Последний питстоп

Вскоре началась практика. Софи и Алекс вернулись в боксы Ferrari, где их уже ждал Артур.Он протянул им наушники — в динамиках тут же зазвучали переговоры пилотов с инженерами, гул моторов, чёткие команды.

Они заняли места у мониторов.На экранах мелькали болиды, но Софи едва ли следила за траекториями.Её взгляд был прикован к машине Кими — он вёл себя агрессивно, рискованно, будто гнал не по трассе, а сквозь собственные мысли.
И она знала, о чём он думает.

~Кими
Кими действительно был на трассе лишь телом.Разум его витал далеко — там, где Софи шла под руку с Артуром, где её смех сливался с его голосом, где она выглядела такой спокойной, такой...свободной.

Он понимал: это месть.За вчерашний вечер, за Мишель, за Хлою — его новую ассистентку, которую та навязали ему вопреки его вялым возражениям.Хлоя ему не нравилась — слишком навязчивая, слишком уверенная в своей роли.Но Мишель, его менеджер, настаивала: Она будет полезна.Профессионализм, связи, образ.

Образ, — мысленно усмехнулся Кими, закладывая резкий вираж. — Как будто я товар на витрине.

Он бросил взгляд на боксы — где-то там, у мониторов, Софи сидела рядом с Артуром.Слишком близко.Слишком непринуждённо.

Она не понимает, – подумал он, сжимая руль. – Или... понимает слишком хорошо?

Практика завершилась.Результаты: Кими — второй, Джордж — четвёртый.

Софи сняла наушники, переглянулась с Алекс.В этот момент на её телефон пришло сообщение от Мишель:
– Подойди в кабинет.Срочно
Софи закатила глаза.
— Вернусь к квалификации, – бросила она Алекс и направилась к административному блоку.

В кабинете Мишель сидела за столом, безупречная, с холодной улыбкой на губах.
— Ты хотела меня видеть? – спросила Софи, входя и садясь напротив.
М: — О, ты быстро, – протянула Мишель. – Знаешь, что это было вчера?
— Что именно? — холодно уточнила Софи.
М: — Моя новая ассистентка.Моя собачка.И, возможно, будущая девушка Кими ужинала с ним
Софи медленно выдохнула.
— Ты же знаешь, он не будет с ней.Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.
Мишель рассмеялась — коротко, без тепла.
М: — Пробуй,Но у тебя не получится.Ты сама сегодня шла под руку с Артуром.Значит, Хлоя утешит его вечером. И он будет с ней.

Тишина. Затем — резкий рывок.Софи вскочила, схватила Мишель за шею, слегка сдавила, глядя прямо в глаза.
— Этого не будет, пока не захочу я, – тихо, но твёрдо произнесла она. – Он мой.Напомню.

Мишель не дрогнула.Лишь улыбнулась — холодно, победно.
М: — Посмотрим.
Софи отпустила её, развернулась и вышла.

Спускаясь обратно в боксы, она замерла.
У пит‑стопа Кими стоял в окружении команды.А рядом — Хлоя.Она обнимала его, прижимаясь слишком близко, что‑то шептала на ухо.

Рука Софи непроизвольно сжалась в кулак.Ей хотелось подойти, схватить ту за волосы, оттащить, закричать: «Он мой!»

Но она стояла на месте.
Потому что официально он назвал её «просто подругой».Поэтому при всех она не могла.

Потому что правила игры, которые он сам установил, теперь душили её сильнее, чем она только что душила Мишель.Она развернулась и пошла прочь — мимо боксов, мимо камер, мимо людей, которые смотрели, ждали, судачили.

Где‑то вдали ревели моторы.
Где‑то рядом рушились границы между личным и публичным.А она шла — молча, гордо, сжимая кулаки, — зная, что следующая гонка будет не на трассе.

Кими резко схватил Софи за руку — крепко, но без грубости.Не говоря ни слова, он повёл её прочь от боксов, сквозь лабиринт служебных коридоров, к своей временной комнате в административном блоке.Дверь захлопнулась.Он отпустил её руку, отошёл на пару шагов, развернулся:
К: — Что было утром?
Софи сложила руки перед собой, взгляд — твёрдый, неприступный.
— У меня встречный вопрос: что вчера вечером было?
К: — Ты о чём? – его голос звучал ровно, но в глазах уже плескалось напряжение.
— О тебе.О блондинке.О том, как вы смеялись, как она к тебе прижималась.Это твоя новая ассистентка? Или уже больше?
Кими усмехнулся — коротко, без тепла:
К: — А ты? С Артуром? Это тоже просто работа?
— Я не прячусь за статусы, – отрезала Софи. – А ты? Вчера ты назвал меня «просто подругой».Сегодня она висит на тебе, а ты даже не отстраняешь.
К: — Потому что это ничего не значит! – он шагнул ближе, сжал кулаки. – Это работа, Софи.Мишель настаивает, чтобы она была рядом.Я не могу просто...
— Не можешь что? – она подняла подбородок. – Сказать «нет»? Защитить то, что между нами? Или тебе удобно держать меня в серой зоне, чтобы я не требовала объяснений, а ты мог делать что хочешь?

