57. [Дар].
Все присутствующие с недоверием смотрели на мужчину, который широким шагом вошёл в зал. Безупречно сидящий костюм подчёркивал его высокий, статный силуэт; черты лица были красивы, а взгляд — холоден и отстранён. Он слегка опустил глаза, скользнув по собравшимся, и от одного этого жеста исходило подавляющее чувство превосходства, словно он взирал на всех свысока.
В тот миг, когда второй старик увидел Пэй Лана, он не выдержал и резко вскочил на ноги. Даже стоявший рядом с ним Пэй Люсянь, глядя на человека, которого здесь быть не должно, застыл всем телом. Особенно когда вспомнил только что подписанные документы — он внезапно обернулся к старейшине Пэй, и в голове у него осталась лишь одна мысль:
«конец, старик их переиграл.»
Несколько акционеров, купленных второй ветвью, при виде Пэй Лана тоже побледнели и застыли. Воспоминания о страхе, который он внушал им в предыдущие годы, заставили кожу на затылке онеметь. Они с яростью уставились на двоих из второй ветви семьи:
«Разве не говорили, что с Пэй Ланом что-то случилось? Разве не уверяли, что он ни за что не появится на собрании? Лжецы!»
Теперь их действительно втянули в большую беду.
А те акционеры, кто тогда колебался и не спешил высказываться, наоборот, с облегчением выдохнули и украдкой вытерли холодный пот со лба.
«Ещё немного — и было бы слишком поздно.»
Пэй Лан с каменным выражением лица подошёл к старейшине Пэй, коротко поприветствовал его и сел рядом. Подняв глаза, он медленно окинул зал взглядом, впитывая все выражения лиц, и холодно произнёс:
— Что же вы все замолчали? Разве не собрание акционеров? Судя по словам двоюродного дяди, вы собирались сместить меня и стянуть с моего места. Мм?
Пэй Люсянь украдкой вытер пот со лба. В памяти всплыло, как в своё время, когда Пэй Лан только вступил в должность, вторая ветвь пыталась строить козни — и в итоге была прижата так, что едва могла дышать. Прошло всего полгода... откуда у них вообще взялась уверенность, что с этим человеком действительно могло что-то случиться?
Он натянуто улыбнулся:
— Н-ничего подобного... Мы просто беспокоились о компании. Всё-таки за эти полгода ты пропал неизвестно куда, мы подумали, что ты... ну, просто бросил дела.
Пэй Лан приподнял бровь:
— Правда? Значит, если бы со мной действительно что-то случилось и я не смог появиться, то к моменту моего возвращения это место уже было бы занято? Вы это имеете в виду?
Пэй Люсянь и Эр-Лао е-цзы на мгновение лишились дара речи. Они уже собирались выдавить из себя оправдания, но Пэй Лан тем временем отвёл взгляд и неторопливо поправил запонки на рукаве пиджака. Это демонстративное равнодушие так разозлило второго старика, что он едва не взорвался.
*(эр лао е-цзы - второй старший старик/господин)
Даже если у второй ветви семьи были свои намерения, но ведь Пэй Лан — младший! Как он смеет так обращаться со старшими?!
Однако прежде чем второй старик успел заговорить, Старейшина Пэй постучал пальцем по лежавшему перед ним соглашению:
— Второй брат, прошло всего несколько минут. Ты ведь не собираешься отказываться от своих слов?
Лица второго старика и Пэй Люсяня мгновенно побелели. Пэй Люсянь повернулся к отцу и торопливо дёрнул его за рукав:
— Папа!
Он с таким трудом занял пост заместителя генерального директора. Пусть эта должность и не шла ни в какое сравнение с положением Пэй Лана, но всё же он был вторым человеком в группе. Кто бы мог подумать, что из-за одной бумаги ему придётся покинуть корпорацию?
Второй старик был вне себя от ярости и с силой ударил ладонью по столу:
— Старший брат! Люсянь — твой родной племянник! Ты действительно настолько жесток, что готов собственными руками выдавить его из компании? Или ты просто не можешь вынести, что наша вторая ветвь остаётся в группе?!
Эти слова громовым эхом прокатились по залу заседаний. Остальные акционеры молча опустили глаза, не решаясь вмешаться. Как ни посмотри, это было внутреннее дело семьи Пэй, а если завтра первая и вторая ветви вдруг помирятся, те, кто сегодня заговорит лишнее, окажутся крайними.
Старейшина Пэй же, напротив, оставался удивительно спокойным. Дождавшись, пока второй старик закончит, он тихо усмехнулся — но в его взгляде не было ни капли улыбки:
— Второй брат... Все эти годы ты, должно быть, не мог смириться с тем, что именно я унаследовал группу Пэй, а тебе досталась лишь часть имущества. Пусть и немалая, но всё равно — недостаточная в твоих глазах. Потом ты настоял, чтобы я дал тебе формальную должность в компании, а уже через неё постепенно протащил Люсяня в группу. И вот он здесь — уже столько лет.
