45. [Потрясающе].
Общий тон снимка — полусумрак, полусвет. Величественные горные пики дышат грандиозной мощью; это миг, когда небо ещё не рассвело, но рассвет уже близок.
В нижней половине кадра солнце восходит на востоке. Белый свет подчёркивает фигуру мужчины в белом одеянии, что, стоя прямо и сурово, летя на мече. Его лицо кажется холодным и отрешённым.
Мужчина с безразличным выражением бровей и глаз спокойно смотрит вперёд: зрачки чётко отделяют чёрное от белого, тонкие губы сжаты в холодной линии. Он производит впечатление существа без сердца и чувств, возвышенного над мирской суетой.
Но это лицо слишком прекрасно — в сочетании с этой холодной, гордой аурой он и впрямь кажется низошедшим в бренный мир изгнанным бессмертным с девяти небес: безжеланным, бесчувственным, всецело устремлённым к Пути.
И всё же, притягивая взгляд, этот кадр почему-то внушает необъяснимый холодок.
Потому что мужчина в нефритово-белом парчовом одеянии стоит в свете, а едва-едва пробивающееся солнце словно наискось прочерчивает границу.
Выше, в ещё не рассеянной рассветом тьме, мужчина в чёрном одеянии — зловещий и призрачный — почти сливается с ночью.
Подобно демону, он молча смотрит прямо в объектив, паря за спиной белоодетого «изгнанного бессмертного». Его кроваво-алые глаза холодны и пугающи, слегка приподнятый подбородок выражает презрение ко всем живым.
Вся его фигура окутана жестокой аурой: «пусть лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня» — разрушить небо и землю, обратить всё в прах собственной рукой.
Две совершенно противоположные ауры врываются в поле зрения одновременно. Визуальный удар, а также два абсолютно одинаковых лица, между которыми нет ни капли сходства по духу, заставляют кожу покрываться мурашками и непроизвольно втягивать холодный воздух.
Холодный, гордый и бесчувственный бессмертный наставник заставляет сердце трепетать;
но злой, демонический владыка притягивает так, что это почти смертельно опасно.
【А-а-а-а!!!】
【Хватит орать, я тоже хочу орать! Это вообще точно промо-кадр? Его же можно сразу в постеры — слишком мощно!】
【Белый бессмертный заставляет хотеть раздеть его, а чёрный демон — чтобы он раздел меня...】
【Эй, впереди, надень одежду】
【А если у меня смелая идея — сам себе и нападение, и защита? Разве не прекрасно?】
【Чёрт... если так подумать, я тоже хочу это видеть!】
【Героиня: ну... тогда я пойду?】
Из-за того, что этот промо-кадр с Се Си в роли второго мужского персонажа оказался слишком ослепительным, а также благодаря репостам Фу Хэсина, Тань Цзяцзя и других, он очень быстро взлетел в тренды.
@ТаньЦзяцзя (V):
О? Говорят, кто-то хочет увести моего второго героя? А, это он сам? Тогда всё в порядке. //@ОфициальныйWeibo «Легенда об Инь Сяо» (V): промо-кадр...
【Хаха, богиня Цзяцзя, не паникуй — вдруг обернёшься и у тебя появится ещё один муж】
【Эй, осторожнее, это уже на грани, что ты несёшь】
【Не страшно, главный герой — героини, а два вторых — общие!】
Когда промо-кадр вышел, Се Си с командой как раз ехали в город L.
По дороге режиссёр Чжоу позвонил ему и рассказал о ситуации. Се Си, повесив трубку, тоже сделал репост.
@АктёрСеСи (V):
Я сам? Нет, так не пойдёт. Я хочу двойное счастье — я и мой малыш. [Фото] //@ТаньЦзяцзя... //@Официальный...
Фанаты, наконец-то дождавшись, что Се Си выложил пост, поспешно открыли фото. Они ожидали селфи, но увидели раскрытую правую ладонь.
Пальцы длинные, суставы чёткие — но это не главное. Главное — в центре ладони лежит мягкая маленькая лапка, спокойно покоящаяся в его руке.
Кадр залит светом, но если присмотреться, за окном кромешная тьма — похоже, фото сделано в машине.
Более того, Се Си сам обвёл снимок сердечком.
【Ладно-ладно, мы поняли, у тебя есть собака. Следующий!】
【У-у-у, это тот самый момент «человек хуже собаки»? Наш брат Юй собирается прожить с псом всю жизнь? Ему ещё одна собака не нужна? Я умею есть, пить, быть милым, говорить и звать "Старший брат", и вообще очень послушный】
*(«старший брат» - здесь кокетливо «гэгэ~»)
【Я тоже... кумир, тебе не нужен ещё один пёсик? Если нет — я завтра снова спрошу】
【Вы не можете, я могу: кумир, твоему малышу нужен папа-мужчина?】
Фанаты знали о его ориентации из-за истории с Янь Вэньтином, зашли в профиль — и правда, фанат оказался мужчиной.
Воодушевлённые этим, другие тоже начали искать обходные пути, чтобы привлечь внимание Се Си. Но очень скоро те, кто так писал, обнаружили, что были заблокированы собственным кумиром.
