Пробуждение
Гилберт проснулась. Она чувствовала это: как участилось ее сердцебиение, как глаза несколько раз открылись и закрылись, прогоняя остатки сна. Воздушное одеяло приятно окутывало тело, запах свежести витал в воздухе. Повернувшись на левый бок, Елена уперлась пальцами во что-то теплое, а аромат парфюма сильнее ударил в нос. Скользнув по объекту пальцами вверх, Гилберт достигла чьей-то шеи и, проведя кончиками пальцев по приоткрытым губам, утвердительно произнесла:
- Деймон!
- М? - заворочался Сальваторе рядом и перевернулся на живот. Парень, все еще окончательно не проснувшись, накрыл своей рукой Гилберт и прижал девушку к себе. Он по-детски надул губы и, кое-как расположив голову на плече Елены, выдохнул, погружаясь в сон.
- Деймон! - она позвала еще раз, чувствуя на своей груди чье-то предплечье. Быстро проведя по нему руками и сжав ладонь парня, Гилберт отбросила от себя руку сони.
- Детка, осторожнее, - спросонья простонал Сальваторе и лег на спину. Он часто-часто заморгал и, уставившись на Елену, которая уперлась локтем в подушку и «смотрела» на него внимательно, как будто изучая парня, понял: нет, это не та детка из его сна.
- Что ты здесь делаешь? - спросила как можно спокойнее Гилберт, вспоминая, как Деймон вышел вчера из ее комнаты.
- Я пришел тебя будить и сам заснул, - оправдался парень и бросил взгляд на часы. - Твою мать!
- Что такое? - Елена инстинктивно повернула голову к окну, чувствуя теплые лучи осеннего солнца на своей спине. А ведь вчера было так пасмурно. Девушка ощущала внутреннюю невероятную легкость, как будто ночь вне мира Кетрин и дома Дженны избавила ее от боли и дурных мыслей. Все то, что произошло вчера, стало в один миг неважным, ведь на пальцах все еще сохранились его черты, а в голове тут же предстал притягательный образ парня.- Полвосьмого утра.
- Боже, Дженна уже приехала давно и ищет меня, - Гилберт села но постели, пытаясь завязать пояс халата.
- Без паники, - Сальваторе оторвался от постели и взял со стола чистые вещи Елены.
- Переодевайся, я сделаю нам кофе еще раз. И отвезу тебя.
- Нет. Никакого кофе, мне пора, - сказала Гилберт, забирая из рук парня майку и штаны.
***
- Елена! - Дженна заключила племянницу в объятья, как только та ступила на порог дома.
- Где ты была?
Чаша душевного равновесия тети, казалось, только что перестала колебаться. Ее любимая племянница, живая и невредимая, стояла перед ней на пороге и улыбалась одной из своих лучезарных улыбок с нотками беспокойства. «Все обошлось!» - промелькнуло в голову у Фелл, и она еще раз обняла Елену.
- Мы обзвонили всех знакомых, - сказал Аларик, поднимаясь с дивана.
- Со мной, - Деймон сделал шаг вперед, почти прислонившись к Гилберт, и осмотрелся: последствия вечеринки все еще оставались на своих местах, за исключением пьяной компании, которую Зальцман распустил час назад. Дженна стояла напротив Елены и внимательно смотрела на племянницу, а Аларик находился чуть поодаль, переводя свой взгляд с Елены на Деймона.
- Я звонил тебе миллион раз, - сказал учитель.
- Телефон в машине, - ответил Сальваторе.
- Она была с тобой? - спросила Кетрин из кухни повышенным голосом. Цокая каблуками, звук которых отдавался в ее висках, сведенных адским похмельем, она приблизилась к Деймону и спросила:
- С тобой?
- Кетрин, иди к себе, живо! - приказала Дженна.
- Елена, слава Богу, ты нашлась. Что произошло с тобой? Кет сказала, что ты ушла ночевать к Бонни, но у меня нет ее номера, Аларик тоже ей не дозвонился.
- Я была у Бонни, - ответила Гилберт, принимая версию сестры, и завела руку за спину. Она провела пальцами по пряжке ремня Сальваторе и тут же ощутила его сдавленный выдох, который пробежался по шее Елены. Парень тут же вытащил руки из карманов. Краснея, Гилберт быстро коснулась ладонью пальцев Деймона в надежде, что ее жест он поймет правильно.
- Да, а я привез Елену сюда. Она позвонила мне и...
- Позвонила? - удивился Аларик, заметив мимолетную улыбку на губах девушки.
- Мы познакомились в баре, - придумала версию Гилберт.- Эх, Елена, неужели сестра не помогла тебе найти одежды для похода в гости? - удивилась Дженна, осматривая вещи племянницы.
- Несносная девчонка.
- Эй, Деймон, - с лестницы прогремел голос Кетрин. - Ты не хотел бы забрать своего братика из моей постели?
- Черт-те что творится в этом доме, - выдохнула Дженна и, повернувшись к Аларику, сказала:
- Заберите парня. Деймон, кивнув головой, обошел Елену и быстро поднялся на второй этаж. Он забежал в единственную комнату с открытой настежь дверью и застыл на пороге: Стефан лежал на постели Кетрин в мятой одежде, на его голове как будто пронесся ураган, спутывая волосы. Парень бормотал что-то невнятное и улыбался во сне.