Тишина.Только гул трассы за окном, приглушённый стенами.
К: — Ты не понимаешь, – тихо сказал он. – Всё сложнее, чем кажется.
— Или ты просто не хочешь, чтобы было проще.Потому что так легче — ни обязательств, ни ответственности. Зато можно флиртовать с ассистентками и смотреть, как я злюсь.
К: — Я не флиртовал! – его голос дрогнул. – Да, она липнет, но я ничего не поощряю.А ты... ты взяла и пошла с Артуром.Напоказ.
— Потому что ты сам дал мне повод! – Софи сделала шаг назад, словно пытаясь удержать дистанцию. – Ты сказал друзья.Значит, я тоже могу быть просто подругой кому‑то ещё.

Кими замер.В его глазах мелькнуло что‑то уязвимое — почти боль.
К: — Не надо, – прошептал он. – Не делай из этого игру.
— Это ты начал, – её голос дрогнул, но она не отступила. – Ты сам поставил правила.Мы просто друзья.Вот я и играю по твоим правилам.

Он закрыл глаза, выдохнул.Когда снова посмотрел на неё, в его взгляде было что‑то новое — не гнев, а усталость.
К: — Эти правила... они не мои.Они — защита.Для тебя.Чтобы никто не лез в твою жизнь, чтобы не было давления, чтобы...
— Чтобы что? – перебила она. – Чтобы я ждала, пока ты решишься? Чтобы молча смотрела, как ты позволяешь другим касаться тебя?

Он не ответил.Просто стоял, сжимая и разжимая пальцы, словно боролся с желанием подойти ближе.
— Если ты не можешь сказать прямо, что мы друг для друга, – тихо продолжила Софи, – то я не буду играть в эти прятки.Я устала.
Она повернулась к двери, но его голос остановил её:
К: — Подожди.
Он подошёл вплотную, взял её за плечи, но не сжал — скорее удержал, будто боялся, что она исчезнет.
К: — Я ревную. Я злюсь. Я... – он запнулся. –Я не знаю, как это всё правильно.Но я знаю, что ты — не просто подруга.
Софи посмотрела ему в глаза — долго, внимательно.В этом взгляде было всё: обида, надежда, страх.
— Тогда докажи, – сказала она тихо. – Не словами.Не намёками.А делом.
Он опустил руки, кивнул.
К: — Хорошо.
В коридоре послышались шаги, голоса — кто‑то приближался.Они разомкнули взгляды, но напряжение между ними осталось, плотное, ощутимое, как натянутая струна.Софи открыла дверь. Кими не остановил её.Но когда она вышла, он тихо произнёс:
К: — Я исправлю.
Она не обернулась. Но в её сердце что‑то дрогнуло.

Софи вернулась в боксы Mercedes.Атмосфера здесь была иной — более сдержанной, деловой, без той показной яркости, что царила у Ferrari.Тото стоял у мониторов, что‑то обсуждая с инженерами, но, заметив её, тут же отвлёкся.
Т: — Софи! – он шагнул навстречу, обнял по‑отечески. – Почему ты не с нами?
Она слегка улыбнулась, стараясь не выдать внутреннего напряжения после разговора с Кими.
— Была с подругой в других боксах.

Тото внимательно посмотрел на неё — так, будто видел больше, чем она хотела показать.Затем кивнул:
Т: — Ну раз пришла, теперь с семьёй постоишь.И кстати... я тебе работу придумал.
Софи вскинула брови:
— Какую?
Т: — Мишель скоро уволят.С понедельника ты займешь её место.
На секунду она замерла, затем на лице расцвела искренняя улыбка
— Это... в радость.Особенно после того, что она опять затеяла.
Тото поднял бровь
Т: — И что на этот раз?
— Хлоя.Её новая ассистентка.Мишель явно хочет свести её с Кими, – Софи сжала кулаки, вспоминая утренние сцены. – Играет в свои игры, пытается манипулировать.
Тото тяжело вздохнул, потёр переносицу
Т: — Я догадывался, что она перегибает палку.Ладно, вечером поговорю с ней. Официально.
Софи обняла его снова, на этот раз крепче
— Спасибо.
Т: — Не за что, – он слегка отстранился, глядя ей в глаза. – Ты заслуживаешь этого места.И не только потому, что Мишель... не справляется.Ты знаешь Кими и Джорджа лучше всех, понимаешь динамику команды.Это важно.