【？？Нет, только не это, это был мой последний аккаунт! Кумир, я больше не буду, последний вопрос: твоему малышу нужен сын?】
【Хахаха, где твоя честь? Минуту назад хотел быть папой, а теперь уже сыном】
【Не знаю почему, но я чувствую какую-то властную, собственническую ауру: что? Вы слишком смелые. Мой малыш — только мой. Все, кто хочет его увести — в бан】
【Я тоже... у меня смелая мысль: а если малыш сможет стать человеком... чёрт, это возбуждает】
【Закрываю нос, впереди не продолжайте... я уже мысленно написала сотню новелл: властный хозяин и его очеловечившийся любимец, ш-ш-ш】
【Вы слишком далеко зашли. Обязательно должно быть: пёс-демон-топ × "домашняя жена"-шоу. Кто посмеет сказать, что брат Юй готовит слишком вкусно, чтобы быть "женой"? В фартуке, с тарелкой еды: "Сначала поешь еду или - меня?" Разве не прекрасно?】
Се Си, сидя в машине и от нечего делать пролистывая комментарии:
- ...
Малыш, устроившийся у него на руках и всё ещё недовольный предыдущей волной комментариев, увидев новую порцию «неподобающего»:
- ............
Се Си тут же наклонился вперёд и прикрыл малышу глаза, пробормотав вполголоса:
— Чего вы несёте? Тут вообще-то ещё несовершеннолетний ребёнок.
Всех — в чёрный список.
Лапка, поднятая было малышом, на мгновение застыла:
«вообще-то я уже взрослый. И даже на год старше тебя.»
Во второй половине ночи за руль сел уже Се Си. К рассвету вся компания добралась в город L.
Они нашли гостиницу, немного отдохнули, а после обеда продолжили путь — к адресу того самого «мастера», о котором говорила Гуань Циньсюэ.
Место находилось в посёлке Цзэгуань, рядом с городом L, более чем в двух часах езды от центра.
Когда Се Си с остальными прибыли на место, было уже около трёх–четырёх часов дня.
По указанию Се Си Тянь Цзянуо вышел разузнать побольше об этом так называемом мастере.
Вскоре он вернулся в машину:
— Всё выяснил. Этот мастер Чэн довольно известен, здесь его называют «полубессмертным». Говорят, что и по лицу судьбу читает, и по костям гадает — всё очень точно. Может решать самые разные проблемы. Обычные дела стоят недорого, но за некоторые берёт весьма крупные суммы. Несколько лет назад он даже открыл в посёлке даосский храм — из-за его «чудесной силы» туда постоянно идут паломники. Особенно завтра и послезавтра: в посёлке будет большая ярмарка, и людей в храме ожидается особенно много.
Этот мастер Чэн живёт здесь уже много лет. За это время он заработал себе репутацию, построил даосский храм и взял трёх учеников. Насколько он «правильный» — неизвестно.
Старик Се нахмурился:
— Неужели он и правда настолько силён?
Тянь Цзянуо покачал головой:
— Пока неясно, нужно ещё проверить. Но если вспомнить ту пару нефритовых подвесок матери и ребёнка госпожи Сан, похоже, он действительно что-то умеет.
Тянь Цзянуо беспокоился:
если Се Си и старик Се вдвоём столкнутся с мастером Чэном и его тремя учениками, а дело дойдёт до конфликта, им будет нелегко. Они — приезжие, у мастера Чэна здесь крепкие корни и множество сторонников.
Се Си и сам это понимал. До начала съёмок у него ещё оставалось несколько дней, с учётом дороги — три-четыре дня в запасе, так что спешить было некуда.
— Сначала устроимся, — сказал он. — А позже ещё раз всё разузнаем.
Они остановились в гостевом доме неподалёку от даосского храма.
Из-за репутации мастера Чэна в посёлок ежедневно приезжало немало людей из других мест. Хотя в последние годы приёмом занимались в основном его ученики, если заплатить достаточно, сам мастер тоже выходил к посетителям.
Дела шли бойко, поток людей не иссякал, и потому в посёлке появилось множество гостевых домов, рассчитанных именно на приезжих.
Се Си и Тянь Цзянуо надели кепки и маски. Старик Се на этот раз шёл впереди — на нём был длинный традиционный халат, и выглядел он как пожилой турист, приехавший отдохнуть с семьёй.
Едва они подошли к гостевому дому, к ним тут же вышла хозяйка — женщина лет тридцати с лишним, в ципао, ухоженная, привлекательная и очень приветливая:
— Откуда вы, гости? Хотите остановиться? На сколько дней?
Старик Се ответил кратко, словно устал с дороги и не был расположен к разговорам:
— Из города J. Слышали, что у вас здесь есть очень сильный мастер. В семье человек болеет, вот и решили приехать посмотреть судьбу. Остановимся на несколько дней — как раз до конца, а там уедем.
*(до конца чего, пока не понятно - недели, ярмарки или до конца дела «с больным родственником», скорее последнее)
Глаза хозяйки тут же загорелись, улыбка стала ещё теплее. А когда старик Се сразу снял целый люкс, она окончательно уверилась, что перед ней крупный клиент.
Это был самый дорогой номер в её гостевом доме — несколько тысяч за ночь. Старик выглядел скромно одетым, но действовал щедро: без колебаний внёс двадцать тысяч авансом - «вернёте лишнее или доплатим», если понадобится.
Когда Се Си с двумя спутниками вошли в люкс, выяснилось, что он состоит из трёх комнат и расположен на самом верхнем этаже здания.