- Ты тоже такой милый, когда спишь? - привлекла к себе внимание Кетрин. Старший Сальваторе заметил Гилберт, которая сидела на подоконнике, скрестив ноги и внимательно обглядывая парня. Ее рассыпанные по плечам волосы падали на крупными волнами и выглядели очень сексуально, а призывно открывающая грудь майка подчеркивала фигуру Кетрин. Тонкие каблуки туфель тихо постукивали по полу.
- Елена была с тобой. Это и есть твоя крошка на ночь? - заметив на себе изучающий взгляд, девушка вспомнила вчерашний телефонный разговор.Деймон проигнорировал этот выпад и, обойдя кровать, наклонился над братом и потряс его за плечо.
- Стеф, подъем, ты вчера перебрал, - сказал парень. Никакой реакции. Вздохнув, Сальваторе усадил брата на постели и, сжав его виски, встряхнул голову. Обычно этот жест быстро приводил в норму и выручал его не один раз.
- Деймон, - открыл нехотя глаза братец.
- А что ты тут делаешь?
- Возвращаю к жизни пьянчужек вроде тебя, - съязвил Сальваторе. - Давай-ка вставай и убирайся из этого дома, иначе тебе придется здесь убираться в прямом смысле этого слова. После вашей вечеринки гостиная Феллов похожа на помойку.Стефан не мог переварить всех слов, сказанных братом, поэтому он просто забросил свою руку к нему на плечо и прислонился больной головой к телу Деймона. Придерживая брата, старший Сальваторе вывел его из дома и усадил на пассажирское сиденье своего автомобиля.
- А, голова раскалывается, - подал признак жизни Стефан, когда Деймон закрыл дверь и вернулся в дом.В гостиной уже вовсю шла уборка: Аларик собирал мусор, Дженна раскладывала вещи, а Джереми мыл посуду.
- Кетрин, спустись немедленно и помоги нам, это твой дом тоже! - напомнила ей женщина.
- Я не видел, когда ты пришел, - сказал Деймон, обходя Джереми, который пересек гостиную и взял со стола пустую тарелку.
- Еще один плюс того, что я сменил школу - это нахождение подальше от тебя, - выплюнул эти слова Фелл и посмотрел на Сальваторе.Он бы «приласкал» Джереми и за фразы сегодня, и тогда в баре, но голос Аларика остановил его:
- Джер, иди собирайся, нам скоро выезжать.
- Милый, я останусь с Еленой, сам понимаешь, сейчас Кетрин неуправляема, - обняла сына Дженна. Она так не хотела расставаться с мальчиком, но Фелл знала - так у него хотя бы будет шанс осуществить мечту.
- Я отвезу Стефана, - Деймон заметил, что Елена уже ушла к себе в комнату.
- На пару слов, - сказал Аларик и пошел следом за подопечным.Когда они подошли к машине, где тихо спал Стефан, Зальцман сказал:- Я не поверил в историю про Бонни, поскольку знаю ее родителей, которые запрещают приглашать даже подруг. Все это время она была с тобой, Деймон?
- Всю ночь, Рик, - добавил парень с улыбкой.
- Как она вышла из дома? И тем более оказалась рядом с тобой? - начал расспросы мужчина.
- При всем моем уважении, Рик, - взгляд Деймона тут же ожесточился: - Это не твое дело.
- Надеюсь, вы с ней не поссорились и ты ничего с ней не сделал, - решил Аларик и многозначительно посмотрел на Сальваторе.
- Куда вы везете парнишку? - ушел от темы Деймон.- Его перевели в спортивную школу в Атланте, я завезу его, помогу расположиться в кампусе и пройти регистрацию. Присмотришь за братом?
- Конечно, - кивнул головой Сальваторе. Из няньки Елены он переквалифицировался в сиделку брата. Сев за руль, Деймон принял рукопожатие Аларика и повез Стефана домой.
***
Кетрин, собрав волосы в небрежный хвост, заканчивала уборку. Ворча и изредка попивая холодное пиво, девушка собирала стаканчики и мусор, пока Аларик мыл посуду, поменявшись с Джереми. Он и Дженна пошли собирать вещи. Единственным плюсом за все утро было то, что «золотой придурок» уедет как можно подальше отсюда. Гилберт пыталась понять, как и где встретились Деймон и Елена, что происходило после лошадиных доз алкоголя, влитых в сестру . Сегодняшнее собственное пробуждение в одежде обрадовало и успокоило Кетрин. Аспирин не помогал. В висках стучало и клокотало, отчего каждый шаг Гилберт отдавал ей в голову тройной болью. Тихо простонав, девушка завязала шуршащий пакет для мусора. - Кетрин, ты совершенно неуправляема. Как ты могла? - тихо спросила ее Дженна. - Как ты отпустила Елену к Бонни?
Засмеявшись, Гилберт как будто пришла в себя.