Она кивнула, чувствуя, как внутри разгорается непривычное тепло — не от ревности или обиды, а от осознания, что её ценят по‑настоящему.
— Когда объявите? — спросила она.
Т: — После квалификации.Пусть сначала гонка закончится.А пока... – он кивнул на мониторы, – смотри.Учись.Это твоя будущая зона ответственности.

Софи подошла к экранам, где мелькали болиды.Кими как раз входил в поворот — агрессивно, но точно.Она невольно задержала дыхание.
К: — Он в форме, – заметил Тото, проследив её взгляд. – Но ему нужно сосредоточиться.
Без отвлекающих факторов.

Софи промолчала, лишь кивнула.В голове крутилось: «Теперь у меня есть власть. И я ею воспользуюсь»

Где‑то там, в кабинете, Мишель ещё считала себя хозяйкой положения.Но часы её власти уже отсчитывали последние минуты.

Спринт‑квалификация завершилась под гул трибун и щелчки фотокамер.Результаты на табло застыли:
1. Ландо Норрис
2. Кими Антонелли
3. Шарль Леклер
4. Джордж

В боксах Mercedes царило сдержанное оживление — команда анализировала данные, механики проверяли машины.Тото, заметив Софи у мониторов, подошёл, взял её за руку и уверенно повёл к зоне для пресс‑подхода.

Перед ними тут же выстроились журналисты, камеры нацелились, микрофоны поднялись.
Т: — Дамы и господа, – начал Тото, взяв микрофон. — В связи с последними событиями, официальными сплетнями — и, скажу прямо, моими личными наблюдениями — я вынужден объявить: Мишель Феттучини уволена.Более того, я вношу её в чёрный список Формулы‑1.Причин много, делиться ими я не планирую.Это решение окончательное.

В толпе пробежал шёпот.Кто‑то быстро набирал сообщение в телефоне, другие торопливо настраивали камеры.Тото выдержал паузу, затем посмотрел на Софи:
Т: — И в связи с сегодняшней ситуацией объявляю: с завтрашнего дня новым руководителем департамента PR и социальных сетей становится Софи Монтальто.Я верю в её профессионализм, её видение и её способность вести команду вперёд.Желаю ей удачи.

Софи улыбнулась, сдержанно кивнула.В глазах — ни тени триумфа, только спокойная уверенность.Тото вернул микрофон, и они вернулись в боксы под вспышки камер и перешёптывания репортёров.

Чуть позже в боксы вошли Кими и Джордж.Тото поздравил их с результатом квалификации:
Т: — Кими, вторая позиция — отлично.Но завтра нужно быть ещё точнее.Джордж, ты в четвёрке — это тоже результат.Работайте над пит‑стопами.

Кими кивнул, затем повернулся к Софи. Взгляд — прямой, серьёзный.
К: — Поздравляю с назначением, – сказал он без тени иронии. – Ты это заслужила.

Джордж, не дожидаясь реакции, шагнул к ней, обнял:
Д: — Теперь за соцсети я спокоен.Наконец‑то кто‑то, кто знает, что делает.И кто не будет пихать в ленту всякую ерунду.

Софи рассмеялась — легко, искренне.Напряжение последних часов отступало, сменяясь чувством, что всё наконец встаёт на свои места.Она посмотрела на Кими
— Спасибо.

Он хотел что‑то добавить, но в этот момент к Тото подошёл инженер с срочными данными. Разговор оборвался.Но в воздухе осталось невысказанное: теперь у Софи была власть. Власть менять правила.Власть защищать то, что ей дорого.И первое, что она сделает завтра, — проследит, чтобы Хлоя больше не стояла рядом с Кими.

Софи и Кармен стояли у боксов, наблюдая, как механики готовят машины к завтрашней гонке.Воздух всё ещё дрожал от напряжения прошедшего дня, но теперь в нём чувствовалась и новая нота — уверенности.
Ка: — И что ты сделаешь первым делом? – спросила Кармен, поправляя солнцезащитные очки.Софи даже не задумалась
— Уволю Хлою.
Кармен одобрительно кивнула
Ка: — Правильно.