Се Си обошёл всё помещение, не обнаружив ни камер наблюдения, ни подслушивающих устройств, и лишь после этого сказал Тянь Цзянуо:
— Чуть позже надень маску и спустись вниз, пройдись там, купи что-нибудь наугад. Если хозяйка начнёт расспрашивать про больного в семье и наши дела — отвечай строго так, как мы заранее договорились.
Старик Се, человек бывалый, сразу понял:
— Ты подозреваешь, что они связаны с тем мастером?
— Не исключено, — кивнул Се Си. — Нужно проверить. Если у них действительно есть связь с мастером, нам дальше придётся быть гораздо осторожнее.
Тянь Цзянуо вскоре вернулся с едой. Внизу хозяйка и впрямь его перехватила и расспросила о многом. Он, следуя указаниям, рассказал всё слово в слово, но эти сведения полностью расходились с их реальным положением дел.
Когда он вернулся, они как раз собирались сесть есть, как вдруг за дверью раздался стук.
Се Си переглянулся с остальными, достал банку мясных консервов и, взяв малыша на руки, принялся кормить его.
Тянь Цзянуо открыл дверь. Снаружи стояла девочка с подносом в руках, на нем было разложено множество ремесленных безделушек.
— Гости, не хотите купить наши местные сувениры? А если нет, у меня есть ещё обереги из даосского храма мастера Чэна. Возьмёте?
Тянь Цзянуо отступил в сторону, позволяя девочке заглянуть в гостиную и увидеть, как Се Си кормит малыша мясными консервами, — деталь, которую она явно приметила.
— Продаёт сувениры, — сказал Тянь Цзянуо. — И обереги мастера Чэна. Будем брать?
Старик Се, не поднимая головы, отозвался:
— Оберегов возьмём несколько. Остальное не нужно.
После того как Тянь Цзянуо расплатился, закрыл дверь и передал обереги, старик Се взял один, развернул и, нахмурившись, посмотрел на Се Си.
Се Си тоже уже развернул свой. Это и правда был защитный талисман: символы начертаны верно, но силы в них не было. На ощупь — не киноварь, скорее обычные чернила.
Тянь Цзянуо с любопытством наклонился ближе:
— Ну как?
— Рисунок настоящий, — сказал Се Си. — Но сама вещь — пустышка.
Услышав это, Тянь Цзянуо тут же выбросил свой оберег.
Это вполне совпадало с догадками Се Си ещё до приезда: мастер Чэн, похоже, действительно кое-что умеет, но это не мешает ему заниматься откровенно нечистыми делами.
Торговля «оберегами» по несколько сотен юаней, которыми просто дурят людей, — занятие, конечно, занятное.
Однако всё это было частью его проверки. Если хозяйка действительно связана с мастером Чэном, она наверняка передаст сведения о постояльцах.
А уж как «жирных овец» их заметят быстро: даже если не удастся сразу увидеть самого мастера Чэна, его ученики выйдут на них заранее.
А стоит только встретиться с людьми — уж найти способ добраться до самого мастера будет нетрудно.
Той ночью трое как следует отдохнули. На следующее утро, приведя себя в порядок и взяв малыша на руки, они спустились вниз. Но едва вышли на первый этаж, как хозяйка перехватила их и отвела в уголок:
— Дорогие гости, куда это вы собрались?
Старик Се вздохнул:
— Говорят, к мастеру Чэну пробиться непросто. Сегодня ведь не ярмарочный день, вот и решили попытать удачу. Моя старуха уже ждать не может. Если здесь очередь не дойдёт до нас и мы так и не увидим мастера Чэна, придётся ехать в другое место — искать другого мастера.
Хозяйка, услышав это, всполошилась:
— Да ну, зачем же так! Если вы и правда хотите увидеть мастера Чэна, у меня тут как раз есть одно место — можно попасть раньше других. Только... — она замялась, — место редкое. Я вообще-то выбивала его для родственника, но ему сейчас не так срочно. Если вам действительно нужно, я могу уступить.
Старик Се сыграл роль до конца:
— Правда? Вы только нас не обманывайте. У нас тут человек на грани, ждать нельзя.
— Да как же я вас обману! — всплеснула руками хозяйка. — Мой гостевой дом тут стоит, если совру — приходите и хоть разбейте всё! Просто мастер Чэн за год принимает совсем немного людей. Моё место — это встреча не с самим мастером, а с его старшим учеником. Но и он — настоящий мастер. Если хотите — уступлю, если нет... — она сделала вид, что собирается уйти.
Старик Се, будто не замечая её уловки, шагнул вперёд и остановил её:
— Мы ведь не сказали, что не верим. В конце концов, деньги — дело наживное. Сколько вы хотите за это место?
Хозяйка подняла два пальца.
— Две тысячи? — уточнил старик Се.
Хозяйка улыбнулась:
— Двадцать тысяч.
Старик Се едва не хлопнул её по лицу веером. Сам он брал за «прощупывание костей» всего две тысячи — да и то не всегда, а тут ученик какого-то мастера, который ещё неизвестно, насколько силён...
А за одну встречу — целых двадцать тысяч?! Да это же чистый грабёж!
Но внешне он остался совершенно спокойным:
— А, вот оно что. Ладно, берём это место.
Хозяйка словно заранее знала, что они согласятся. Племянница рассказывала, что даже консервы, которыми они кормят собаку, стоят баснословно дорого — значит, перед ней настоящие «жирные овцы».
