Последний питстоп

Через несколько дней Софи и Кими прибыли в аэропорт.Утреннее солнце пробивалось сквозь панорамные окна, заливая зал ожидания золотистым светом.Кими уверенно катил небольшой чемодан, в другой руке держал спортивную сумку; Софи шла рядом, их пальцы были переплетены.

Джеймс, как всегда собранный и деловитый, проводил их до частной стойки регистрации.Процедура заняла считанные минуты: паспорта проверены, багаж сдан, посадочные талоны в руках.

Они поднялись на борт частного самолёта.Джеймс, не теряя времени, устроился в отдалении — тут же раскрыл ноутбук и погрузился в работу.Кими и Софи заняли места рядом, расположившись у окна.

Когда самолёт набрал высоту, стюардесса принесла две чашки ароматного кофе.Софи, едва взяв свою, вдруг замерла, глядя на руку Кими: на запястье поблёскивал его фирменный браслет — лаконичный, стильный, ставший почти неотъемлемой частью его образа.
— Можно? – она кивнула на браслет.
Кими улыбнулся, слегка приподнял руку.Софи быстро сделала фото: две чашки кофе, его запястье с браслетом, их близкие силуэты в мягком свете салона.Не раздумывая, она загрузила снимок в свой аккаунт в инсте и добавила подпись:
«Сан‑Паула жди нас🇧🇷»

Убрав телефон, она снова взяла чашку, вдохнула тёплый аромат.
— Готово, – сказала с лёгкой улыбкой. – Теперь официально.
К: — Официально, – подтвердил Кими, касаясь её руки. – И что дальше?

Они начали обсуждать планы на Сан‑Паулу.В перерывах между гонкой — прогулки по городу, ужин в том самом ресторане с видом на залив, который он присмотрел заранее, поездка на пляж.Софи вносила свои предложения: рынок искусств, музей современного искусства, кофейня, где, по отзывам, делали лучший кофе в городе.

За окном плыли облака, самолёт держал курс на юг, а в их разговорах уже рисовался образ предстоящих дней — насыщенных, ярких, наполненных новыми впечатлениями и тем особым чувством, когда каждый момент хочется продлить.Кофе постепенно остывал, но им было не до него.Они строили планы — не только на поездку, но и на что‑то большее, пока ещё не названное словами, но уже ощутимое в каждом взгляде, в каждом касании рук.

Спустя 12 часов полёта самолёт мягко коснулся взлётно‑посадочной полосы аэропорта Сан‑Паулу.Софи слегка потянулась, разминая затекшие плечи, и взглянула в окно — за стеклом уже ждали яркие краски бразильского дня.

Когда они прошли через терминал, их тут же окружили: фанаты с плакатами, журналисты с камерами, вспышки фотоаппаратов.Вопросы посыпались со всех сторон:
Ж1: — Кими, это ваша девушка? 
Ж2: — Как долго вы вместе? 
Ж3: — Софи, вы впервые в Бразилии?
Кими, не меняя спокойного выражения лица, чётко произнёс
К: — Мы просто близкие друзья.

Софи на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки, лишь слегка приподняв бровь.Она улыбнулась фанатам, кивнула журналистам — никаких комментариев.

После того как Кими раздал несколько автографов и сфотографировался с болельщиками, они направились к чёрному минивэну.Джеймс занял место напротив, водитель тронул с места, и город поплыл за окнами машины — пальмы, яркие фасады, шумная суета улиц.Софи повернулась к Кими:
— Близкие друзья, да?
Он посмотрел на неё прямо, без тени смущения
К: — Я сделал это, чтобы тебя не хейтили, милая.Ты сама знаешь, что такое соцсети.
Джеймс, не отрываясь от экрана ноутбука, добавил:
Д: — Да, Софи.Тебя могут загрызть за это.Поэтому лучше пока для всех вы — друзья.
Софи медленно выдохнула, закатила глаза, но без злости — скорее с лёгкой иронией:
— То есть я теперь просто подруга гонщика?
К: — Пока что — да, – кивнул Кими, беря её руку. – Но это только на публике.
— А что потом? – она приподняла бровь.
К: — Потом, – он слегка сжал её пальцы, – я скажу всё, что думаю.Но сначала — гонка.Нужно сосредоточиться.

