Стражи Завесы: Последняя Слеза. Часть 5

Рэйвен и остальные Стражи шагали по пло­щади следом за Элиасом. Когда они проходили мимо групп празднующих горожан, неистовое веселье тут же замирало.

- О-ох! - воскликнула одна женщина, со стра­хом указывая на крылья Рэйвен.

- Это они! - сердито буркнул солдат.

Рядом стоял плотный мужчина с кустистой рыжей бородой и неодобрительно косился на ультрамодные наряды Стражей.

- Что за бесстыдство! - фыркнул он.

«Замечательно! - подумала Рэйвен с сарказмом. - Всегда мечтала оказаться в центре внимания!»

Рэйвен заметила, что плечи её по обыкновению почти прижаты к ушам. Глаза её расширились, как бывало всегда, когда она нервничала, а руки начали дрожать. Но потом Рэйвен посмотрела на своих друзей.

Кэтрин бесстрашно глядела в глаза зева­кам.

Сидни и Алекс встречала взгляды горожан приклеен­ной к губам солнечной улыбкой.

Браер, конечно, поправляла прическу и разда­ривала направо и налево широкие голливудские улыбки.

«Узнаю старушку Браер, - со слабой усмешкой подумала Рэйвен. - Она обожает свет софитов так же сильно, как я его ненавижу».

Но, что было сейчас важнее, никто из друзей Рэйвен не собирался извиняться перед горожана­ми за то, что они вторглись сюда, на их картину. Ребята знали, что они местным жителям не враги. Когда эта история закончится, ребята, возможно, даже смогут помочь обитателям «Вечной весны» избавиться от проклятия, застав­лявшего их жить всё в одном и том же бесконеч­ном дне!

«Вот так-то!» - подумала Рэйвен. Она вздёрнула подбородок, расправила плечи и уверенно дви­нулась вперёд, следом за Элиасом.

Художник тоже излучал радость и энтузи­азм.

- Люди, перестаньте хмуриться! - восклик­нул он, прокладывая себе и пёстрой команде волшебников путь через площадь. - Эти ребята на нашей стороне. Они пришли сюда, чтобы помочь нам!

Элиас оглянулся через плечо на Рэйвен. Его лицо на миг омрачила тень сомнения.

- По крайней мере, так вы мне сказали! - про­шептал он.

- Видите ли, конечно, это всего лишь замы­сел... - начала Рэйвен срывающимся от волнения голоском. Её и саму стали одолевать сомнения. Там, на чердаке у Элиаса, идея казалась ей превос­ходной, но сейчас девочка не смогла бы поручить­ся, что всё сработает.

И тут в разговор вмешалась Глория:

- Замысел этот настолько невероятный, что случайно может и осуществиться!

Рон застыл и наградил Глорию суровым взгля­дом, будто говорившим: «Что ты творишь?»

- Послушайте, главная особенность этого мира - бездействие, неподвижность! - произнёс­ Тони, размышляя вслух. Художник и ребята вскинули на ходу головы, ловя каждое его слово. Тони перевёл дыхание и продолжил: - Мы про­живаем минуту, которая никогда не проходит. Так давайте попробуем изменить правила игры! Снимем проклятие Хаоса и посмотрим, что из этого выйдет!

Элиас посмотрел на ребят скептически.

- Но как вы собираетесь это сделать? Вы же утратили силу!

- Волшебная сила здесь ни при чём, - отве­тила Алекс. - Чтобы добиться цели, иногда достаточно только захотеть!

Элиас остановился как вкопанный.

«Кажется, идея пришлась ему не по вкусу, - с отчаянием подумала Белла. - Сейчас он нас рас­критикует. Или ещё хуже - начнет разговаривать снисходительно как с неразумными детьми!»

- Ну вот, мы и на месте, - объявил художник, решительно выставив вперёд подбородок.

«Ох! - Рэйвен вздохнула с облегчением. - Оказы­вается, Элиас остановился, потому что мы приш­ли куда нужно!» Компания стояла у ступеней, ведущих в собор, который величественно возвы­шался над площадью. Ребята осторожно под­нялись по лестнице и уставились на огромные стрельчатые деревянные двери.

- До сих пор вы пытались растворить краски в колодезной воде... - сказала Алекс Элиасу.

- Верно, - кивнул тот.

- А теперь попробуйте капнуть слезой из бутылочки, - продолжил Тони за Алекс. - Слеза - символ не только печали, но ещё и человечности, души! Как знать, может, дела примут совсем иной оборот!

- Ммф, - Мэт изо всех сил налегла на две­ри собора. Те не сдвинулись ни на миллиметр. - Врата заперты! - объявил мальчик.

«Естественно, - со вздохом подумала Браер. - Иначе было бы слишком просто, ведь если двери открыты - в них ничего не стоит войти!»