Получив деньги, хозяйка быстро позвала мужа — на вид простодушного, крепкого мужика. Тот повёл их тайной тропой, через задний вход, на встречу со старшим учеником мастера Чэна.
Се Си с остальными шли за ним около двадцати минут, затем ещё столько же поднимались в гору, пока наконец не добрались до задних ворот даосского храма.
Мужик сначала постучал. Когда дверь открыли, пришедший бросил взгляд на Се Си и его спутников, после чего негромко обменялся с проводником парой фраз.
— Этих трёх гостей, — указал мужик, — пусть этот младший наставник отведёт к старшему мастеру.
Старик Се вежливо поблагодарил его и шагнул внутрь.
Младший наставник по дороге почти не разговаривал, напуская на себя вид глубокой, непостижимой важности. Он долго водил их по храму, делая бесконечные повороты, пока наконец не остановился у бокового покоя. Опустив глаза, он указал внутрь:
— Прошу, заходите.
Старик Се поблагодарил его и только после этого постучал в дверь.
Изнутри донёсся голос, и старик Се с двумя спутниками шагнули внутрь.
Помещение оказалось просторным. Посередине стояла ширма, за которой смутно угадывался сидящий человек. Услышав их шаги, он произнёс:
— Закройте дверь и проходите, присаживайтесь.
Старик Се отозвался. Тянь Цзянуо закрыл дверь, и все трое сели за стол перед ширмой.
На столе уже были расставлены чайник и чашки.
Сев, старик Се ощутил лёгкое раздражение. Эти люди и правда оказались осторожными — даже ширму поставили. Боятся, что их «лицо» или трюки раскусят коллеги по ремеслу?
Это усложняло дело.
Но внешне он ничем себя не выдал. К чаю не притронулся, лишь посмотрел в сторону ширмы:
— Мастер... вы у мастера Чэна...?
Голос «старшего мастера» звучал лет на тридцать с небольшим:
— Мой учитель — именно мастер Чэн. Я его старший ученик.
— Тогда можно ли увидеть самого мастера Чэна? — осторожно спросил старик Се. — Мы проделали долгий путь, потому что хотим, чтобы он посмотрел мою жену. Она тяжело больна, за последние годы мы потратили несколько миллионов, но спасти её так и не смогли. Я не прошу чудес — лишь бы мастер Чэн подумал, как облегчить её страдания... или хотя бы продлить ей жизнь ещё на несколько лет — и я буду доволен.
Он сделал паузу и добавил:
— Деньги не проблема. Мой старший сын владеет крупной компанией. Мне нужно лишь, чтобы последние годы жены прошли спокойно.
Через ширму невозможно было разглядеть лицо собеседника, но голос оставался спокойным и отрешённым:
— У каждого своя судьба. Продолжительность жизни тоже предначертана небом. Пытаться изменить её... боюсь, это крайне трудно.
Старик Се изобразил отчаяние:
— Неужели совсем нет никакого способа?
Старший мастер вздохнул:
— Способ есть. Но он требует колоссальных душевных и духовных затрат. Сколько лет жизни хочешь прибавить — столько же сил придётся истратить. Думаю, вы понимаете, что это не под силу обычным людям.
Старик Се уставился на ширму, словно колеблясь, затем стиснул зубы:
— Мы понимаем. Если есть хоть шанс продлить жизнь моей жене на несколько лет, мы готовы отдать всё, что у нас есть.
— Мы, практикующие Дао, — ровно ответил мастер, — говорим о посеве добрых причин и получении добрых плодов. Как же мы можем довести вас до разорения?
Старик Се опустил взгляд:
— Старший мастер поистине великодушен.
— Однако, — продолжил тот, — подготовка требует множества редких и дорогих вещей. Более того, для изменения судьбы понадобится нефрит, цена которого весьма высока. Мы не возьмём с вас платы за сам ритуал, но стоимость нефрита вам придётся оплатить самостоятельно.
Старик Се поспешно закивал:
— Разумеется! Если это ради спасения человека, покупку нефрита мы полностью берём на себя!
— Я уже посмотрел, — спокойно сказал мастер. — В вашей семье всего семь человек. Понадобятся семь нефритовых подвесок — пусть каждый внесёт свою долю. Так мы сможем продлить жизнь вашей супруге на семь лет.
Старик Се изобразил крайнее потрясение:
— С-старший мастер... как вы узнали, что в нашей семье семь человек?
— Нам достаточно одного взгляда, — загадочно ответил тот. — Но это дело не в моей власти. Нужно доложить учителю. Подождите один день — сегодня ночью вам сообщат результат. Если согласитесь — мы проведём ритуал. Если нет... значит, так тому и быть.
— Конечно, конечно! — поспешно сказал старик Се. — Мы согласны.
— Тогда на этом всё, — произнёс старший мастер. — Прошу прощения, но я вас не провожаю.
Старик Се и двое спутников поднялись, направляясь к выходу, но вдруг он словно вспомнил о чём-то важном:
— Эм... старший мастер. А у вас здесь... можно получить фапяо? И с нефритом всё официально, да? Просто сумма может выйти немаленькая, мне придётся обращаться к старшему сыну, а потом, возможно, оформить это через его компанию как возмещение расходов.
*(фапяо - аналог кассового чека + налогового документа одновременно.)
Старший мастер, казалось, на мгновение заколебался, но, взглянув на старика Се и его спутников и явно опасаясь, что эта жирная овца ускользнёт, быстро ответил:
— Да, можно. Разумеется, у нас всё официально.