Я думал: раз уж мы семья, пусть Люсянь остаётся. Способности у него есть. Даже когда вы снова и снова мелко вредили, разве я когда-нибудь сводил с вами счёты? Я просто закрывал глаза.
Голос старейшины Пэй'я стал жёстче:
— Но что сделали вы? Стоило Лану попасть в беду и на полгода исчезнуть, как вы тут же не выдержали и решили занять его место. А я ещё жив! Пока я жив, Корпорацией Пэй управляю я, и вам не позволено подкупать акционеров и давить на меня!
От этих слов по спинам сидящих пробежал холодок. Акционеры ещё сильнее склонили головы:
«конец... совсем конец...»
Как же они вообще умудрились встать на сторону второй ветви?
Второй старик стиснул зубы. Он знал, что действовал исподтишка, но не ожидал, что старший брат давно всё видел насквозь. И всё же он не мог смириться. Ведь они оба — потомки семьи Пэй. Почему же в итоге вся группа досталась старшему брату? Только потому, что тот родился на два года раньше?
Второй старик глубоко вздохнул:
— Старший брат, раз уж ты сам это сказал, давай договорим до конца. Разве я не имею права быть недовольным? Почему тогда именно ты получил Корпорацию Пэй, а мне достались лишь эти... мёртвые активы?
Старейшина Пэй насмешливо усмехнулся:
— Те «мёртвые активы», о которых ты говоришь, спроси у присутствующих, скольким из них понадобилось бы несколько жизней, чтобы заработать подобное. Когда я унаследовал корпорацию, разве ты недополучал дивиденды? Более того, всё, что тогда можно было тебе дать, ты получил.
Лицо второго старика потемнело:
— Но я предпочёл бы саму корпорацию Пэй!
Старейшина Пэй долго смотрел на него тяжёлым взглядом, а затем неожиданно рассмеялся — и от этого смеха у второго старика внутри похолодело.
Старейшина Пэй глубоко вдохнул:
— В одном ты тогда был прав. Даже если бы с Ланом что-то случилось, я скорее вырастил бы нового наследника, чем отдал компанию вам. И не только это — я мог бы поступить куда жёстче.
Второй старик и Пэй Люсянь нахмурились, не в силах сдержать ярость:
— Ты настолько презираешь нашу вторую ветвь?
— Второй брат, — холодно ответил старейшина Пэй, — даже не думай больше о компании. Сегодня, даже если бы Лан не смог вернуться, даже если бы с ним действительно случилась беда, после моей смерти я скорее пожертвовал бы корпорацию, чем передал её вам.
Годы разочарований, одно за другим, окончательно лишили старейшину Пэй'я желания продолжать защищать младшего брата, которого он когда-то искренне опекал.
Он до сих пор помнил, как после гибели родителей Пэй Лана второй брат пришёл с семьёй, говорил о «потере сына в зрелом возрасте», о страхе за его душевное состояние — и даже предложил оформить Пэй Люсяня ему в приёмные сыновья. Тогда старейшина Пэй едва не рассмеялся от злости: его сын только что погиб, и тот всерьёз считал, что он не понимает истинных намерений?
Второй старик дрожал от ярости:
— Старший брат! Ты зашёл слишком далеко!
Старейшина Пэй же даже не посмотрел на него. Он перевёл взгляд на собравшихся акционеров:
— Раз уж мы собрались на заседание совета акционеров, и раз вы сегодня впервые в таком составе, я не позволю вам уйти впустую. Слушайте внимательно. С сегодняшнего дня все должности Пэй-цзуна и вице-президента Пэй'я в компании упраздняются. Кроме того, второй брат лишается статуса члена совета директоров.
*(цзун - гендиректор/ президент компании/ топ-руководитель)
На этот раз не выдержал даже Пэй Люсянь:
— Дядя!
Он не мог поверить: неужели дядя действительно собирается лишить отца не только поста, но и места в совете?
Второй старик холодно рассмеялся:
— Старший брат, ты не сошёл ли с ума? В моих руках десять процентов акций корпорации — наследство от родителей. Ты хочешь лишить меня статуса акционера? Это пустые мечты!
Акционеры тоже переглянулись в недоумении. Лишить должностей — ещё куда ни шло, но как можно просто так отнять долю?
Старейшина Пэй даже не удостоил второго старика взглядом и лишь протянул руку к управляющему Пэй'ю.
Тот тут же достал пачку документов и раздал их для ознакомления.
