как по телу разливается волна энергии. Она знала, что их катаны стали продолжением их воли, смертоносным инструментом в борьбе с тьмой.
Они немедленно отправились на поиски Гёкко. Они чувствовали его гнилостное дыхание, отравляющее воздух, и знали, что время на исходе.
Вскоре они столкнулись с ним лицом к лицу. Зрелище было отвратительным. Гёкко предстал перед ними в своей мерзкой форме, его тело – гротескная смесь гнили, шипов и выпученных глаз, источающих зловонную слизь.
—Истребители демонов... — проскрипел Гёкко, его голос звучал как скрежет ржавого металла. — Вы пришли полюбоваться моим искусством?
Муичиро и Минори выхватили катаны, сталь сверкнула в лучах заходящего солнца.
—Твое искусство – всего лишь мерзость, — прорычала Минори, стараясь не выдать дрожь в голосе.
Гёкко разразился злобным смехом.
—Самоуверенные глупцы! Вы ничто по сравнению с моей силой! Я – Пятая Высшая Луна!
Демон обрушил на них град атак, создавая из глины гротескных чудовищ и смертоносные снаряды. Земля взрывалась под ногами, воздух наполнился запахом гнили и крови.
Муичиро и Минори сражались плечом к плечу, их движения были отточены до совершенства. Они уклонялись от атак, парировали удары, наносили точные и быстрые контрудары. Но Гёкко был невероятно силен, его магия, казалось, не знала границ.
Минори чувствовала, как силы покидают ее. Удары демона становились все более яростными, и ей с трудом удавалось держаться на ногах. Она знала, что если они не переломят ход битвы, их ждет неминуемая гибель.
Удар Гёкко отбросил Минори вверх, и она упала на землю, с грохотом. Токито заслонил собой девушку, что бы Луна не смог нанести по ней ещё удары. Муичиро получил волну игл, вонзающихся ему прямо в кожу, но на его лице не показалась боль. Минори, смотря на всё происходящее, пыталась встать, но у неё не получалось.
И в этот критический момент произошло чудо. В унисон, на телах Муичиро и Минори вспыхнули метки истребителей демонов, словно печать, дарующая им нечеловеческую силу. У Токито—красные метки на щеке и виске, у Масато—серые метки над бровями.
Их тела наполнились обжигающей энергией, разум прояснился, а движения стали быстрее и точнее. Страх исчез, уступив место яростной решимости.
—Сейчас! — крикнула Минори, чувствуя связь с Муичиро, словно они стали единым целым.
Муичиро взмахнул катаной, и его Дыхание Тумана окутало поле боя плотной, непроницаемой пеленой.
—Седьмая ката: Марево! — прозвучал его голос сквозь туман, а затем все стихло.
Гёкко взревел от ярости, не видя ничего вокруг.
—Что это за мерзкая магия?! — орал он, метаясь вслепую. — Покажитесь, трусливые истребители!
В этот момент Минори встала и сделала шаг вперед, ее глаза горели неземным светом.
—Третья ката: Зеркало прошлого! — выкрикнула она, и разум Гёкко заполнили кошмарные видения из его прошлого.
Демона охватила паника. Он увидел свои поражения, свои унижения, свои самые постыдные поступки. Его защита ослабла, он стал уязвим.
Минори не упустила свой шанс. Она рванулась вперед, словно молния, ее катана рассекала воздух со свистом.
—Первая ката: Ускользающее мгновение!
В мгновение ока она оказалась за спиной Гёкко и одним точным ударом отсекла ему голову.
Голова демона покатилась по земле, его мерзкие глаза были полны ужаса и ненависти.
Гёкко издал предсмертный вопль, полный ярости и отчаяния.
—Вы еще поплатитесь! — хрипел он, захлебываясь кровью. — Я вернусь!
Муичиро, словно демон, вышедший из тумана, обрушил на отрубленную голову шквал ударов. Клинок мелькал с невероятной скоростью, рубя голову Гёкко на тысячи мельчайших кусочков.
—Ты больше никогда не причинишь никому вреда! — прорычал он, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть к демонам.
Когда все было кончено, на поляне воцарилась тишина. Лишь тела разрубленных глиняных монстров и запах крови напоминали о произошедшей битве.
Вскоре прибыли лекари из деревни кузнецов и забрали Минори и Муичиро, которые были истощены и изранены. Им требовался отдых и исцеление.
Их разместили в отдельных палатах, где они могли восстановить силы. Несмотря на пережитое, они чувствовали удовлетворение. Они победили Пятую Высшую Луну, защитили деревню кузнецов и доказали, что даже перед лицом самой жуткой тьмы, отвага и самопожертвование могут одержать победу.