Старик Се словно с облегчением выдохнул:
— Ну и хорошо, ну и хорошо.
После этого трое вышли. Дежуривший у двери младший наставник увёл их прочь.
По дороге старик Се кипел от злости. Вот ведь действительно осмелились обманывать людей! Какие ещё семь человек — семь нефритовых подвесок? Да это же просто завуалированное вымогательство! Кто знает, что это за «нефрит» они подсунут? А потом после «ритуала» скажут, что камень истощился и стал негодным — даже если он был фальшивым, докажи потом обратное?
Старик Се прикидывал, что этот ублюдок с чёрным сердцем наверняка заломит больше миллиона. Но он и представить не мог, что вечером хозяйка принесёт счёт, и, взглянув на него, старик Се только выругался про себя: вот это да — семь миллионов.
Внизу списка приписка:
«если согласны — можете принести деньги; если нет — будем считать, что нам просто не суждено.»
Старик Се проводил хозяйку, пришедшую с этим «счётом». Как только дверь закрылась, его лицо потемнело:
— Видал я бессовестных, но таких — ещё не встречал.
Семь миллионов. Да он за всю жизнь, сколько ни щупай людям кости, таких денег не заработает.
А эти — раз обманули, и всё.
Се Си, видя, как старика трясёт от злости, не удержался от улыбки:
— Пусть пока думают, что заработают. Главное — собрать доказательства, а там посмотрим.
Старик Се задумался и кивнул. С такой суммой — уже можно и срок получить.
Но всё же он нахмурился:
— А если они потом откажутся признавать?
— Тогда это уже не от них зависит, — спокойно ответил Се Си.
Чтобы у мастера Чэна и его людей не возникло сомнений, Се Си позвонил дяде Цзяню — тот заранее перевёл деньги на счёт старика Се.
Рано утром следующего дня Тянь Цзянуо сел за руль и отвёз их обратно в город. Там они сняли наличными семь миллионов — два больших чемодана.
Перевести деньги можно было бы и безналом, но если бы те потом начали юлить или использовали сторонние счета, собрать доказательства было бы сложнее. А так — и следы понятнее, и тем, кто тайно следит за ними, сразу видно: «клиенты» богаты, глупы и невероятно удобны для обмана.
Вернувшись в Цзэгуань, они доехали до подножия горы. Чемоданы оказались тяжёлыми, поэтому они наняли нескольких парней, чтобы донести их наверх.
У задней части храма парней отпустили, после чего постучали в заднюю дверь.
Едва раздался стук, дверь тут же открылась. За ней снова стоял тот самый младший наставник — будто заранее знал, что они придут. Лицо его было спокойным, невозмутимым, словно ничто не могло его поколебать. Однако взгляд то и дело скользил к Се Си и Тянь Цзянуо, каждый из которых тащил по чемодану.
Очевидно, он не ожидал, что овца окажется не только жирной, но ещё и такой решительной: сказал «семь миллионов» — и тут же принесли.
Се Си с остальными добрались до того же места, где накануне встречались со старшим мастером. Хотя задний двор находился далеко от переднего, отсюда всё равно доносился гул толпы — сегодня был последний день ярмарки, и людей собралось особенно много.
Се Си незаметно переглянулся с Тянь Цзянуо. Тот, поставив чемоданы, размял плечи:
— Старший брат, я бы хотел сходить вперёд, посмотреть. Я тут ещё ни разу не был, интересно всё-таки.
Се Си окинул его взглядом:
— Глянь на себя — любопытство так и прёт. Ладно, тут ты больше не нужен, иди.
Тянь Цзянуо обрадовался, повернулся к младшему наставнику и вежливо спросил:
— Можно?
В этот момент взгляд младшего наставника был прикован исключительно к двум чемоданам — ему было уже не до остального:
— Разумеется, можно. Только не бродите где попало: всё время идите прямо, дойдёте до ворот — за ними будет передний двор.
Тянь Цзянуо тут же улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. Тогда я позже к вам вернусь.
Се Си, переведя взгляд на младшего наставника, заговорил, намеренно отвлекая его внимание:
— Сегодня мы сможем увидеть мастера Чэна? Просто мы уже столько дней тянем... боюсь, в больнице могут не дождаться...
Младший наставник тут же уверенно ответил:
— Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Как только купите нефрит, сразу увидитесь с мастером Чэном.
Се Си и старик Се словно с облегчением выдохнули и последовали за ним внутрь.
Младший наставник даже услужливо подхватил один из чемоданов.
Внутри всё было по-прежнему — та же ширма. Но на этот раз старший мастер, услышав их шаги, вышел из-за неё. Очевидно, увидев деньги, он окончательно поверил, что перед ним настоящие «жирные овцы».
Старший мастер выглядел лет на тридцать с небольшим. На нём была простая даосская ряса; внешность приятная, манеры спокойные и учтивые. В широком одеянии он и правда походил на благочестивого даоса.
— Гостям пришлось потрудиться, — произнёс он.
— Ничего страшного, — ответил старик Се, — сегодня нам ещё предстоит побеспокоить мастера.
Старший мастер жестом остановил его. Младший наставник вынес из-за ширмы изящную шкатулку и, поставив её перед стариком Се и Се Си, открыл.
Внутри лежали нефритовые камни отличного качества. В аккуратном футляре они выглядели безупречно: текстура плотная, «водянистость» хорошая — на первый взгляд настоящий нефрит.