- К Бонни? А ты не хочешь позвонить Беннет и узнать, где была Елена? М? Может, тогда ее образ невинной слепой овечки улетучится из твоего сознания? - пнув мешок, Кетрин пошла к лестнице. Черт, это же была ее собственная версия, и сестра подыграла Кет!
- Вернись, мы не закончили! - попросила ее Дженна.
- Ты хочешь отчитать меня перед мистером Зальцманом? - бросив многозначительный взгляд в его сторону, ехидно поинтересовалась Гилберт. Уловив растерянность в спектре эмоций в глазах тети, Кетрин продолжила:
- Я сейчас вернусь. И это было пустым обещанием, поскольку в голове постепенно трезвеющей мисс Гилберт уже созрел грандиозный план.
***
- Елена, почему ты была в домашней одежде? Я видел, как ты пришла с Деймоном, и слышал ваш разговор, - спросил Джереми, войдя в комнату сестры. Парень закрыл дверь за собой и сел на кровать.
- Слышал? - удивилась девушка, чувствуя мягкость одеяла. О, да, она все еще хотела спать. Или же просто не просыпаться и не спешить домой. Вчерашняя ночь стала ее новым миром со своими открытиями: никогда прежде Елена не была ни у кого в гостях, никогда прежде не была где-то без тети и Джереми, никогда прежде не позволяла еще кому-то заботится о себе, говоря «Сама, сама...». И эта забота вместе с ощущением крепких пальцев Деймона на талии под махровым халатом была такой реальной...
- Я стоял прямо за вашими спинами. Что здесь произошло? - спросил брат, вытаскивая Гилберт из мыслей.
- Ты уезжаешь? - ответила вопросом Елена, прокручивая в голове «что произошло», ощущая на кончиках пальцев вырисованные черты лица Деймона, все то, к чему она прикасалась за прошедшую ночь, и неожиданное пробуждение.
- Да, меня определили в спортивную школу, - виновато сказал Джереми. - Я ни за что бы не уехал подальше от тебя, но есть все шансы потом поступить в колледж со стипендией. Не хотел бы я тебя оставлять здесь с Кетрин и Деймоном, - Фелл сжал кулаки.
- Ты так и не ответила, что он делал рядом с тобой. Выдохнув, Елена приняла решение рассказать все Джереми, умоляя не говорить об этом с Кетрин. Выслушав все до единого слова о ночи и утре, парень спросил:
- И ты ему доверяешь?
- Не знаю. Я знакома с Деймоном всего день.
- А я учусь с ним давно. И этого эгоиста знают все. Брось, Елена, он был не в себе, - пытался образумить сестру Фелл.
- Я чувствую, что ему можно верить. Я хочу ему верить. Мне нужны друзья, Джереми. Хоть кто-то, кто не будет шарахаться от меня как от прокаженной или проявлять жалость, - Гилберт решительно подняла глаза на парня, который расхаживал по комнате.
- И он тебя не пожалел?
- Не в баре, - припомнила Елена.
- Как скажешь, - сдался Джереми. - Твой выбор. Но, если что, я прилечу и заставлю Сальваторе отвечать за каждое свое слово. И не улыбайся, Елена, я знаю, что я младше! Гилберт, до этого сдерживающая смех, едва услышав угрозы брата, засмеялась звонко.
- Прекрати! - улыбнулся Джереми, на что Гилберт еще больше раззадорилась. Приблизившись к сестре, Джереми повалил ее на спину и пощекотал, уцепившись за талию. Елена давно так не веселилась. Она извивалась в руках брата и сбивала руками подушки на пол. Быстро проскользив пальцами по голове и шее, Гилберт пошла в атаку, начиная щекотать Джереми. Внезапно их забава прервалась вопросом Кетрин.- Елена, где наши свободные сумки?
- На шкафу, - Гилберт указала в его сторону. - Зачем тебе? Проигнорировав вопрос, старшая Гилберт гордо прошествовала к платяному шкафу и, резко подпрыгнув, стянула оттуда кожаный аксессуар.
- Уезжаешь? - спросил Джереми сестру, сев на постели.
- После тебя. Ты надолго? - уточнила Кетрин. - До зимних каникул, - ответил Фелл.
- Ну что ж, удачи, - Кетрин прошла мимо него и улыбнулась. Джереми мотнул головой, не веря ушам своим. Во фразе Кетрин не было ни капли сарказма или желчи.
- Вот видишь, она не такая уж и плохая, - заверила брата Елена. - Все будет хорошо.
***
Быстро собирая вещи в сумку, старшая Гилберт погрузила туда все необходимое и, прижав все это косметичкой внушительных размеров, застегнула молнию и, быстро набрав номер, заказала такси. - Только остановитесь в одном доме от нужного адреса. Спасибо, - поблагодарила Кетрин. Аспирин подействовал, оставляя за собой лишь легкую боль. Быстро справившись с плойкой, Гилберт накрасила глаза и посмотрела на свое отражение: такая же эффектная и шикарная. Аларик везет мальчишку в Атланту, а, значит, Деймон назначен нянькой Стефану. Младший Сальваторе находится в неадекватном состоянии, так что им никто не помешает. Быстро преодолев лестничный пролет, Кетрин хотела выпорхнуть из дома, но не тут-то было.