В этот момент из‑за угла показались Кими и Джордж — оба в повседневной одежде, без гоночных костюмов.Кими выглядел расслабленным, но в глазах читалась усталость.Рядом с ним, как прилипшая, шла Хлоя — её улыбка была натянутой, а взгляд постоянно скользил по Софи и Кармен.Софи шагнула вперёд, глядя прямо на Хлою
— Ты можешь не приходить завтра.
Хлоя замерла, подняла бровь
Х: — В смысле?
— С завтрашнего дня я новый руководитель департамента PR, – спокойно пояснила Софи. – И я заранее предупреждаю: ты больше не работаешь с нами.

Тишина.Даже механики на секунду перестали шуметь.Кими выдохнул, едва заметно улыбнулся
К: — Спасибо.Я уже думал, не избавлюсь от этой занозы.

Хлоя закатила глаза, резко развернулась и ушла, громко цокая каблуками по бетонному покрытию.Кармен рассмеялась, глядя ей вслед
Ка: — Осталось вам без криков поговорить.
Софи скрестила руки на груди
— Пока Кими не сделает так, как хочу я, разговора не будет.
Кими вздохнул, провёл рукой по волосам:
К: — Сделаю.Сделаю.Софи, тебе прям не терпится?
— Вообще‑то, – её голос стал тише, но твёрже, – после того, что между нами было, это должно было давно произойти.
К: — Я хотел сделать красиво, – попытался оправдаться он.
— Мне и простых слов достаточно было бы, – отрезала Софи.
Кими снова вздохнул:
К: — Зайду за тобой завтра после квалификации.И сделаю красиво.
Софи приподняла бровь:
— Почему не сегодня?
К: — Потому что я хочу красиво, – повторил он с лёгкой улыбкой.
Софи покачала головой, но в её взгляде уже не было прежней холодности.
— Ладно.Посмотрим.

Они прошли к машине.Кармен села впереди, Софи и Кими — сзади.Джордж остался в боксах — ему ещё нужно было обсудить тактику с инженерами.

По дороге в отель город медленно погружался в вечерние огни.Софи смотрела в окно, но чувствовала, как Кими смотрит на неё.
К: — Ты действительно готова к этой роли? – неожиданно спросил он.
Она повернулась к нему:
— А ты сомневаешься?
К: — Нет. Просто... – он запнулся. – Это большая ответственность.И теперь ты будешь в центре внимания.
— Я к этому готова, – твёрдо сказала Софи. – А ты? Готов перестать играть в молчанку?
Кими молчал несколько секунд, затем кивнул
— Готов. Завтра.

Софи не ответила.Но в её глазах мелькнуло что‑то тёплое — то, что он так долго пытался разглядеть за её холодными взглядами.Машина свернула к отелю.Где‑то впереди ждала гонка.А где‑то совсем рядом — разговор, который они оба откладывали слишком долго.

Они приехали в отель и сразу прошли в ресторан — уютный, с приглушённым светом и живой, но не навязчивой музыкой.Официант провёл их к столику у окна, откуда открывался вид на подсвеченный огнями город.Софи и Кими сели рядом, Кармен — напротив.Кармен тут же открыла меню и заказала для Джорджа, который уже подъезжал
Ка: — Ему стейк средней прожарки, овощи на гриле и минералку без газа.Он вечно на режиме.
Официант кивнул и удалился. Софи улыбнулась
— Ты его хорошо изучила.
Ка: — Ещё бы, – рассмеялась Кармен. – Мы же скоро семьей будет.

Через десять минут в ресторан вошёл Джордж.Он быстро нашёл их взглядом, подошёл и сел рядом с Кармен, чмокнув её в щёку.
Д: — Ну что, помирились? – сразу спросил он, глядя то на Софи, то на Кими.
Софи переглянулась с Кими и ответила:
— Почти.
К: — Завтра окончательно помиримся, – добавил Кими с лёгкой улыбкой.Джордж вздохнул, театрально закатив глаза:
Д: — Долго.

Все рассмеялись.Напряжение последних дней будто растворилось в тёплом свете ресторана, в смехе друзей, в аромате готовящейся еды.Кармен, желая сменить тему, достала из сумки два элегантных пригласительных конверта
Ка: — Мы с Джорджем хотели лично вручить.Свадьба в мае.Надеемся, вы будете.
Софи взяла конверт, аккуратно открыла, пробежала глазами по изысканному тексту.
— Конечно, приду.Поздравляю вас! – она обняла Кармен, затем с Джорджем – Это так здорово.
Кими тоже поздравил их, пообещав, что будет на свадьбе
К: — Обязательно.И даже без опозданий.
Д: — Вот это уже серьёзно, – засмеялся Джордж. – Обычно ты появляешься, когда торт уже режут.
Снова смех.