Даже старик Се на мгновение усомнился. Он изобразил восхищение:
— Это и есть те самые семь нефритовых подвесок? Вид у них действительно отличный.
Лицо старшего мастера оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень самодовольства, тут же скрытая:
— Разумеется. Это нефрит, предназначенный для продления жизни, качество у него должно быть соответствующее. Если покупать самостоятельно, одна подвеска обойдётся как минимум в полтора миллиона. Но у нас давние связи с поставщиками, поэтому для вас — всего по миллиону за штуку.
— Благодарю, старший мастер, — сказал старик Се. — Можно я возьму посмотреть поближе?
Старший мастер не возражал. Он прекрасно знал способности своего учителя: даже если этот старик сведущ, он всё равно не отличит подделку.
— Конечно, — с улыбкой ответил он.
Старик Се взял один камень, и сомнение в его сердце лишь усилилось:
«неужели и правда настоящий?»
Если так, то после ритуала...
Краем глаза он взглянул на Се Си — тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица. Убедившись в этом, старик Се продолжил осматривать камни один за другим, а затем положил их обратно и с облегчением вздохнул:
— Теперь у моей старушки есть надежда.
— Это и есть ваша удача, — ответил старший мастер. — Всё решает судьба.
Старик Се согласился и велел Се Си открыть оба чемодана:
— Старший мастер, взгляните, здесь ровно семь миллионов. Нужно пересчитать?
Старший мастер бросил взгляд на младшего наставника.
Тот тут же подошёл, будто небрежно пролистал пачки — на самом деле проверяя, настоящие ли купюры. Кивнув, он отступил.
— Не нужно, — улыбнулся старший мастер. — Мы верим вам, господин.
После этого он сразу же занялся оформлением квитанций и фапяо — на чём старик Се настаивал с самого начала.
Старший мастер, по всей видимости, полагался на то, что его нефрит с виду выглядит абсолютно настоящим: потом учитель «проведёт ритуал», заявит, что после продления жизни камень превратился в бесполезный обломок — и тогда уже никто не сможет придраться.
Он быстро выписал документы и передал их старику Се.
Тот опустил взгляд, бегло посмотрел, но так ничего и не понял, после чего протянул бумаги Се Си:
— Очки для чтения забыл, глянь ты.
Се Си взял бумаги, мельком пробежался и сразу убрал их в карман:
— Всё в порядке.
Старший мастер бросил на него взгляд:
— Почему этот гость всё время в маске?
Се Си с недоумением ответил:
— У меня аллергия, всё лицо в красных пятнах, выглядит не очень. Нельзя в маске? Если нельзя, я могу снять.
С этими словами он чуть приспустил маску — и действительно, открывшийся участок кожи был покрыт густой сыпью.
Старший мастер поспешно замахал руками:
— Не нужно, не нужно.
«Вот уж не везёт этой семье: старшая больна, у младшего тоже проблемы. Интересно, можно ли потом попросить учителя и с этого парня что-нибудь вытянуть — ещё одна прибыль», — мелькнула у него мысль.
Когда обе стороны снова подписывали расписки, Се Си, будто из любопытства, ещё раз взглянул на нефрит, взял один камень, осмотрел и положил обратно.
Старший мастер, подписывая бумаги, краем глаза наблюдал за ним. Лишь увидев, что камень вернулся на место, он расслабился и, чтобы окончательно исключить подмену, закрыл крышку шкатулки:
— Теперь эти семь нефритовых подвесок принадлежат вам. Забирайте. Но есть один момент, о котором нужно сказать заранее. Раз эти камни представляют семерых членов вашей семьи, то после того как учитель проведёт ритуал продления жизни, их духовная энергия будет исчерпана, и они превратятся в бесполезный камень. Вы готовы это принять?
Старик Се и Се Си одновременно кивнули:
— Конечно.
Тогда старший мастер передал закрытую шкатулку Се Си, и вся четвёрка направилась дальше. Они сделали несколько поворотов — все эти боковые покои были соединены между собой — и в конце концов остановились в большом зале.
В центре зала на соломенной подушке сидел седовласый даос, будто бы погружённый в медитацию.
Старший мастер и младший наставник подошли и почтительно поклонились:
— Учитель, гости прибыли.
Старый даос медленно открыл глаза. Седая борода, длинные волосы, собранные в пучок на макушке и закреплённые деревянной шпилькой. Он окинул их взглядом и равнодушно кивнул, являя собой образец истинного «бессмертного с ветром и костями дао».
— Вы двое — сядьте вон там. Нефрит положите на тот стол.
С этими словами старший и младший наставники отошли к стене. В центре зала остались лишь мастер Чэн, старик Се и Се Си. Перед ними стоял стол, а на нём — курильница.
Се Си положил шкатулку на стол и открыл её.
Семь нефритовых камней предстали на виду.
Мастер Чэн лишь бросил на них взгляд, ничего не сказав. Он поднялся, взмахнул в руке фучэнем — и впрямь выглядел так, будто сейчас начнёт настоящее действо.
*(фучэнь - это "Даосская мухобойка» - устоявшийся термин, ритуальный предмет, выглядит как метёлка. Изначально ей отмахивались от насекомых во время медитаций и бесед, не нарушая принципа ненасилия (не убивать, а отгонять.)
Се Си и старик Се стояли рядом.
