Глава 15. Змеиный подход.
###
На следующее утро, едва солнце коснулось горизонта, Минори уже бодрствовала. В душе горело неугасимое пламя решимости. Слова Томиоки, ее собственная неуверенность, встреча с Аказой — все это подстегивало ее к действию. Она понимала, что для того, чтобы защитить себя и тех, кто ей дорог, ей необходимо стать сильнее. И для этого ей нужна была помощь.
Взяв перо и чернила, она аккуратно вывела на бумаге несколько строк. Она обращалась к Обанаю Игуро, столпу змеи. Она просила его о помощи, что бы восстановить навыки, которыми она когда-то владела. Она помнила его как сурового, но справедливого воина, и верила, что он сможет помочь ей раскрыть свой потенциал до конца.
Закончив письмо, она привязала его к лапке своего ворона и отпустила птицу в небо. Она с тревогой наблюдала, как ворон исчезает вдали, надеясь, что ее просьба будет услышана.
Ожидание тянулось мучительно долго. Каждый шорох, каждый звук заставлял ее вздрагивать. Она старалась занять себя работой по дому, но мысли постоянно возвращались к Обанаю. Согласится ли он? Поверит ли в ее силы?
Наконец, ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, в окно постучал ворон. Минори бросилась к нему и с трепетом сорвала записку с его лапки. Неровным почерком на ней было написано всего одно слово: «Буду».
Сердце Минори радостно забилось в груди. Она знала, что это будет непросто, но она была готова к любым трудностям.
В назначенное время, когда над лесом сгустились сумерки, к ее дому подошел Обанай Игуро. Его лицо, как всегда, скрывала повязка, а взгляд пронзительных глаз казался еще более суровым, чем обычно. На плече его обвивалась Кабурамару, его верная змея-компаньон.
—Ты звала, — сухо произнес Обанай, не тратя времени на приветствия.
—Да, Игуро-сама, — ответила Минори, стараясь не выдать своего волнения. — Я очень благодарна вам за то, что вы согласились.
—Не трать время на благодарности, — перебил ее Обанай. — Покажи, на что ты способна.
Без лишних слов он жестом указал на небольшой расчищенный участок возле дома. Минори поняла, что время разговоров закончилось, и пришло время действовать.
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы, и приняла стойку. Она попыталась вспомнить все, чему ее учили в прошлом, все техники, которые она когда-то знала. Но воспоминания были туманными, словно покрытые дымкой.
Обанай наблюдал за ней с нескрываемым скепсисом.
—Что это за жалкое подобие стойки? — презрительно спросил он. — Ты выглядишь как сломанная кукла.
Минори сжала кулаки, стараясь сдержать обиду. Она знала, что Обанай говорит правду, но его слова все равно ранили ее.
—Я знаю, что я не в лучшей форме, — ответила Минори, стараясь сохранить спокойствие. — Но я готова всё вернуть.
—Тогда покажи мне свою решимость, — прорычал Обанай.
Он внезапно бросился на нее, атакуя с невероятной скоростью и точностью. Минори едва успевала уклоняться от его ударов. Она чувствовала, как пот стекает по ее лицу, а мышцы сводит от напряжения.
Обанай не давал ей передышки, постоянно наседая и вынуждая защищаться. Он безжалостно выявлял все ее слабости и ошибки.
Тренировка продолжалась несколько часов, пока Минори не выбилась из сил. Она едва держалась на ногах, ее тело дрожало от усталости.
—Достаточно, — сказал Обанай, останавливаясь. — На сегодня хватит.
Минори с трудом перевела дух. Она чувствовала себя разбитой и униженной.
—Ты слаба, — констатировал Обанай, не скрывая своего разочарования. — Но в тебе есть потенциал. Если ты будешь упорно работать, ты можешь стать достойной звания столпа.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
—Подожди, Игуро, — позвала его Минори. — Пожалуйста, останься на ужин.
Обанай остановился и недоверчиво посмотрел на нее.
—Зачем? — спросил он.
—Я хочу поблагодарить тебя за твою помощь, — ответила Минори. — И...хотела поговорить.
Обанай помолчал несколько секунд, словно обдумывая ее предложение.
—Хорошо, — наконец согласился он. — Но не рассчитывай на долгие разговоры.
Минори с радостью принялась готовить ужин. Она старалась приготовить что-нибудь вкусное и питательное, чтобы восстановить силы после изнурительной тренировки.
Когда ужин был готов, они сели за стол. Обанай ел молча, не поднимая глаз от тарелки. Минори старалась не нарушать тишину, но ей очень хотелось поговорить с ним.
Наконец, когда они закончили есть, Минори набралась смелости и заговорила.
—Спасибо за тренировку, Игуро, — сказала она. — Я понимаю, что мне еще многому нужно научиться, но я готова работать усердно.
Обанай поднял на нее свой пронзительный взгляд.
—Я не делаю никому поблажек, — предупредил он. — Если ты не будешь выкладываться на полную, я прекращу тренировки.
—Я понимаю, — ответила Минори. — Я не подведу тебя.
Некоторое время они сидели молча.
—Мицури рассказала мне о тебе, — неожиданно произнес Обанай.
Минори удивленно посмотрела на него.
—Обо мне? — переспросила она.
—Да, — ответил Обанай. — Она рассказала о том, что ты наследница дыхания Эфемерности, ну, и о твоих чувствах к Токито.
Минори покраснела. Ей было неловко, что Мицури поделилась с Обанаем ее личными переживаниями.
—Я.. не знаю, что сказать, — пробормотала она.
—Не нужно ничего говорить, — перебил ее Обанай. — Мицури беспокоится о тебе. Она считает, что ты заслуживаешь счастья.
—Я тоже хочу быть счастливой, — призналась Минори. — Но мне правда тяжело понять Муичиро.
Обанай немного помолчал, словно обдумывая свои слова.
—Токито — сложный человек, — сказал он наконец. — Он живет в своем собственном мире, и его трудно понять.
—Я знаю, — ответила Минори. — Но я все равно хочу попытаться.
—Тогда будь осторожна, — предупредил ее Обанай. — Не позволяй ему разбить твое сердце.
—Я постараюсь, — пообещала Минори.
Обанай встал из-за стола.
—Мне пора, — сказал он. —Спасибо за ужин. Я подумаю о том, как тебе помочь.
Минори проводила его до двери.
—Спасибо за все, Игуро, — сказала она.
Обанай кивнул в ответ и исчез в ночи.
Минори вернулась в дом и села у окна. Она задумалась над словами Обаная. Он прав, Токито — сложный человек. Но именно это и привлекало ее в нем. Она чувствовала, что за его внешней отстраненностью скрывается что-то большее, что-то, что она очень хотела узнать. И она была готова рискнуть, чтобы попытаться завоевать его сердце. Она знала, что это будет непросто, но с помощью Обаная и поддержкой Мицури она верила, что сможет добиться своей цели.