Машина мчалась по широким улицам Сан‑Паулы,а Софи смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся разноцветные дома, уличные кафе, шумные перекрёстки.В голове крутились мысли: «Близкие друзья... Хорошо, пусть будет так. Пока».

Джеймс снова углубился в работу, что‑то печатая и бормоча себе под нос. Кими же не отпускал её руку, словно говоря без слов: «Это временно».

Вдали уже виднелись огни отеля — их временного пристанища перед гонкой.Город ждал, солнце палило, а впереди было ещё много дней, которые предстояло прожить — и на трассе, и вне её.

Через пару минут минивэн плавно остановился у входа в отель.Софи, Кими и Джеймс вышли под палящее солнце Сан‑Паулу.Стеклянные двери автоматически разъехались, и их окутала волна прохлады — кондиционер работал на полную мощность, спасая гостей от тропической жары.

В просторном лобби у ресепшена их уже ждали: Джордж и Кармен.Едва заметив прибывших, они тут же направились навстречу.
Ка: — Наконец‑то! – воскликнула Кармен, обнимая сначала Софи, затем Кими.

Джордж похлопал Кими по плечу, пожал руку Джеймсу и тепло обнял Софи:
Д: — Добро пожаловать в Бразилию!

Пока Джеймс занялся оформлением номеров, Кармен повернулась к Софи с лукавой улыбкой:
Ка: — Ну что, безработная, ты снова?
Софи вздохнула, поправив сумку на плече
— Да.Но Тото обещал придумать мне работу.
Ка: — Будет неплохо, – одобрительно кивнула Кармен.
Д:Если что, можешь быть моим ассистентом, – вставил Джордж с добродушной усмешкой. – Кармен заодно ревность не будет.Ну и Кими тоже.
Софи приподняла бровь:
— А Кими с чего ревновать должен? Мы же друзья.
Кими молча закатил глаза, но в его взгляде читалась смесь раздражения и скрытой улыбки.
Ка: — Ой, да ладно, – махнула рукой Кармен. – Мы всё видим. Но официально — конечно, друзья.Так безопаснее.
Джеймс, закончив с документами, подошёл к группе:
Дж: — Номера готовы.Джордж, Кармен, вы на пятом.Софи, ты на седьмом,Кими — на восьмом
— Восьмой этаж – это где вип‑номера, да? – уточнила Софи.
Дж: — Именно, – подтвердил Джеймс. – Кими, тебе туда — с видом на город и бассейн.
К: — Отлично, – кивнул Кими. –Тогда давайте распределим время: утром пресс‑конференция, после обеда — осмотр трассы.Вечером можно собраться в лобби‑баре, обсудим детали.
Д: — Поддерживаю, – согласился Джордж. – А пока — отдых. После такого перелёта ноги как желе.

Они взяли ключи, подхватили сумки.Кармен и Джордж направились к лифтам, продолжая оживлённо обсуждать местные кафе.Софи задержалась на мгновение, глядя на Кими.
— Близкие друзья, – тихо повторила она, чуть прищурившись.
К: — Пока что — да, – так же тихо ответил он, наклоняясь ближе. – Но это не значит, что я не думаю о тебе иначе.

Она улыбнулась, коснулась его руки на секунду и направилась к своему лифту.Кими смотрел, как она уходит, а затем, вздохнув, последовал за Джеймсом — впереди ждали важные дни, но мысли его были не только о гонке.

Вечером Софи поднялась в номер, чтобы переодеться.Она выбрала чёрные шорты, белый топ и лёгкую рубашку в тон — просто, но со вкусом.Взглянув в зеркало, поправила волосы, глубоко вдохнула и направилась вниз, в ресторан отеля.

В зале было уютно: приглушённый свет, мягкие диваны, лёгкая джазовая музыка на фоне.Софи села за столик у окна, заказала ужин и достала телефон.Открыла Instagram, пролистала ленту — но вскоре взгляд сам скользнул вглубь зала.

У дальнего столика сидела группа: Кими, Мишель и незнакомая блондинка.Они смеялись, о чём‑то оживлённо разговаривали.Блондинка то и дело касалась руки Кими, наклонялась к нему, демонстрируя явный интерес.