- Ты не посмеешь! - женщина стала у двери и посмотрела на подопечную. Дженна скользнула взглядом по сумке в руках племянницы и зло посмотрела на нее.
- Ты не закончила с уборкой. - Мне все равно, Дженна, я приеду потом и сделаю все.
- С такой сумкой можно сказать, что ты покидаешь нас минимум на год, - заметила миссис Фелл.
- С радостью бы и на год, но, похоже, пока это невозможно, - Гилберт сделала шаг за порог, но тут ее руку перехватила Дженна и, сильно сжав, дернула на себя.- Как у тебя хватает наглости вести себя так, Кетрин? Неужели я много прошу? Я забочусь о тебе...
- О Елене! - оборвала ее Гилберт. - О святой Елене, - девушка разозлилась и, посмотрев на Аларика, который наблюдал за всем этим, сказала:
- Ты мне не мать. И мне 18. Так что, - вырвав свою руку из захвата, Кетрин спустилась по ступенькам к широкой дорожке, ведущей прочь из дома. - Иди к черту.
Быстро пробежав несколько метров до такси, которое предусмотрительно припарковалось не у самого дома, Гилберт нырнула на заднее сиденье и уехала. Дженна, немного покачнувшись, прислонилась к косяку двери и закрыла глаза, прогоняя слезы.
- Не плачь, прошу тебя, - мягкие ладони Зальцмана опустились на хрупкие плечи миссис Фелл.
- Ее нужно выпороть, вот и все.
- Ты не понимаешь, - женщина повернулась к Аларику и обняла его. - Она несчастная девочка, которая гордостью и холодностью прикрывает все свои чувства. Она как актриса, Аларик.
- Избалованная Кетрин. Она играет с твоим доверием, - уверил ее Зальцман.
- Она права - я ей не мать. - Беспредел нужно пресекать. Я поговорю с Кетрин, когда она вернется.
- Нет, - попросила его Дженна. - Не надо. Я сама. Прошу тебя.
- Как знаешь, - тяжело выдохнув, согласился Аларик. - Еще и Джереми уезжает...- Не беспокойся, он у тебя замечательный сын, - убедил ее Зальцман, вытирая дорожки слез. Женщина улыбнулась в ответ. Так когда-то ее подбадривала Миранда, находя нужные слова. Известие о смерти миссис Гилберт выбило почву из-под ног Дженны. Она обещала себе заботиться о девочках как о родных дочерях, но Кетрин не слушала ее. К тому же, брошенные в запале слова Гилберт задели Фелл и, если бы не Аларик, она бы точно разрыдалась от бессилия: поведение Кет, отъезд Джереми, невозможность оплаты операции Елены, куча чеков и счетов... Все это давило на молодую женщину, каждый день которой начинался и заканчивался проблемами и заботами.
***
- Стефан, ты похож на блюющего скунса! - Деймон не мог прекратить смеяться, удерживая брата за плечи, который выпускал на волю содержимое своего желудка. - Ну и вонища! Что ты ел вчера? - сквозь слезы спросил Деймон, чувствуя боль в животе от смеха.
- Чипсы и к-колу, - и Стефана вновь вывернуло.
- И много спиртного! - добавил брат.
- Все? А то ты уже зелененький! - рассматривая нездоровый цвет лица, сказал Деймон.
- Все, - икая, сказал младший Сальваторе.
- Давай-ка, - парень поднялся на ноги и, обхватив брата, поднял его и повернул к раковине. Быстро включив воду, Деймон сполоснул свои руки и, набрав в ладонь воды, умыл брата. Вытерев его лицо полотенцем, старший Сальваторе протянул страдальцу таблетки.
- Пей, а то хуже будет.
- Спас... ик! Бо... - поблагодарил прерывисто Стефан.
- Пойдем, - придерживая брата, Деймон завел его в комнату и положил на постель. Быстро задернув шторы, старший Сальваторе пошел в ванную, чтобы привести комнату в порядок и проветрить ее. Собирая салфетки с пола, Деймон слушал вечное икание брата, отчего смех старшего усиливался в геометрической прогрессии. Внезапно раздался звонок в дверь. Любопытство взяло верх и, бросив Стефану полотенце на случай повторной атаки желудка, старший Сальваторе мигом оказался на первом этаже и распахнул дверь. Перед ним, положив руки на бедра, стояла Кетрин. Все такая же эффектная и холодная, ни следа от прошедшей пьянки. У ног Гилберт Деймон заметил сумку и спросил:
- Чего надо?
- Ты такой приветливый. Я к Стефану, - соврала Кетрин. - Где он?
- Проигрывает поединок блуждающему нерву, - саркастично ответил Деймон. Девушка недоуменно посмотрела на него.
- М-да, - только и смог выдавить из себя Сальваторе. - Хочешь с ним понянчиться? А то мне вечером нужно уйти из дома. - Хочу, - приняла предложение Кетрин. Деймон открыл дверь, пропуская гостью в особняк, и его тут же озарило:
- А как же уборка и переезд Джереми?