Но Элиас не потерял присутствия духа.

- Эй! - окликнул он двоих крепких горожан, боровшихся на руках за столиком неподалеку. - Помогите-ка нам открыть ворота!

Мужчины пожали плечами и встали из-за стола. Пока они шли, Элиас обернулся к Рэйвен. Щеки его разрумянились от волнения.

- Мир, который не изменяется, - произнес он, - лишён надежды, правда?

- Вот именно! - с готовностью закивала Рэйвен. - Я хочу сказать... Может, у нас ничего и не получит­ся, но попытаться стоит!

Оживлённо кивнув, Элиас присоединился к силачам. На счёт «три» они ударили плечами в двери.

Те не шелохнулись.

- Ещё разок! - рявкнул Элиас. Буу-ум!

- Давайте, ребята, вы сможете! - радостно вопила Кэт, подпрыгивая от возбуждения и молотя кулачками воздух.

Бу-ум! Крэк!

Двери начали поддаваться! Мужчины продол­жали на них налегать. Не прошло и нескольких минут, как створки распахнулись.

- Ура! - вскричала Сидни.

Компания ринулась в собор, громко разговари­вая и хихикая от волнения. Но через секунду все примолкли.

Рэйвен глянула на высоченный потолок. Он был великолепно украшен: с золочёными бал­ками и фресками, изображавшими ангелов. В причудливых канделябрах мигали сотни све­чей. Впереди помещалось огромное круглое окно-витраж, через которое на подруг лился теплый, расцвеченный всеми цветами радуги свет.

- Вот это да! Впечатляет! - прошептал Эрик.

- Какая красота! - подхватила Браер, в кои-то веки согласившись с Эриком.

- Я рисовал собор только снаружи! - произ­нес изумлённый Элиас, шагнув в центральное помещение храма. - Впервые вижу его изну­три!

Рэйвен увидела посреди собора алтарь. Это было то самое место, где в католических хра­мах, как правило, стоит купель. Скрестив науда­чу пальцы, Рэйвен направилась к возвышению.

На алтаре лежала розовая шёлковая подушечка, а на ней покоилась маленькая стеклянная буты­лочка, заткнутая пробкой.

Рэйвен с величайшей аккуратностью обхвати­ла сосуд пальцами. Бутылочка была пыльной, но теплой, как будто внутри неё дремала сама жизнь!

«На этот раз должно сработать!» - подумала Рэйвен и, сдержав судорожный всхлип, передала бутылочку Элиасу.

- Это наверняка и есть последняя слеза! - вос­кликнула девочка. - Возьмите её, Элиас, и кап­ните на краски!

Элиас удивлённо разглядывал крошечный сосуд, и Рэйвен ощущала, как его сердце захлесты­вает волна гордости. Он посмотрел на свод собо­ра и вызывающе улыбнулся. Девочка надеялась, что Снейп сейчас видит их. Она представляла, как он взбесится, когда они развеют злые чары и освободятся!

Он будет мерить шагами одну из холодных межмирских каменных палат и от бессилья орать на своего безмозглого синего прислужника Ватека.

- Это невозможно! - воскликнет он. -Девчонки продолжают испытывать мое терпение!

- Что-нибудь не так, лорд Снейп? - спросит Ватек, встревоженно сжимая толстые лапы в кулаки.

- Всё не так! - раздражённо посетует Снейп. - Почему за что ни возьмёшься, всё идёт наперекосяк? Прежде люди, над которыми тяго­тело проклятие, безропотно терпели его до конца своих дней! Откуда эта наглость и непо­корность?!

Рэйвен хихикнула про себя. Довести этого мерз­кого Снейпа до белого каления было бы так здорово! Девочка снова погрузилась в при­ятные грёзы.

- Вы правы, лорд Снейп! - сочувственно произнесет Ватек. - Желаете, чтобы я пристру­нил этих нахалок?

Воображаемый Снейп перестанет мерить шагами помещение. Он повернется к Ватеку, в его льдисто-голубых глазах загорится жажда мести. На его прекрасном лице появится натянутая улыбка, он покачает головой.

Рэйвен неожиданно почувствовала, как у неё по шее поползли мурашки.

- Нет, Ватек, - прошипит Снейп. - Кое-кто другой мечтает свести со Стражами счёты!

Рэйвен попыталась вытряхнуть из головы фан­тазии, теперь больше напоминавшие ужастик.

Но реальность (если, конечно, такое возмож­но), оказалась ещё хуже!

- Господин ван Даль! - взревел смутно знако­мый голос. Рэйвен развернулась, ища его источ­ник. Голос, казалось, отражался от каждого камня, из которых состоял огромный собор! - Я бы на вашем месте не трогал этот сосуд!