Когда все взгляды были прикованы к бумагам, старейшина Пэй вновь заговорил:
— В завещании моих родителей говорилось, что десять процентов акций корпорации Пэй переходят ко второму сыну. Но это было лишь формальностью. На самом деле родители не оставили ему ни одной акции компании. Эти десять процентов были впоследствии переданы ему лично мной — в порядке одностороннего дарения. Переоформление долей так и не было произведено, за исключением того, что ежегодные дивиденды перечислялись на его счёт.
Он сделал паузу, и голос его стал холоден, как сталь:
— Тогда я не стал оформлять передачу официально, опасаясь, что, узнав правду, он будет ранен тем, что родители не оставили ему акций. Но теперь я рад своему тогдашнему решению. Как даритель, не завершивший юридическое оформление, я имею полное право вернуть эти акции обратно. И полагаю, все присутствующие прекрасно это понимают.
Слова старейшины Пэй'я ошеломили всех присутствующих. Особенно когда они увидели розданные копии документов, где чётко и недвусмысленно значилось: дарителем акций был именно председатель Пэй, а вовсе не давно ушедшие из жизни родители второго старика.
Лицо второго старика побелело до мертвенной бледности:
— Этого не может быть... Отец и мать не могли ничего мне не оставить! Как возможно, чтобы у меня вовсе не было доли в акциях?
Председатель Пэй смотрел на него и испытывал лишь горькое сожаление. Тогда, много лет назад, он не послушал предостережений родителей и самовольно принял решение. Он считал: пусть даже всё начиналось с обмана, но годы сделали это правдой — ведь чувства были настоящими. Кто же знал, что шаг за шагом он лишь взрастит ненасытность второго брата?
Председатель Пэй промолчал. Зато управляющий Пэй раздал ещё один документ — давнюю экспертизу ДНК:
— Второй господин, быть может, вам стоит взглянуть и на это?
Когда все ознакомились с бумагами, зал окончательно погрузился в оцепенение.
Что?! Второй господин... не принадлежит к семье Пэй?!
На этот раз были потрясены не только акционеры — второй старик и Пэй Люсянь смотрели на документы так, словно лишились рассудка. Экспертиза была проведена ещё до смерти старших.
Старейшина Пэй опустил глаза — его выражение невозможно было разобрать, но вокруг него словно сгустилась тяжёлая, давящая печаль:
— Второй... тогда, много лет назад, твои родители погибли в результате несчастного случая. При жизни они некоторое время служили в доме Пэй. Перед смертью они привели тебя к моим родителям и умоляли дать тебе хоть кусок хлеба — пусть даже в роли слуги.
Мои родители были добры. Они оставили тебя, а позже, видя, что я расту одиноким и без опоры, да и зная, что твоё происхождение никому не известно, вписали тебя в семью и растили как родного сына.
Но с годами твоя завистливая натура дала о себе знать. Ты раз за разом выступал против меня. После наказаний вроде бы исправился, однако родители всё равно опасались, что однажды ты пойдёшь по дурному пути. Потому перед смертью они оставили тебе лишь деньги и имущество — столько, что хватило бы на всю жизнь, считая этим долг выполненным.
Голос его стал тише:
— А мы с тобой всё же прожили столько лет как братья... Ты и правда тогда изменился, к тому же был сломлен смертью родителей. Поэтому я тайно отдавал тебе часть дивидендов.
Но, увы... на этом наша братская привязанность и иссякла.
Второй старик и Пэй Люсянь стояли, словно поражённые громом. Остальные акционеры тоже не ожидали, что, придя на обычное собрание, станут свидетелями столь громкой семейной тайны.
Трудно было сказать, кого тут стоит жалеть, а кому завидовать. Сын слуг, волею судьбы не только вырос в знатной семье, но и получил огромное состояние — и всё же, не удовлетворившись этим, сам уничтожил всё собственными руками.
Старейшина Пэй больше не желал на них смотреть. Он поднялся, опираясь на трость, и обратился к залу:
— Сегодняшний фарс вы все видели. Что касается тех акционеров, которых второй подкупил, позже с вами свяжутся. Вам предложат выкупить ваши доли. Либо вы возьмёте деньги и уйдёте, либо... решайте сами.
Названные акционеры побледнели. Они прекрасно понимали: это не предложение, а приговор.
Их пакеты акций были невелики, потому они легко поддались уговорам второго старика, надеясь сделать ставку на «верную сторону». Но один неверный шаг — и вся партия проиграна.
— Старший брат... — только тогда, когда старейшина Пэй и Пэй Лан уже собирались уйти, второй старик, перечитав все договоры и убедившись в их подлинности, с запоздалым раскаянием окликнул его. — Старший брат...
Он открыл рот — и не нашёл слов.
Он сожалел о сделанном шаге... но ещё сильнее — о том, что потерял дивиденды и лишился огромного состояния.