- Я все сделала, а в переезде своего брата участия не принимаю.
- Кетрин, - Деймон посмотрел на сумку в руках девушки. - Не сочти за наглость, но твой срок нахождения у нас в гостях истечет через 24 часа. Если до этого времени ты не свалишь, я применю грубую мужскую силу.
- Оу, - горячо прошептала Кетрин, включив флирт. - Что ты сделаешь?
- Спущу тебя с лестницы, - стерев улыбку с лица девушки, предсказал Сальваторе. Он вспомнил вчерашнее и, спокойно вдыхая и выдыхая, сказал:
- Идем, отведу тебя к твоему ненаглядному.
- Кетрин, - Стефан расцвел и прекратил икать, увидев на пороге девушку.
- Ведьма-целительница, - заметив улучшение в состоянии брата, констатировал Деймон.
- Прости, клюку и метлу я не приволок.
Гилберт закатила глаза. Ее раздражало такое поведение старшего Сальваторе. Интересно, что же ему рассказала девочка Елена?
- Я к тебе, - сказала Кетрин.
- До завтра.
- Приготовь ей комнату, - тут же попросил брата Стефан. - Я рад, что ты пришла, - это уже относилось только к Гилберт.
- Сотка баксов за утро и за услуги домработницы, - пошутил Сальваторе.
- Деймон... - попросил его прекратить Стефан.
- Окей, ладно, пойду приготовлю твоей гостье комнату в подвале, - за что словил гневный взгляд Кетрин.
Еще немного - и девушка затряслась бы от ярости.
- Чтобы меньше видеть ее, - и довольный собой Деймон скрылся за дверью комнаты. Быстро переместившись в комнату для гостей, где совсем недавно спала Елена, Сальваторе стянул постельное белье с кровати и поправил подушки, переворачивая и взбивая их. «Нет, здесь Кетрин спать не будет» - почему-то решил Деймон и встряхнул одеяло. На пол упало украшение. Наклонившись, Сальваторе взял его в руки и поднес к свету. В лучах солнца переливалось ожерелье на длинной цепочке с малиновыми камнями на сложном серебряном узоре. Очевидно, что оно расстегнулось и слетело с шеи Елены. Елены... Воспоминания о прошедшем утре заполнили сознание на пару минут.
- Интересно, как ты объяснишь тете то, что ты босиком ушла куда-то? По-моему, проще сказать, что твоя сестра - стерва, нет?- спросил Деймон, надевая ботинки.
- Я не подумала об этом. Нет, Кетрин и так достанется за вечеринку. Что делать? Гилберт сидела на стульчике возле Сальваторе, скрестив руки.
- Есть идея, - сказал парень и исчез куда-то. - У тебя нет выбора, - Деймон через мгновение материализовался возле Елены. Его голос, звучащий где-то снизу, достиг ушей девушки. Опустив руки, Гилберт ощутила плечи Сальваторе на уровне своих коленей и тут же убрала их.
- Что ты делаешь? - спросила девушка и ощутила, как ее стопа отрывается от пола, придерживаемая пальцами за лодыжки. На голую кожу налетом пришло горячее дыхание Деймона, которое тут же стерлось мягкостью тугой ткани - и пальцы ног девушки больше не двигались так свободно. Тонкая резинка носка обхватила щиколотку Елены, которую бережно и невесомо опустили пальцы Сальваторе.Казалось, она забыла, как дышать, когда эти же движения Деймон повторил и с другой ногой.
- Носки новые, - заверил ее парень. - Я принес тебе мои кеды. Я купил их недавно, но они оказались мне малы, так что, пожалуй, подарю-ка я их тебе, Золушка, - пошутил Сальваторе.
- Деймон, я сама умею... - протест был слишком слабым. - Я, значит, не умею их шнуровать, а она умеет! - возмутился Деймон. Он и правда забыл, как справиться с завязками на обуви, но, обнаружив замок, вспомнил всю хитрость дизайна. Расстегнув молнию на кедах, Сальваторе направил своими пальцами ногу Елены в обувь и, осторожно придерживая, застегнул сначала один, потом и другой ботинок. На внутренней стороне лодыжки снизу вверх пробежалась застежка, которую за собой направляли теплые пальцы Деймона. Он обувал Елену так осторожно, что Гилберт закрыла глаза и наслаждалась исходившей от этого действия нежностью. Из сладостного плена грез ее вырвал резкий рывок с постановкой на ноги и радостный вопрос Сальваторе:
- Ну как, не утонешь? Ощущая свободу в явно больших для нее кедах, Елена ответила короткое «Нет» и, чувствуя сплетение пальцев их рук, тихо произнесла:
- Спасибо.
Сальваторе усмехнулся, выдыхая горячий воздух. Мгновенно отреагировав, Гилберт протянула свободную руку к парню и, быстро скользнув от шеи к губам и погладив их, заключила:
- Ты смеешься?
- Да, - теперь Деймон улыбался еще шире, прогоняя слабую дрожь по телу, бежавшую вслед за исчезающими прикосновениями.
- Мои кеды тебе идут, правда, они размеров на пять больше положенного.