Софи невольно приподняла бровь.Внутри что‑то сжалось — не боль, нет, скорее острая, неожиданная вспышка раздражения, похожая на ревность.Она тут же одёрнула себя: Мы же просто друзья.Официально.
Но мысль не уходила.

Она вернула внимание к экрану телефона, но сосредоточиться не получалось.Взгляд снова и снова возвращался к их столику.Кими улыбался — искренне, широко, как умел только он.Блондинка смеялась, её пальцы всё ещё лежали на его запястье.

В этот момент официант поставил перед Софи тарелку с ужином.Аромат стейка и жареного картофеля отвлёк её на секунду.Она взяла вилку, начала есть — медленно, будто растягивая время.

Время от времени она поднимала глаза.Кими не смотрел в её сторону.Он был полностью поглощён разговором.Мишель что‑то говорила ему на ухо, блондинка снова коснулась его руки.

Софи сжала вилку чуть сильнее, затем выдохнула.«Это ничего не значит», — повторила она мысленно.Но внутри всё равно что‑то скреблось, тихо и настойчиво.

Она доела, не почувствовав вкуса.Закрыла телефон, положила его экраном вниз.В голове крутились вопросы, на которые она не хотела искать ответы.
«Я просто устала.Перелёт, жара, новый город.Это всё нервы».

Она поднялась, оставив на столе недопитый чай.Проходя мимо их столика, намеренно замедлила шаг.Кими наконец заметил её.Их взгляды встретились на секунду — он улыбнулся, но не встал, не окликнул.

Софи кивнула в ответ и направилась к выходу.В спину ей донёсся смех блондинки — звонкий, беззаботный.

На улице было тепло.Она глубоко вдохнула ночной воздух, пытаясь успокоить внутренний хаос.Город жил своей жизнью: огни, музыка, смех.А где‑то там, в ресторане, Кими продолжал улыбаться другой.

Выйдя из ресторана, Софи направилась в лобби отеля — ей нужно было просто пройтись, подышать кондиционированным воздухом, собраться с мыслями.Взгляд рассеянно скользил по интерьеру: мягкие диваны, низкие столики, приглушённый свет.
И вдруг — знакомая фигура.

Артур сидел в глубине зала, на просторном диване, погружённый в телефон.Он выглядел так же, как и в их последнюю встречу: небрежно‑стильный, с этой его полуулыбкой, будто знал что‑то, недоступное другим.

Софи замерла на секунду. В голове вспыхнула мысль, острая и почти мстительная: «Если ему можно быть с другой, то и мне можно быть с другим».

Она выпрямилась, поправила рубашку и направилась к нему.
— Привет, – сказала она, опускаясь на диван рядом.
Артур поднял глаза, на лице — мгновенное удивление, а затем тёплая улыбка.
А: — Софи?
— Да, Софи, – она рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает. – Узнал всё‑таки.
Они обнялись — коротко, но искренне.
А: — Какими судьбами в Сан‑Паулу? – спросил он, откидываясь на спинку дивана.
— Работа.Ну, точнее... пока ещё не работа,но скоро, надеюсь. А ты?
А: — Я тут на съёмках плюс брат.Через пару дней уезжаю, но пока город радует.
Он посмотрел на неё внимательно, будто оценивая её состояние.
А: — Ты в порядке? Выглядишь... напряжённой.
Софи хотела отмахнуться, сказать «всё нормально», но вместо этого неожиданно для себя произнесла
— Просто... сложный день.
Артур не стал допытываться.Вместо этого он кивнул на выход:
А: — Пойдём прогуляемся? Вечер тут потрясающий.
Она согласилась.

Они вышли на улицу.Сан‑Паулу оживал с наступлением темноты: огни витрин, шум проезжающих машин, смех прохожих, запах уличной еды.
— Куда пойдём? – спросила Софи, вдыхая тёплый воздух.
А: — Никуда конкретно.Просто гулять.Здесь есть пара улочек, где всегда весело.

Они свернули в боковой переулок, где располагались небольшие бары и кафе.Музыка лилась из открытых окон, люди сидели за столиками, оживлённо разговаривали.
— Знаешь, – вдруг сказала Софи, – я всегда думала, что Бразилия — это только пляжи и карнавалы.А тут... такой ритм.Как будто город никогда не спит.
А: — Так и есть, – кивнул Артур. – Здесь даже тишина звучит громко.