— Мастер Чэн, — заговорил старик Се, — что нам нужно делать дальше?
Взгляд мастера Чэна задержался на лице старика. Он присмотрелся внимательнее, затем нахмурился: он совершенно не мог разглядеть его судьбу и жизненный путь.
Впрочем, сам он был даосом лишь наполовину — физиогномика служила ему больше для пускания пыли в глаза. Иногда ему и вправду удавалось что-то «увидеть», но чаще — нет. Потому он не придал этому особого значения.
К тому же у него был и другой способ проверки.
— То, что я велел приготовить, вы принесли? — снова заговорил мастер Чэн.
Старик Се тут же достал из-за пазухи бумажный свёрток:
— Всё здесь. Личная вещь жены и её дата рождения.
Мастер Чэн подошёл, взял свёрток и будто бы между делом коснулся костей руки старика Се, пытаясь на ощупь что-то определить.
Но странно — возможно, из-за слишком быстрого касания — он ничего не почувствовал.
«Ну и ладно, — подумал он. — Ученик уже всё проверил.»
Он перевёл взгляд на Се Си:
— А что с лицом у этого гостя?
Старший ученик тут же объяснил:
— Учитель, у молодого господина аллергия.
Услышав это, мастер Чэн понял, что вопрос уже проверяли, и больше не стал сомневаться.
В таких делах осторожность была необходима. Хотя в большинстве случаев им удавалось всё замять, бывали и те, кто позже выяснял правду и приходил разбираться — просто без доказательств им оставалось лишь проглотить обиду.
К тому же всегда существовала опасность, что конкуренты специально подставят их.
Убедившись, что проблем нет, мастер Чэн раскрыл свёрток, мельком взглянул на записанные восемь иероглифов судьбы, затем положил рядом с нефритом прядь волос, перевязанную красной нитью.
После этого он собирался зажечь три палочки благовоний.
Зажёг их, взял из рук старшего ученика киноварь и талисманную бумагу и поднял кисть, готовясь что-то начертать — как вдруг снаружи раздался шум, беспорядочные крики и гомон.
Мастер Чэн нахмурился и бросил взгляд в сторону двери, слегка кивнув старшему ученику.
Тот тут же вместе с младшим направился наружу, чтобы выяснить, что происходит. Но едва они подошли, как ворота с силой распахнулась — её буквально выбили снаружи.
*(«ворота» - скорее всего этот храм состоит из нескольких домиков, огороженными небольшими двориками)
Внутрь ворвались полицейские, а вместе с ними — жители, которые ранее поднимались в гору поклониться и зажечь благовония.
Увидев полицейских, лицо старшего ученика на миг изменилось, но он быстро взял себя в руки:
— Учитель, пришли люди.
Мастер Чэн отложил кисть, повернулся к старику Се и Се Си и успокаивающе кивнул:
— Два почтенных гостя, прошу немного подождать, нужно уладить одно дело.
Когда облачённый в «бессмертный» облик мастер Чэн появился у входа, шумящие ранее люди притихли.
Большинство из них были местными жителями, давно слышавшими о «полубессмертном» мастере Чэне и искренне его почитавшими. Они один за другим вежливо поприветствовали его:
— Мастер Чэн.
Он мягко улыбнулся им в ответ:
— Смиренный даос приветствует вас.
И лишь после этого посмотрел на полицейских:
— Осмелюсь спросить, по какому делу вы пожаловали?
Те достали удостоверения и показали их мастеру Чэну:
— Мы получили сообщение о мошенничестве с особо крупной суммой. Пришли выяснить обстоятельства.
Мастер Чэн отметил про себя, что полицейские ему незнакомы — не местные.
«Значит, из города. И кто же из коллег настучал? Вот уж действительно, небесной кары не боятся...»
Он сделал вид, что удивлён:
— Что за странные слова. Кто мог нас оклеветать?
Полицейские переглянулись:
— Это мы раскрывать не можем. Просим вас сотрудничать с проверкой.
Мастер Чэн отступил в сторону:
— Разумеется. Мы готовы сотрудничать.
Среди толпы тут же нашлись желающие вступиться:
— Не ошибка ли это? Мастер Чэн очень сильный, за эти годы он помог многим из нас. Здесь и благовония действенные, и талисманы мы покупаем — по сто-двести юаней, это же никак не «крупная сумма», верно?
— Да-да! — тут же подхватили из толпы. — Я всего несколько дней назад просил младшего ученика погадать на брак для моей дочери, с меня взяли всего несколько сотен. Цена была озвучена заранее, мы всё знали — разве это обман?
— Вот именно! Не нужно оговаривать хороших людей!
Мастер Чэн всё это время сохранял вежливую, выверенную улыбку. Он стоял прямо, с идеально ровной осанкой — настоящий образ «достигшего Пути».
Толпа всё больше убеждалась в его невиновности. Даже у полицейских появились сомнения: они и сами слышали о знаменитом мастере Чэне из посёлка Цзэгуань, пусть и лишь по слухам — всё-таки они были из города.
Но раз поступил донос, проверку всё равно нужно провести.
Старший из полицейских негромко кашлянул:
— Мы понимаем. Мы не станем оговаривать невиновных и не отпустим виновных. Это всего лишь плановая проверка. Если проблем нет, мы как раз сможем восстановить доброе имя мастера Чэна.
Люди в толпе подумали — и действительно, логично. Шум постепенно стих.