Затем прямо посреди придела начало про­исходить нечто невообразимое! Воздух стал деформироваться. У Рэйвен перед глазами все поплыло, сделалось нечётким. И виновато было не зрение, всё дело действительно было в воз­духе!

Над полом внезапно возник круг из серебри­стого дыма. Сначала он просто лениво вращался, а потом движение его ускорилось. Круг начал рас­ширяться. Никто ещё не успел ничего сообразить, а дымовое кольцо уже достигло трёх метров в диа­метре. Его края потрескивали и клубились, оно так и дышало магией зла.

«Это портал!» - догадалась Рэйвен, разинув рот от изумления.

Ба-а-а-ам!

«Этот звук мне тоже очень хорошо знаком! Кто-то прорывается сюда из другого мира!» - подума­ла Вилл и вскрикнула.

Топпп! Топпп! Топпп!

- Йа-хха!

Вдруг из дымящегося кольца появилось злове­щее чудовище верхом на другом чудовище! Синее лицо всадника искажала хищная усмешка. Громко лязгали тяжёлые доспехи. А из ноздрей скакуна (который больше всего походил на носорога, толь­ко быстроходного) вырывались струйки красного дыма.

- Это охотник Фрост! - вскричала Браер. Стражам уже доводилось сталкиваться с этим крайне злобным межмирским типом. Тогда они перехитрили его. Так что теперь он был про­сто вне себя от бешенства.

«Может быть, я не выдумала ту беседу меж­ду Снейпом и Ватеком, и всё было на самом деле? - вся дрожа, подумала Рэйвен. - Это кош­мар!»

Но тут девочку осенила другая мысль: «Если Снейп в самом деле следил за нами и если он решил, что ситуация настолько серьёзна, что пора посылать своего самого опасного наёмного убий­цу, значит, мы на правильном пути!»

Рэйвен крутанулась на месте и схватила Элиаса за плечи.

- Получается, я оказалась права! - вскричала она. - Элиас, нам это по силам! Мы сумеем раз­рушить злые чары!

- Н-но...

Глаза художника полезли на лоб от ужаса Носорог Фроста угрожающе топал совсем рядом Но у Рэйвен не было времени пугаться.

- Делайте то, что я сказала! - велела она Эли­асу. - Бегите домой и добавьте слезу в краски!

Прежде чем художник успел возразить и преж­де чем сама Рэйвен успела хорошенько обдумать свои действия, она с силой толкнула художника к дверям. Он едва не оказался пропоротым жутким носорожьим рогом, но всё же ему удалось про­рваться.

Браер помахала вслед убегающему художнику.

- Быстрее! - поторопила его она.- А с Фростом мы сами разберемся!

Элиас выскочил на улицу. Фрост за ним не погнался, у него была другая цель - Стражи!

Глорию это не обрадовало.

- Чудесно, Браер! - прошипела она. - Может, объяснишь, как это мы справимся с этим мон­стром?

- В этом-то и есть твоя проблема, Глория, - возразила Браер. - Вечно тебе нужен чёткий план. Это так ску-учно! Мы что-нибудь да при­думаем!

- Тем более что другого выбора у нас нет! - с беспокойством добавил Арт.

У Фроста же, видимо, был свой собственный план действий. Он велел своему скакуну остано­виться у опустевшего алтаря. Солнечные лучи, сквозившие через витраж у него за спиной, окру­жали фигуру охотника небесным сиянием.

«Какая ирония судьбы!» - подумала Белла, но не позволила себе пасть духом. Они с друзьями схватились за руки и все вместе посмотрели на врага.

- Вашим приятелем художником я займусь потом, - сообщил девочкам Фрост. - А вначале примусь за вас, Стражи. Однажды вам уда­лось удрать от меня, но больше это не повто­рится!

- Не хотелось бы спорить с вами, - проговорил Мэт, - но мы и на этот раз убежим!

Мальчик указала себе за спину, потом пере­глянулся с друзьями. Они дружно развернулись и ринулись прочь.

- Нет! - прорычал охотник. Тада-а-ам! Тада-а-ам! Тада-а-ам!

Так стучали по плитам огромные ноги носоро­га, гнавшегося за девочками. Рэйвен мчалась по при­делу и вдруг заметила открытую дверь. Дверной проем на вид был не выше трёх метров.

«Надеюсь, это сработает!» - прошептала про себя Рэйвен. Ребятам же она сказала:

- Бежим, пусть догоняет!

- Пусть догоняет?! - ахнул Томсан, порав­нявшись с Рэйвен. - Ты видела, на ком он скачет? Он же сцапает нас в два счета!

- Может, и нет, - пробормотала Рэйвен.

В этот миг четырнадцать детей проскочили в дверь. Миновав ступеньки, они вылетели на площадь. Только тут Рэйвен позволила себе оглянуться на преследователя.