Она улыбнулась.Разговор пошёл легко — о путешествиях, о работе, о случайных совпадениях, которые приводят нас в те или иные места.Артур рассказывал о съёмках, о людях, с которыми работал, о городах, где бывал.Софи делилась своими планами, мечтами, даже немного — о сомнениях.

В какой‑то момент они остановились у небольшой кофейни.Внутри пахло корицей и свежемолотым кофе.Они взяли по стакану холодного латте и сели за уличный столик.
— Спасибо, – вдруг сказала Софи, глядя на него. – За то, что просто... вот так.
А: — За что? — удивился Артур.
— За то, что не спрашиваешь, что случилось.За то, что мы просто говорим.
Он слегка наклонил голову, улыбнулся:
А: — Иногда разговоры без вопросов — самые нужные.
Они допили кофе, а потом снова пошли гулять — бесцельно, наслаждаясь вечерним городом, звуками, светом, ощущением, что здесь и сейчас всё просто.

Где‑то там, в отеле, Кими продолжал свой ужин.Где‑то в другом месте — мир продолжал крутиться.Но здесь, на этих узких улочках Сан‑Паулу, было только двое: Софи и Артур, и этот момент, который не требовал объяснений.

Ближе к ночи Сан‑Паулу постепенно затихал — огни всё ещё горели, но шум улиц стал приглушённее, а воздух наполнился прохладой.Софи и Артур неспешно вернулись в отель.У лифта они остановились.

— Спасибо за вечер, – тихо сказала Софи, глядя ему в глаза. – Было... легко.
А: — Всегда рад, – улыбнулся Артур. – Если что я тоже на седьмом 567 номер

Они обнялись — коротко, но с той теплотой, которая рождается после долгих разговоров по душам.
— Может, завтра сходим на практику вместе? – неожиданно для себя предложила Софи. – Ты же тоже будешь там?
А: — Конечно, – кивнул Артур. – А если хочешь, можешь посидеть с нами в боксах моего брата.Там спокойнее, чем в толпе.
— Почему бы нет, – улыбнулась она. – Договорились.

Они пожелали друг другу спокойной ночи.Софи вошла в номер, закрыла за собой дверь и на секунду прислонилась к ней, словно пытаясь удержать это ощущение лёгкости, которое так редко приходило в последние дни.

Она включила телефон.Экран тут же вспыхнул десятком уведомлений — почти все от Кими.Сообщения шли одно за другим:
«Ты где?»
«Всё в порядке?»
«Софи, ответь»
«Я переживаю»
«Софи,это моя новая ассистентка мы просто знакомились»
«Между мной и ней ничего нет»

Она задержала палец над экраном, но затем просто отключила звук и положила телефон подальше.

В ванной она включила воду, дала ей прогреться, а потом долго стояла под тёплыми струями, пытаясь смыть с себя не столько усталость, сколько навязчивые мысли.Вытерлась, надела свободную пижаму и прошла в спальню.

Кровать была прохладной, уютной.Софи легла, закрыла глаза, надеясь, что сон придёт быстро.Но в голове снова и снова всплывала сцена из ресторана: Кими, смеющийся, и рука блондинки на его запястье.Лёгкое касание, ничего особенного — но почему‑то оно жгло изнутри.

«Мы просто друзья.Официально», — напомнила она себе.Но это официально вдруг показалось ей слишком холодным, слишком расчётливым.

Она перевернулась на бок, подтянула колени к груди.В темноте номера её телефон слабо мерцал, напоминая о непрочитанных сообщениях и о новых приходящих.Но отвечать не хотелось.Сейчас ей нужно было не объяснение, а тишина.

За окном едва слышно шумел город.Где‑то далеко играла музыка, смеялись люди.А здесь, в этой комнате, было только её дыхание, её мысли и этот неуютный, настойчивый вопрос: «Почему мне так важно, что он там делал? И что задумала Мишель?»

Софи закрыла глаза, пытаясь отпустить всё.Но образ Кими — его улыбка, его взгляд — не исчезал.И это было страшнее всего.