Елена тепло улыбнулась в ответ, шаркая ногами внутри свободной обуви.А Сальваторе, смотрел на девушку и не верил, что она слепа. Ее взгляд не был отсутствующим, и «следил» за малейшим движением возле нее. И сейчас, когда его гостья улыбалась, все еще держась одной рукой за ладонь парня, карие радужки отражали лучи солнечного света, проникающего через окно, вырисовывая красивый узор.
- Нам пора, - сказала Елена. Вот и все. Волшебный миг прекратился.
- Поехали, - сказал Деймон и отпустил ее ладони. По звяканью ключей, Гилберт поняла, что Сальваторе вытянул их из вазочки, а легкий ветер явился символом того, что дверь открыта, и пребывание Золушки в гостях окончено. Мотнув головой, Деймон сгреб в охапку использованное постельное белье и вышел из комнаты, пряча ожерелье в карман.
***
- Пока, Джер, буду по тебе скучать, - пообещала Елена и обняла парня.
- Кетрин так и не вернулась? - спросил Аларик у Дженны.
- Нет, - покачала головой Фелл.
- Нет времени ее ждать, к тому же, она сказала «удачи». Пока, мам, - Джереми обнял женщину.
- Позвоним из Атланты, - пообещал Аларик и пошел к водительскому месту.
- Пока! - в один голос сказали Елена и Дженна. Джереми помахал им рукой и, закрыв за собой дверь, выглянул в окно машины. Непонятное чувство тревоги посетило его сердце, но, списывая это на тоску по дому, парень улыбался матери и Елене, пока их удаляющиеся фигурки не скрылись из виду. Машина Аларика набирала скорость, унося Фелла далеко из Мистик Фоллс.
- Кофе? - предложила Дженна, пройдя в только что убранную кухню.
- Пожалуй, - согласилась Елена и, наклонившись, расстегнула кеды и задвинула их глубже в полку. Пройдя в комнату и отодвинув стул, девушка села за стол. Вечер спустился на город, принося за собой порывистый ветер.
- Не может быть! - прогремела над ухом девушки Дженна, смотрящая в окно.
- Снова тучи. Это так непохоже на Мистик Фоллс... Странная осень.
- Ага, - согласилась Гилберт и провела рукой по волосам. Пальцы девушки скользнули к шее и, не найдя там украшения, которое обычно покоилось на грудине, ощутила легкий холод. Нет, она не могла лишиться единственной памяти о матери, которая была всегда с ней.Похоже, Елена потеряла свое ожерелье вчера на дороге безвозвратно. Или стоит спросить об этом Деймона?
- Эй, милая, куда улетела? - спросила Дженна и поставила чашку перед племянницей.
- Надеюсь, Кетрин скоро вернется, - зачем-то сказала Гилберт.
- Или включит свой телефон, - сжимая в руках мобильный, подтвердила Дженна.
***
Кетрин вышла из душа и, проследовав в комнату к Стефану, посмотрела на спящего Сальваторе. Наконец-то он уснул, а не докучал болтовней о том, как рад видеть Кетрин и какая она милая, когда приносит кофе и печенье «прихворавшему» парню. Весь день Гилберт изображала из себя саму любезность, посмотрела не один фильм с младшим Сальваторе. Стефан нравился ей, милый и добрый, но вот Деймон... Он заводил ее всего одним взглядом, и неважно было, что говорят его дерзкие губы - он был чертовски притягателен и... Почему теперь этот брат в ее мыслях шел в комплекте с Еленой? Быстро преодолев коридор, Гилберт подошла к двери, из-за которой доносились мотивы Three Days Grace. Поправив шелковый халатик, который она набросила на плечи в тщетных попытках скрыть ночное платье, девушка толкнула дверь и прошла внутрь.Развалившись на огромной постели, Деймон в черной майке и джинсах что-то читал и как будто не видел, кто зашел в комнату. В углу спальни в камине потрескивали дрова. Приятное тепло заскользило по телу Кетрин. Быстро преодолев расстояние до постели, с грацией кошки Гилберт залезла на белоснежные простыни и легла возле Деймона.
- Что читаешь?
Сальваторе изумленно поднял брови и посмотрел на наглую гостью. Он опустил книгу и спросил:
- Ты не знаешь, где твоя комната?
- Знаю, - ответила Кетрин. - Мне стало скучно, а Стефан уснул.
- Так и ты иди спать, - сказал Деймон, бросив взгляд на мобильный, который отобразил на панели «9. 45 pm».
- Почему ты так груб со мной? Неужели из-за того, что я такая плохая сестра, а, Деймон? - спросила Кетрин и подвинулась ближе. - Ты не знаешь причин моего поведения. Ты не знаешь, почему я такая и что творится во мне.
- Ты права, - Деймон отложил книгу и коснулся завитой пряди девушки, завороженно смотря в ее глаза. - Строптивая Кетрин, - прошептал Сальваторе.Приняв это как призыв к действию, девушка перекатилась на Деймона и уперлась двумя руками в подушки. Парень тут же проскользил руками по шее девушки и взял в руки ее лицо.