Пэй Лан поддерживал старейшину, когда они выходили из зала. О делах второй ветви он знал давно, поэтому не был удивлён, однако, заметив мелькнувшую на лице деда печаль, всё же невольно задержал взгляд — к счастью, это выражение исчезло почти сразу.
Он понимал чувства старика. Тот не озвучил ещё одну часть правды: в своё время его родители согласились принять второго старика не только из сострадания, но и с тайной надеждой — если их единственному сыну не удастся пережить роковой рубеж в двадцать пять лет, рядом всё же окажется кто-то, кто сможет его защитить. Именно из-за этого старейшина Пэй долгие годы испытывал вину и потому терпел и уступал.
Но тогда второй старик не только не помог — напротив, по незнанию он едва не потерял маленького щенка, когда тот превратился в волчонка. Именно поэтому родители изначально относились к нему настороженно и без особой теплоты.
И всё же, несмотря на десятилетия братской связи, старейшина Пэй раз за разом шёл на уступки... пока в итоге не был вынужден собственными руками оборвать эту нить.
Он мягко похлопал Пэй Лана по руке:
— Это я был слишком мягок... надо было ещё тогда...
Раньше второй брат охотился лишь за деньгами, а старик не придавал этому значения. Но теперь тот посягнул на самого Лана — и этого старейшина Пэй больше терпеть не собирался.
Если не разобраться со второй ветвью сейчас, кто знает, чем всё обернётся потом? Сегодня они лишь пытались вынудить его уступить место, а завтра, когда его самого не станет, второй старик, прикрываясь старшинством, может начать притеснять внука. С этим мириться было невозможно.
Се Си сидел на диване неподалёку, глядя в телефон. Услышав шаги, он поднял голову и неторопливо встал. Когда все подошли ближе, старейшина Пэй уже вновь выглядел спокойным и улыбнулся:
— Спасибо за твою помощь. Поехали.
Он не хотел больше тянуть — было неизвестно, сколько ещё внук сможет удерживать человеческий облик.
Се Си посмотрел на Пэй Лана — и как раз встретился с его взглядом. Тут же отвёл глаза и кивнул в ответ.
Когда они вернулись к машине, управляющий Пэй на этот раз не поехал с ними. Старый господин Пэй сел за руль, оставив заднее сиденье Се Си и Пэй Лану, объяснив это тем, что так Пэй Лану будет спокойнее, если тот вдруг снова изменится.
Се Си не сразу осознал сказанное. Когда машина тронулась, он и Пэй Лан переглянулись:
«И с каких это пор дед решил, что при одном будет неловко, а при другом — наоборот?»
Они сидели друг напротив друга. Перегородка впереди поднялась, полностью изолировав задний салон, чтобы водитель не увидел того, что может произойти позже.
Се Си молчал. Пэй Лан, ещё недавно уверенный и невозмутимый на собрании, теперь ощущал неловкость в каждом движении. С детства он редко позволял себе проявлять эмоции — за исключением деда и управляющего Пэй'я. А уж тем более он не мог привыкнуть к тому, что, будучи волчонком, позволял себя обнимать, тискать, да ещё и слушал все те слова, которые говорил ему Се Си.
Теперь, вспоминая это, он чувствовал странный внутренний разрыв. И всё же... ему хотелось остаться рядом с Се Си подольше — особенно теперь, когда тот уже знал о его обмане.
Се Си, кажется, тоже почувствовал эту странную атмосферу. Он поднял глаза и посмотрел на него:
— Когда ты снова изменишься?
Пэй Лан уже мог спокойно выдержать его взгляд. И вместе с тем тонко уловил скрытый смысл вопроса.
«Когда ты изменишься — значит... когда ты уйдёшь?»
Пэй Лан помолчал несколько секунд, затем медленно заговорил:
— Судя по словам деда, представители нашего рода не доживают до двадцати пяти лет. Сегодня в полночь мне исполнится двадцать пять. Если удастся перейти за ноль часов... значит, всё обойдётся. А если нет...
Он не договорил, но Се Си и без того понял продолжение. Сейчас они не знали, повлияет ли на исход то, что Се Си заранее догадался о правде.
Так что оставалось лишь одно — дождаться полуночи и посмотреть, сможет ли Пэй Лан пережить эту ночь.
Выслушав его, Се Си ничего не сказал. За эти полгода с лишним, даже зная, что тот не человек, он по-настоящему считал волчонка своим. Он просто не смог бы спокойно смотреть, как с ним что-то случится. К тому же... сегодня ведь ещё осталось два приёма пищи, и его всё равно нужно будет покормить.
Хотя...
В следующий миг Се Си вдруг осознал кое-что ещё. Говорить о времени — одно, но зачем было специально упоминать день рождения? Как это понимать — мало того что тот уже полгода должен ему зарплату, так ещё и намекает, чтобы ему подарок купили?