Утро выдалось ясным и тёплым.Софи выбрала лёгкое бежевое платье — оно мягко струилось при движении, придавая образу непринуждённую элегантность.Дополнили наряд изящные шпильки и небольшая сумка через плечо.Она последний раз взглянула в зеркало, поправила прядь волос и направилась к двери.

Как раз в этот момент пришло сообщение от Артура
— Жду у номера

Софи открыла дверь.Артур стоял, прислонившись к стене, в безупречном светло‑сером костюме.При виде неё он выпрямился и с искренней улыбкой произнёс
А: — Ты выглядишь прекрасно.
— Спасибо, – улыбнулась она, чувствуя, как внутри становится теплее от простого, но такого своевременного комплимента.

Артур галантно предложил локоть, а другой рукой взял её сумку.Софи оперлась на него, и они вместе направились к лифту.

В лобби их уже ждали Шарль и Алекс.Оба оживлённо о чём‑то болтали, но при виде Софи и Артура тут же переключились на них.
Ш: — Доброе утро – поприветствовал Шарль, широко улыбаясь. – Отлично выглядите.
— И вам доброго, – ответила Софи, обмениваясь с Алекс быстрыми объятиями.

Они двинулись к выходу, но едва миновали группу у панорамных окон, Софи почувствовала на себе взгляд.

Кими стоял в окружении Джорджа и Кармен.Его глаза на секунду задержались на ней, затем переместились на Артура — и в этом взгляде вспыхнуло что‑то резкое, почти осязаемое: ревность, раздражение, желание вмешаться.

Он сделал шаг вперёд, но Джордж мгновенно отреагировал — мягко, но твёрдо взял его за локоть.
Д: — Не сейчас, – тихо, но чётко произнёс он. – Скандалы перед гонкой, особенно с Леклерами, невыгодны.Ни тебе, ни команде.
Кармен тоже повернулась к Кими, слегка приподняв бровь
Ка: — Успокойся.Сам же ей вы друзья

Кими сжал челюсть, но остался на месте.Его взгляд ещё на мгновение провожал удаляющуюся пару, а затем он резко отвернулся, делая вид, что изучает расписание на планшете.

Софи не обернулась.Она чувствовала напряжение за спиной, но не позволила себе остановиться.Артур, будто ничего не замечая, продолжал неспешно вести её к выходу.
А: — Куда сначала? – спросил он, открывая перед ней дверь.
— На трассу, – ответила она, выходя на солнечный свет. – Сегодня важный день.

И это было правдой.Гонка приближалась, а вместе с ней — и моменты, которые заставят каждого сделать выбор.

Софи в сопровождении Шарля, Алекс и Артура появилась на трассе.Лёгкое бежевое платье контрастировало с индустриальным антуражем пит‑лейна, а шпильки отчётливо цокали по бетонному покрытию.

Журналисты тут же оживились: щелчки фотоаппаратов, направленные камеры, короткие вопросы.Софи держалась уверенно, слегка опираясь на локоть Артура — этот жест не мог остаться незамеченным. Кадры моментально разлетались по новостным лентам: «Софи Монтальто в компании Леклера», «Новый спутник ассистентки Кими?».

Они зашли в боксы Ferrari.Атмосфера здесь была деловой: механики проверяли оборудование, инженеры изучали данные, в воздухе пахло резиной и горячим металлом.
Ш: — Мы на брифинг, – сказал Шарль, кивая в сторону конференц‑зоны. – Вернёмся через полчаса.
Артур добавил:
— Потом пройдём по пит‑лейну, покажу тебе всё подробнее.

Софи кивнула, а затем вместе с Алекс направилась в небольшое кафе неподалёку.Они взяли по стакану холодного кофе со льдом — в этот час солнце уже ощутимо припекало.