- Вчера была такая потрясающая вечеринка, а меня не было... - Деймон ближе придвинулся к девушке и говорил это, почти касаясь своими губами губ Гилберт. - В это время я подобрал на дороге твою сестру, которая переживала за тебя. Она считает, что ей нет места в твоей жизни, Кет. И я согласен. В жизни такой стервы нет людей, должны быть слуги и только.Услышав это, Гилберт хотела отстраниться, но мягкие касания парня превратились в мертвую хватку. Челюсти свело, а в глазах горел огонек гнева.
- За что ты ненавидишь Елену? И зачем тебе мой брат? Тебе плевать на всех, понимаю. Тогда почему мы должны заботиться о тебе? Если кто-нибудь скажет о том, что ты поступаешь как стерва, обещаю, что сотру тебя в порошок. И, поверь, так и будет, потому что таких стервочек надо воспитывать только кардинальными методами, - и Деймон, выговорившись, оттолкнул от себя девушку. Кетрин упала на правую половину кровати и закрыла глаза, чувствуя унижение. - Раз уж ты здесь, - Сальваторе набросил куртку на плечи и запустил руку в волосы. - Я еду в клуб, как ты помнишь, именно поэтому я и впустил тебя, а ты позаботься о Стефане. И если что-нибудь случится, клянусь, ты получишь по полной, Кетрин. Ты меня бесишь своим присутствием, так что не искушай судьбу, - угрозы Деймона были более чем реальными. Схватив со стола ключи и телефон, Сальваторе вышел из комнаты. Давно он не был таким раздраженным. Быстро набрав номер Кармен, Сальваторе завел свою машину и выехал из гаража. Боже, что происходит в его жизни? Елена, Кетрин... Вечное напряжение. Ни за что бы в жизни он не сказал бы, что они - сестры, если не иметь в виду внешность. Да и таких редкостных эгоисток он встречал мало... А Елена? Деймон невольно подумал, что она, должно быть, ведьма: слишком внимательным и хорошим он был с ней, это только пугало. Если ты ведешь себя плохо и говоришь всем правду - от тебя отворачиваются. Простая схема, работающая безотказно. А если добавить к действиям каплю альтруизма, то получится что-то неизвестное. Стоило ему стать немного милосердным, как Елена уже и не вспоминала о гребаном случае в баре. Привыкнув платить по счетам, Сальваторе не был готов к такому повороту. Быстро подъехав к дому Кармен, указанному в сообщении и перетерпев формальное «Родители у родственников» и «Хочешь вина», настойчивые поцелуи и касания парня переместили его и черноволосую подружку в спальню. Быстро освободив себя и ее от одежды, Деймон, наконец, смог отвлечься, срывая стоны девушки как очередной приз. Кармен знала толк в соблазнении, за что Деймон был ей более чем благодарен. Их схватка продолжалась до тех пор, пока оба обессиленные и утомленные заснули, путаясь в собственных руках и ногах. ***
Кетрин не знала, сколько пролежала вот так, рассматривая потолок в спальне Деймона, чувствуя лишь досаду и размышляя о произошедшем. И что теперь? Он уехал, Стефан спит, а, значит, смысла оставаться в особняке больше нет. Быстро переодевшись, Кетрин вызвала такси и отправилась домой.Едва девушка вошла в прихожую, как возле нее оказалась недовольная Дженна и спросила:
- Где ты была?
- Я не собираюсь отчитываться, - и Гилберт пошла вверх по лестнице.
- А ну, стой! - Фелл бросила в спину племянницы яблоко, которое покатилось по ступенькам, отскочив от тела Кет.
- Ты обалдела? - крикнула недовольно девушка и остановилась.
- Ты закатываешь здесь вечеринки, уезжаешь из дома без спроса, ты... Ты... - гневная тирада Дженны только набирала обороты.
- Ты ведешь себя как последняя эгоистка! - женщина наконец поднялась на второй этаж и стала напротив племянницы.
- Да, ты права, я тебе не мать, но, если ты не забыла, я твой опекун, Кетрин! Веди себя так, как прошу того я!
- Воспитывай Елену, - спокойно попросила Гилберт. - Кет, я о тебе тоже забочусь, - тихо проговорила Дженна. Это стало последней каплей. Запрокинув голову, Кетрин звонко рассмеялась.
- Ты заботишься обо мне? Брось, ты даже не в курсе, что происходит со мной! Когда ты уделишь время Джереми, Елене, своему любовнику Аларику и сотням подруг, запиши меня, ладно? Капля твоего внимания слишком дорога, да? - девушку было не остановить. - Так вот, не надо меня воспитывать и учить жить. Я сама разберусь!
- Кетрин! Прекрати! - умоляла ее тетя.
- Что именно? Тебе плевать на меня! Да и на Елену тоже! Скажи, ты получаешь деньги за опекунство? Или за то, что теперь все имущество наших родителей принадлежит тебе, а, Дженна? - слезы катились по щекам девушки, но она не обращала внимания на истерику.
- Кет, - Фелл схватила девушку за руки и чуть дернула на себя, чтобы успокоить и посмотреть в глаза племянницы.