Пэй Лан, даже не глядя, чувствовал на себе взгляд Се Си. Он сохранял невозмутимость и ни за что не собирался признавать, что напомнил о дне рождения намеренно.
Чёрные глаза Се Си задержались на нём, и вдруг он произнёс:
— Значит, выходит, после сегодняшней ночи у господина Пэй'я день рождения?
Пэй Лан посмотрел на него и сдержанно кивнул:
— Именно так.
Се Си тоже кивнул:
— Я понял.
В уголках губ Пэй Лана едва заметно мелькнула улыбка, но он тут же её спрятал. Он взглянул в окно, собираясь что-то сказать — и в этот момент мир перед глазами резко перевернулся. Моргнув, он уже снова превратился в волчонка.
Белоснежный комочек устроился на диване напротив и отчаянно пытался выбраться из пиджака. Сначала наружу высунулась одна маленькая лапка — она нащупывала ткань, пытаясь стянуть её вниз, но сколько ни старайся, ничего не получалось.
Се Си поначалу решил не вмешиваться.
«Всё равно уже не мой волчонок, чего я вообще должен заботиться?»
Но, увидев эту мягкую лапку, которая беспомощно шарила в воздухе, он всё-таки бросил быстрый взгляд по сторонам, резко дёрнул пиджак — и тут же отвернулся, делая вид, что смотрит в окно.
Пэй Лан наконец выбрался и с облегчением выдохнул. Подняв голову и заметив поведение Се Си, он невольно опустил взгляд на свои лапы, а затем лёгким прыжком перескочил на диван рядом с ним.
Между человеком и волком оставалось расстояние, но будто нарочно хвост он уложил ровно посередине. Из-за вытянувшегося тела хвост стал ещё пышнее, и пушистая шерсть оказалась совсем рядом с рукой.
Се Си:
— ......
«Чёрт возьми.
Вернусь — куплю себе ещё одного волчонка!»
Машина быстро остановилась у дома Се Си. Управляющий Пэй уже ждал внизу. Он нарочно заслонил обзор, чтобы водитель ничего не заметил. Когда Се Си вышел с переноской, старейшина Пэй тоже подошёл:
— Господин Се, спасибо вам за труд. Чуть позже мы ещё раз заедем.
Никто из троих не упомянул Пэй Лана. Водитель решил, что тот просто остался на заднем сиденье и не вышел, и не стал придавать этому значения.
Се Си, держа в руках переноску, спокойно улыбнулся:
— Ничего сложного. Так и должно быть.
В конце концов, потом будет обмен: волк — деньги. Всё честно, товар за наличные. Сумма-то немаленькая, несколько десятков тысяч — злиться тут не на что.
Се Си унес волчонка домой. Лишь когда его фигура скрылась из виду, старый господин Пэй и управляющий вернулись на заднее сиденье машины. Брови старика всё это время были нахмурены и так и не расслабились. Пусть теперь Пэй Лан и мог заранее возвращаться в человеческий облик, но пока он собственными глазами не увидит, что тот благополучно пережил ночь и окончательно стал человеком, сердце его не успокоится.
Вернувшись домой, Се Си приготовил обед и, как обычно, накормил волчонка мясными консервами. Затем, сославшись на дела в компании, он оставил Пэй Лана одного и ушёл.
Пэй Лан смотрел ему вслед — тот ушёл без малейшего колебания, явно не собираясь брать его с собой. А ведь раньше он держал его рядом буквально каждую минуту.
Се Си говорил, что едет в компанию, но на самом деле отправился в торговый центр и купил так называемый «подарок». По дороге обратно он проходил мимо кондитерской. Сначала хотел взять большой торт, но, подумав, решил: семья Пэй наверняка устроит роскошное празднование, чего только у Пэй Лана не будет? Какой ещё торт?
Он прошёл мимо... сделал несколько шагов... потом всё же вернулся и купил небольшой, совсем скромный тортик.
Возвращаться домой ему было немного неловко — он не знал, как вести себя рядом с Пэй Ланом, поэтому бесцельно бродил по городу почти до вечера.
На ужин он принёс еду с собой, а Пэй Лану снова досталась мясная консерва.
Когда часы показали половину двенадцатого ночи, Се Си взглянул на циферблат — времени оставалось совсем мало. Затем посмотрел на волчонка, который послушно свернулся в своём лежаке. Сейчас он вёл себя на удивление тихо.
Се Си негромко кашлянул.
Волчонок тут же поднял голову. Се Си похлопал ладонью по дивану рядом — и тот сразу запрыгнул к нему, взобрался на диван и, наклонив голову, уставился на него.
Се Си посмотрел на этот пушистый комок. Последний раз. Надо обязательно нащупаться вволю — кто знает, останется ли у него потом вообще хоть какая-то «пушистость».