Бу-у-ум!

Носорог на всей скорости проскакал через дверь, а вот Фрост остался в соборе!

Говоря точнее, он распростёрся на каменном полу собора и стонал. Рэйвен рассчитала правиль­но. Когда Фрост сидел верхом на своем скакуне, его голова определенно находилась не в трёх метрах над землёй, а выше. Носорог промчался в дверь, а Фрост, как баран, со всей силы ударил­ся лбом о косяк.

- Так торопился нас догнать, что забыл при­гнуться! - усмехнулся Браун. Стражи наблю­дали, как Фрост потирает лоб, трясет головой и мычит.

- Он сам себя наказал! - воскликнул Эрик. - Нам даже делать ничего не пришлось.

- Я ведь вас не обманула, мы снова убежа­ли! - крикнул ликующий Мэт синему чудо­вищу.

- Гр-р! - прорычал охотник, с трудом приняв сидячее положение. - Это вам даром не прой­дет!

Шмяк!

Вместо ответа Фрост получил по физиономии гнилым апельсином!

- Кэт, это уже слишком! - устыдил подругу Артур.

- Это не я бросила! - запротестовала Кэт.

- Нет, - раздались откуда-то сзади голоса, - это мы его угостили!

Ребята обернулись и увидели спешащих к ним солдат и целую толпу горожан.

- Тоже мне, «рыцарь»! - презрительно обратил­ся один из солдат к Фросту. - Как тебе не стыдно набрасываться на ни в чем не повинных детей!

- Нашему городу неприятности не нужны! - выкрикнул из-за спины солдата хрупкий юноша. - Так что убирайся подобру-поздорову!

- Вы не знаете, с кем связываетесь! - прорычал Фрост, поднимаясь на ноги. Всё ещё пошатыва­ясь от слабости, он вытащил из ножен огромный меч. - Лучше не становитесь мне поперек доро­ги!

- Похоже, ты не понял, - повысил голос сол­дат. - Мы просили тебя убраться по-хорошему. Но если хочешь драться - изволь!

- Получилось! Удалось! - внезапно донеслось до ребят.

Рэйвен вгляделась в толпу, чтобы понять, кто и чему там так радуется. Внезапно из гущи народа вынырнул Элиас. Он улыбался до ушей и размахи­вал обрывком холста.

- Слеза растворила краски! - воскликнул худож­ник и сунул кусочек холста Рэйвен под нос.

Краски на ткани ещё не успели высохнуть, но нетрудно было заметить, что цвета стали яркими и живыми: глубокий красный, тёплый, перелива­ющийся разными оттенками жёлтый. - Теперь я снова могу писать картины! - радовался Элиас.

Счастье его было заразительно. Рэйвен помахала его рисунком в воздухе и подпрыгнула от радо­сти. И тут она почувствовала, как в ногах закипела энергия.

Руки тоже налились силой.

«Если слеза уничтожила проклятие, - сооб­разила девочка, - значит, наши силы верну­лись!»

Рэйвен закрыла глаза и сжала правую руку в кулак. В следующий же миг она ощутила, как по жилам разливается розовый магический поток. Волшебная сила протекла по руке, а потом захлест­нула сердце, мускулы, мозг.

Когда глаза девлчки распахнулись, над ее ладонью - пульсирующее и как всегда ярко сияю­щее - парило Сердце Завесы.

- Воздух! - вскричала Рэйвен, отсылая каплю серебряной магии к Рону.

- Земля!

И сгусток зеленой энергии устремился к Эрику.

- Вода! Животные! Энергия! Лава! Иллюзия! Металл! Погода! Щит! Природа! Солнце, Луна и Звёзды! Звук!

Кэтрин, Глория, Алекс, Браун, Тони, Томсан, Артур, Мэт, Белла, Браер, Сидни тоже получили заряды своей магии. И наконец-то:

- Огонь!

Рон вскинул руки вверх и вызвал мощный порыв ветра.

Кэт принялась управлять струями городского фонтана - холодная вода окатила Фроста с головы до ног.

Рэйвен с угрожающим видом подкидывала на ладони огненный шар. А Эрик, поши­ре расставив ноги, расколол землю - трещина поползла прямо к заметно струхнувшему синему страшилищу.

- О нет! - воскликнул Фрост, видя, как прямо на глазах крепнут силы ребят. «О да! - сказала себе Рэйвен. - Мы одержали победу!»

И, как внезапно поняла девлчка, дело тут было вовсе не в магии. Они с друзьями справи­лись с нелегким испытанием, потому что держа­лись вместе и полагались на свой ум.

Они были самими собой.

«И когда настанет час новой битвы, - со всей решимостью подумала Рэйвен, - мы будем к ней готовы!»