Вскоре официант принёс ужин: сочные стейки, свежие салаты, хрустящий хлеб.Кармен, воодушевлённая, начала рассказывать о подготовке к свадьбе
Ка: — Мы выбрали место – вилла на озере Комо.Вид потрясающий.Церемония на закате, потом ужин под звёздами.
— Звучит волшебно, – вздохнула Софи. – А платье уже есть?
Ка: — Есть, – улыбнулась Кармен. – Но пока секрет.Покажу только перед самой свадьбой.Хочу, чтобы все ахнули.
Д: — А я думал, главное — чтобы я ахнул, – пошутил Джордж.
Ка: — Ты ахнул ещё на первом свидании, когда я уронила кофе тебе на рубашку, – парировала Кармен.

Все снова рассмеялись.Даже Кими, который до этого был слегка задумчив, расслабился, наблюдая за этой тёплой компанией.Он незаметно коснулся руки Софи под столом.Она взглянула на него — в её глазах уже не было ни обиды, ни холода.Только ожидание.
К: — Завтра, – тихо повторил он.Она кивнула.

А за окном город продолжал жить своей жизнью: огни, шум, движение.Но здесь, за этим столиком, было тихо и спокойно — как будто весь мир на мгновение остановился, давая им передышку перед завтрашней гонкой и теми разговорами, которые они оба так долго откладывали.

Когда компания вышла из ресторана, вечер был тихим и тёплым — город медленно погружался в сумерки, огни витрин и фонарей создавали уютную атмосферу.Но спокойствие длилось недолго.

К Софи внезапно подошла Мишель.Резким движением схватила её за локоть и потянула в сторону служебного коридора.Кими инстинктивно шагнул вперёд, но Джордж положил руку ему на плечо
Д: — У них явно будет дружеский
разговор.Лучше не вмешиваться.
Кармен, вздохнув произнесла
Ка: — Джордж ты вообще дурак,Мишель ненавидит Софи она ж убьет ее, – она направилась следом.

Мишель затащила Софи в пустой туалет, громко захлопнула дверь.В глазах — ярость, голос дрожал от злости:
М: — Зачем ты всё рассказала Тото?!

Не дожидаясь ответа, она схватила Софи за волосы, дёрнула вниз.Софи вскрикнула, попыталась отстраниться, но Мишель держала крепко.
— Ты сама виновата, – выдохнула Софи, стараясь говорить ровно. – Ты втянула всех в свои игры.

В этот момент в туалет ворвалась Кармен.Резким движением она оттолкнула Мишель
Ка: — Хватит!
Мишель развернулась к ней:
М: — Из‑за её лжи меня уволили!
Ка: — Ты сама виновата, что ввязала детей в свои манипуляции, – холодно ответила Кармен. – Это не игра.Ты играла с карьерами, с чувствами.
Мишель сжала кулаки, глаза блестели от злости:
М: — Если меня уберут, а Софи будет с Кими...Я солью видео, где она меня душит.
Кармен подняла бровь
Ка: — Бред.Софи бы так не сделала.
Но Софи перебила её:
— Публикуй.Я в ответ выложу все наши разговоры.Не дура — записывала на диктофон.
Мишель замерла, затем закатила глаза:
М: — Публикуй. Оправдаю себя.
Кармен резко хлопнула ладонью по раковине
Ка: — Так, стоп. Хватит грязных новостей.Вы обе — успокаиваетесь.Сейчас же.
Она посмотрела на Мишель:
Ка: — Ты уходишь.И чем быстрее, тем лучше.
Затем повернулась к Софи:
Ка: — А ты... иди и, чёрт возьми, мирись с Кими.Хватит тянуть.

Мишель бросила на Софи последний яростный взгляд, резко развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.В туалете повисла тяжёлая тишина.Кармен выдохнула, провела рукой по лицу
Ка: — Ну и цирк.
Софи стояла, пытаясь унять дрожь в руках.Она провела пальцами по волосам, проверяя, не осталось ли повреждений.
— Спасибо, – тихо сказала она.
Ка: — Не за что, — Кармен подошла ближе, обняла её. – Но ты правда должна поговорить с ним.Сейчас.Пока всё не зашло ещё дальше.

Софи кивнула.Она знала — откладывать больше нельзя.За окном догорали последние лучи заката.Где‑то там, в холле отеля, ждал Кими.И завтрашняя гонка уже не казалась самым важным событием.Самым важным был разговор, который они оба так долго избегали.