Он снова кашлянул:
— У тебя же скоро день рождения? Я купил тебе маленький торт и подарок. Закрой глаза, ладно? Я положу подарок на кровать. Это очень красивая одежда.
Раньше Се Си уже покупал ему несколько комплектов. Конечно, как подарок на день рождения — не слишком впечатляюще... но это ведь подарок от Се Си.
Волчонок послушно закрыл глаза и спокойно присел на месте.
Глядя на эту покладистость, Се Си на мгновение почувствовал угрызения совести. Но, вспомнив, что этот тип, пользуясь тем, что был «волчонком», обманывал его больше полугода, он решил: если не отомстить сейчас, другого шанса уже не будет.
Они с Пэй Ланом — люди из разных миров. В будущем у них вряд ли будет много возможностей встретиться. Так что если не сейчас, то когда?
Се Си сначала достал маленький торт и поставил его на журнальный столик, вставил свечи. Затем вынул специально купленную «собачью одежду», надел её на волчонка и в завершение — ободок с длинными ушами. На фоне белоснежной пушистой шерсти это выглядело настолько мило, что невозможно было отвести взгляд.
Волчонок позволял делать с собой всё что угодно. Лишь когда Се Си разрешил открыть глаза, он их открыл — и его очарование сразу выросло в разы.
Се Си глубоко вдохнул, с трудом подавив улыбку:
— Давай, задувай свечи и загадывай желание.
Он зажёг свечи, посадил волчонка на столик и смотрел, как тот их задувает. Затем с лёгкой грустью сказал:
— Скоро за тобой приедет господин Пэй. Давай сделаем фотографию на память?
Волчонок немного подумал и кивнул, потом указал на торт — мол, хочу сфотографироваться вместе с ним.
Се Си, конечно, не возражал. Он присел рядом, наклонил голову ближе к волчонку... но когда тот поднял мордочку, вдруг заметил, что телефон у Се Си повернут наоборот.
Обычно ведь фотографируют на фронтальную камеру?..
Однако Пэй Лан не любил фотографироваться — обычно он и селфи-то почти не делал, поэтому ничего подозрительного не заметил. Когда Се Си закончил снимать, волчонок захотел взглянуть на результат, но Се Си не дал. Более того — он молниеносно снял ободок с ушками у него с головы и спрятал за спину. Волчонок поднял мордочку, но так ничего и не увидел.
В этот момент зазвонил телефон — это был заранее установленный будильник Се Си, напоминание за минуту до полуночи.
Услышав звук, волчонок повернул голову к настенным часам. Оставалась всего одна минута.
Се Си молча убрал телефон, посмотрел на волчонка, присел на корточки перед журнальным столиком, где белоснежный комок тихо сидел, и, вздохнув, ничего не сказал. Он лишь протянул руку и начал аккуратно снимать с него маленькую одежду.
В последний раз взглянув на волчонка, Се Си снова перенёс его на диван и накрыл лежавшим рядом пледом.
Всё это время волчонок молчал, только спокойно наблюдал за ним. А за секунду до наступления полуночи Се Си отвернулся.
Неизвестно, сколько времени прошло. В конце концов Се Си не выдержал и обернулся — и увидел, что Пэй Лан уже вернулся в человеческий облик. Он лежал на диване, укутанный пледом, без движения.
Лицо Се Си резко изменилось. Он наклонился вперёд и осторожно проверил дыхание Пэй Лана.
Почувствовав слабый, но всё же ровный вдох, он слегка изменился в лице и почти машинально сжал его запястье, передавая духовную силу и целительную энергию. Лишь когда Пэй Лан медленно открыл глаза, Се Си остановился и тут же отдёрнул руку.
Пэй Лан моргнул, сначала посмотрел вверх, затем, словно что-то осознав, повернул голову. В этот раз восстановление ощущалось иначе — тело было слабым, но он спокойно посмотрел на Се Си:
— Значит... я выжил?
Се Си услышал его голос, шевельнул губами, не зная, какими словами его утешить, и лишь серьёзно кивнул:
— С возвращением, господин Пэй.
Пэй Лан улыбнулся ему — бледно, с заметной усталостью. Увидев это, Се Си почувствовал, как у него сжалось сердце.
В этот момент в дверь постучали. Се Си открыл — за дверью стояли дедушка Пэй и управляющий, оба явно встревоженные, хотя и старались держаться спокойно.
Губы старика дрогнули:
— Лан-эр он...
Се Си отступил в сторону:
— С ним всё в порядке. Просто, вероятно, из-за недавнего превращения он пока слаб.
Глаза старейшины Пэй'я слегка покраснели. Он, опираясь на трость, быстро прошёл вперёд:
— Ничего, ничего... это нормально. Через пару дней всё восстановится.