Мастер Чэн находился здесь уже много лет. Он и правда помог немалому числу людей, и кое-какие реальные способности у него были. Его целью просто были не эти простые местные жители.
Кому-то он действительно помогал, где-то мешал правду с вымыслом, а где-то — откровенно обманывал. Но нынешние люди из толпы как раз не относились к его «целевой аудитории».
И в то же время — если они увидят всё своими глазами, их вера в «невиновность» мастера только укрепится.
Мастер Чэн и его старший ученик понимали: не дать провести проверку сейчас невозможно. К счастью, они были готовы.
Даже нефрит — «настоящий». Разве продажа настоящего нефрита — преступление?
Они отступили в сторону:
— Мы чисты перед совестью. Просим лишь восстановить наше доброе имя.
Полицейские кивнули и вошли в зал. Осмотревшись, их взгляд остановился на старике Се и Се Си.
— А вы кто такие?
Старик Се честно ответил:
— Мы пришли попросить мастера Чэна продлить жизнь моей жене.
Как только эти слова прозвучали, замерли все — и полицейские, и зеваки снаружи, и даже сам мастер Чэн со старшим учеником.
«Он что, идиот?!
Спрашивают — и он вот так сразу всё вываливает?!
Разве можно такое говорить вслух?!»
Старик Се встретился взглядом со старшим учеником, в котором ясно читалось раздражение, и неловко отступил на шаг назад:
— Э-э... разве это нельзя говорить? Я... я же не могу врать полиции, правда?
Лицо мастера Чэна по-прежнему оставалось спокойным, но старший ученик поспешил объяснить всем присутствующим:
— Пожилой господин, должно быть, слишком переволновался. Он сказал, что его супруга плохо себя чувствует, а мы всего лишь помогали ей «повернуть удачу». Если удача улучшится — возможно, и здоровье станет лучше, и жизнь продлится. Наверное, господин и решил, что это и есть «продление жизни». На самом деле речь идёт лишь о действии оберегов на удачу.
Толпа заметно выдохнула.
Ну конечно — откуда в этом мире взяться настоящему продлению жизни? Если бы оно существовало, разве не все жили бы по сто лет?
Мастер Чэн увидел, что людей удалось успокоить, а выражения лиц полицейских смягчились. Он уже собирался облегчённо вздохнуть, как вдруг старик Се вдруг вспылил:
— Что?! Просто оберег на удачу?! Но вы же говорили, что с помощью семи нефритов и семи человек из нашей семьи можно продлить жизнь! Мы заплатили семь миллионов! Как это — обещанное продление жизни вдруг превратилось в «перевод удачи»?! Если бы нам нужна была просто удача, у нас и у себя мастеров хватает, зачем нам было тащиться сюда?!
Старик Се мгновенно сменил тон, и это застало мастера Чэна врасплох.
Он не ожидал, что этот человек окажется настолько... прямолинейным.
«Разве он не понял, что это были слова «для публики»?
Как вообще с ним договаривались?»
Мастер Чэн бросил взгляд на старшего ученика. Тот тоже выглядел раскаявшимся.
Он просто не предполагал, что нагрянет полиция, и потому не разъяснил клиентам все «формулировки» заранее.
Но кто же знал, что сегодня так не повезёт?
И что этот упрямый, честный старик действительно воспримет всё буквально — и начнёт всерьёз требовать обещанного.
Стоило полицейским услышать сумму семь миллионов, как у всех синхронно дёрнулся глаз:
«Вот это размах!»
Старший ученик тут же поспешил объяснить:
— Господин, вы, должно быть, неправильно поняли. Мы бесплатно помогаем вам «перевести удачу». Эти семь миллионов — лишь цена нефрита, который вы приобрели. Если не верите, можете сами спросить у господина: разве эти нефриты не были куплены вами? А если у вас есть сомнения — вы вправе забрать все семь обратно, мы ведь ничего не получили.
Толпа заметно выдохнула.
«А, так это за нефрит...»
Хороший нефрит и правда стоит бешеных денег — в этом ничего странного.
Мастер Чэн был уверен в своих «умениях». Обычные камни, пропитанные пеплом от сожжённых талисманов, могли два часа выглядеть как настоящий нефрит. С момента «ритуала» прошло совсем немного — волноваться было не о чем.
Полицейские повернулись к старику Се:
— Всё так?
Старик Се всё ещё выглядел растерянным:
— Ну... да, семь миллионов за семь штук. Но ведь вы же говорили про продление жизни... — пробормотал он и тут же ткнул пальцем в сторону стола. — Вон они, те самые камни. Посмотрите сами.
Полицейские переглянулись и направились к столу.
Мастер Чэн стоял совершенно спокойно, с видом человека, которого вот-вот оправдают.
«Неужели и правда донос — пустышка?»
Но стоило им подойти ближе и заглянуть в открытый ларец...
Полицейские уставились на аккуратно уложенные, отполированные камни — и рассмеялись от злости:
— Эти семь камней вы продали за семь миллионов?!
— Ничего себе... да у вас смелости хоть отбавляй.
Улыбка мастера Чэна и выражение самодовольства на лице старшего ученика застыли.
— Ч... что? — резко обернулся старший ученик. — Какие ещё камни?..
Он уставился в ларец — и в тот же миг у него похолодела спина.
Там, где ещё недавно лежал «ценнейший нефрит», теперь были самые обычные, лишённые всякого блеска камни.