- Не трогай меня! - вырывая запястья из захвата, Кетрин подняла их резко вверх. Из-за потери опоры и силы, с которой девушка выхватила свои руки, Дженна покачнулась на месте и с криком полетела с лестницы. Ее занесло на последней ступеньке и, ударившись об пол, тело Фелл искривилось в неестественной позе, а нога застряла между стойками перил. Кетрин отчаянно всхлипнула. «Нет-нет-нет» - молила она в уме. Быстро спустившись вниз, девушка определила, что Дженна без сознания. Крови нигде не было. Прошлое принялось рисовать картинки в голове Гилберт, подменяя реальность. Они заполняли ее разум, лишая возможности адекватно мыслить. Маленькая Катерина играет в прятки, пробегая перед глазами взрослой Кетрин. «Плачь!» - просит девочка. «Нет...» - обещает себе Гилберт. «Беги!» - и малышка указывает на дверь. Схватив сумку в прихожей и ключи от машины, Кет вылетела из дома. Куда бежать, чтобы не видеть? Куда ехать, рассекая молочный туман, поглощающий машину, которая мчала на высокой скорости? Перед глазами плясали картинки прошлого и настоящего, где ее тетя по вине Кетрин упала с лестницы. Но она не знала, что все так произойдет... Страх хлестал девушку по лицу. Слезы, невыплаканные слезы, стояли кристальной водой в карих глазах Гилберт, которая, за неимением вариантов, развернула машину к особняку Сальваторе. Ей нужно спастись, забыться, перегореть... Пережить весь этот кошмар.
***
Елену разбудили крики сестры, перемешивающиеся со словами Дженны. «Только не поучать!» - молила Гилберт свою тетю, прекрасно зная, как на это реагирует ее сестра.Крик Дженны, удаляющийся грохот падения и внезапная тишина буквально подбросили Елену на месте. Вскочив с постели, девушка вышла в коридор.
- Кетрин... - тишина, зловещая и ужасная, что даже было слышно тиканье часов на кухне, окутала дом.
- Дженна... - позвала ее Елена, чувствуя, как дрожь пробежала по телу.Касаясь перил, Гилберт делала неуверенные шаги вниз, пока чуть не споткнулась обо что-то теплое. Присев, Елена ухватилась за это рукой и, чувствуя невысокий каблук домашних туфель тети, тут же подняла пальцы выше по ноге, чувствуя, как она застряла среди деревянных стоек перил. Слезы тут же навернулись на глаза.Обойдя лестницу, Елена, упав на колени, принялась касаться руками пола. Холодный ламинат вскоре сменился чем-то пушистым, но это не был ворс ковра. Пальцы скользнули навстречу этому и ощутили лобную кость, образующую глазницу. Пробежавшись пальцами по волосам еще раз, Гилберт подняла голову тети с пола и тихо позвала ее:
- Дженна, ты слышишь меня?
Тишина.
-Дженна, Дженна, нет, нет, нет, - приговаривала Елена. Поднявшись на ноги, выставив руки перед собой, она дошла до кухонного стола, на котором обычно стоял радиотелефон. К счастью, аппарат оказался на месте. Взяв его в руки, Гилберт вернулась к тете и, найдя на тонкой шее пульсирующую артерию, тут же обхватила ладонью трубку, чувствуя расположение кнопок. Она молила всех богов, чтобы комбинация, набранная вслепую, оказалась нужным номером. - Служба 911, слушаю вас, - девушка на том конце провода подтвердила успешно набранный номер.
- Мне нужна срочно скорая, моя тетя упала с лестницы и потеряла сознание, - рассказала Елена и продиктовала адрес.
- Это несчастный случай? - уточнил оператор.
- Не знаю, - вспомнив крик Кетрин, призналась Елена.
- Тогда я вызову к вам шерифа.
Отложив трубку в сторону, Гилберт положила к себе на колени голову тети и, обхватив ее за плечи, гладила пальцами свободной руки по лицу, касаясь шеи, где тихо отбивался слабеющий пульс. Елена чувствовала, как слезы катятся по ее лицу, как тяжело стало дышать носом. Как бы ей хотелось увидеть сейчас, что происходит, где ее сестра, как бы хотелось ,чтобы хоть кто-то мог помочь... Но Гилберт, брошенная судьбой, была совсем одна в огромном доме. Она гладила тетю по волосам и молила скорую приехать скорее. Она не может потерять Дженну так же, как маму, как папу... Слезы и воспоминания новой волной захватили ее сердце, но, припомнив звуки перед тем, как она обнаружила тетю, Елена подумала, что Кетрин причастна к падению Дженны с лестницы. И она сбежала.
- Кетрин, - с жалостью прошептала имя сестры Елена и молила Бога, чтобы скорая приехала с минуты на минуту, и о спокойствии Кет, которую погубят воспоминания и вина.
***
А где-то в центре Джорждии утомленному страстью ночи Деймону снился кошмар, в котором кто-то снова и снова толкал Елену на пол в баре, а он, Сальваторе, смотрел на это и ничего не мог сделать. «Помоги мне!» - просила Гилберт.
- Помоги мне... - этот крик украл предрассветный мелкий дождь.