Осознав, что внук пережил этот рубеж, старик был переполнен благодарностью. Подойдя ближе и увидев Пэй Лана, который смотрел на него с тёплой улыбкой, он шагнул вперёд и крепко обнял его. Затем повернулся к Се Си, который неторопливо подошёл следом, и низко поклонился:
— Господин Се... спасибо вам.
Се Си поспешно поддержал его:
— Не стоит, прошу вас.
Когда Пэй Лан немного пришёл в себя, он взял принесённую одежду и ушёл в комнату переодеваться.
В гостиной остались Се Си, старейшина Пэй и управляющий. Старик выглядел неловко — всё-таки происходящее было, мягко говоря, не совсем порядочным с их стороны.
Управляющий Пэй подтолкнул к Се Си банковскую карту:
— Господин Се, здесь вся ваша зарплата за прошедшие полгода, как и было обещано.
Се Си карту не принял:
— Лучше просто переведите мне.
С их характером он не сомневался, что на карте лежит куда больше шестисот тысяч, но Се Си был упрям: договаривались о шестистах тысячах — значит, только они. Да и, по правде говоря, деньги его совсем не радовали. Он бы предпочёл, чтобы волчонок по-прежнему оставался его волчонком.
Управляющий Пэй замялся. Старейшина Пэй, заметив, что у Се Си на душе, понял причину и не стал настаивать — сейчас было явно не время усложнять ситуацию. Тем более, возможностей отблагодарить его в будущем ещё будет немало.
В итоге управляющий Пэй убрал карту и перевёл Се Си ровно шестьсот тысяч. Получив деньги, Се Си тут же пожертвовал их.
Лишь после этого он почувствовал, что тяжесть, давившая на сердце последние дни, наконец рассеялась. Стиснув зубы, он мысленно решил: потом заведёт себе ещё одного волчонка — красивее, послушнее и такого, который никогда не уйдёт.
Внешне же он остался совершенно спокойным и, ещё раз уточнив, спросил:
— В договоре говорилось о сроке в полгода и ещё половине месяца. Сейчас... можно считать, что контракт расторгнут?
Он задал этот вопрос как раз в тот момент, когда дверь комнаты открылась. Пэй Лан, уже одетый в строгий костюм, выходил наружу — услышав слова Се Си, он на мгновение застыл, так и не сделав следующего шага, и лишь молча посмотрел в его сторону.
Се Си мельком взглянул на него, тут же отвёл глаза и продолжил смотреть на старейшину.
Старик тоже слегка опешил, но, вспомнив условия договора, после короткого взгляда на внука серьёзно кивнул:
— Да. Всё именно так.
Се Си наконец выдохнул, поднялся с места:
— Уже поздно. Раз договор расторгнут, считаю, что мы рассчитались полностью. Я не буду вас задерживать.
Старейшина Пэй с тревогой посмотрел на Пэй Лана. Тот, однако, выглядел спокойным — он закрыл дверь и уверенным шагом подошел.
Формальных представлений уже не требовалось, но Пэй Лан всё же продиктовал номер:
— Это мой контакт. Господин Се, вам будет удобно позже добавить меня в WeChat?
Се Си бросил на него взгляд и промолчал — отказ был более чем очевиден.
Пэй Лан продолжил:
— Я хотел бы попросить вас прислать мне ту фотографию. Всё-таки это часть моего прошлого.
Се Си вдруг почувствовал лёгкую неловкость:
— А... она не получилась. Камера смазалась, ракурс съехал.
— Правда? — с сомнением посмотрел на него Пэй Лан.
Се Си спокойно встретил его взгляд, ничуть не смутившись:
— А что, есть сомнения?
Пэй Лан тут же сдался:
— Нет.
Старейшина Пэй изначально переживал, что Се Си сердится, но, увидев эту сцену, почему-то почувствовал облегчение.
В итоге Се Си так и не добавил Пэй Лана в контакты. Напоследок он лишь велел накрыть переноску чёрной тканью, чтобы водитель ничего не заподозрил.
Когда они спустились вниз, как раз столкнулись с дядей Цзянем, возвращавшимся с переработки. Тот настороженно подошёл к Се Си:
— А это кто такие?
Се Си представил их:
— Это настоящие хозяева малыша. Они пришли, чтобы забрать его.
Раньше он ничего не говорил, собираясь объяснить всё позже, но не ожидал столкнуться с дядей именно здесь.
Дядя Цзянь нахмурился. За время совместной жизни он видел, как сильно Се Си привязался к щенку.
И вот так просто — отпустить и позволить им его забрать?
Дядя Цзянь хотел было что-то сказать, но, увидев выражение лица Се Си, всё же решил уважить его выбор и промолчал. Он вместе с Се Си проводил взглядом троих, пока те садились в машину. Задняя дверь распахнулась, Пэй Лан сел на крайнее место и посмотрел на Се Си:
— До свидания.