Усевшись за столик в тени, Алекс повернулась к Софи.В её взгляде читалась не столько осуждающая нотка, сколько искреннее любопытство.
А: — Почему ты так резко переключилась на Артура? – спросила она прямо, но без резкости. – Ещё недавно ты едва ли с ним разговаривала, а сегодня...
Софи помешала кофе трубочкой, глядя, как льдинки медленно тают в янтарной жидкости.
— Потому что видела Кими с другой, – ответила она спокойно, почти равнодушно. – В ресторане.Блондинка, смех, касания...Всё как положено.
Алекс слегка приподняла бровь:
А: — И ты решила ответить тем же?
— Не «ответить», – Софи покачала головой. – Просто...поняла, что если для него это нормально, то почему для меня должно быть иначе?
А: — А ты уверена, что это было именно нормально? – мягко уточнила Алекс. – Ты спросила его? Объяснился?
Софи наконец подняла глаза:
— Зачем? Он сам сказал: Мы просто друзья.Вот я и веду себя как свободный друг.
Алекс помолчала, затем наклонилась ближе:
А: — Знаешь, что самое опасное в таких играх?То, что в какой‑то момент ты сама перестаёшь понимать, где игра, а где настоящие чувства.

Софи хотела возразить, но не нашла слов.Она лишь поднесла стакан к губам, чувствуя, как прохладный кофе на мгновение заглушает жар внутри.

Вдалеке слышались звуки трассы: рев моторов, команды по радио, гул толпы.А здесь, в тени кафе, витало нечто неуловимое — смесь правды, полуправды и вопросов, на которые ни у кого пока не было ответов.

Спустя некоторое время к их столику подошла Кармен.Она легко опустилась на свободный стул рядом с Софи, бросила короткий взгляд на Алекс, затем повернулась к Софи с выражением сдержанного любопытства.
К: — Так что это было утром? – спросила она, понизив голос. – Мы едва удержали Кими, чтобы он не сорвался на Артура.Ты видела его лицо?
Алекс не сдержала лёгкого смешка:
А: — Я думала, я одна это заметила.Но если бы между ними действительно завязался бой — за руки и ноги принцессы, — я бы точно осталась посмотреть.

Девочки рассмеялись, но смех был скорее нервный — тот, что рождается на стыке напряжения и неловкости.Софи провела пальцем по краю стакана, глядя, как капли конденсата стекают вниз.
— Он сам вчера чуть ли не зажимался с блондинкой, – сказала она, не поднимая глаз. – В ресторане.Смех, касания...Всё как положено.
Кармен слегка приподняла бровь, затем вздохнула:
К: — Это его ассистентка.И да, соглашусь — она к нему липнет.Но ты же знаешь Кими: он не из тех, кто даёт поводы всерьёз.
— А выглядит иначе, — тихо ответила Софи.
А: — Потому что он ревнивый собственник, – вмешалась Алекс, помешивая кофе. – Но при этом сам любит держать всех в неопределённости.Классический приём: Мы просто друзья, но если ты рядом с другим — всё, конец света.
— И что мне делать? – Софи наконец подняла глаза, в них читалась не столько злость, сколько усталость. – Сказать ему: Эй, ты меня запутал?
К: — Можно, – кивнула Кармен. – Но сначала спроси себя: тебе важно, чтобы он признал, что ты для него больше, чем друг? Или тебе просто неприятно видеть его с другой?
— Наверное, и то, и другое, – призналась Софи. – Но если он не готов это признать, то почему я должна ждать?
А: — Вот именно, – поддержала Алекс. – Ты не обязана сидеть в очереди на его внимание.Особенно если он сам не может определиться.
Кармен наклонилась ближе:
К: — Но будь осторожна. Артур — хороший парень, но он тоже не просто так рядом оказался.Ты уверена, что это не игра в ответ?

Софи замолчала.Вдалеке слышался гул трассы, смех механиков, команды по радио.А здесь, за этим столиком, решалось нечто куда более личное — не гонка, а выбор.
— Не знаю, – наконец сказала она. – Но я не хочу чувствовать себя дурой, которая ждёт, пока он решит, что ему нужно.
А: — Тогда пусть решает быстрее, – заключила Алекс. – Иначе рискует потерять и тебя, и лицо.

Все трое снова рассмеялись — на этот раз легче, будто сбросив часть груза.Кармен подняла стакан:
К: — За то, чтобы мы всегда знали, чего стоим.

Они стукнулись стаканами.Кофе был холодным, а воздух — горячим.Где‑то там, за пределами их маленького круга, Кими всё ещё пытался делать вид, что ничего не произошло.Но время шло — и молчать становилось всё сложнее.