Се Си улыбнулся и помахал рукой, но ничего не ответил. Какое ещё «до свидания»? Волчонка у него забрали — лучше уж больше не встречаться.
Пэй Лан открыл рот, будто хотел что-то добавить, но так и не нашёл слов. Он лишь медленно потянул дверь на себя. И в тот миг, когда дверь уже почти закрылась, дядя Цзянь, опасаясь, что Се Си тяжело на душе, похлопал его по плечу, утешая:
— Завтра дядя с тобой съездит выбрать похожего щенка. Вырастим своего, собственного.
За долю секунды до того, как дверь захлопнулась, Пэй Лан услышал этот до боли знакомый голос:
— Хорошо.
Пэй Лан опустил глаза. В груди поднялась волна утраты и какого-то глухого, неуместного сожаления. Ему вдруг захотелось развернуться и выйти, сказать Се Си, чтобы тот не заводил другого щенка... но какое он имел на это право?
Старейшина Пэй заметил его выражение лица и нарочно произнёс:
— Господин Се так любит собак, завести ещё одну — отличная идея. С новой быстро забудется всё прежнее.
Управляющий Пэй удивлённо посмотрел на него:
«Почему мне кажется, что в этих словах есть скрытый смысл?»
Пэй Лан беспомощно поднял глаза:
«Дедушка специально давит на больное место, да?»
А с другой стороны, когда машина уже скрылась из виду, Се Си развернулся и неторопливо пошёл обратно вместе с дядей Цзянем:
— Почему ты сегодня так поздно вернулся?
В выражении лица дяди мелькнула неловкость. Он почесал нос — лгать ему явно было непросто:
— На работе завал... да и кое-что нужно было обсудить, вот и задержался.
Се Си протянул «о-о», но разоблачать его не стал:
— Завтра праздник. Я готовлю, соберёмся все вместе. Старика тоже привезу.
Дядя Цзянь, разумеется, возражать не стал. Было уже поздно, поэтому долго они не разговаривали. Убедившись, что Се Си зашёл домой, дядя тоже отправился к себе.
Вернувшись, Се Си посмотрел на опустевший угол комнаты, затем нашёл большую коробку и сложил туда все вещи, связанные с волчонком. Видимо, он порядком устал: принял душ и, не раздумывая, рухнул спать. Проснулся только на следующий день, когда солнце было уже высоко.
Открыв глаза, он взял телефон и увидел несколько сообщений. Одно — от дяди Цзяня в WeChat: тот спрашивал, когда сегодня идти выбирать щенка и сможет ли он пойти вместе с ним. Были и другие сообщения — с поздравлениями с Праздником фонарей, присланные ещё рано утром.
Се Си ответил дяде, что сегодня никуда не пойдет, и велел ему пораньше отдохнуть.
Вчерашние слова были сказаны сгоряча — на самом деле он не собирался заводить нового щенка. Мысль эта не раз мелькала в голове, но впереди у него было слишком много работы. Если бы не особенность того волчонка, которого можно было брать с собой на съёмки, с обычной собакой всё стало бы куда сложнее.
Даже если он и решится снова завести собаку, то уж точно не сейчас — только когда однажды окончательно уйдёт из индустрии.
Получив от дяди Цзяня короткое «хорошо», Се Си уже собирался отложить телефон, как вдруг заметил новое уведомление о добавлении в друзья.
Он удивлённо открыл запрос: аватар полностью чёрный, имя предельно прямолинейное — Пэй Лан.
Се Си долго смотрел на это имя, секунду, другую... и всё-таки принял запрос.
Почти в ту же секунду с той стороны пришло сообщение.
[Пэй Лан]:
С Праздником фонарей.
Се Си посмотрел на эти четыре иероглифа, уже приподнявшись с кровати, и небрежно ответил тем же.
Когда он умылся и вернулся, на экране его ждали уже несколько новых сообщений.
[Пэй Лан]:
Сегодня у меня день рождения, дома будет приём. Удобно прийти?
[Пэй Лан]:
Конечно, если неудобно — можешь не приходить.
[Пэй Лан]:
Ты правда собираешься идти покупать щенка?
Се Си вообще-то не собирался больше ему отвечать, но, увидев это, в его глазах мелькнула улыбка — та самая, слегка пакостная. Он быстро напечатал ответ.
[Сегодня большой удачный день]:
Да, сейчас как раз пойду выбирать.
На этот раз ответ пришёл лишь спустя две минуты.
[Пэй Лан]:
Понял.
Се Си, глядя на этот одинокий иероглиф, был в отличном настроении и тут же отправил стикер.
По ту сторону экрана Пэй Лан замер, глядя в телефон. Почти сразу всплыло анимированное изображение: целая толпа собак с грохотом несётся вперёд, размахивая лапами, под надписью:
«Богатая семья».
Пэй Лан:
- ............